পঞ্চদশ অধ্যায়: লোভী

শোনা মাত্রই, রাণী এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন, এক পৃষ্ঠা বৌদ্ধশাস্ত্রের, যা তার হাত কেঁপে যাওয়ার কারণে পুরোপুরি নষ্ট হতে বসেছিল।

“কি?”
“তুমি বলছো আ নিঙ কে?”
চু সুয়ি আ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কাছে এসে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “সেদিন রাতে, আমি পিতার পাঠাগারের দরজার বাইরে শুনেছিলাম, জুয়ান ই এমনটাই বলেছিল।”
রাণীর চোখ দ্রুত ঝলমল করল, যেন কিছু চিন্তা করছিলেন।
এটা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
যদি রং সম্রাট নিশ্চিত করেন যে সেটা জিয়াং নিঙ, শুধু সে একা বিপদে পড়লে চলত, কিন্তু যদি এর সঙ্গে ডান মন্ত্রী মন্দিরও জড়িয়ে পড়ে, তাদের মা-বাবাও...
“মা, আপনি কি হয়েছে?” চু সুয়ি আ দ্রুত রাণীকে ধরে বসতে সাহায্য করল।
অনেকক্ষণ পর, রাণী বাইরে তাকিয়ে বললেন, হাত শক্ত করে চু সুয়ি আ-এর বাহু ধরেই, কণ্ঠ নিচু করে, “যা, তোমার মামাকে খবর দাও, তাকে রাজপ্রাসাদে আসতে বলো!”
চু সুয়ি আ পরিস্থিতি বুঝতে না পারলেও ভয় পেয়ে দ্রুত চলে গেল, যেন কোনো ব্যাপার বিলম্ব না হয়।

...

ডান মন্ত্রী মন্দিরের ভিতরে।
জিয়াং নিঙ এখনও দুর্বল দেখাচ্ছিল, বাগানে বসে চোখ ফাঁকা। হাতে একটি বইয়ের রোল পড়ে আছে, আর পাশে এক বাটি ঠান্ডা ওষুধ।
“ম্যাডাম, আপনি একটু ওষুধ খান, না হলে এই রোগ গাঢ় হয়ে যাবে।” দাসী শুয়েই চিং বলল, ওষুধ এগিয়ে দিল।
জিয়াং নিঙ হঠাৎ সচেতন হলেন, শুয়েই চিংকে দেখে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ বন্ধ করে দিলেন।
“ম্যাডাম।”
“আমি খাব না, আমার মায়ের রক্ত দিয়ে যে ওষুধ তৈরি হয়েছে, আমি কীভাবে সেটা খেতে পারি!”
“কিন্তু আপনি অসুস্থ, তাই না? মালিক কখনও আপনাকে প্রাসাদ থেকে ছাড়বে না। গত রাতে খবর এলো, আপনার পরিচালিত তিনটি মেয়েদের স্কুল সবই সিল করে দেওয়া হয়েছে...”
এই কথা শুনে জিয়াং নিঙ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, রক্তচাপ বেড়ে গেল, একবার গলা থেকে রক্ত বেরিয়ে টেবিল ছুঁই ছুঁই করল।
সে দুর্বল হয়ে একটি পাথরের টেবিল ধরে, শুয়েই চিং-এর দিকে তাকাল।
শুয়েই চিং কাপড়ের কোণা মুঠোয় ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “ম্যাডাম, মনে হচ্ছে আপনি আগে যাদের আশ্রয় দিয়েছিলেন, সেই অনাথ মেয়েরা স্কুলের খবর ফাঁস করেছে...”
জিয়াং নিঙ অবিশ্বাসে ভরা।
সে বুঝতে পারছিলেন না, কেন এত চেষ্টা করার পরও, যারা শিক্ষার প্রতি উৎসাহিত হয়েছিল, তাদেরই ধোঁকাবাজির শিকার হতে হলো।
হয়তো প্রথম থেকেই এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?
শুয়েই চিং বলল, “ম্যাডাম, আমার মতে, আপনাকে তাদের ব্যাপারে এত ভাবা উচিত ছিল না। এখন আমাদের মালিক পূর্ব রাজ্যে ক্ষমতায়, কিন্তু যদি আপনি কেবল একজন ছোট কর্মকর্তার মেয়ে হতেন, হয়তো আপনাকে সম্রাট আগেই শাস্তি দিত।”
জিয়াং নিঙ কোনো কথা বলেননি।
তখন পায়ের আওয়াজ এল, জিয়াং নিঙ মুখ ঘুরিয়ে দেখল, চোখে আনন্দ ফুটে উঠল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছে।”

...

চু সুয়ি আ জিয়াং নিঙকে দেখে দ্রুত বলল, “মামা কোথায়? আমি ওনাকে দেখতে চাই।”
জিয়াং নিঙ এখনও বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে, একটু বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে জানত না।
“কি হয়েছে?”
চু সুয়ি আ জিয়াং নিঙকে দুর্বল দেখে দুঃখ পেল, ভয় পেয়ে এখনো তাকে খারাপ খবর না দিতে চাইছিল।
“কিছু না, যেহেতু মামা নেই, ওর আসার পর তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে।” চু সুয়ি আ নিজেকে শান্ত করে বলল, “আ নিঙ অসুস্থ ছিল অনেক দিন, ওষুধের দোকানে অনেক নতুন এসেছে, তুই কি আমার সাথে বাইরে একটু ঘুরতে যাবে?”

...

ওষুধের দোকানে।
শি হেং শেন ঝেনকে ওষুধের উপকরণ নিয়ে গেছে, ভাবল, এতদিন ধরে মিলিত হওয়া সত্ত্বেও সঠিক কোনো খাবার খায়নি, তাই শেন ঝেনকে নিয়ে এসেছে।
তারা একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বসে, একের পর এক খাবার এসেছে।
শেন ঝেন খেতে খেতে শি হেংকে আহ্বান জানাল একসাথে খেতে।
দেখে শি হেং ভাবল, সে কোথা থেকে পালিয়ে এসেছে?
“শেন, শেন সুন, তুমি তো অনেক টাকা উপার্জন করো, এত দ্রুত খাচ্ছ কেন?”
শেন ঝেন মুরগির পা মুখে নিয়ে অস্পষ্ট কিছু বলল, “তুমি জানো না, তুমি যেদিন আমাকে ওষুধ দিলে, আমি এখন দিনে পাঁচবার খাই, তবুও খুব ক্ষুধা লাগছে।”
শি হেং চায়ের কাপ ধরে অবাক হল।
বৃদ্ধ ওষুধ প্রস্তুতকারী বলেছিল এটা বিষ।
কিন্তু শেন ঝেন দুর্বল না, বরং মুখ লালচে, ক্ষুধার্ত?
ঠক ঠক ঠক—!
পায়ের আওয়াজ আসল, সাথে কথার শব্দ, মনে হল চু সুয়ি আ আর জিয়াং নিঙের কথা।
শি হেং দেয়ালের দিকে তাকাল, কানে মন দিল।
শেন ঝেনও পাশের আওয়াজ শুনতে পেল, খাবার রেখে হাত মুছে চুপচাপ দেয়ালের কাছে গিয়ে কানে দেয়াল লাগিয়ে শুনতে লাগল।
“তুমি কি করছ?”
“শুনছি, জিয়াং নিঙ কি ওখানে আছে?”
শি হেং তার মনোযোগী রূপ দেখে হঠাৎ তাকিয়ে গেল, মনে পড়ল আগের বার শেন ঝেন জিয়াং নিঙকে ওষুধ দিয়েছিল।
“তুমি মানুষের রোগের পরে এতক্ষণ ওখানে থাকো?”
শেন ঝেন বিরক্ত মুখে হাত নাড়ল, “কি? আগের বার আমি ওষুধ দিলাম, ওর পরিবার আমার অর্ধেক ফি কেটে নিয়েছে। আমি শুধু যাচাই করছি, সে কি ওখানে আছে।”
“তুমি কি করতে চাও?”
“আমি আবার একটা বিষ দেব, যাতে ওর পরিবার আমার পাওনাটা ফেরত দেয়।”
শি হেং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত, মনে করল, এই বিষমহিলা সত্যিই বিষমহিলা। প্রয়োজনে নিজেই প্রয়োজন তৈরি করে, সত্যিই অসাধারণ!

...

“প্রশংসা করলাম।”
শেন ঝেন আর দ্বিধা করল না, তিনটি রূপার সূঁচ আঙুলের ফাঁকে আটকে রেখে জানালা দিয়ে ছুঁড়তে যাচ্ছিল। সূঁচের নীচে কালো, কালোর মাঝে আলোর ঝিলিক, স্পষ্ট বিষাক্ত।
“তুমি কি এখনই হামলা করবে? পাশেই আছে জিয়াং নিঙ আর সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র, চু সুয়ি আ।” শি হেং ধীরে বলল, শেন ঝেনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করে।
শেন ঝেন কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে ও না থাকলে করতে হবে, ঝামেলা এড়াতে।”
বলেই শেন ঝেন বিষ সূঁচ গুছিয়ে আবার খেতে লাগল।
শি হেং মনে করল, ভাল হয়েছে সে সাথে মিত্রতা করেছে, নইলে বিষটি তারই ওপর পড়ত।
খাবার শেষে তারা আলাদা হয়ে গেল।
শি হেং বাড়ি ফেরার পথে দূর থেকে পেছনের বাগানে আওয়াজ শুনল, কালি কলমে তাকাল।
“মালিক, মনে হয় হুয়াজিন আর শু ঝু-দের কথা।”
“তাদের চুপ করাও।” শি হেং হাত নাড়ল, নিজেই নিজের বাগানে ফিরল।
কিছুক্ষণ পর, হুয়াজিন কাঁদতে কাঁদতে শি হেংর কাছে এল।
“কি হয়েছে?”
হুয়াজিনের গাল ফোলা, লাল লাল দাগ, চোখে জল, “শু ঝু আমাকে বিষ দিয়েছে!”
শি হেং অবাক হল।
ওরা দু’জনেই রাণী পাঠানো, ওদের মাঝে এতটা বিদ্বেষ?
শি হেং কোমল হয়ে হাত নাড়ল, “এলে, আমি দেখি।”
হুয়াজিন লজ্জায় এগিয়ে এল, কিন্তু আসল দাগ দেখাতে সাহস পেল না, গাল ঢেকে রাখল, শুধু আঙুলের ফাঁকে একটু দেখাল।
“সন্তান! ওকে বের করে দাও, আজ ও আমার কাছে বিষ দিল, কাল তোমার কাছে দিবে।”
ঘরটি কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ।
শি হেং অন্তর থেকে খুশি হল!
সে নিজে চাইত সহজেই শু ঝু-কে পাঠিয়ে দেয়, কিন্তু যদি ও চলে যায়, বাগানে শুধু হুয়াজিনই থাকবে।
এটা ঠিক নয়।
শু ঝু পাঠিয়ে দিলে, পরের দিন রাণী আরেকজন শু, ঝাং বা লিউ পাঠালে, তার জন্য টেকা কঠিন হবে।
“জিনার, হয়তো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?” শি হেং তাকিয়ে বলল, “চল চিকিৎসকের কাছে দেখি। দাগ পড়তে দেবি না।”
দাগ শুনে হুয়াজিন চিৎকার করে দৌড়ে গেল, এমনভাবে যে তার চুলের পিনও পড়ে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর, শি হেং কালি কলমকে নির্দেশ দিল পিনটি বাইরে ফেলে দিতে।