অধ্যায় দশ: বিষ নিরাময়

সে রাতে শে হং যখন স্নান করছিলেন, তখন হঠাৎ বন্ধ জানালার কপাট থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এল। তিনি মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠলেন, পাশের টেবিল থেকে হাতড়ে ছোরাটি বের করে মুঠোয় চেপে ধরলেন।

সারা পরিবারকে নৃশংসভাবে হত্যার পর থেকেই শে হং নিজের সাথে ছোরা রাখার অভ্যাস করেছিলেন। যদিও তিনি যুদ্ধবিদ্যা জানতেন না, তবুও মরার আগে কাউকে সাথে নিয়ে মরতে পারলে অন্তত লস নেই।

হঠাৎ বাতাসে মোমবাতির আলো নিভে গেল। ঘোর অন্ধকারে沈জেন (শেন চ্যান) রাতের পোশাক পরে পর্দার আড়াল থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন।

তাকে দেখে শে হং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। স্নানের টবের কিনারায় ভর দিয়ে শেন চ্যানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস শেন, আপনার আসার সময়টা একদমই উপযুক্ত নয়।"

শেন চ্যান মাথা নাড়লেন এবং সুবিধামতো অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়ালেন, "আমিও ভাবিনি যে আপনি এই সময়ে স্নান করবেন।"

"আমার এই প্রাসাদ তো দেখছি আপনার বাড়ি হয়ে উঠেছে, যখন খুশি আসছেন আর যাচ্ছেন," শে হং বিড়বিড় করে বললেন এবং দ্রুত নিজের কাপড়গুলো নিয়ে পরে নিলেন।

মনে মনে ভাবলেন, সুযোগ পেলেই তার ছায়া-রক্ষীদের আরও প্রশিক্ষণ দিতে হবে! শেন চ্যান আজ অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে পড়েছেন, যদি কোনোদিন কোনো শত্রু ঢুকে পড়ে, তবে কি তার ঘুমের মধ্যেই তার গলা কেটে ফেলবে?

শেন চ্যান শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমাদের দুজনের বিষের সমস্যার সমাধান আমি খুঁজে পেয়েছি, তাই বিষমুক্ত করার ওষুধ নিয়ে এসেছি।"

কথা শুনে শে হং মাথা নাড়লেন, "তাহলে শুরু করা যাক।"

শেন চ্যান কোনো কথা না বাড়িয়ে পিঠ থেকে একটি ছোট পুঁটলি নামালেন। গিট খুলে সব ভেষজ ওষুধ স্নানের টবে ঢেলে দিলেন। ঢালা শেষ হলে টবের দিকে ইশারা করে বললেন, "এবার ভেতরে ঢুকুন।"

শে হং চোখ পিটপিট করলেন, শেন চ্যান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

"আমি কি এখন সেদ্ধ হওয়া মাংস?"

"এভাবেও ভাবতে পারেন। আপনি আগে ভিজুন, আধ ঘণ্টা পর আমি আপনাকে সুঁই ফোটাব।"

শে হং কাপড় দিয়ে নিজেকে ভালো করে জড়িয়ে নিলেন এবং মাথা নেড়ে তীব্র আপত্তি জানালেন।

শেন চ্যান আর কথা না বাড়িয়ে তাকে ধরে সরাসরি স্নানের টবে ছুড়ে ফেললেন, "বিষ নামাতে চাইলে আমার কথা মতো কাজ করুন। যদিও এটি এখন পরীক্ষামূলক পর্যায়ে আছে, তবে মুও লুও বিষের চেয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতি আর কিছু হতে পারে না।"

শে হং ভিজে বিড়ালের মতো হাত-পা ছুড়ে টব থেকে ওঠার চেষ্টা করতে করতে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "এর চেয়ে ভয়াবহ আর কিছু নেই?"

"বিষ আক্রান্ত ব্যক্তি বিশ বছর বয়সের পর আর পুরুষত্ব বজায় রাখতে পারে না... আপনি কি জানেন না?" শেন চ্যান কথাটি বলে হাততালি দিয়ে যেন কিছু মনে করলেন, তারপর যোগ করলেন, "তা অবশ্য ঠিক, আমার চিয়ান চি প্যাভিলিয়নের গোপন বিষের কথা আপনার জানার কথা নয়।"

কথা শেষ হতেই ঘরটি ভুতুড়ে নীরবতায় ডুবে গেল। শে হং আর বাধা দিলেন না, টবে চুপচাপ বসে শেন চ্যানের বলা সেই আধ ঘণ্টার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, শে হং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি নিজের শরীরের বিষ কীভাবে সারাবেন?"

শেন চ্যান চেয়ারে বসে বই দেখছিলেন, তিনি থেমে গিয়ে শে হংয়ের দিকে তাকালেন, "আপনার মতোই। প্রথমে ভেষজ জলে ভেজা, তারপর সুঁই ফোটানো, শেষে এক ডোজ ঘন প্রতিষেধক খাওয়া।"

ধূপকাঠি জ্বলে শেষ হলো, আধ ঘণ্টা অতিক্রান্ত। শে হং স্নানের টব থেকে বেরিয়ে এলেন, তার ফর্সা মুখমণ্ডল উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে।

শেন চ্যান তাকে দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন, হাত থেকে বই পড়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন ওষুধের মাত্রা হয়তো একটু বেশি হয়ে গেছে। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শে হংয়ের হাত ধরলেন যাতে তিনি পড়ে না যান।

"খুব গরম লাগছে, শেন চ্যান।" শে হংয়ের পরনের কাপড় ভিজে গেছে, তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সদ্য সেদ্ধ করা চিংড়ি।

"আমি কি আপনাকে ভুল ওষুধ দিয়েছি!"

"না না, এটা স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।" শেন চ্যান একথা বললেও তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ছিল না।

তিনি ভ্রু কুঁচকে রূপার সুঁই নিয়ে শে হংয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন। তার মনে সামান্য দ্বিধা কাজ করছিল, বুঝতে পারছিলেন না কোথায় সুঁই ফোটানো শুরু করবেন। এত বছর বিষবিদ্যা শিখলেও, মুও লুও বিষের রোগী এই প্রথম সামনাসামনি দেখছেন। এই যে তীব্র উত্তাপ... তার কি ওষুধের পরিমাণে ভুল হয়েছে?

শেন চ্যান মনে মনে আশঙ্কা করলেও নিজেকে শান্ত করলেন এবং সুঁইটি তার ঘাড়ের হাড়ের কাছে বিঁধিয়ে দিলেন। সুঁইটি ঢোকার সাথে সাথে শে হংয়ের চোখের সামনে পৃথিবীটা ঘুরতে লাগল, চোখের কোণ জ্বলতে শুরু করল। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, রগগুলো ফুলে উঠল। তীব্র জ্বালাপোড়া যেন আগুনের শিখার মতো তার শরীরের প্রতিটি ধমনিতে ছড়িয়ে পড়ল।

শে হংয়ের মাথায় তখন একটাই চিন্তা ঘুরছিল—"এই শেন চ্যান একটা শয়তান নারী, সে নিশ্চয়ই আমাকে মারার চেষ্টা করছে!"

শে হং নিজেকে সামলে নিয়ে শেন চ্যানের কবজি চেপে ধরলেন এবং তাকে নিজের সামনে মাটিতে টেনে নামালেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই অবাক হলেন শে হংয়ের এত শক্তি কোত্থেকে এলো।

"শেন চ্যান, তুমি কি আমাকে নতুন কোনো বিষ দিয়েছ?"

"না, আমি সত্যি তোমাকে বিষমুক্ত করছি।"

শে হং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি শেন চ্যানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ যেন কানে শুনতে পাচ্ছেন—ডুম ডুম করে শব্দ হচ্ছে, যেন সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন এবং হাতের চাপ বাড়াতে থাকলেন।

"তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ না তো?"

শেন চ্যান সেই রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লেন, "মিথ্যে বলে কী করব? আমি তো তোমার সেই ওষুধের উপত্যকার বুড়োর অপেক্ষায় আছি, যে আমাকে 'চাও শেং' এর প্রেসক্রিপশন দেখাবে। তোমাকে মেরে আমার কী লাভ?"

"সত্যি?"

"মিথ্যে বললে আমি কুকুর।"

শে হং এই যুক্তি মেনে নিলেন এবং চোখ বন্ধ করে জ্বালাপোড়া কমানোর চেষ্টা করলেন। শেন চ্যান কবজি ঘুরিয়ে আবার সুঁই হাতে নিলেন এবং দ্বিতীয়বার ফোটানোর প্রস্তুতি নিলেন।

কিছুক্ষণ পর, শে হংয়ের শরীরে সুঁইয়ের ছড়াছড়ি। শেন চ্যান খোদাই করা খুঁটির পাশে হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে শে হংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এক, দুই, তিন..." শেন চ্যান মনে মনে গুনছিলেন।

শে হং চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে শেন চ্যানের গোনার শব্দ শুনছিলেন, চেতনা ক্রমে ঝাপসা হয়ে আসছিল। কতক্ষণ পার হয়েছে তিনি জানেন না, তার বুকের ভেতর রক্ত তোলপাড় করতে লাগল এবং হঠাৎ করে তিনি এক দলা কালো রক্ত বমি করলেন। বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে যেতেই শে হংয়ের শরীরের সেই তীব্র জ্বালাপোড়া ধীরে ধীরে কমে এল।

শে হং যখন আবার চোখ খুললেন, তখন তার দৃষ্টি পরিষ্কার।

তিনি মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তের দাগ এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন চ্যানের দিকে তাকালেন। কৃতজ্ঞতা জানাতে উঠতে গিয়েও দেখলেন পিঠভর্তি সুঁই, তাই আর নড়লেন না।

শেন চ্যান তা দেখে মৃদু হাসলেন এবং দ্রুত শে হংয়ের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। তার শীতল হাত শে হংয়ের পিঠে স্পর্শ করতেই তিনি শিউরে উঠলেন।

সুঁই খোলার সময় শে হং মৃদু স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ, মিস... শেন।"

"শুনতে পাচ্ছি না, কী যেন বিড়বিড় করছ?"

"আমি বলছি, ধন্যবাদ, মিস শেন।"

শে হং কথাটি শেষ করতেই শেন চ্যান ঘাড় থেকে শেষ সুঁইটি বের করে নিলেন। শেন চ্যানের শীতল আঙুলের ছোঁয়ায় শে হং আবার কেঁপে উঠলেন, তার কান দুটো মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল।

শেন চ্যান হাসি চেপে বললেন, "টাকা দিয়ে চিকিৎসা করছি, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। পরে তোমাকে আরও ওষুধ খেতে হবে, তবে আমাকে ফর্মুলাটা ভালো করে ভেবে দেখতে হবে, যেন তোমাকে মেরে না ফেলি।"

শে হং মাথা নাড়লেন। ওষুধ মাত্রই কিছু না কিছু বিষাক্ত, আর বিষের প্রতিষেধক হলে তো কথাই নেই। প্রতিটি উপাদানের পরিমাণের দিকে খেয়াল রাখতে হয়; এক আনা বেশি বা কম হলে ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।

শেন চ্যান তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন না। তিনি টেবিলের পাশে বসে শে হংয়ের কাপড় পরা দেখতে লাগলেন। এক হাতে গাল রেখে হঠাৎ বললেন, "খিদে পেয়েছে। শুনেছি তোমার প্রাসাদের রাঁধুনি খুব বিখ্যাত, তাকে ডেকে আনো তো, আমার জন্য দুটো পদ রান্না করুক।"

শে হংয়ের ঠোঁট কিছুটা কাঁপল, তিনি অনেকক্ষণ শেন চ্যানের দিকে তাকিয়ে রইলেন কিন্তু কোনো কথা বলতে পারলেন না। এখন রাত প্রায় বারোটা, এমনকি প্রাসাদের পাহারা দেওয়া কুকুরটাও এতক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছে, আর তিনি কি না রাঁধুনিকে ডেকে রান্না করতে বলছেন!

আধ ঘণ্টা পর।

শে হংয়ের রুমে খাবারের থালা সাজিয়ে আনা হলো। শেন চ্যান কোনো ভদ্রতা না মেনেই খেতে শুরু করলেন।

"ছোট যুবরাজ, তুমিও খাও।" শেন চ্যান একটি লাল ভুনা মাংসের থালা শে হংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন। শে হং সাড়া দিলেন না দেখে তিনি আর জোরাজুরি না করে নিজের মতো খেতে থাকলেন।

হঠাৎ শে হং বললেন, "মিস শেন, আমার তথ্য যদি ভুল না হয়, তবে কয়েক ঘণ্টা পরেই তোমার দোকানের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, তাই না?"

"ঠাস—!"

শেন চ্যানের হাতের নাশপাতিটি গড়িয়ে প্লেটে পড়ল এবং এক খটখটে শব্দ হলো। তিনি খাবারের দিকে এবং চা পানরত শে হংয়ের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন।

জানালার বাইরে গভীর রাত, পূর্ণিমার চাঁদ উঁকি দিচ্ছে। মাঝে মাঝে মৃদু বাতাস বইছে, তাতে জানালার বাইরে থাকা নাশপাতি গাছের পাতাগুলো মর্মর ধ্বনি তুলছে।

"আমি ভুলেই গিয়েছিলাম! তোমার বিষের চিন্তায় সব মাথায় ছিল!" শেন চ্যান কপালে হাত দিয়ে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন এবং জানালা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তাকে এমন করতে দেখে শে হং মৃদু হেসে তার কোমরের জেড পাথরের লকেটটি খুলে শেন চ্যানের দিকে ছুড়ে দিলেন এবং সদর দরজার দিকে ইশারা করে বললেন, "এরপর থেকে সদর দরজা দিয়েই এসো।"