পঞ্চম অধ্যায়: চিয়ানজি প্যাভিলিয়নের গোপন বিষ

দিন ও রাতের আবর্তন।

অন্ধকার আকাশের নিচে রাস্তাঘাট তখনো জনশূন্য। চ্যাং-আন সড়কের ওপর অবস্থিত রাজকন্যার বাসভবনটিও একইভাবে নিস্তব্ধ। ফটকের ওপরের নামফলকটির রং চটে গেছে, মৃদু বাতাসে সেটি যেন খসে পড়ার উপক্রম।

বিষণ্ণ সেই প্রাঙ্গণের ভেতরে একটি আরামকেদারায় বসেছিলেন সি হ্যং। তাঁর হাতের পাশের ছোট টেবিলে রাখা চায়ের কাপ থেকে ধোঁয়া উড়ছিল। অনুগত অনুচরদের ফিরে আসার অপেক্ষায় তিনি অর্ধরাত্রি পার করে দিয়েছেন।

ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই একদল গুপ্তচর নিঃশব্দে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল। মো হাও হাঁটু গেড়ে বসে গত রাতের অভিযানের ফলাফল জানাতে শুরু করল।

"প্রভু, গত রাতের ঘটনাটি রহস্যময়।"

"গত রাতে যখন আমরা আক্রমণ করেছিলাম, চিয়াং মানবী আগুনের ধোঁয়ায় অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। তাই আমার মনে হয়, আপনার সাথে যার লড়াই হয়েছিল, তিনি সম্ভবত তিনি নন।"

সি হ্যং-এর চোখে পলক পড়ল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল মাত্র। তাতেই মো হাও তাঁর মনের ভাব বুঝে ফেলল।

"প্রভু, এবার আমি তাঁকে এমন বিষ দিয়ে এসেছি যা কণ্ঠনালী বন্ধ করে দেয়। তিনি যে-ই হোন না কেন, মারা পড়বেনই।"

সি হ্যং মাথা নাড়লেন, তারপর কলম তুলে নিয়ে কাগজের ওপর লিখলেন:
——【গত রাতে যে ছিল, তাকে খুঁজে বের করে শেষ করে দাও।】

অন্যান্যরা আদেশ মেনে চলে গেল। প্রাঙ্গণে রইলেন কেবল সি হ্যং ও মো হাও।

"প্রভু, আমি কি চিকিৎসক গংকে নিয়ে আসব?"

সি হ্যং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। গত রাতে সেই নারী তাঁকে ঠিক কী বিষ দিয়েছিল তা জানা নেই, তবে তিনি এখন পুরোপুরি বাকশক্তিহীন।

সেই নারীর কথা ভেবে সি হ্যং ভ্রু কুঁচকালেন। সেই শান্ত ও প্রাণহীন চোখগুলোর কথা মনে পড়লে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারেন না যে, সেই নারী ডানপন্থী মন্ত্রীর উচ্চাকাঙ্ক্ষী কন্যা চিয়াং, যে কিনা রাজকীয় ক্ষমতার চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস করে।

সি হ্যং কেদারায় হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে আলোকিত হতে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ বুজলেন।

মো হাও অত্যন্ত দক্ষ। আধা ঘণ্টার মধ্যেই তিনি চিকিৎসক গংকে তাঁর বাড়ি থেকে তুলে নিয়ে এলেন। জায়গাটিতে পৌঁছানোর পর চিকিৎসক গং বমি ভাব সামলে টেবিলের ওপরের চা এক চুমুকেই পান করে নিলেন।

"তরুণ রাজপুত্র, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু এই মো হাও তো আমাকে মেরেই ফেলত! আমার বয়স এখন একশোর ওপরে, আমাকে কি এখনো সেই কিশোর ভেবে কাঁধে করে নিয়ে উড়তে হবে?"

চিকিৎসক গং বিড়বিড় করতে করতেই সি হ্যং-এর কবজিতে আঙুল রেখে নাড়ি পরীক্ষা শুরু করলেন। প্রাঙ্গণটি মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চিকিৎসক গং-এর মুখ শক্ত হয়ে এল, তিনি সি হ্যং-এর দিকে তাকালেন। দুজনে পরস্পরের চোখের দিকে তাকাতেই সি হ্যং মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।

"এটি 'চিয়ানজি প্যাভিলিয়ন'-এর বিষ। আপনি কোথায় এদের সাথে জড়িয়ে পড়লেন? ভাগ্যিস আমি এর প্রতিষেধক জানি, নইলে সারা জীবন বোবা হয়ে থাকতেন।" চিকিৎসক গং দ্রুত একটি প্রেসক্রিপশন লিখে মো হাওকে ওষুধ খুঁজতে পাঠালেন।

সি হ্যং মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন। এই চিকিৎসক গং সাধারণ মানুষ নন, তাঁর বাবা একসময় এই চিকিৎসকেরই শেষ শিষ্য ছিলেন। রাজকন্যার বাসভবন ধ্বংস হওয়ার পর থেকে এই বৃদ্ধ নিজের পরিচয় গোপন করে রাস্তার ফেরিওয়ালা হিসেবে ঘুরে বেড়ান এবং চিনির কারুকাজ বিক্রি করেন।

সি হ্যং চিকিৎসক গংয়ের দিকে তাকিয়ে কাগজ ও কলম নিলেন।

——【গং দাদু, আমার শরীরে কি এখনো কোনো লুকানো বিষ রয়ে গেছে?】

চিকিৎসক গং গম্ভীর মুখে আবার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন, যাতে কোনো ত্রুটি না হয়। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি চোখ খুলে বললেন, "এমনটা কি হতে পারে... যে আপনাকে বিষ দিয়েছে, সে কি চিয়ানজি প্যাভিলিয়নের গোপন বিষ 'মু লুও'-ও প্রয়োগ করেছে?"

চিকিৎসক গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পায়চারি করতে লাগলেন এবং তাঁর সাদা দাড়ি নাড়াতে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর সি হ্যং-এর হাতে একটি রুপার আংটি দিয়ে বললেন, "তরুণ রাজপুত্র, এর ভেতরে 'মেডিসিন কিং ভ্যালি'-র গোপন বিষ লুকানো আছে। কেউ যদি আপনার ক্ষতি করতে আসে, তবে সরাসরি তাকে এই বিষ দেবেন!"

সি হ্যং আংটিটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে তাকালেন। চিকিৎসক গং বললেন, "দক্ষিণ সীমান্তে চলে যান।" সি হ্যং কোনো কথা না বলে মাথা নাড়লেন। বছরের পর বছর ধরে চিকিৎসক গং মাঝে মাঝেই দীর্ঘ সময়ের জন্য বাইরে চলে যান, সি হ্যং তাতে অভ্যস্ত।

…

দুপুরের দিকে ওষুধ সেবনের পর সি হ্যং-এর বাকশক্তি ফিরে এল। দীর্ঘ এক দিনের অবসরেও গত রাতের সেই বিষাক্ত নারীর কারণে তিনি ঘুমাতে পারেননি। বাইরে যাওয়ার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে তিনি নিজের কক্ষে বিশ্রাম নিতে গেলেন। কিন্তু বিছানায় শুয়েও বারবার সেই নারীর মুখচ্ছবি ভেসে উঠছিল।

তিনি ভাবলেন, এই বিষাক্ত নারীর সমস্যার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত তিনি শান্তি পাবেন না। তাছাড়া চিকিৎসক গংয়ের বলা 'মু লুও' বিষের কথা তিনি আগে কখনো শোনেননি। গত জন্মে তিনি যদি সত্যিই এই বিষে মারা গিয়ে থাকেন, তবে এখন তিনি কি বিষাক্রান্ত নাকি মুক্ত?

"মো হাও!"

"প্রভু।"

"তুমি লাইব্রেরিতে গিয়ে চিকিৎসা শাস্ত্র, বিষতত্ত্ব এবং মার্শাল আর্ট সংক্রান্ত সব বই নিয়ে এসো।" সি হ্যং বিছানায় হেলান দিয়ে হাই তুললেন। বইগুলো পড়তে পড়তে তাঁর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, মনে হলো অক্ষরগুলো জীবন্ত হয়ে নাচছে। একসময় তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

বইটি তাঁর মুখের ওপরই পড়ে রইল, তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সেটি ওঠানামা করছিল। ঘুমন্ত অবস্থায় হঠাৎ তিনি এক অদ্ভুত সুবাস অনুভব করলেন। সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে বালিশের নিচ থেকে ছোরা বের করলেন।

"হুশ!" রুমের মোমবাতি নিভে গেল। অন্ধকার ঘরে সি হ্যং নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন।

"কে?"

"তরুণ রাজপুত্র, আপনি না আমাকে খুঁজছিলেন? আমি তো এলাম, এখন আবার খুশি নন?"

নারীটি হেসে উঠল। তার স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সে অন্ধকারেই সি হ্যং-এর অবস্থান বুঝে নিল। সে এক নিমেষে সি হ্যং-এর কবজি চেপে ধরে ছোরাটি কেড়ে নিল।

সি হ্যং নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি পেলেন না। "তুমি আবার বিষ দিয়েছ?"

নারীটি মৃদু হেসে সি হ্যং-এর মুখের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "তরুণ রাজপুত্র, আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি (ইনার পাওয়ার) কোথায়?"

সি হ্যং চমকে উঠলেন। তাঁর সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য এই নারী জেনে ফেলেছে। শৈশব থেকেই তিনি শারীরিকভাবে দুর্বল ছিলেন। অন্য রাজপুত্ররা যেখানে সাত বছর বয়সেই তলোয়ার চালাতে পারত, তিনি তা পারতেন না। বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম আর মো হাওয়ের কাছ থেকে শেখা কিছু কৌশল দিয়ে তিনি নিজেকে শক্তিশালী হিসেবে ফুটিয়ে তুলেছিলেন। এই গোপন কথা তাঁর কাছের মানুষ ছাড়া কেউ জানত না।

তিনি চুপিচুপি মাথার কাঁটা বের করে নারীটিকে আঘাত করার পরিকল্পনা করলেন।

"আরে, কথায় কথায় খুনের চিন্তা করাটা কিন্তু ভালো অভ্যাস নয়।" নারীটি তাঁকে ছেড়ে দিয়ে একটি মোমবাতি জ্বালিয়ে বলল, "তরুণ রাজপুত্র, একটা ব্যবসার প্রস্তাব দেব?"

সি হ্যং বিছানায় বসে নারীটির দিকে তাকালেন। মোমবাতির আলোয় তার মুখটি মায়াবী দেখাচ্ছিল, আর সেই প্রাণহীন চোখে এখন এক অদ্ভুত চপলতা।

"ব্যবসা?"

"হ্যাঁ।" বিষাক্ত নারীটি চায়ের কাপে আঙুল দিয়ে খেলছিল। "আমি আপনার সাথে শত্রুতা করতে চাইনি, কিন্তু আপনার লোকজন আমাকে সারা শহর খুঁজে বেড়াচ্ছে। এটা তো কোনো সমাধান নয়।"

"আপনার শরীরটা যেহেতু অসুস্থ, আমি আপনাকে ছাড়ের বিনিময়ে চিকিৎসা করে দেব। বিনিময়ে গত রাতে আপনারা যে ষড়যন্ত্র করছিলেন, তা আমি শুনিনি বলে ধরে নেব—কী, রাজি?"