চব্বিশতম অধ্যায়: পোলো ক্লাব

পাঠ শেষ হওয়ার পর ঝাই শেন谢珩কে থামালেন।

“ঝাই শিক্ষক।”

শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানানো谢珩ের দিকে তাকিয়ে ঝাই শেন কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না। তিনি谢珩ের দিকে তাকিয়ে সম্রাট রং-এর কথাগুলো স্মরণ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, সম্রাট কি তবে তাঁর এই ভাগ্নেকে নিয়ে কোনো ভুল বোঝাবুঝিতে আছেন?

ঝাই শেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “谢世子, আপনার কীর্তিকলাপের কথা অনেক শুনেছি, তবে আজ আপনাকে দেখে অন্যরকম মনে হচ্ছে।”

谢珩 মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, প্রথম দর্শনেই বোধহয় তাঁর ভালো প্রভাব পড়েছে! ভাগ্যিস আজ তাড়াতাড়ি এসেছিলাম, নইলে সকালে মার খাওয়ার পালাটা তাঁরই হতো।

“ঝাই শিক্ষক, সময় হয়ে গেছে, আমাকে বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার খেতে হবে।”

谢珩 চলে যাওয়ার পর ঝাই শেন একা দাঁড়িয়ে রইলেন। এত নম্র, ভদ্র এবং শান্ত স্বভাবের একজন世子কে তিনি কোনোভাবেই লোকমুখে শোনা সেই কুখ্যাত ব্যক্তির সাথে মেলাতে পারছিলেন না। বেশ বিভ্রান্ত হয়ে তিনি হাত পেছনে রেখে হেঁটে চললেন। নিজের বাসস্থানে পৌঁছাতেই刘 শিক্ষকের সাথে দেখা হলো, যিনি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।

“刘 শিক্ষক।”
“ঝাই শিক্ষক।”

刘 শিক্ষক বইপত্র গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ঝাই সাহেব, আজ প্রথমবার পড়ালেন, ছাত্ররা কোনো ঝামেলা করেনি তো?”

ঝাই শেন সত্যিটা জানালেন।刘 শিক্ষকের হাত থমকে গেল, অবাক হয়ে বললেন, “谢珩 কোনো দুষ্টুমি করেনি?”

ঝাই শেন না সূচক মাথা নাড়লেন।刘 শিক্ষক দুবার কেশে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে নিজের বুকে আঘাত করে বললেন, “এ তো দেখছি পশ্চিম দিকে সূর্য উঠেছে! এটা হতেই পারে না, অসম্ভব।” এই বলে তিনি谢珩ের আগের দিনের একটি নিবন্ধ বের করে ঝাই শেনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“আপনি নিজেই পড়ে দেখুন, আমি চললাম।”刘 শিক্ষক পিঠে বইয়ের ঝুড়ি নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে ধীর পায়ে চলে গেলেন।

কাগজের ওপর নয়টি বড় বড় অক্ষর দেখে ঝাই শেনের চোখে কিছুটা প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল।
——“আগুন জ্বালিয়ে সব পুড়িয়ে ফেলো, এক নিমেষেই সব শেষ।”

লোকে বলে谢珩 উদ্ধত, কিন্তু ঝাই শেনও শুধু পুঁথিগত বিদ্যায় বিশ্বাসী কোনো সংকীর্ণমনা পণ্ডিত নন। তিনিও একসময় এই সমস্যার সমাধান করেছিলেন। যদিও তাঁর যুক্তিগুলো হয়তো আরও সুসংহত ছিল, কিন্তু মূল চিন্তাধারা谢珩ের সাথে মিলে যাচ্ছিল।

ধ্বংস ছাড়া সৃষ্টি সম্ভব নয়।

……

রাজকন্যা প্রাসাদের ভেতরে,谢珩 একটি লোহার বাটিতে নাইট্রেপ পাউডার পিষছিলেন। তাঁর টেবিলের ওপর আতশবাজির একটি প্রস্তুত প্রণালী রাখা ছিল।

গতবার তিনি আতশবাজির কারিগরকে ডেকেছিলেন, হুয়া জিন আতশবাজি দেখতে ভালোবাসে—এই অজুহাতে তিনি কৌশলটি শিখে নেওয়ার জন্য ফরমুলাটি নিয়েছিলেন।

“ঠক ঠক ঠক!”

谢珩 ছোট চামচ দিয়ে সালফার ও কাঠের কয়লার গুঁড়ো সাবধানে লোহার বাটিতে ঢাললেন। ঢাকনা আটকে তিনি মিশ্রণটিকে বারবার আঘাত করতে লাগলেন। লোকে বলে, বারুদ পরিবহনের সময় ঘর্ষণে স্বতঃস্ফূর্ত বিস্ফোরণ ঘটতে পারে। তিনি ভাবছিলেন, আঘাত করার মাধ্যমে কি তার কোনো মিল পাওয়া যায়? তাই সময় পেয়ে তিনি পরীক্ষাটি করে দেখছিলেন।

মো হাও ঘরে ঢুকে谢珩ের অবস্থা দেখে একটু দূরে সরে দাঁড়াল।

“প্রভু, এসব করার কী প্রয়োজন? আমি বরং এমন একজন কারিগর খুঁজে আনি যে জীবন বাজি রেখে কাজ করবে, আপনি তাকে দিয়ে আপনার ওই বন্দুক বা কামানের কাজ করান না কেন?”

“আমরা তো বংশ ধ্বংসের কাজ করতেও ভয় পাই না, এই সামান্য জিনিস নিয়ে ভয় কীসের?”谢珩 এ কথা বলে হাতের জোর আরও বাড়িয়ে দিলেন।

“সেটা আলাদা বিষয়। তাছাড়া, আমাদের তো আর কোনো বংশধর অবশিষ্ট নেই।” মো হাও কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “না, আপনার তো একটা বংশ অবশিষ্ট আছে।”

“ধুম—!”

লোহার বাটির ভেতরে সত্যিই একটি বিস্ফোরণ ঘটল। ভালো যে ঢাকনা ছিল, তবে谢珩ের হাতের তালু কিছুটা অবশ হয়ে এল।

“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?” মো হাও ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছি।”谢珩 শান্ত মুখে হাতটি টেবিলের নিচে লুকিয়ে ঘষতে লাগলেন। তিনি নিঃশব্দে বাটিটি দূরে সরিয়ে রেখে বললেন, “তোমার আগের প্রস্তাবটিই খুব ভালো, কারিগরদেরই বরং গবেষণা করতে দাও।”

মো হাও হাসি চেপে কাজটি মেনে নিল।

“প্রভু, বাই ইয়ান ফিরে এসেছে।”

“ফিরে এসেছে কিন্তু আমাকে দেখা করছে না? সে কোথায়?”谢珩 চারপাশ তাকিয়ে বাই ইয়ানের দেখা পেল না।

“ঘুমোচ্ছে। ঘোড়ায় চড়ে একটানা আসার পর এসেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।” মো হাও এই বলে একটি হিসাবের খাতা বের করে谢珩ের হাতে দিল। “এটি ইয়ংঝৌ-এর প্রথমার্ধের হিসাব।”

হিসাবের খাতা দেখে谢珩 মাথা নাড়লেন এবং রুমাল দিয়ে টেবিল মুছে খাতাটি খুললেন। বাই ইয়ান হিসাবরক্ষক হিসেবে অত্যন্ত দক্ষ, ব্যবসার হিসাবগুলো সে এত স্পষ্ট করে রাখে যে谢珩ের আলাদা করে মাথা ঘামাতে হয় না।

হিসাব দেখতে দেখতে谢珩 জিজ্ঞেস করলেন, “চুন শি লোর হিসাবের খাতা? ওরা কি এখনও পাঠায়নি?”

মো হাও মাথা নাড়ল, “মনে হয় আরও কয়েকদিন লাগবে।” এরপর সে একটি আমন্ত্রণপত্র বের করল। এটি পিংইয়াং伯 প্রাসাদ থেকে এসেছে,谢珩কে আগামীকাল পোলো খেলার জন্য ডাকা হয়েছে।

谢珩 কোনো চিন্তা না করেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

“দাঁড়াও, শিয়াও হে পোলো খেলতে ডেকেছে?”謝珩 নিজের মনে বিড়বিড় করলেন। স্মৃতির পাতায় উঁকি দিতেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এই পোলো ম্যাচটি ছিল শিয়াও হে-র বোনের বিয়ের প্রস্তাবের জন্য। সমমর্যাদার অবিবাহিত সব ছেলেমেয়েদের সেখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এই পোলো ম্যাচেই শিয়াও হে-র সাথে পঞ্চম রাজপুত্রের ঝগড়া হয়, যা সম্রাট রং-এর কানে পৌঁছায়। সম্রাট শিয়াও হে-কে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাতের শাস্তি দেন, যার ফলে সে পঙ্গু হয়ে যায়। এই ঘটনার কারণেই ক্রমে ক্ষয়িষ্ণু পিংইয়াং伯 প্রাসাদের আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ রইল না।

পূর্বজন্মে谢珩 নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সাবধানে ফেলেছিলেন। পিংইয়াং伯-এর বিপদের সময় পরিস্থিতির খাতিরে তিনি কিছু না জানার ভান করেছিলেন। কিন্তু এবার, তিনি শিয়াও হে-কে এভাবে পঙ্গু হতে দেখতে রাজি নন, অন্তত তাঁকে কিছু একটা করতেই হবে।

……

পরদিন,谢珩 ঘোড়ার গাড়িতে করে শহরতলির পোলো মাঠে পৌঁছালেন। গাড়ি থেকে নামার আগেই মাঠের ভেতরের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল। পর্দা সরিয়ে দেখলেন, চারপাশে অনেক ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

পূর্বজন্মে তিনি এই পোলো ম্যাচে আসেননি, তবে এত গাড়ি দেখে সহজেই অনুমান করা যাচ্ছিল ভেতরে কী ঘটছে।

পোলো মাঠে প্রবেশ করতেই পিংইয়াং伯 প্রাসাদের পরিচারক পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। মাঠের চারপাশে গ্যালারি ছিল, অনেকেই আগেভাগে আসন গ্রহণ করেছে।

“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনার হাতের জখম কি সেরেছে?”

谢珩ের আসনটি চু সুই জে-র ঠিক পাশেই ছিল। কাছে যেতেই তাঁকে দেখা গেল।

চু সুই জে চোখ ঘুরিয়ে শীতল গলায় বললেন, “তুমি এসেছ? কী ব্যাপার, তুমিও কি শিয়াও রু ইউকে বিয়ে করতে চাও?”

এ কথা শুনে谢珩 বেশ অবাক হলেন। পঞ্চম রাজপুত্রের কথার অর্থ কি এই যে, সে শিয়াও রু ইউকে পছন্দ করে? এ তো আগে কখনো শুনিনি।

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে হয় পূর্বজন্মে পঞ্চম রাজপুত্র খুব ভালো লুকিয়েছিল, নয়তো谢珩 এসব বিষয়ে কখনোই মনোযোগ দেননি। শিয়াও হে-র বোন শিয়াও রু ইউ রাজধানী শহরে বেশ পরিচিত। লোকে বলে, পিংইয়াং伯 প্রাসাদে এক জোড়া ‘রত্ন’ আছে। শিয়াও হে জুয়া আর মদের আড্ডায় মেতে থাকে, আর শিয়াও রু ইউ সাহিত্যের ধার ধারে না, সারাদিন পুরুষালি পোশাকে ঘুরে বেড়ায়।

“তুমি! তুমি কি সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চাও?” চু সুই জে হঠাৎ দাঁড়িয়ে谢珩ের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাস নিয়ে তাকালেন।

谢珩ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি হাত নেড়ে বললেন, “পঞ্চম রাজপুত্র যদি পছন্দ করেন, তবে নিজেই চেষ্টা করুন। আমার এসবের কোনো ইচ্ছা নেই।”

চু সুই জে চোখ সরু করে শীতল স্বরে বললেন, “ভালো, আমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস তোমার নেই।”

谢珩 তাঁর কথায় গুরুত্ব দিলেন না, নিজের আসনে বসে এক কাপ চা ঢাললেন। মাঠের ভিড়ের মাঝে তিনি শিয়াও হে-কে খুঁজতে লাগলেন।