তৃতীয় অধ্যায়: শোকের নক্ষত্র
প্রাসাদের বাইরে, মোখাও দরজার বাইরে থেকে বলল, “জিন আইনি, শিজি বলেছে, আপনার শুভেচ্ছা তিনি পেয়েছেন, আপনি যদি অসুবিধা না করেন তবে ফিরে যান।”
দরজার বাইরে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা ছিল, না কোনো উত্তর এলো, না কেউ পা ফেলে দূরে গেল। মোখাও সন্দেহবশত চোখ বুলিয়ে দেখল, তখন হঠাৎ ভয় পেল।
হুয়াজিন প্রাচীরের মাথায় বসে ছিল, অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “মোখাও ছোটভাই, একটু সরে যাও।”
ঘরের মধ্যে, শি হেং হল ঘরের মাঝখানে বসে, দূর থেকে হুয়াজিনের অদ্ভুত আচরণ দেখে, তার মুখে থাকা চায়ের জল গিলতে না পারেই ছিঁড়ে গেল।
এটা কি করছিস!
প্রাচীর ফাঁদা।
কী ধরনের আচরণ!
শি হেং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে জোরে বলল, “হুয়াজিন, তুমি কী করছো!”
“শিজি, আমি তো আধা মাস ধরে তোমাকে দেখতে পাইনি, তাই বাধ্য হয়ে এই পথ অবলম্বন করলাম।” হুয়াজিন বলল, হাতে পা মিলিয়ে চেষ্টা করছিল, কিন্তু নিচে নামার জন্য সঠিক জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল না।
শি হেং কপালে ভাঁজ পড়ল।
সে ভাবল, রাণী আসলে কী ভাবছে, সে হুয়াজিনকে তার প্রাসাদে পাঠিয়েছে, হয়তো ভাবছে একটু বোকা হলে গোয়েন্দা মনে হবে না?
এটা একদম অপ্রত্যাশিত।
“মোখাও, তাকে একটা সিঁড়ি নিয়ে আসো, যাতে সে নামতে পারে।” শি হেং অনুতপ্ত হয়ে বলল, নিজে ঘরে ফিরে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে, হুয়াজিন নামল। সে লেখার টেবিলের সামনে বসল, কথা বলছিল, মূলত গহনা, সোনার কাপড় নিয়ে, বারবার বলছিল শি হেংকে আরও খরচা বাড়ানোর জন্য।
“ঠিক আছে, জিন’এর যা পছন্দ হবে, কিনে আনো।” শি হেং মুখে ফিকি হাসি, খুব মিষ্টি স্বরে বলল।
পুরো রাজধানীতে, কেউই অজানা ছিল না যে শি হেং হুয়াজিনকে কতটা আদর করে, তার জন্য তারা তার নক্ষত্র-মাসও এনে দিত।
শুধুমাত্র শি হেং জানত, প্রতিবার হুয়াজিনকে খরচ করার অজুহাতে সে নিজের কালো টাকা পরিষ্কার করে নেয়।
সন্ধ্যার আগে, হুয়াজিন বড় একটি পয়সার থলিতে হাত ধরে হাসতে হাসতে চলে গেল।
শি হেং ঠান্ডা হাসি দিল, “বোকা।”
অর্ধ ঘণ্টা পর, রাজকন্যার প্রাসাদে অনেক হাজারো পাত্র এসে হাজির হল, যার নেতৃত্বে ছিলেন চেন দাজিয়ান, চেন বিংকুয়ান।
চেন বিংকুয়ান সামান্য নত হয়ে বলল, “শিজি, সম্রাটের আদেশ, আপনাকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।”
শি হেং তাকে দেখে প্রায় নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। সচেতন হয়ে সে দ্রুত তার স্বাভাবিক অবহেলাপূর্ণ ভঙ্গি করল।
সে চেন বিংকুয়ানের কাঁধে হাত দিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, “দাজিয়ান, খালা আমাকে প্রাসাদে ডেকেছে কেন?”
চেন বিংকুয়ান চারপাশ দেখে, কন্ঠস্বর নিচু করে বলল, “শিজি, আপনি কেন জিয়াং মেয়ের সঙ্গে এত মনোযোগ নিচ্ছেন? সে আজ বিকেলে প্রাসাদে গেছে।”
শি হেং বুঝতে পারল।
জিয়াং নিং রাণীকে গৌরবের সাথে ‘খালা’ বলে সম্বোধন করে, আজ প্রাসাদে যাওয়াটা নিশ্চয়ই সে তার ঘোড়া চালানোর কথা রাণীকে জানিয়েছিল, তাই এমন ঘটনা ঘটল।
...
সবাই দ্রুত কাজ করল, শীঘ্রই তারা প্রাসাদের শিয়াংনিং হল পৌঁছাল।
শি হেং উপরে থাকা পাটির দিকে তাকিয়ে হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করল।
রংহে ২৪তম বছরে সে বিদ্রোহ করার সাহস পায়, কারণ তখন তার টাকা, ক্ষমতা ও সেনা ছিল, কিন্তু এখন... রংহে ১৮তম বছরে, সে এখনো হতাশাগ্রস্ত এক অযোগ্য ব্যক্তিত্ব, বিদ্রোহের তহবিলও পূর্ণ করেনি।
পরবর্তীতে সম্রাটের সঙ্গে দেখা হলে তাকে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তার অস্বাভাবিক ভাব প্রকাশ করতে পারবে না।
লেখাপড়ার ঘরে ঢুকতেই, মোমবাতির আলো দুলছিল, সম্রাট নির্লিপ্ত মুখে বসে ছিল। শি হেং তাকে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে সম্মান জানিয়ে মাটি ছুঁল, কিন্তু অনেকক্ষণও তাকে দাঁড়াতে দেয়নি।
শি হেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, দুই হাত সম্মান প্রদর্শনের ভঙ্গিতে রেখেছিল, আসলে অনেকক্ষণ নখ চিবিয়েছিল।
অবশেষে, পায়ের পেশী টান ধরা শুরু করার আগেই, সে ধৈর্য হারিয়ে বলল, “খালা, খালা, আমি অনেকক্ষণ ধরে আসছি, আপনি কেন আমাকে উঠতে দিচ্ছেন না?”
“সুঁইশ!”
একটি নথি শি হেং এর মাথার ওপর পড়ে, সে করুণভাবে আওয়াজ করল।
“তুমি সারাদিন বাইরে বেড়াও, আমি কিছু বলি না, কিন্তু তুমি সড়কে ঘোড়া চালালে, এবং ডানদিকের মন্ত্রীবৃন্দের মেয়েকে তোমার ঘোড়ার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করালে, এটা একটু অতিরিক্ত নয় কি?”
সম্রাট বলল, মুখের ভাব আরও খারাপ হল।
“ডানদিকের মন্ত্রী যখন আমাকে সম্রাট বানাচ্ছিল, তখন তুমি এক ছোট শিশু ছিলে। সড়কে তার মেয়েকে অপমান করছ, আমি মনে করি তুমি খুবই দুর্বৃত্ত।”
শি হেং এখনও হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, কিন্তু কার্পেটের দিকে মুখ রেখে তার অভিব্যক্তি পরিবর্তন করছিল, নীরবে বারবার নিজেকে পুনরাবৃত্তি করছিল।
যদি বিদ্রোহ তহবিল কম হত, সে কখনোই এত নম্র হতো না।
শি হেং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, সম্রাটের পায়ের কাছে এসে কান্না করল।
“খালা, এটা আমার দোষ না। সে রাস্তা দেখতে না দেখে বেরিয়েছে, আমি শুধু মজা করছিলাম, পরিস্থিতি সামলাতে চেয়েছিলাম, কে জানত সে সত্যিই বিশ্বাস করবে, তারপর প্রাসাদে গিয়ে মিথ্যা বলবে।”
তার এমন কান্নায় সম্রাটও কিছু করতে পারল না, সে মাটিতে বসে থাকা এই দুষ্ট ছেলেটির দিকে দীর্ঘক্ষণ চেয়ে থেকে কিছু বলল না।
“আহা, নাকের পিচ্ছিলতা আমার দিকে লাগালে চলবে না!”
...
রাণীর প্রাসাদের ভেতরে।
প্রার্থনার মঞ্চে, ভাস্কর্যের সামনে ধূপ জ্বলে উঠেছিল।
রাণী জিয়াং জোরোমে লেখার টেবিলের সামনে বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করছিল, মায়াময় মুখে, সঠিক হাতে, প্রতিটি অক্ষর নিখুঁতভাবে লিখছিল।
জিয়াং নিং চেয়ারে বসে, মুখ ভার করে রুমাল মুঠোয় বেঁধে রেখেছিল, যেন তা ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
“খালা, আমি এই কথা মেনে নিতে পারছি না!” জিয়াং নিং রাগে বলল।
রাণী একটি চোখ দিয়ে তাকিয়ে আবার গ্রন্থের অনুলিপি করল, হাতে ঘুরিয়ে এক পৃষ্ঠা পূর্ণ করল।
“আ নিং, সে শি হেং তো একটা শাস্তি ছাড়া বাচ্চা, তুমি কেন তার সঙ্গে এত লড়াই করো? সম্রাট তাকে খুব পছন্দ করে, তুমি তো জানোই।”
“বস্তুতই দুর্ভাগা!”
রাণী হেসে কাঁপিয়ে বলল, “তুমি তো ভবিষ্যতে সুই আনের সঙ্গে বিয়ে করবে, সে দ্বিতীয় রাজপুত্র। যদি সুই আন রানী হয়, সম্রাট হয়, তুমি কাকে মেরে ফেলতে চাও তা তুমি ঠিক করতে পারো।”
এই কথা শুনে জিয়াং নিংর মুখ কিছুটা ভালো হল।
...
প্রাসাদের গেটের কাছে,
শি হেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখল কাছাকাছি একটি রথ দাঁড়িয়ে আছে। তার উপরে জিয়াং পরিবারের প্রতীক ঝুলছে, নিশ্চিতভাবেই জিয়াং নিংর রথ।
“শি হেং? আবার তুমি, সত্যিই দুর্ভাগা।” জিয়াং নিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, শি হেংর পাশে দিয়ে যেতে গিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকল।
শি হেং তাকিয়ে রাগে মনে করল, দুর্ভাগা!
তবে সাম্প্রতিক কথোপকথনের সময়, সম্রাট তাকে জিয়াং নিংর প্রতি কিছুটা নম্র হতে বলেছিল, স্পষ্টতই সে ভবিষ্যতের বউটিকে পছন্দ করে।
“জিয়াং মিস,” শি হেং নির্লজ্জ চোখে তাকিয়ে বলল, “সময় বেশ late হয়েছে, দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও, যদি ডাকাত ধরে নিয়ে যায়, ভাবতেও পারবে না।”
“তুমি এক ভয়ঙ্কর দুর্ভাগা, আমার ওপর অভিশাপ কম কর!” জিয়াং নিং বলল, পা দ্রুত চালিয়ে প্রায় পড়ে গিয়ে রথে উঠল, তারপর চিৎকার করল, “চলো!”
শি হেং হাসল, নিজের রথে উঠল।
রথ ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, চাকার শব্দ মাটিতে কাঁপছিল।
“মালিক, এই জিয়াং মিসের মুখ সত্যিই কঠোর, না হলে আমি তার মুখ সেলাই করে দিতে যাই?” মোখাও বলল, গলায় হাত রেখে কাটার ভঙ্গি করল।
শি হেং হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
মোখাও কখনো কখনো সত্যিই কাজে লাগে।
“মেরে ফেল, খুব জাঁকজমক করছে।” শি হেং ছোট টেবিলের পাশে ঝুঁকে মাথা ধরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
রাত গাঢ় হচ্ছিল।
চাঁদের আলোয়, একটি কালো ছায়া শি হেংর রথ থেকে বের হয়ে এল, তার পিঠে থাকা সিলভার তরোয়াল ঠান্ডা ঝলমল করছিল।