তেত্রিশ অধ্যায়: ডিঙ্গুগুও ম্যানরের ভাড়াটে খুনি
শিয়ে হেং চিঠিটা খুলে ফেলল। তাতে কেবল এক লাইন ছোট ছোট লেখা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কোনো প্রেরকের নামও ছিল না। শুধু এটুকু বোঝা গেল যে চিঠিটা রাজপ্রাসাদ থেকেই এসেছে।
—【সেবক যুবরাজ হত্যার শিকার হয়েছেন, এটি দেশরক্ষা প্রধানের বাড়ির ভাড়া করা খুনিদের কাজ】
"প্রভু, রাজপ্রাসাদেও কি আপনার গুপ্তচর আছে, আমি তো জানি না?" মো হাউ দুই হাতে কোমর ধরে বিভ্রান্ত মুখে প্রশ্ন করল।
গত কয়েক বছর ধরে তারা প্রাসাদে লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু সেই চরগুলো শেষ পর্যন্ত শেন রেনের চোখ ফাঁকি দিতে পারেনি এবং একে একে নির্মূল হয়ে গিয়েছিল।
শিয়ে হেং নিজেও জানত না।
সে মাথা নাড়ল, গোপনীয় চিঠির কাগজটা আঙুলে চটকে মোচড়ে মোমের আলোর সামনে ধরে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
"জানি না, আর ভেবে লাভ নেই।" শিয়ে হেং ভ্রূ কুঁচকে বলল, "তবে এখন মনে হচ্ছে, মহামান্য সম্রাটও এই খবরটা পেয়ে গেছেন। তিনি কীভাবে এর মোকাবিলা করবেন, তা দেখার জন্য আমি সত্যিই অপেক্ষা করছি।"
...
রাজপ্রাসাদের ভেতরে, সম্রাট রংজির মুখ অন্ধকার ও শীতল হয়ে আছে। তার রাজপালকি张貴妃 (চাং贵妃)-র প্রাসাদের মূল দরজার সামনে গিয়ে থামল এবং দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ভেতরের কেউ বেরিয়ে এসে অভিবাদন জানাল না। মনে হলো তাকে কেউ পুরোপুরি উপেক্ষা করেছে!
সম্রাট রংজির মেজাজ এমনিতেই চরমে খারাপ ছিল, আর এখন চাং গুইফেই তার মুখে দরজা বন্ধ করে দেওয়ায় রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল, অথচ তিনি কিছুই করতে পারলেন না।
"শিয়ানিং প্রাসাদে ফিরে চলো!"
দলবল নিয়ে সবাই দলবেঁধে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, শক্ত করে বন্ধ থাকা প্রাসাদের দরজাটা চুপচাপ একটু ফাঁক হলো। চাং গুইফেইয়ের প্রধান পরিচারিকা বিচান পরিস্থিতি নিশ্চিত করে তবেই ভেতরে গিয়ে রিপোর্ট করতে গেল।
হলের ভেতরে ধূপদানিতে অদ্ভুতভাবে কোনো ধূপ জ্বালানো হয়নি।
ঘরটা বেশ নির্জন ও শীতল। চাং গুইফেই সাধারণ একটা সাদা পোশাক পরে আছেন, চুলগুলো খোলা, গুইফেইয়ের সেই আভিজাত্যের তেজ যেন সম্পূর্ণ উধাও।
তার সামনের টেবিলে এক সেট চুলের কাঁটা ও অলংকার সাজানো রয়েছে, যা কিছুদিন আগে চাং ইয়াও কারও মাধ্যমে ভেতরে পাঠিয়েছিল।
"娘娘 (নিয়াংনিয়াং), মহামান্য চলে গেছেন," বিচান নিচু গলায় জানাল।
চাং গুইফেই ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টানলেন, চোখে নামল শীতল দৃষ্টি। "এইমাত্র আমার ভাতিজাকে পিটিয়ে মারল, অথচ আবার আমার প্রাসাদের দরজায় আসতে চায়! মহামান্য বেশ সুন্দর স্বপ্ন দেখতে পারেন।"
কথা শুনে বিচান চরম আতঙ্কিত হয়ে উঠল। "নিয়াংনিয়াং, সাবধানে কথা বলুন! এটা চরম অপরাধ।" বলতে বলতে সে তাড়াতাড়ি শয়নকক্ষের বড় দরজাটা বন্ধ করে দিল।
"আচ্ছা, গতকাল তোমাকে আমার দাদাকে একটা বার্তা পাঠানোর দায়িত্ব দিয়েছিলাম। এখন তার কোনো পরিকল্পনা আছে কি?"
বিচানের চোখ দুটো দ্রুত ঘুরল এবং সে বাঁচার উপায় খুঁজতে লাগল।
আজ সকালে দেশরক্ষা প্রধানের পক্ষাঘাতগ্রস্ত হওয়ার খবর অনেক আগেই তার কানে পৌঁছেছিল, কিন্তু গুইফেই নিয়াংনিয়াংয়ের তো সবেমাত্র ভাতিজা মারা গেছে। এখন যদি তিনি দেশরক্ষা প্রধানের অসুস্থতার কথা শোনেন, কে জানে তিনি কেমন তুলকালাম কাণ্ড বাধাবেন!
"কী হয়েছে?"
"দেশরক্ষা প্রধান তিনি... আপনাকে না জিজ্ঞেস করাই ভালো।" বিচান থপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চাং গুইফেইয়ের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।
"মহামান্য কি এখনও আমার দাদাকে ছাড়েননি?" চাং গুইফেই বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি বিচানের জামার কলার খামচে ধরে তাকে জোর করে নিজের চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন।
"না, না, দেশরক্ষা প্রধান শুধু একটু অসুস্থ।"
চাং গুইফেইয়ের চোখ দুটো ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি শক্ত করে মুঠো পাকাটালেন, কনিষ্ঠ আঙুলের লম্বা নখটা একবারে ভেঙে গিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
"বেশ ভালো! চু ডিংঝেন, আমার চাং পরিবারের রক্তের ওপর ভর করে তুমি সিংহাসনে বসেছিলে!" চাং গুইফেই দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে সম্রাট রংজির ওপর চরম ঘৃণা পুষলেন।
তিনি বিচানকে ছেড়ে দিলেন, টলমল পায়ে বিছানায় ফিরে গেলেন এবং চোখ বন্ধ করতেই দুই গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল স্বচ্ছ চোখের জলের ধারা।
...
পূর্বসূরি সম্রাটের আমলে অনেক আগেই যুবরাজ মনোনীত করা হয়েছিল। সেই সময়ের সম্রাট রংজির ছিলেন রাস্তার ধারের তাড়িয়ে বেড়ানো ইঁদুরের মতো, কিশোর বয়সেই তাকে ঝেনঝৌতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যদি তিনি চাং পরিবারের আত্মীয়তার আশ্রয় না পেতেন, তবে কীভাবে সম্রাজ্য পরিচালনার সুযোগ পেতেন?
চাং গুইফেই পাশ ফিরে শুয়ে বিদ্রূপের সুরে বলে উঠলেন, "চু ডিংঝেন, আমিই তো তোমার আসল স্ত্রী!"
কিছুক্ষণ পর, তার মনে পড়ে গেল নেকড়ের ছানার মতো একা ও সহায়হীন শিয়ে হেংকে। তিনি তাড়াহুড়ো করে বিচানকে ডেকে সাজগোজ করিয়ে নিলেন।
"বিচান, আমরা প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছি।" ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে চাং গুইফেইয়ের সরু ফিনিক্সের মতো চোখে এক ক্রূর হিংস্রতার ঝিলিক খেলে গেল।
...
সন্ধের সময়, গুইফেইয়ের রাজপালকি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি দেশরক্ষা প্রধানের বাসভবনে গিয়ে পৌঁছাল। চাং গুইফেই তার দাদাকে দেখে পরিবারের গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কেউ তার গতিবিধি লক্ষ করেনি নিশ্চিত হয়ে তিনি বিচানকে সঙ্গে নিয়ে রাজকুমারী প্রাসাদের দিকে রওয়ানা হলেন।
ফুলের ঘরে সুবাস ছড়িয়ে আছে।
সামনের চাং গুইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়ে হেং কিছুটা দিশেহারা বোধ করল। গত জন্মে নিজের বিদ্রোহের আগের মুহূর্ত পর্যন্ত তার সঙ্গে চাং গুইফেইয়ের কোনো যোগাযোগই ছিল না, অথচ আজ এই নারী কেন তার প্রাসাদে এলেন।
"গুইফেই নিয়াংনিয়াং।" শিয়ে হেং বিভ্রান্ত হলেও আদবকায়দায় কোনো ত্রুটি রাখল না।
চাং গুইফেই অধস্তন কর্মচারীদের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, ফলে ঘরের ভেতর কেবল তারা দুজনেই রয়ে গেলেন।
"এই সময়ে নিয়াংনিয়াংয়ের আগমন কি তবে বাইরের লোকেদের মতো এই ধারণার বশবর্তী হয়ে যে, চাং ইয়াওর মৃত্যুর দায় আমার ওপর বর্তায়?" শিয়ে হেং রসিকতা করে চাং গুইফেইয়ের কাপে চা ঢেলে দিল।
"আমিও তো অন্ধ বা নির্বোধ নই, এই ঘটনার দায় কোনোভাবেই তোমার ঘাড়ে চাপানো যায় না।" চাং গুইফেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো। "তুমি কি জানো তোমার বাবা-মা অতীতে কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?"
শিয়ে হেংয়ের হাত থেমে গেল, তার সঙ্গেই কাপের চা উথলে পড়ে গেল।
এই প্রশ্নটা দীর্ঘকাল ধরে তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে সত্যি পাগল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল কৌতূহলে, অথচ জানত না কার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করবে।
"নিয়াংনিয়াং, আপনি জানেন?"
"আমি অবশ্যই জানি।" চাং গুইফেই ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে শিয়ে হেংকে পরখ করতে করতে বললেন, "তবে আমি যদি এই খবরটা তোমাকে বলি, তাহলে কি আমাদের একে অপরের মিত্র বলে গণ্য করা উচিত নয়?"
এক মুহূর্ত ভেবে শিয়ে হেং মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল।
"ছোট যুবরাজ কি বাবা-মার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে নিজ হাতে খুনীকে হত্যা করতে পারবেন?"
"নিশ্চয়ই।"
"যদি বলি, তোমার পুরো পরিবারকে নির্মূল করেছে স্বয়ং সেই মামাই, যিনি তোমাকে হাতের তালুতে বসিয়ে আদরে বড় করেছিলেন?"
কথাটা শেষ হতেই ঘরের ভেতর পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
শিয়ে হেং বুঝতে পারল, চাং গুইফেই মিথ্যে বলছেন না।
"কী, তুমি অবাক হলে না?" চাং গুইফেই চায়ের কাপ হাতে নিয়ে তাচ্ছিল্যভরে এই কথা বলে একবার শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন এই ছেলে সাধারণ ধাত গড়া নয়।
তবে তিনি ভাবেননি শিয়ে হেগের মানসিক শক্তি এতটা দৃঢ় হবে। পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সত্য! অন্য কোনো ছেলে হলে এতক্ষণে ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠত।
"আগে জানতাম না, এখন জেনে গেলাম।"
শিয়ে হেং মহাপণ্ডিতের চেয়ারে বসে হাতল খোদাই করা নকশায় হাত বুলিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "নিয়াংনিয়াং, আপনি আমাকে এসব কথা বলছেন, এর উদ্দেশ্য কি আমার হাত দিয়ে রাজহত্যা করানো?"
...
চাং গুইফেইও আর রাখঢাক না করে সরাসরি নিজের পরিকল্পনার কথা প্রকাশ করলেন।
"ঠিক বলেছ, আমরা একসঙ্গে মিলে প্রতিশোধ নিতে পারি। সেই সময়ে তুমি আমার ছেলের পক্ষ নেবে এবং আমার ছেলেকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করবে। ভবিষ্যতে তোমার বাবা-মার নামের স্মারক রক্ষা করা হোক কিংবা তাদের সমাধি পুনর্নির্মাণ করা হোক, কোনো কিছুতেই আর কোনো সমস্যা থাকবে না।"
শিয়ে হেং শুনতে শুনতে তার হাসির অভিব্যক্তি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
চাং গুইফেইয়ের প্রস্তাবটা মন্দ নয়। বিদ্রোহের পথে কে না চায় শক্তিশালী কোনো মিত্র থাকুক?
তবে, দেশরক্ষা প্রধানের বাড়ির ভাড়া করা খুনিদের হাতে যে ছজন ছায়াসঙ্গী মারা গিয়েছিল, সেই ক্ষোভ ও প্রতিশোধের কথা শিয়ে হেং ভুলেও যায়নি।
তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে ড্রাগন বধ করা যেতেই পারে।
কিন্তু সিংহাসন তো মাত্র একটাই, তাই তিনি এবং ওই বোকা পঞ্চম রাজপুত্র দয়া করে দূরে গিয়ে বসুন।
জানালার বাইরে আকাশ ধীরে ধীরে আরও অন্ধকার হয়ে এল।
বাইরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শিয়ে হেং উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, "গুইফেই নিয়াংনিয়াং, অনেক রাত হয়ে গেছে।"
যখন চাং গুইফেই চলে গেলেন, তখন তার চারপাশের গ্লানি ও অন্ধকার অনেকটাই কেটে গিয়েছিল।
তার মতে, শিয়ে হেং তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে, কারণ এটি তো পরিবারের রক্তের প্রতিশোধ, যে কেউ চাইলেই এই ক্ষোভ পেটে হজম করে ফেলতে পারে না।
চাং গুইফেইয়ের ছায়াও যখন মিলিয়ে গেল, তখন শিয়ে হেংয়ের মুখে লেগে থাকা কৃত্রিম হাসির মুখোশও খসে পড়ল। তার মুখটা গভীরভাবে অন্ধকার হয়ে গেল, কোনো কথা না বলে সে ফুলের ঘর থেকে বেরিয়ে দ্রুত পায়ে ঝাওহুয়া উঠানের দিকে এগিয়ে চলল।
উঠানটি আগের মতোই শ্রীহীন ও শুষ্ক, মেঘে ঢাকা অন্ধকারের নিচে গোটা ঝাওহুয়া উঠানটাই প্রাণহীন হয়ে পড়েছিল, বহু বছর আগে শুকিয়ে যাওয়া ক্রিপ্টমেরিয়া গাছটি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।
শিয়ে হেং একা একাই মূল ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
জানালার বাইরে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করেছে, মটরদানার মতো বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে আছড়ে পড়ছে, বিদ্যুতের চমক ঝলকে উঠে জানালার ফ্রেমে রুপালি আলো ফেলে শিয়ে হেংয়ের সামনের দৃশ্যকে আলোকিত করে তুলল।
চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, ঘরের ভেতর কোনো আসবাবপত্র নেই। স্তূপীকৃত লম্বা টেবিলগুলো সিঁড়ির ধাপের মতো সাজানো, আর তার ওপর ঘনভাবে একশ পঁচাত্তরটি নামফলক রাখা আছে।
শিয়ে হেং পকেট থেকে দিয়াশলাই বের করে মোমবাতিগুলো জ্বেলে দিল। মোমের আলোর কম্পনে তার দৃঢ় মুখাবয়ব উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
সে বেঁচে আছে কেবল নিজের হাতে খুনিদের শেষ করতে এবং অতীতে ঝরে যাওয়া সবার রক্তের বদলা নিতে।
গত জন্মে সে বিভ্রান্তি মাথায় নিয়ে বিদ্রোহ ও সিংহাসন দখল করেছিল।
আর এবার, চাং গুইফেইয়ের সত্য প্রমাণ পাওয়ার পর সে শপথ নিয়েছে নিজ হাতে সম্রাট রংজিরকে জবাই করবে এবং তার রক্ত দিয়েই পুরো পরিবারের আত্মার শান্তি কামনা করবে।
গর্জন—!
বজ্রপাতের বিকট শব্দে আকাশ ফেটে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের অন্দরে সম্রাট রংজির বিছানায় অচেতন হয়ে পড়ে আছেন। এতক্ষণ যে শয়নকক্ষ ফাঁকা ছিল, তা এখন রাজ চিকিৎসকে ভরে গেছে।
দুপুরবেলা গুইফেইয়ের কাছ থেকে মুখের ওপর দরজা বন্ধ পাওয়ার পর থেকেই সম্রাট রংজির তীব্র মানসিক আঘাত ও ক্ষোভে এখন পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন।