অধ্যায় তেরো: কি সত্যিই সিংহাসন তোমাকে দিচ্ছি?

সকালে, শেয় হংকে চেন বড় পর্যবেক্ষক জাগিয়ে তুললেন।
“শিৎজি, তুমি এখানে কী করে ঘুমিয়ে পড়েছ?” চেন বড় পর্যবেক্ষক নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
শেয় হং চোখ মুছে বললেন, “মা কে মনে পড়ছে। চেন বড় পর্যবেক্ষক, তুমি এত সকালে কী করে এসে পৌঁছেছ? মামা কি আমাকে ডেকেছে?”
চেন বড় পর্যবেক্ষক মাথা নাড়লেন, এবং পেছনের দিকে তাকিয়ে সবাইকে বের করে দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “শিৎজি, এবার তোমার বড় বিপদ এসেছে।”
এই কথা শুনে শেয় হং অবাক হলেন।
সাম্প্রতিককালে তিনি তাইক্সুতে ক্লাস এ যাননি ছাড়া অন্য কোনো ভুল করেননি, তাহলে কী করে চেন বড় পর্যবেক্ষকের মুখে বড় বিপদের কথা বলছেন?
“চেন বড় পর্যবেক্ষক?” শেয় হং তাঁর হগবাওয়া খুলে দিলেন, কোনো অনুশোচনা ছাড়াই সরাসরি তাকে দিলেন।
“ছোট শিৎজি, তাইক্সুর জেন অধ্যাপক গত সন্ধ্যায় প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।”
শেয় হং চেন বড় পর্যবেক্ষকের দিকে তাকিয়ে চোখ গড়িয়ে দিলেন।
তিনি এই বয়সে প্রায় পঁচাত্তর বছর বয়সী, শুনেছেন তিনি সেন্ট স্যাজের সঙ্গে রাজ্য প্রতিষ্ঠায় পরামর্শদাতা ছিলেন, পরে গাওজু সম্রাটের শিক্ষক।
রং সম্রাটের সময় অবসর নেন, কিন্তু তাকে তাইক্সুতে নামাজের অধ্যক্ষ হিসেবে নিয়োগ করা হয়, মাঝে মাঝে আমাদের মতো তরুণদের পড়াশোনা করাতেন।
সবাই একসাথে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
শেষে সিয়াংনিং প্রাসাদে সবাই ছেড়ে চলে গেল, শুধু শেয় হং একা রয়ে গেলেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে নিজের সাজগোজ ঠিক করে দরজা খোঁকেন।
এই সময় রং সম্রাট ইতিমধ্যে শাসনকাজ শেষ করে প্রাসাদের ভেতর আহার করছিলেন।
শেয় হং সম্মান প্রদর্শন করতে এসেছেন, রং সম্রাট ঠান্ডা গলা হেঁটেন, হাতে একটি রূপা সুতি রোল ধরে তিনি যতদূর দেখছিলেন ততই রেগে গেলেন, অবশেষে সেই রূপা সুতি রোলটি শেয় হং-এর মাথার ওপর ছুড়ে ফেললেন, রোলটি আবার লাফ দিল।
“তুমি ছেলেমানুষ, আমি তোমাকে কী বলব!”
শেয় হং চুপচাপ মাথা তুলে একবার রং সম্রাটকে দেখলেন, অবিলম্বে নম্র হয়ে বললেন, “মামা, আমি আবার কী ভুল করলাম?”
“কী ভুল? যদি আমি জেন অধ্যাপককে প্রাসাদে ডাকতাম না, তাহলে তোমাদের ছেলেরা আবারও পুরনো রূপে ফিরে যেত!” রং সম্রাট বললেন, কোথা থেকে একটা হাজিরার তালিকা বের করে সরাসরি শেয় হং-এর সামনে ফেললেন।
তার মধ্যে সাদা পৃষ্ঠায় স্পষ্ট লেখা ছিল:
— শিৎজি শেয় হং চারদিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে
— পিংইয়াং বোর, শিয়াও হে তিনদিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে
— জুয়োশাং এর দ্বিতীয় পুত্র, চুই হাং চারদিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে
— শিংইয়ান হাউ, গু ইয়ি তিনদিন ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে
স্পষ্ট প্রমাণ, শেয় হং কোনো যুক্তি করল না। বরং বিষয় পাল্টিয়ে নিজের দুর্দশা বর্ণনা করতে লাগলেন।
শেয় হং হঠাৎ বসে পড়ে চিৎকার করে বললেন, “মামা, আমি গত রাতের স্বপ্নে মাকে দেখেছিলাম। সারাদিন পড়াশোনা করবার জন্য আমিও মায়ের মুখ ভুলে গেছি।”
এই কথায় সিয়াংনিং প্রাসাদে এক ধরনের নীরবতা নেমে এল।
রং সম্রাট শেয় হং-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, চোখে দৃষ্টি একটু কাঁপছিল। সবাই বলে ছেলে মামার মতো দেখতে, কিন্তু শেয় হং তার মায়ের মতো দেখতে।
রং সম্রাটের হৃদয় কাঁপল, তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিচু গলা দিয়ে খাবার নিলেন, দুই কামড় নিয়ে ধীরে বললেন, “বসো, এত সকালে এসে তুমি হয়তো কিছু খাওনি।”
শেয় হং নিচে বসে হাতে রূপা সুতি রোল ভেঙে ধরলেন।
রং সম্রাট নিজের মতো বললেন, “চৌহুয়া কেবল তোমার মতো একমাত্র বংশধর রেখে গেছে, আর তুমি অযোগ্য। আগামীকাল থেকে তাইক্সুতে ভালো করে পড়াশোনা করো। আমি তোমার থেকে কোনো অর্জন আশা করি না, শুধু চাই তুমি চৌহুয়ার সম্মান নষ্ট করো না।”
শেয় হং চোখে আলো ফুটল, দ্রুত বললেন, “মামা, যদি আমি মায়ের সম্মান নষ্ট না করি, তাহলে... আমার বাবা তো একসময় জেনারেল ছিলেন, আমি পড়াশোনায় দুর্বল, তাহলে আমি সীমান্তে সেনাবাহিনীতে যোগ দেব!”
“বোকামি!”
“মামা।”
“তুমি কি বন্দুক চালাতে পারো নাকি তলোয়ার চালাতে পারো?” রং সম্রাট বললেন, শেয় হং-এর দিকে তাকিয়ে, “তুমি তো এই জীবনটা শুধু একজন দাপ্তরিক হিসেবে কাটাবে, স্বাভাবিকভাবেই নিজের সন্তান হয়ে।”
“তাও ঠিক আছে, মামা, আপনি আমাকে কি পদ দেবেন?”
“তুমি তো এখন চতুর হয়ে গেছ,” রং সম্রাট হঠাৎ করেই বুঝলেন, “তুমি কি আমার জন্য ফাঁদ পেতেছ?”
শেয় হং দ্রুত হাত নাড়লেন, নির্দোষ মুখে বললেন, “আমি তো আপনাকে ঠকানোর সাহসই করিনা।”
রং সম্রাট মাথা নাড়লেন, “তুমি আসলে সাহস করো না।”
রং সম্রাটের মনের অন্ধকার ঘোর কেটে গেল, মুখ খোলামেলা হয়ে উঠল। তাঁর ছয় ছেলে, চার মেয়ে ছিল, তবে এই অনেক সন্তানের মধ্যে শুধু মায়ের পক্ষ থেকে আসা এই একমাত্র সন্তানটিকেই তিনি ভালোবাসতেন।
সকালবেলা গরম রাগ নিয়ে আসলেও এখন শেয় হং অনেকটাই শান্ত করেছিলেন।
রং সম্রাট শেয় হং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কথা আর বলছি না, তোমার দ্বিতীয় ভাই তো ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে শারদ উৎসবের পরীক্ষায় ভালো ফল করে সরকারে প্রবেশ করবে। আর তুমি?”
এই কথা শুনে শেয় হং অবাক হলেন।
রং সম্রাটের কথায় দ্বিতীয় ভাই হলো বর্তমান দ্বিতীয় রাজপুত্র, মাধ্যম প্রাসাদের সন্তান চু সুয়ান। পরিশ্রমী ও বিদ্বান, মায়ের পরিবার শক্তিশালী।
গত জীবনেও, শেয় হং বিদ্রোহ করলেও চু সুয়ান তখন থেকে তাজপ্রার্থী হয়ে উঠেছিলেন।
রাজনৈতিক শত্রু না হলেও, শেয় হং সাধারণ নাগরিক, তার সাফল্য দেখে সবাই তাকে ভালো কর্মকর্তা ও ভালো তাজপ্রার্থী বলেই মনে করতো।
তবে,
শেয় হং পরিবারের অনেকের জীবন নিয়ে, তিনি ও চু পরিবার একে অপরকে মেরে শেষ না করা পর্যন্ত থামবে না।
ভালো তাজপ্রার্থী হওয়া চু সুয়ান এর জীবনে সম্ভব নয়।
“তাহলে মামার মানে কী?” শেয় হং রং সম্রাটকে সাহায্য করে খাবার সাজিয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
রং সম্রাট মাথা নাড়লেন, “যাও। শুধু সে নয়, তুমি ও ভালো করে পড়াশোনা করবে। পরে তোমাদের দুজনের দেখা হবে, অনেকদিন হয়নি, তাই না?”
...
সকালের নাশতা সেরে শেয় হং একা প্রাসাদের পথে হাঁটছিলেন, হাতে একটি সাদা জেডের থালি ছিল, তাজপ্রভুর জন্য বিশেষ তৈরি মিষ্টি, স্বর্ণময় পেস্ট্রি।
চু সুয়ান কিউসিন ঝাই-এ থাকেন, যা রাজপ্রাসাদের উত্তরে খুব দূরে নয়। শেয় হং হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত বোধ করছিলেন না।
রাজপ্রাসাদে ঢোকার সাথে সাথেই, দূর থেকে দেখলেন এক ছোট তায়জিন গাছের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, সামনে কয়েকজন তায়জিন ও রাজকন্যা তাকে নজরদারি করছে।
তাদের কণ্ঠস্বর হালকা, বাতাস বহন করে শেয় হং-এর কানে পৌঁছল।
“ছোট কুয়ানজি, বেতনের টাকা দিলে না, তাহলে প্রতিদিন এখানে আধা ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হবে!”
“যদি কেউ জিজ্ঞাসা করে, বলবে ফুলের ঘরের মাটির পাত্র ভেঙে ফেলা হয়েছে, বড় পর্যবেক্ষক তোমাকে এখানে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছে, বুঝেছ?”
“...”
তারা ছোট কুয়ানজিকে একে একে শাসন দিচ্ছিল, কিন্তু গাছের ছায়ার নিচে দাঁড়ানো শেয় হং-এর দিকে মনোযোগ দেয়নি, বরং কথাগুলো আরও জোরে বলছিল।
ছোট কুয়ানজি কোনো সাড়া না দিলে, নেতৃত্বদানকারী তায়জিন তার পা উঁচিয়ে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোট কুয়ানজিকে ঠেলে ফেলল।
ছোট কুয়ানজি উঠে দাঁড়াতে চাইলেও চোখ পড়ল গাছের ছায়ায় স্থির দাঁড়ানো শেয় হং-এর উপর, চোখে একটা স্পন্দন, কিন্তু সাহায্য চাওয়ার সাহস পেল না, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বসল।
শেয় হং তাকে দেখলেন, কিন্তু পা বাড়িয়ে চলে গেলেন। দু-তিন পা এগোতেই হঠাৎ চট করে ফিরে এলেন এবং তাদের দিকে ছুটে গেলেন।