তেইশতম অধ্যায়: চেনচৌয়ের চ্যি লুমিন
তবে।
সে ঝাং নিংয়ের দিকে তাকাল, যে কি না চারিদিকে ঘিরে থাকা ভিড়ের মাঝে কৃত্রিম সৌজন্য বিনিময় করছিল। এই দৃশ্য দেখে তার মনের দ্বিধা কিছুটা কাটল।
গত কয়েকদিনের মেলামেশায়沈 ঝেন (শেন চেনের) প্রতি চিয়াং পরিবারের আচরণ সে লক্ষ্য করেছে। মনে হয়, চিয়াং পরিবার তার অস্তিত্ব সম্পর্কে কিছুই জানে না। আর মেয়েটিও চিয়াং পরিবারকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে। গতবার শেন চেন বলেছিল সে ঝাং নিংকে বিষ প্রয়োগ করবে, শুধুমাত্র চিকিৎসার অতিরিক্ত অর্থ উপার্জনের জন্য। আপন বোন হলে কেউ কি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে?
শিয়ে হেং যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ তার পোশাকের কোণায় কেউ টান দিল। শিয়ে হেং ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাধারণ চেহারার এক ছোট পরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক কোন প্রাসাদের তা বোঝা যাচ্ছে না।
শিয়ে হেং ভ্রু কুঁচকে রাগ করতে যাবে, এমন সময় মেয়েটি মৃদু হাসল। মেয়েটি মুখ খুলতেই শিয়ে হেং বুঝতে পারল সে কে।
“তুমি কার কাজ নিয়েছ যে প্রাসাদের ভেতরে এসে খুন করার সাহস দেখাচ্ছ?”
“সারাদিন শুধু মারামারি আর কাটাকাটির কথা, এসব কি মানায়?” শেন চেন অবজ্ঞার সুরে বলল, “তোমার বিষের প্রতিষেধক তৈরির জন্য একটি উপাদানের অভাব আছে, সেটা বাইরে পাওয়া যাবে না।”
শিয়ে হেং মাথা নাড়ল, তারপর মুখ তুলে তার দৃষ্টি ঝাং নিংয়ের ওপর ফেলল।
“তুমি কি তার যমজ বোন?”
শেন চেন ভাবেনি শিয়ে হেং এই মুহূর্তে তাকে সরাসরি এমন প্রশ্ন করবে, তবে সে কিছু লুকানোর চেষ্টাও করল না, “হ্যাঁ, কিন্তু সে সম্ভবত আমার অস্তিত্বের কথা জানে না।”
“এ কথার মানে?”
“পরে জানতে পারবে। চললাম, আমাকে এখন ভাণ্ডার ঘরে তল্লাশি চালাতে হবে।” শেন চেন তার হাতে থাকা ট্রে-টি বুকে জড়িয়ে প্রাসাদের করিডোর ধরে দ্রুত পায়ে চলে গেল।
ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল, শুরু হলো পুষ্প উৎসব। চাং রাজকুমারী ভোজের আসরে সবার উপরে বসে তরুণ প্রজন্মকে নিয়ে উৎসব শুরু করলেন।
শিয়ে হেং সাধারণত এই ধরনের কোলাহল পছন্দ করে না, তাই তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে নিয়ে অজুহাত দেখিয়ে আগেই আসর ত্যাগ করল।
...
রাজকীয় পাঠাগারে।
সম্রাট রং তখন নথিপত্র দেখছিলেন, এমন সময় চেন বিং কুয়ান দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, সাথে ছিলেন ঝাই শেন, যে এইমাত্র চুনচৌ থেকে এসেছে।
“মহামান্য সম্রাট, আপনার চরণে অভিবাদন জানাই!”
সম্রাট রং ঝাই শেনের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল গভীর প্রশংসার দৃষ্টি। এই ছেলেটি তার প্রাক্তন অনুগত যোদ্ধা ঝাই শিয়াও-এর একমাত্র সন্তান। বহু বছর আগে, ঝাই শিয়াও তার জীবন বাঁচিয়েছিল এবং যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিল। তার বংশের এই শেষ প্রদীপটিকে রক্ষা করার জন্য সম্রাট এতকাল তাকে রাজধানীতে ডাকেননি।
এখন রাজদরবারে অস্থিরতা চলছে, ক্ষমতার শূন্যতা সৃষ্টি হয়েছে, আর এই সুযোগেই তিনি ঝাই শেনকে এখানে নিয়ে এসেছেন। বাইরে থেকে মনে হচ্ছে ঝাই শেনকে চেন জিনশান নিয়োগ দিয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাকে খোদ সম্রাটই মনোনীত করেছেন।
সম্রাট রং মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, “চোখের পলকে কত বড় হয়ে গেছ। বড় হওয়ার অনুষ্ঠান (ক্যাপিং) নিশ্চয়ই হয়ে গেছে? তোমার মা তোমার কী নাম (জি) রেখেছেন?”
“মহামান্য, আমার নাম রাখা হয়েছে লুমিন।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, ছেলেটির আসল নাম তিনি নিজেই রেখেছিলেন—শেন। এখন তার নাম লুমিন, যা তার নামের সাথে বেশ মানানসই।
“ভবিষ্যতে তুমি তাইসুয়ে (রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) যাবে, সপ্তম শ্রেণির শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবে।” সম্রাট বলতে বলতে কী যেন ভাবলেন, “আমার এক অযোগ্য ছেলে আছে, আর এক মূর্খ ভাগ্নে আছে। তোমরা যদি তাদের সাথে দেখা করো, তবে তাদের প্রশ্রয় দিও না।”
ঝাই শেন সম্মানের সাথে অভিবাদন জানিয়ে চেন বিং কুয়ানের সাথে রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এল।
...
পুষ্প উৎসব শেষে শিয়ে হেং যখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফিরছিল, তখন সে ঝাই শেনকে ছোট গাড়িতে চড়তে দেখল।
মো হাও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ইনি কে? আপনি কি তাকে চেনেন?”
শিয়ে হেং মাথা নাড়ল, “ঝাই লুমিন, আমার মামার চালের এক গোপন গুটি।” সে মৃদু হেসে বলল, “ভবিষ্যতে তার সাথে দেখা হলে কোনো শত্রুতা কোরো না।”
“জি।”
গাড়িটি রাজকুমারী প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
রাত পোহাল, শিয়ে হেংয়ের ওপর থেকে গৃহবন্দি দশা তুলে নেওয়া হলো, তাই স্কুলে না যাওয়ার কোনো অজুহাত থাকল না। ভোর হতেই মো হাও তাকে টেনে তুলে তাইসুয়ে পাঠিয়ে দিল।
ক্লাসরুমে বসে শিয়ে হেং হাই তুলছিল, এমন সময় দরজার দিকে তার চোখ পড়ল। ঝাই শেন গম্ভীর মুখে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।
ঝাই শেন যখন সবার সাথে পরিচয় পর্ব শেষ করল, তখন পঞ্চম রাজপুত্র চু সুইজে দেরি করে উপস্থিত হলো। শিক্ষক ও ছাত্র একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ জানে না কে আগে কথা বলবে।
“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনি মনে হয় দেরি করে ফেলেছেন।”
চু সুইজে হাত নাড়ল, “কিছু হবে না, কিছু হবে না। আমি কিছু মনে করছি না, আপনি পড়ানো চালিয়ে যান, আমি নিজে থেকেই বসে পড়ছি।”
কথা শেষ হতেই ক্লাসরুম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শিয়ে হেং চু সুইজেকে দেখে মনে মনে ভাবল, যে জানে না সে ভয় পায় না, আর যে ভয় পায় না সে অজেয়।
এই মুহূর্তে সম্রাট রং, চেন জিনশান এবং ঝাই শেন ছাড়া কেবল শিয়ে হেংই জানে যে ঝাই শেনকে সম্রাট বিশেষভাবে তৈরি করে পাঠিয়েছেন।
শিয়ে হেং হাসি চেপে রাখল, সে দেখতে চাইল পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে ঝাই শেনের আচরণ কেমন হয়। ঝাই শেন সম্রাটের প্রত্যাশা পূরণ করল। সে তার পেছনে রাখা বেতটি বের করল।
চু সুইজে তার এই কাণ্ড দেখে আধ পা পিছিয়ে গেল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তুমি, তুমি কী করছ! আমি রাজপুত্র, তুমি কি আমাকে মারার সাহস করো?”
ঝাই শেন বেত উঁচিয়ে ধরল, “অপরাধ নেবেন না, পঞ্চম রাজপুত্র।”
চু সুইজে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাই শেন সজোরে তার ওপর বেত চালাল।
“আউ—!”
ব্যথায় চিৎকার করে উঠল চু সুইজে। সে ক্লাসরুমের চারদিকে দৌড়ে লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “আমার মা চাং রাজকুমারী! তুমি আমাকে মারলে তোমার কপালে দুঃখ আছে!”
ঝাই শেন অবিচল রইল, গম্ভীর মুখে বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র, দেরি করে আসার শাস্তি পাঁচবার বেত্রাঘাত, এই নিয়ম থেকে কেউ রেহাই পাবে না।”
চু সুইজে চারদিকে দ্রুত চোখ বোলাল এবং সরাসরি শিয়ে হেংয়ের সাথে চোখাচোখি হলো। শিয়ে হেংয়ের মজা পাওয়ার দৃশ্য দেখে সে যেন সাহস ফিরে পেল!
সে দৌড়ে শিয়ে হেংয়ের কাছে গিয়ে তাকে মানব ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইল।
সে শিয়ে হেংয়ের পেছনে লুকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কাজিন, আমাকে বাঁচাও!”
এই সম্বোধন শুনে শিয়ে হেং খিলখিল করে হেসে উঠল। সে চু সুইজেকে সরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, “কাজিন বলে কোনো লাভ নেই, মার খাওয়ার সময় হলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ো।”
“তুমি, তুমি, তুমি!”
এরপর ক্লাসরুমে চারবার আর্তনাদ শোনা গেল। চু সুইজে নিজের জায়গায় বসার পর হাত ডলতে ডলতে ঝাই শেন এবং শিয়ে হেংয়ের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
...
ক্লাস শেষে ঝাই শেন শিয়ে হেংকে ডেকে পাঠাল।
“শিক্ষক ঝাই।”
ঝাই শেন শিয়ে হেংয়ের বিনয়ী অভিবাদন দেখল, তাতে কোনো খুঁত নেই। সে শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্রাটের কথাগুলো ভাবল। সে মনে মনে ভাবল, সম্রাট কি তার এই ভাগ্নেকে ভুল বুঝেছেন?
ঝাই শেন সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ মাস্টার শিয়ে, আপনার কীর্তিকলাপের কথা অনেক শুনেছি, কিন্তু আজ যা দেখলাম, তা তো পুরো আলাদা।”
শিয়ে হেং মাথা নাড়ল, সে ভাবল, তার প্রথম ইম্প্রেশন নিশ্চয়ই ভালো হয়েছে! ভাগ্য ভালো আজ সময়মতো ক্লাসে এসেছিল, না হলে আজ মার তাকেই খেতে হতো।
“শিক্ষক ঝাই, অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে বাড়ি ফিরে খেতে হবে।”
শিয়ে হেং চলে যাওয়ার পর ঝাই শেন একা দাঁড়িয়ে রইল। সে এই নম্র, শান্ত প্রকৃতির তরুণ মাস্টার শিয়েকে কোনোভাবেই জনশ্রুতির সাথে মেলাতে পারল না।
সে ধন্দে পড়ে গেল এবং হাত পেছনে রেখে চলে গেল। নিজের ঘরে পৌঁছাতেই তার দেখা হলো刘 (লিউ) শিক্ষকের সাথে, যিনি তার জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন।
“শিক্ষক লিউ।”
“শিক্ষক ঝাই।”
লিউ শিক্ষক বইপত্র গোছাতে গোছাতে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ মাস্টার ঝাই, প্রথম দিনের ক্লাসে ছাত্ররা কি কোনো ঝামেলা করেনি?”
ঝাই শেন সব খুলে বলল।
লিউ শিক্ষক অবাক হয়ে থেমে গেলেন, “শিয়ে হেং কোনো দুষ্টুমি করেনি?”
ঝাই শেন জোরে জোরে মাথা নাড়ল।
লিউ শিক্ষক দুবার কেশে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে নিজের বুক চাপড়ালেন, “সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠল? অসম্ভব, এটা একদম অসম্ভব!”