চতুর্থ অধ্যায়: দেয়ালের পেছনে কানে কানে কথা

সেই রাতে, ডান পক্ষের প্রধান মন্ত্রীর বাসভবন ছিল অত্যন্ত গর্জনময়। ছুরি আর তরোয়ালের ঝলকানি মাঝে, প্রজ্বলিত আগুন আকাশের অর্ধেক লাল করে তুলেছিল, যা অনেক উচ্চ পদস্থ শাসককেও জাগিয়ে দিয়েছিল। প্রাতঃস্মরণে, রাজ্যসভায় ব্যাপক উত্তেজনা সৃষ্টি হয়, আর ডান পক্ষের প্রধান মন্ত্রী অসুস্থতার দরখাস্ত জানিয়ে হাজির হননি।

শিয়ে হেং বাড়িতে নাস্তা খাচ্ছিলেন, মেহাউর রিপোর্ট শুনছিলেন, কিন্তু তার মুখাভিনয় ভালো লাগছিল না। “মালিক, আমি সফল হতে পারিনি! আমাকে শাস্তি দিন।” মেহাউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বলল। “হুম, সত্যিই কঠিন ব্যাপার,” শিয়ে হেং সিলভার রোল ভেঙে দু’টো চিবিয়ে, টেবিল টোকা মারলেন, “উঠো, খাও।” “জি।”

কিছুক্ষণ পর, চাঙগংঝু বাসভবন থেকে গাড়ি ছুটে তায়সু শিক্ষায় গেল। শিয়ে হেং বিড়াল-বিড়াল নিয়ে খেলা করা ছাড়া, বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে তায়সু শিক্ষায় হাজিরাও দিতে হত। রং শাসক রাজ্যপাল হওয়ার আগে, উচ্চপদস্থ官দের সন্তানদের তায়সু শিক্ষায় যাওয়া বাধ্যতামূলক ছিল না, কিন্তু রাজ্যপাল হওয়ার পর সব官দের সন্তানদের বাধ্যতামূলক তায়সু শিক্ষায় পাঠানো হয়। প্রতি তিন বছরে অনুষ্ঠিত হওয়া রাজ্য পরীক্ষা অবশ্যই অংশগ্রহণ করতে হয়।

যদি উত্তীর্ণ হন, তবে ছোট官 হতে পারেন। না হলে আবার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারেন বা পড়াশোনা শেষ করে অলস জীবন যাপন করেন। সৌভাগ্যক্রমে, তায়সু শিক্ষা সরাসরি শরৎকালীন রাজ্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ দেয়, যা অন্যান্য অঞ্চলের শিক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক সুবিধাজনক।

“আহা!” শিয়ে হেং হাঁচি দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি তায়সু শিক্ষায় প্রবেশ করলেন। পথে অনেকেই গত রাতের ডান পক্ষের প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনের আগুন নিয়ে আলোচনা করছিল। শ্রেণিকক্ষে ঢুকলে, অল্পক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

“শিয়ে হেং, শুনেছো? গত রাতে ডান পক্ষের প্রধান মন্ত্রীর বাসভবন আগুন লেগেছে।” পিংইয়াং বো এসে সঙ্গে এসে বলল। শিয়ে হেং মাথা নাড়লেন। অবশ্যই তিনি জানতেন, সেই আগুন মেহাউর কাজ, তিনি কেন জানবেন না!

“তুমি কি মনে করো, জিয়াং পরিবার কারো রোষানলে পড়েছে? আগুনটা খুবই তীব্র ছিল।” পিংইয়াং বো চিন্তাভাবনা করে চিবুক বাছড়া করছিল, “তুমি কি মনে করো এটা বাম পক্ষের প্রধান মন্ত্রীর লোকজন করেছে?” শিয়ে হেং কাঁধ তুলে দিলেন, একই রকম সন্দেহ রেখে, “কারো জানা নেই।”

...

অর্ধেক দিনের পাঠ শেষ হতেই তায়সু শিক্ষা ছুটি হলো। শিয়ে হেংয়ের পাশে পিংইয়াং বো, শিংইয়ান হুয়ের উত্তরসূরি ও বাম পক্ষের প্রধান মন্ত্রীর দ্বিতীয় পুত্র ছিল। চারজন মিলে জনস্রোতের সঙ্গে বাইরে বের হলেন।

হঠাৎ, পিংইয়াং বো জিজ্ঞাসা করল, “চুনশিলৌ যাবি কি? শুনেছি জিয়াও শিশি আজ রাতের গান গাইবে।” সবাই একসুরে মাথা নাড়ল, মুখে প্রত্যাশার ঝিলিক নিয়ে বলল, “না না, আমরা যাব না, বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করতে হবে।”

শিয়ে হেং ও বাকিরা সবাই বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর, ছায়া প্রহরীরা লুকিয়ে লুকিয়ে তায়সু শিক্ষায় থেকে বের হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, রং সম্রাট ছায়া প্রহরীদের রিপোর্ট দেখে সন্তুষ্ট হলেন। তিনি মনে করলেন, শিয়ে হেং এই গন্ডগোল ছেলে তাকে বদলে দিয়েছে। এবং শুধু শিয়ে হেং নয়, অন্য কিছু বিদ্রোহী এখন সুশৃঙ্খল হয়ে গেছেন।

এমন সাফল্যের জন্য কে তাকে সাফল্যমণ্ডিত শিক্ষাবিদ বলবে না? যদি সে সম্রাট না হত, হয়তো তিনি বড়ো একজন পণ্ডিত হিসেবেই পরিচিত হতেন, একজন প্রধান官 হিসেবে।

...

সেই রাতে, শিয়ে হেং গাড়িতে চুপচাপ বসে ছিলেন। চুনশিলৌ তাদের দুঃখমুক্ত বিলাসের স্থান ছাড়া, বিদ্রোহের গোপন ঘাঁটিও ছিল। রাজধানীর সবাই অনুমান করেছিল, এর আসল মালিক শিয়ে হেং নিজেই।

তারা আগে থেকেই ঠিক করেছিল, যদি জিয়াও শিশি গান গাইতে বের হয়, তাহলে ঐ রাতেই দেখা হবে। শিয়ে হেং হাত দিয়ে গাড়ির ছোট পর্দা সরিয়ে দিলেন, বাইরে রাতের অন্ধকার জমে উঠছিল, চ্যাংআন রাস্তায় আলো ঝলমল করছিল। দূরে চুনশিলৌর বড় দরজা খোলা, ভেতরে মানুষের ভিড় আর নাচগান চলছিল।

শিয়ে হেং গোপন পথ ধরে পেছনের উঠোনের দরজা দিয়ে ঢুকলেন। কিছুক্ষণ পর অন্য তিনজনও আসলেন। তারা স্থায়ীভাবে নম্বর তিন কক্ষেই থাকতেন, প্রত্যেকের বাড়ি ফিরার মতো স্বাচ্ছন্দ্যে উঠানামা করতেন।

...

শেষে আসা পিংইয়াং বো দরজা খুলতেই দেখলেন বাকি তিনজন ঠিকঠাক বসে আছে। তার হাতে ভাঁজ করা পাখা, চোখ চারদিকে ঘুরছিল, পাখা ঠেকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ ছিলেন। “তোমরা তো বলেছিলে আসবে না?” “তোমরা তো বলেছিলে বাড়িতে পড়াশোনা করবে?” “একেকজন আমার থেকে আগেই এসেছে?”

ভেতরে সবাই হেসে উঠল, শিয়ে হেং চায়ের কাপ নাড়িয়ে ধীরস্বরে বললেন, “আমরা মাথা নাড়িয়েছি, তুমি কি দেখোনি?”

পিংইয়াং বো লজ্জায় মাথার পিছনে হাত দিলেন, সে সময় সে সত্যিই দেখেনি, শুধু শুনেছিল সবাই একসুরে না বলছিল, ভাবছিল সবাই সত্যিই সম্রাটের কথা শুনে বদলে গেছে।

“তুমি কি লক্ষ্য করোনি, সম্প্রতি কিছু ছায়া প্রহরীরা বাইরে নজরদারি করছে?” পিংইয়াং বো অবাক হয়ে বলল, “তোমরা সবাই দেখেছ, আমি একা দেখিনি?”

তিনজন সম্মত হলেন, শুধু পিংইয়াং বো একা অজ্ঞাত। কথা বলতে বলতে বাইরে আলো নিভে গেল, শুধু কয়েকটি বিশেষ আলো মঞ্চকে আলোকিত করছিল। জিয়াও শিশির বীণা বাজানো শুরু হলো, চুনশিলৌর ভিতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, প্রত্যেক কক্ষের অতিথিরা তার গানের সুর শুনতে পেল।

গান শেষ হতেই, পিংইয়াং বো ও অন্যরা মদ্যপ অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল, একমাত্র শিয়ে হেং একা সচেতন, সে একা বসে ছিল, পাশে ধূপের কুণ্ডল থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছিল।

শিয়ে হেং ধোঁয়া দেখে প্রশংসা করলেন রাজ প্রাচীরের ডাক্তার তৈরি মায়াজাল ধূপ, সত্যিই বিশ্বে অনন্য।

সে চুপচাপ কক্ষ ছেড়ে সিঁড়ি চড়ে উপরের তলায় গেল, কক্ষে সবাই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল।

...

বাহিরে রাতের অন্ধকারে, কালো পোশাক এক ছায়া, মাথায় মুখোশ পরে, দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। সে অনেক বাড়ি আর দোকানের ছাদ ছাদ করে লাফাচ্ছিল, পিছনে কিছু খুনি ছিল যারা তার প্রাণ নিতে চাচ্ছিল।

দুর্দশার মধ্যে পড়ে, সে ঝাঁপ দিয়ে আলো ঝলমল করা চুনশিলৌর ছাদে উঠল, ছাদ পাথর পায়ে ত্বরিত হাঁটতে লাগল, সুযোগ পেয়ে দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকল।

ঘরটি জানালা খোলা এক ফাঁকা কক্ষ ছিল।

ভেতরে পাউডারের গন্ধ ছিল, যা তাকে বারবার কুঁচকে উঠতে বাধ্য করল, অনেক চিন্তা না করে সে দ্রুত জানালা বন্ধ করল, দেওয়ালের কাছে চেপে দাঁড়াল, হাতে থাকা ছুরি মোমবাতির আলোতে ঝলমল করছিল।

সে নিঃশ্বাস ধরে অপেক্ষা করছিল, অপেক্ষা করছিল খুনিরা চলে যাওয়ার জন্য, তারপর বাইরে যাব।

কিন্তু তার কানে পুরুষদের কথা শুনতে পাচ্ছিল।

সে ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে, তার শ্রবণ ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো, আর এখন নিঃশ্বাস ধরে থাকার কারণে কথাগুলো আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

— “মালিক, আগামীকাল আমি অ্যাননান দেশে যাত্রী হব, যুদ্ধঘোড়া ক্রয়ের আলোচনা করতে।”
— “মালিক, আগামীকাল আমি ঝাও দেশে যাত্রী হব, অস্ত্র ক্রয়ের আলোচনা করতে।”
— “......”

সে শুনছিল, মন কাঁপছিল।

সে ভাবেনি যে, জীবন বাঁচানোর পথে এমন বিদ্রোহীদের গোপন পরিকল্পনা শুনবে। ভাবছিল, হঠাৎ জানালার বাইরে শব্দ হলো, কেউ হয়তো বাইরে থেকে জানালা ভাঙার চেষ্টা করছে।

ভাগ্যক্রমে সে জানালা বন্ধ করেছিল।

পাশের ঘরের কথা বলা বন্ধ হয়ে গেল।

সে মনে করল বিপদ, সামনে ছিল খুনি, পেছনে বিদ্রোহী, সে যে মাথা বাড়ালে ছুরির আঘাত, যে মাথা ঢাকল তবুও ছুরির আঘাত।

“ধাক!” ঘরের দরজা ভেঙে পড়ল, সে আর শিয়ে হেংয়ের এত কাছে ছিল।

শিয়ে হেং হাতে তরোয়াল নিয়ে, বিনা দ্বিধায় তরোয়াল উঠিয়ে দূর করল মুখোশ। মুখোশ খুলে তার চোখে ভয়ের ছায়া পড়ল।

জিয়াং নিং?

তৎক্ষণাত শিয়ে হেংয়ের চোখে ভয় লুকানো গেল না।

সে নিজেই ভাবল, এই জিয়াং নিং সত্যিই দুটি মুখের মালিক। দিনের বেলা ধনী মেয়ের ভঙ্গিতে, রুষ্টাচ্ছন্ন, রাতে আবার কালো পোশাক পরে চোর?

নিজের অনুজ্ঞাপত্র মনে করে, শিয়ে হেং দ্বিধা করল না, তরোয়াল উঠিয়ে একবার আঘাত করল, গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য তাকে মেরে ফেলতে হবে।

সে তরোয়াল উঠাল, সে এক হাত তুলে একটি মেকআপ পাউডার ছিটাল।

দুই পক্ষই লাভবান হল না। শিয়ে হেংয়ের তরোয়াল তার বাম কাঁধে লাগল, সে পাউডার ছিটিয়ে শিয়ে হেংকে ঘুমের মতো করল।

দুনিয়া ঘোরাতে লাগল, শিয়ে হেং তরোয়াল ধরে এক হাঁটু মাটিতে পড়ল। সে মুখ খুলল, কারো ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু শব্দ বের হল না!

তার পালানো দেখে, শিয়ে হেং তরোয়াল ছুড়ে দিলেন, শব্দ গর্জন করল।

মেহাউ তাড়াতাড়ি এল, ভয় পেয়ে বলল, “মালিক, আপনি?”

শিয়ে হেং জানালা দেখলেন, দ্রুত কাগজ কলম নিয়ে যা দেখেছেন তা লিখলেন। নিজের তীক্ষ্ণ ছায়া প্রহরীদের, মেহাউসহ মোট বারোজনকে পাঠালেন।

পরের দিনের সূর্য উঠার আগেই জিয়াং মেয়ের মাথা দেখতে চাইলেন।

মেহাউ তরোয়াল নিয়ে গেল, শিয়ে হেং আরাম পেলেন, টেবিল ধরে বসে হাতের আঙুল টেবিলের উপর বারবার ঠোকাঠুকি করলেন।

বিদ্রোহের গোপন কথা ধরা পড়া ভাল কিছু নয়!

তাছাড়া, অপরপক্ষ ছিল চু সুই আনের ছোটবেলার বন্ধু, যদি এই খবর ফাঁস হয়, আজকের রাত আর কখনো আলোকিত হবে না।