প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬২: কে জিতবে, সেই বাজি?

রাত তখন বেশ গভীর হয়েছে। চুই জিনরং সমস্ত বিষয় ভালোভাবে বুঝিয়ে ও সাবধান করে, তবেই বারবার পেছু ফিরে তাকাতে তাকাতে বিদায় নিলেন।

ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় তিনি রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন এবং পাশে থাকা সি ইয়াওকে দেখে কিছুটা লজ্জিত হেসে বললেন, “তোমাকে হাসালাম।”

সি ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “না তো, তোমাদের পারস্পরিক সম্পর্ক খুব মধুর।”

চুই জিনরংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে এল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। যখন আমার বাবা, বড় চাচা আর মেজো চাচা মারা গেলেন, তখন মা আর ছোটকাকি এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে আমাদের দিকে খেয়াল করার মতো অবস্থা ছিল না। সে সময় জিনসি ভাইয়া—তখন তার বয়স মাত্র ছয় বছর, এতটুকুন এক শিশু—আমাদের নিজের উঠানে নিয়ে এল এবং খুব যত্নে আমাদের দেখাশোনা করল। আমাদের সঙ্গে খেত, আমাদের সঙ্গে খেলত।”

“বাইরে তখন ঘোর অরাজকতা, চারদিকে বিশৃঙ্খলা। আমরা একে অপরের আঁধারে আলো জ্বেলে বেঁচে ছিলাম। মা যখন কিছুটা সামলে উঠলেন, ততক্ষণে আমরা যেন......

সে তার ড্রাগনের লেজ দিয়ে এক আঘাতেই ইয়ান ফেংকে অজ্ঞান করে ফেলল এবং তাকে বরফের উপত্যকা থেকে দূরে নিয়ে এসে এক পরিচ্ছন্ন ঘাসের জমিতে শুইয়ে দিল।

“এ নিয়ে ভেবো না, ওই সব সবজি আমি আগেই দেখে নিয়েছি, কোনো সমস্যা নেই।” লোকটির বয়স মোটে বিশের কোঠায়, অথচ তার কথা বলার ভঙ্গি অত্যন্ত স্পষ্ট ও ঝরঝরে।

তবে পরক্ষণেই লিন ইউসিউ বুঝতে পারল, তাদের পরিবার তো আর দশটা পরিবারের মতো নয়; নয়তো তারা কি আর ব্যবসায় নামত?

ওয়াং দুও লফিকে সাগরে ছুটে যেতে দেখে বুঝতে পারল, তার নিজের ছড়ানো প্রজাপতির ডানার বাতাসে মূল কাহিনীর বারোটা বেজে গেছে। তাই সে ঠিক করল পূর্ব সাগরে গিয়ে মূল কাহিনীর সেই চরিত্রগুলোকে দেখবে। আর তার সবচেয়ে পছন্দের চরিত্রটি হলো তিন তলোয়ারের ধারক জোরো।

কিন সাং তার প্রকাশিত তিনটি গান—‘চেরি ব্লসমস স্কেটারিং’, ‘ফেইট ইজ হার্ড টু টেল’ এবং ‘রেইন অব লংইং’-এর সঙ্গে একটি ক্রাউডফান্ডিং লিংক যুক্ত করলেন এবং সবাইকে ফাউল ল্যাঙ্গুয়েজ টিমের নতুন অ্যালবামটি কেনার আহ্বান জানালেন।

লি মিয়াওমিয়াও কেবল অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটি যেন সরে যাচ্ছে। সে এতদিন ধরে এত কষ্ট করে যা বুনেছিল, তার সবই ওটা খেয়ে ফেলেছে।

আইন সবার ক্ষেত্রে সমান—এই নীতি হয়তো সত্যি, এমনকি জিন ইয়ানের পক্ষেও এতগুলো পরিবারের সম্মিলিত প্রভাব এড়িয়ে চলা কঠিন। কিন্তু সে কি জানত না যে, সবাইকে হয়তো শাস্তি দেওয়া না গেলেও, তাকে একাই শাস্তি দেওয়া সম্ভব?

দেখা গেল, আঠারোটি মূল যুদ্ধজাহাজ অবিলম্বে সামনে এগিয়ে গেল। তবে তারা দূর থেকে গুলি চালাল না, কারণ টার্বো-লেজার গান থেকে নিক্ষিপ্ত প্লাজমা লেজার রশ্মির নিশানা বরাবরই খুব একটা সুবিধার নয়। তাছাড়া ওই এলোমেলো ছোট ছোট মহাকাশযানগুলো ড্রেডনট শ্রেণির ভারী ক্রুজারগুলোর এত কাছে ছিল যে, এই শখের যুদ্ধজাহাজগুলোর কোনো ক্ষতি হলে তা বড়ই অনুশোচনার বিষয় হতো।

কী যে দ্বিধা! প্রত্যেকেই মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করল যে, শোয়ের উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তিরা শেষ পর্যন্ত কোন বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে তাদের গান লেখার চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবেন।

এরপর আকাশ জুড়ে এক বিকট শব্দ হলো, দেখা গেল এক ঝলক বিদ্যুৎ পাশের একটা গাছের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই আতঙ্ক কাটতে না কাটতেই একটা ভঁাঁ ভঁাঁ শব্দ শোনা গেল, তারপর চার মিটারেরও বেশি উঁচু একটা বিশাল গাছ সোজা সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকেই হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল। সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চরম ব্যস্ততা ও উত্তেজনার চোটে পাহাড়ের চূড়ার একটা পাথরে পা পিছলে সে নিচে গড়িয়ে পড়ে গেল।

সবুজ পুষ্টির তরলে ভরপুর একটা বিশাল কাচের জারের মধ্যে অস্পষ্ট এক মানুষের অবয়ব ভাসছিল, যার পুরো শরীর অর্ধস্বচ্ছ নল দিয়ে মোড়া ছিল।

যে হু লিংএর সাধনার স্তর তার নিজের চেয়েও বেশ কিছুটা নিচে ছিল, সে ইতিমধ্যেই তার চেয়ে আগে筑基 এর চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং সোনার দানার পথ উন্মোচন করতে নিজ ঠিকানায় ফিরে গেছে। এই ঘটনা ইয়ে চুয়েকে আরও বেশি করে উদ্দীপিত করল। তার মনে এমনিতেই স্বস্তির লেশমাত্র ছিল না, তাই সে মনে মনে পণ করল আরও কঠোর পরিশ্রম করবে, আরও নিবিষ্ট মনে সাধনা করবে এবং এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট করবে না।

তারা নদীর তীরে হেঁটে গেল। দেখা গেল নদীর পানি এতই স্বচ্ছ যে তলদেশের পাথরগুলো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। নদীর মাছগুলো তাদের উপস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ে হুড়োহুড়ি করে অন্য দিকে পালিয়ে গেল।

“啧啧, তাজ্জব ব্যাপার! ওস্তাদ কেন যে তোমায় এত পছন্দ করেন তা বলাই বাহুল্য! আচ্ছা ঠিক আছে, তবে তোমায় নিয়ে আর মাথা ঘামাচ্ছি না, তবে পুরস্কার নেওয়ার সময় কিন্তু ম্যানেজমেন্ট ফি দিতে হবে।” ওয়াং জু জিভ দিয়ে শব্দ করে হাসল এবং মলিন হাসিতে মুখ কালো করা গাও ফেংয়ের হাত ধরে টাস্ক হলের দিকে এগোতে লাগল।

“ব্যাপারটা হলো এই, সবার আগে আমাদের একটা বিশাল বাড়ি দরকার।” শেন শুইজি গভীর চিন্তার সুরে বললেন।

আর কে না জানে, ওয়ানের শরীরের সুবাস কোনো কৃত্রিম perfumes বা পাউডারের নয়, বরং তা সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক ও জন্মগত।

“এহ? সে কথা কি নিশ্চিত করে বলা যায়~” অ্যালান সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে জবাব দিল।

এ সময় জি মুইউও পেছন পেছন তাদের নাগাল ধরে ফেলল। সে কখন যেন আবার সেই কালো রঙের লম্বা গাউনটি পরে নিয়েছে এবং তার সেই পরিচিত কালো জালের ঘোমটাটি মাথায় চাপিয়ে শিয়া মিংফেংয়ের পেছনে চলতে চলতে বলল।

“এখনও কত কাজ বাকি রয়ে গেছে! কদিন ধরে শুধু এই জিনিসটা নিয়েই গবেষণা করছিলাম।” আইচি দ্রুত ল্যাবরেটরি ত্যাগ করল।

সকালে হুয়ান ইউ যথারীতি অফিসের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর আমি পোশাক বদলে ফেললাম। যেমনটা ভেবেছিলাম, ঠিক তার একটু পরেই নিচেই একটা কালো রঙের সেডান গাড়ি এসে থামল এবং সেই মুহূর্তেই আমার ফোনটি বেজে উঠল।

“তুমি যে কতটা শীতল ও অনুভূতিহীন, তা তোমার আচার-আচরণেই স্পষ্ট। এর জন্য এত বাহানা দিয়ে নিজেদের পক্ষে সাফাই গাওয়ার কী দরকার? পৃথিবীর সবাই তো আর তোমার মতো একরোখা নয়।” আমি নিজের বাহু দুটো শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, আর ততই যেন ব্যাপারটাকে আরও বেশি মর্মান্তিক এবং ভয়ংকর বলে মনে হতে লাগল।

“তুমি তাড়াতাড়ি ওকে দেখে বলো তো ওর কী হয়েছে? কেন এত রক্তপাত হচ্ছে? কেন ও আমার কোনো কথা শুনতে পাচ্ছে না!” ডাক্তারকে কাছে আসতে দেখে লং শুয়েন ইয়ে এক টানে তাকে সোফার সামনে নিয়ে এল এবং ইউমোর দিকে আঙুল তুলে অত্যন্ত anxious হয়ে জিজ্ঞেস করল।

রক্ষী বাহিনী মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকে হোক কিংবা士气-এর বিচারে—উভয় দিক থেকেই পুরোপুরি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। অধিকাংশ সৈন্যই অস্ত্র সমর্পণ করে স্বেচ্ছায় বন্দি হয়ে পড়ল। শরতের রোদ পৃথিবীর বুকে ঝরে পড়ছিল, বেশ ওম ছড়ানো সেই রোদ; কিন্তু সুঝৌর এই রক্ষী বাহিনীর মন বরফের চেয়েও বেশি শীতল হয়ে গিয়েছিল।

চুই ইয়াওয়ের এই উঠানটিতে দেখা গেল সবুজ সবুজে পূর্ণ, কয়েকটি দুর্লভ ভেষজ ও লতাগুল্ম সেখানে বেড়ে উঠেছে। এছাড়া একটি পুকুরও রয়েছে, যাতে সাধারণ পদ্মফুল ফোটানো হয়েছে এবং কয়েকটি সাতরঙা কার্প মাছ মনের সুখে সাঁতরে বেড়াচ্ছে।

জেনি চোখ খুলল, কিন্তু দেখল তার ঠিক পায়ের কাছেই রক্তমাখা এক বিশাল হাতুড়ি পড়ে আছে, অথচ ব্র‍্যামহ্যামের কোনো টিকিটিও দেখা যাচ্ছে না। ব্র‍্যামহ্যাম যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কেবল এক পশলা রক্তের দাগ আর একগুচ্ছ ধুসর-সাদা দাড়ি ওই রক্তসাগরের মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে।

ওয়াং দুওর কথাগুলো একেবারে অমূলকও ছিল না। জু ওয়েন সে সময় যা-ই বলতে চাইুক না কেন, সে ভালোভাবেই জানত যে কথা বলে কোনো লাভ নেই, তাই সে স্রেফ চুপ করে রইল।

সবাই তৎক্ষণাৎ কথা বলা থামিয়ে দিল। লি হুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: মনে হচ্ছে চাঙ্গাড আর রক্ষা করা গেল না, তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।

বৃদ্ধ চাও তখন মোহ কেটে বাস্তবে ফিরে এলেন এবং ওপরের দিকে তাকাতেই ‘তিয়ান থিয়ান ফিশিং পোর্ট’-এর বড় বড় সাইনবোর্ডটি তার চোখে পড়ল।

হুয়াং পু গেংমিং এক পায়ে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারলেন, আর এক বিকট শব্দে জু তিয়ানফাংয়ের পা-টি সোজা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এর মানে দাঁড়াল, সে যদি এখন সম্মতি দেয়, এখন নিজের ভুল বুঝতে পারে, এবং জগতের সমস্ত বাধা পেরিয়ে তার সঙ্গে আবার নতুন করে পথ চলার সিদ্ধান্ত নেয় তবুও সে অন্যদের চেয়ে অনেক অনেক বেশি পিছিয়ে পড়ে আছে।

লু ছিসিন যখন দেখল উ সিয়াওজিং ‘আসমানি জাল’ দিয়ে অদৃশ্য এক রূপহীন স্পিরিট-ফিশ ধরে ফেলেছে, তখন সে আনন্দে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

ওয়েন ছিতাই অবিলম্বে তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, “যথেষ্ট হয়েছে।” ফলে ঝাও লিয়াংগাংয়ের এই প্রতিজ্ঞা করার মূল অর্থটাই সম্পূর্ণ বদলে গেল। আমার দাদাত ভাইয়ের সেই বোকাটে জেদটা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে; সে বরাবরই এমন, সারাজীবন বন্ধুদের জন্য নিজের সর্বস্ব বাজি ধরে লড়াই করে গেছে, অথচ নিজের জন্য জমিয়ে রাখতে পারেনি মোটে দশ হাজার ইউয়ানও।

ডিং পু কঠোর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “আমি ঠিক এই ব্যাপারটি নিয়েই বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে চাচ্ছিলাম। এই ঘটনাটি আমি এবং ঝিলি নিজের চোখে দেখেছি!” এরপর সে সেদিনের সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বর্ণনা করল।

সাদা শিনইচিরো প্রবেশদ্বারে পা রাখতেই কিহারি আকাইয়া তার কাছে ছুটে গেল এবং একটু আগে সে যে খবরটি শুনেছে, তা তাকে জানানোর জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।