পঁচিশতম অধ্যায়: নিঃস্ব পরিবার

হঠাৎ করেই অশ্বশালায় এক চোট উল্লাসধ্বনি শোনা গেল। শিয়ে হেং অশ্বশালার প্রবেশপথের দিকে তাকাল,楚隋安 (চু সুই-আন) এবং জিয়াং নিং এসে পৌঁছেছে।

শিয়ে হেং মুখে কিছু চিবোতে চিবোতে কমলালেবুর খোসা ছাড়াচ্ছিল। তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে萧何 (শাও হে)-কে খুঁজছিল। তার মনে কিছুটা খটকা লাগল। পিংইয়াং伯 (বো) প্রাসাদের এই আয়োজনে বেলা গড়িয়ে অনেক দূর হলেও বাড়ির বয়স্কা ছাড়া আর কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।

শিয়ে হেং উঠে দাঁড়িয়ে অশ্বশালার ভেতর ঘোরাঘুরি শুরু করল। তার উদ্দেশ্য যত দ্রুত সম্ভব শাও হে-কে খুঁজে বের করা এবং তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া। ওই পঞ্চম রাজপুত্রটি বড়ই ঝামেলাবাজ, তার ওপর তার মা ঝাং গুইফেই (মহিষী) সম্রাট রং-এর অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী। যদি তাদের মধ্যে কোনো সংঘর্ষ বাঁধে, তবে শিয়ে হেং চাইলেও পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।

সে পেছনের ঘোড়ার আস্তাবলের দিকে গেল, যেখানে আজকের পোলো খেলার ঘোড়াগুলো রাখা ছিল। সেগুলো মূলত বিভিন্ন অভিজাত পরিবার থেকে আনা, এখন সেগুলোকে প্রস্তুত করা হচ্ছিল। এক কোণে একটি কুচকুচে কালো ঘোড়া চকচক করছিল। বহু বছর ধরে বিদ্রোহের প্রস্তুতির জন্য শিয়ে হেং অসংখ্য রণকৌশলের ঘোড়া দেখেছে, কিন্তু সামনে থাকা এই ঘোড়াটি সত্যিই অতুলনীয়।

ঘোড়াটির পাশে দাঁড়িয়ে এক নারী সেটির লোম আঁচড়ে দিচ্ছিল। নারীটির দেহ দীর্ঘ, পরনে লালচে-কালো হালকা বর্ম, যা তাকে বেশ সাহসী ও তেজস্বী করে তুলেছিল। হঠাৎ,萧如玉 (শাও রু-ইউ) পেছনে ফিরল এবং জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে থাকা শিয়ে হেংকে দেখতে পেল। তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, শীতল কণ্ঠে বলল, "শিয়ে সেজি, আপনি সামনের আসনে না বসে এখানে কী করছেন?"

শাও রু-ইউ এবং শিয়ে হেং একে অপরকে চিনলেও তাদের পরিচয় কেবল নাম জানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তবে শাও হে-র বোন হিসেবে সে তার ভাইয়ের মাধ্যমেই শিয়ে হেংয়ের স্বভাব সম্পর্কে ধারণা রাখত। শিয়ে হেংয়ের এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা তার কাছে অপমানজনক মনে হলো। সে চাবুকটি শক্ত করে ধরল, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

"তোমার ভাইকে খুঁজছি, দেখেছ কি?" শিয়ে হেং তার শীতলতা এড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না।"

শিয়ে হেং মাথা নেড়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। যাবার সময় একবার শাও রু-ইউয়ের সেই কালো ঘোড়াটির দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র আগ্রহ। সে ভাবল, শাও হে-কে পেলে তাকে মাধ্যম করেই শাও রু-ইউয়ের কাছ থেকে ঘোড়াটি কিনে নেবে।

পুরো প্রাঙ্গণ ঘুরে অবশেষে শাও হে-র দেখা মিলল। ছেলেটি বাজি ধরার জায়গায় লুকোচুরি খেলছিল, আজকের পোলো খেলার ওপর বাজি ধরছিল সে।

"শাও হে, খেলা বন্ধ করো।" শিয়ে হেং এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ভিড় থেকে টেনে আনল।

"তুইও বাজি ধর না? কিছুক্ষণ পর আমার বোন খেলবে, ওর ওপর বাজি ধরলে হারবি না," শাও হে আঙুল নেড়ে বলল।

শিয়ে হেং কোনো দ্বিধা না করে তার টাকার থলিটি নিয়ে কোনো কিছু না দেখেই বাজি ধরার টেবিলে ফেলে দিল। "হয়েছে তো?"

"হ্যাঁ, হয়েছে।"

শিয়ে হেং নিজেকে সামলে নিয়ে শাও হে-র দিকে তাকাল, "পোলো খেলাটা বড়ই কোলাহলপূর্ণ, চল কোথাও গিয়ে একটু নিরিবিলিতে বসি।"

"ঠিক আছে, আমিও এই হট্টগোল সহ্য করতে পারছি না। তবে আমার বোনের প্রথম ম্যাচটা দেখে তারপর যাব।" শাও হে শিয়ে হেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে দর্শক গ্যালারির দিকে হাঁটা দিল।

কিছুটা দূরে যেতেই পেছনের লোকজনের কানাঘুষো কানে এল।

"তোমরাই বলো, পিংইয়াংবো-র বয়স বিশ হলো, এখনো বিয়ে করল না, সারাদিন শিয়ে হেংয়ের সাথে ঘুরে বেড়ায়, ব্যাপারটা কি..."

"হা হা হা!"

"এসব বলা কঠিন, তবে শিয়ে হেং তো ইতিমধ্যে দুবার বিয়ে করেছে।"

"তাদের দিকে দেখো, এখনো হাত জড়িয়ে হাঁটছে, ছিঃ ছিঃ।"

কথাগুলো শুনে শিয়ে হেং এবং শাও হে থমকে দাঁড়াল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং ঘৃণাভরে একে অপরের হাত ঝেড়ে ফেলল।

শাও হে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একজনকে চেপে ধরল, "কী বললি তুই?"

লোকটি ভয় না পেয়ে বাঁকা হেসে বলল, "বুঝতে পারিসনি? অনুবাদ করে দিতে হবে? আমরা বলছি তোরা দুজন সমকামী।"

কথা শেষ হতে না হতেই শাও হে-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে তলোয়ার বের করে লোকটির দিকে তাক করল। " সাহস থাকে তো আবার বল।"

"আমি বলছি তোরা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও হে তলোয়ার চালাল, কিন্তু শিয়ে হেং হাত দিয়ে তা আটকে দিল। শিয়ে হেংয়ের হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। সে ভ্রু কুঁচকে শাও হে-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। কারণ, শাও হে যাকে মারতে যাচ্ছিল সে হলো ঝাং গুইফেইয়ের ভাইপো,张垚 (ঝাং ইয়াও), যে পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে জুয়া খেলার আড্ডা চালায়।

গতবার সম্রাট রং পঞ্চম রাজপুত্রকে এক বছরের জন্য গৃহবন্দি করেছিলেন এবং ঝাং ইয়াওকে ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত ও এক বছরের গৃহবন্দিত্ব দিয়েছিলেন। এবারের পুষ্প উৎসবে ঝাং গুইফেই সম্রাটের কাছে অনুনয়-বিনয় করে তাদের মুক্তি দিয়েছিল। শিয়ে হেংয়ের ভাগ্য খারাপ যে সে তখনই সেখানে উপস্থিত ছিল।

ভিড়ের মধ্যে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। শাও হে-র তলোয়ারে রক্ত ঝরেছে। যদিও ঝাং ইয়াওয়ের গায়ে লাগেনি, কিন্তু সবাই জানে শিয়ে হেং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় ভাগ্নে।

শিয়ে হেং সবাইকে এক নজর দেখে নিজের রাগ চেপে বলল, "এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও এখান থেকে, মুখ সামলে কথা বলবে।"

সবাই মুহূর্তের মধ্যে সরে পড়ল। জনাকীর্ণ বাজি ধরার জায়গায় টাকাভর্তি টেবিল ছাড়া আর কেবল শিয়ে হেং, শাও হে এবং ভয়ে কাঁপতে থাকা ঝাং ইয়াও রইল। ঝাং পরিবার যোদ্ধা বংশের হলেও, ঝাং ইয়াও এমন কোনো রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। শাও হে সত্যিই তাকে মারতে চেয়েছিল, তাই সে ভয়ে উঠতে পারছিল না।

ঝাং ইয়াও ধাতস্থ হয়ে তোতলামি করে বলল, "শাও হে, তোকে সম্মান করে পিংইয়াংবো বলি, তুই কি নিজেকে দশ বছর আগের মতো ভাবছিস? ছিঃ!"

"এখন তোদের পরিবার যে ধ্বংসপ্রায়, তা কি জানিস না?" ঝাং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে শিয়ে হেংকে ধাক্কা দিয়ে শাও হে-র সামনে গিয়ে বলল, "আয়, আমাকে মেরে দেখা, কালই তোদের পুরো পরিবারকে আমার প্রাণ দিতে হবে।"

'ধ্বংসপ্রায় পরিবার' শব্দটা শুনে শাও হে-র চোখের দৃষ্টি কিছুটা স্বচ্ছ হলো। দশ বছর আগে তার বাবার মৃত্যুর পর থেকে পিংইয়াংবো উপাধি পেলেও তার পরিবার সত্যিই ঝাং ইয়াওয়ের কথার মতো পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল।

শাও হে-র চোখের ঘৃণা কমে আসতে দেখে শিয়ে হেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল কেন আগের জন্মে শাও হে পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে বিবাদে জড়িয়েছিল, এই মুখপোড়া ঝাং ইয়াওয়ের সামনে যে কারও খুন করার ইচ্ছা হতে পারে।

শিয়ে হেংয়ের হাতের তালু জ্বলে উঠছিল। সে কিছুটা ঘৃণাভরে রক্তমাখা হাতটি শাও হে-র কাঁধে মুছে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "চল, ওর কথায় কান দিস না।"

শাও হে মাথা নেড়ে তলোয়ার খাপে ভরল। তারা কিছুটা দূরে যেতেই ঝাং ইয়াও আবার চিৎকার করে উঠল।

"একজন বাপহারা, অন্যজন বাপ-মা হারা। তোরা দুজন ধ্বংসপ্রায় মানুষ মিলে যা জোট বেঁধেছিস, তা সত্যিই হাস্যকর।"

এই কথা শুনে শিয়ে হেং আর রাগ ধরে রাখতে পারল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়াওকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিল। শিয়ে হেং ঝাং ইয়াওয়ের বুকের ওপর চেপে বসল এবং তার সুস্থ হাতটি দিয়ে সজোরে চড় মারতে লাগল।

"তোর বাপ-মা আছে, অথচ কেউ তোকে কথা বলার শিক্ষা দেয়নি।"

"আজ আমি তাদের হয়ে তোকে নিয়মকানুন শিখিয়ে দিচ্ছি।"

অন্য দিকে,楚隋泽 (চু সুই-জে) শান্তভাবে চা খাচ্ছিল। তার দৃষ্টি ছিল পোলো খেলতে থাকা সেই লাল পোশাকের নারীর দিকে। হঠাৎ খবর এল ঝাং ইয়াও এবং শাও হে-র মধ্যে বিবাদ শুরু হয়েছে, এমনকি তলোয়ারও বের হয়েছে। সে খেলার দিকে আর নজর না দিয়ে কাপ ছুড়ে ফেলে ঝাং ইয়াওকে সাহায্য করতে দ্রুত ছুটে গেল।