অধ্যায় ১৮: তুমি কত বললে?

潇湘苑 থেকে বের হয়ে,谢珩 সরাসরি নিজের বাগানে ফিরে গেল।墨毫 তার পেছনে চলে এসে একসাথে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল।

“মালিক, ছায়ারা ভূতবাজারে গিয়ে 夜幽藤 এর খবর পেয়েছে,”墨毫 বলল, তারপর 丁点-এর চেয়ে একটু বড় 夜幽藤 বের করে谢珩-এর হাতে দিল।

谢珩 সেটি গন্ধ নিলেন, এরপর沈真-র দেওয়া নমুনা টুকরো বের করলেন।

“হুম, কোনো সমস্যা নেই,”

墨毫 মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে বলল, কিন্তু তা অল্পতেই মুছে গেল, একটু উদ্বিগ্ন হয়ে সে বলল, “世子, কিন্তু...”

“কিন্তু কী?”

“এই জিনিসটা অত্যন্ত দামী!”

এই কথা শুনে谢珩 প্রায় হাসলেন। তার তো কিছুটা অর্থ আছে, রাজ্যের ধনী না হলেও ধনী পরিবারের মধ্যে পড়েন।

“বাবা, তোমাকে এতো ভয় পেতে হবে কেন?”谢珩 বললেন, তাচ্ছিল্যের সঙ্গে।

“এক 钱 এর দাম দুই 金।”

墨毫 এই কথা বলেই মাটিতে পড়ে গেল,谢珩 প্রায় চেয়ারে বসে না থেকে পড়ে যেতেন।

“কত?”

“তুমি কত বলছ?”

দুই 金 মানে প্রায় দুইশো তামার সিলভার, দশ লক্ষ তামার কয়েন। এই দাম দিয়ে এক লাখ কেজি চাল কেনা যেত।

墨毫 গুরুত্ব সহকারে বলল, “এক 钱, দুই 金।”

谢珩 গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, কিছুটা হতাশ হলেও হাতের কাছে কিছু করতে পারলেন না। তিনি টাকার থলে গ্রন্থপত্রের ওপর ফেলে দিলেন, যার ভিতরের সোনার ইটগুলো টেবিলের ওপর পড়ে ভারী শব্দ করল।

“নেও, যাও কিনো।”

墨毫 টাকার থলেটা তুলল, কিছুটা অনিচ্ছুক মনে হল, “মালিক, হয়তো অন্য কোথাও খুঁজে দেখা যাক, এই ভূতবাজারের ব্যবসায়ীরা অনেক বেশি চোর।”

...

অন্যদিকে,金水街-এ,千香阁-এ।

যেহেতু গতবার谢珩 এসেছিলেন, এই সুগন্ধি দোকানের খ্যাতি অনেক বেড়ে গেছে, এমনকি শীর্ষস্থানীয় ফুলের রাণী乔诗诗 পর্যন্ত এখানে আসেন, যা帝京城-এর ফ্যাশনের নতুন প্রবণতা হয়ে উঠেছে।

沈真 কাউন্টার পেছনে বসে আছেন, একটি ঝুলন্ত চেয়ারে আস্তে আস্তে দোলাচ্ছেন, আবার সাধারণ মানুষের মতো ‘沈老板’ হিসেবে অভিনয় করছেন, টাকা তুলতে খুবই আনন্দিত।

সন্ধ্যা যখন পড়ছে,沈真 একটি হাঁপানি নিয়ে কর্মচারীদের বললেন গ্রাহকদের বিদায় জানানোর জন্য।

“দোকানদার, গতরাতে কেউ 夜幽藤 সম্পর্কে জানতে এসেছিল, মনে হয় আপনি তাকে বলতে বলেছেন,” এক মধ্যবয়সী পুরুষ নম্রভাবে沈真-এর সঙ্গে কথা বললেন।

“ওহ,风堂主 এসেছেন,”沈真 পাখির পাখা দোলাতে দোলাতে মাথা নাড়লেন, “আমাদের দেওয়া দামে সেই লোক কী বলল?”

风堂主 বলল, “দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে ছোট ছেলে শুধু দৌড়ঝাঁপ করছে, দাম নিয়ে যাঁরা সিদ্ধান্ত নেন তাদের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”

“হুম, আমি মনে করি তারা আবার আসবে, যদি যথেষ্ট টাকা নিয়ে আসে, বিক্রি করে দেওয়া যাবে,”沈真 সহজভাবে বললেন, হাতে ছোট পকেট থেকে সিলভার বার বের করে মিষ্টি খেতে খেতে।

风堂主 চলে যাওয়ার পর,千香阁-এ沈真 একাই রয়ে গেলেন। তিনি আজকের আয় সংগ্রহ করে দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।

এই বছরগুলোতে沈真 যেন অর্থের মোহে পড়ে গেছেন, রাতদিন কাজ করে অর্থ উপার্জন করছেন, যেন দ্রুত তার মায়ের প্রতিষ্ঠিত牵机阁 পুনরুজ্জীবিত করতে পারেন।

নিজেকে ধনেশ্বরের সাথে জড়িয়ে ধরে沈真 হাসলেন।

তিনি এক壶 চা তৈরি করে দ্বিতীয় তলার জানালা খুলে পাশে ঝুঁকে নীচের ছোট সেতু, প্রবাহিত জল এবং ব্যস্ত সাধারণ মানুষ দেখলেন।

“হায়, গতরাতে, 长安街-এর পাশের আওয়াজ শুনেছ?” এক বৃদ্ধা শাক কেটে, রহস্যময় মুখে পাশের কয়েকজন মহিলার সঙ্গে কথা বললেন।

অন্যান্য সবাই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, একজন বলল, “এটা তো সবাই জানে। আমি বলছি, আজ দুপুরে 长公主府-এর পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানে সীল লাগানো ছিল।”

“...”

নীচে কয়েকজন মহিলা কাজ করতে করতে আজকের গসিপ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, কিন্তু তারা জানতেন না যে,沈真 দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন।

“ওহ?”沈真 আগ্রহ পেলেন।

যদিও জানতেন谢珩 বিদ্রোহের কথা ভাবতেই পারেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে,谢珩 এত সাহসী যে, সাম্রাজ্যের মূল শহরের ঠিক নিচে সারারাত আতশবাজি চালিয়েছেন।

হাজার হাজার টাকা খরচ করে ছোট স্ত্রীর খুশি করার জন্য?

এই কাজ ঠিক যেমন দিনে দিনে সুরঙ্গ খুঁজে বেড়ানো谢珩-এর মতো, কিন্তু沈真 তার কঠোর রূপ দেখেছেন, এমন মানুষ নারী দ্বারা সহজে মোহিত হয় না।

সম্ভবত তার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।

রাত হলে,沈真 কালো পুরুষ পোশাক পরেছিলেন, মুখ ঢাকা করে千香阁-এর দ্বিতীয় তলা থেকে ঝাঁপ দিয়ে নীচে নেমে অনেক ঘর ঘুরে হালকা ক্ষমতা ব্যবহার করে 长公主府-এ পৌঁছালেন।

“আহা!”

谢珩 বাঁশের লবণযুক্ত দাঁত ব্রাশ মুখে নিয়ে ছাদে বসে চাঁদ উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ পিছনে ফিরে এসে沈真-কে দেখতে পেয়ে প্রায় ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“沈小姐,沈女侠, এই মধ্যরাতে আবার কেন এসেছ?”谢珩 বিরক্ত স্বরে বললেন, এক হাতে মুখে জল ঢেলে মুখ ধুয়ে নিচ্ছিলেন।

“আমি তো তোমার ঋণদাতা, এলাম তোমার অবস্থা দেখতে, সমস্যা কী?”沈真 বললেন, মুখের আবরণ খুলে ছাদের ওপর শক্ত হাতে বসে পড়লেন।

谢珩 দাঁত ব্রাশ কাপের মধ্যে ঘুরিয়ে শব্দ করাচ্ছিলেন,沈真-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট টিপে বললেন,

“কথা বলার ধরণ খুব খারাপ। কী ঋণদাতা, আমার বিষ এখনও পুরোপুরি মুক্ত হয়নি, আর তুমি টাকা চাইছ?”

沈真 মাথা নাড়লেন, মনোযোগ দিয়ে বললেন, “আমি ভালো করে ভাবলাম, যেহেতু আমি তোমার অর্ধেক চিকিৎসা করেছি, তুমি আমাকে অর্ধেক টাকা দিতে হবে।”

“এটা হবে না, যদি আমি তোমাকে অর্ধেক টাকা দিই, আর তুমি আমাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলো, তাহলে আমি ক্ষতিগ্রস্ত হব।”

“তাহলে তুমি যদি আবার নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে দাও, সম্রাট তোমাকে কেটে ফেলেন, তাহলে আমি বিনা পক্ষে শ্রম দেব?”

谢珩 চারপাশ দেখে হাসলেন, অক্ষমতা নিয়ে বললেন, “যদি আমার মামা আমাকে কেটে ফেলতে চায়, তুমি তো আজ রাতে এখানে এসে উঠতে পারবে? নিচে তো একটি রক্ষীও নেই।”

“কে জানে পরের বার কী হবে।”

“তাহলে পরের বার অপেক্ষা করা যাক, যদি আমি সত্যিই মাথা হারাই, তুমি এসে ফাঁসির মাঠ থেকে আমাকে উদ্ধার করো, আমি তোমাকে আরও টাকা দেব,”谢珩 বললেন, উঠে সিঁড়ি দিয়ে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

沈真 উঠে এসে তার কলার ধরে সরাসরি তাকে মাটিতে নামিয়ে নিয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে, আমি তো টাকা দরকার, ফাঁসির মাঠ থেকে উদ্ধার করার কাজ আমি নিলাম।”

“তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস কর?”

দুইজন একসাথে ঘরে ঢুকলেন,沈真 হঠাৎ বললেন, “কাপড় খুলো।”

“কেন?”

沈真 এইবার আসার মূল কারণ ছিল শুধু দেখে নেওয়া যে谢珩 জীবিত আছে কি না, সবচেয়ে জরুরি কারণ ছিল তার গুরু রেখে যাওয়া নোটে একটি তথ্য দেখতে পাওয়া —暮落毒, বিষগ্রস্ত ব্যক্তির পিঠে টোটেম দেখা গেলে তার মেয়াদ শেষের সংকেত।

তিনি দ্রুত এসেছিলেন, ভয় করে যে তার আগের কাজটি谢珩-এর মৃত্যুর সংকেত হতে পারে।

沈真 ব্যাখ্যা শেষ করলে,谢珩 মাথা নাড়লেন এবং পোশাক খুলতে শুরু করলেন।

যথেষ্ট সত্যিই, আগের জীবনে,谢珩 ২৪ বছর বয়সে গোসল করার সময় পিঠে টোটেম দেখা যেত, যা পিঠ থেকে সামনে বুকে ছড়িয়ে পড়ত, গাঢ় লাল রঙের, আলো ঝলমল করত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই দুই বছরে রাজ্যের চিকিৎসক বেড়াতে গিয়েছিলেন, দীর্ঘদিন খোঁজ মেলেনি, অন্য ডাক্তাররা কিছুই বুঝতে পারেনি, এবং সে শুধুমাত্র প্রতিশোধের জন্য একাগ্র ছিল, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

谢珩 পোশাক খুলে শেষ করল, সত্যিই তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, দুজনই স্বস্তি পেল।

沈真 পিঠ ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা মুখে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।

谢珩 ধীরে ধীরে পোশাক পরছিলেন, হঠাৎ বললেন, “ঠিক আছে, আমার লোকরা 夜幽藤 পেয়েছে, কত কিনব?”

沈真 ভাবলেন, “যতটা পাওয়া যাবে ততটাই কিনো, এই জিনিস খুবই বিরল, আঙুলের মতো দীর্ঘ টুকরোও অনেক ঔষধ তৈরি করা যায়। বিষ মুক্তি এবং বিষ নিয়ন্ত্রণ উভয়ের জন্য ব্যবহার করা যায়।”

“ওহ।”

沈真 নিজের মতো করে谢珩-এর শয়নকক্ষ ঘুরছিলেন, যেন জায়গার ব্যবস্থা বুঝে নিচ্ছেন।

“沈真, তুমি কী করছ?”