প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: সহযাত্রী

‘ঠক ঠক ঠক—!’

বজ্রপাতের মতো দরজায় আঘাতের শব্দে কেঁপে উঠলেন তাও দাহুয়া। বুকটা ধড়ফড় করে উঠল তাঁর, আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কে... কে ওখানে?”

“আমি, মা!”

কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে তাও দাহুয়ার দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। তবে পরক্ষণেই রাগ দানা বাঁধল মনে। এই দুষ্টু ছেলেটা বাইরের অঝোর বৃষ্টি উপেক্ষা করে সকাল সকাল কোথায় গিয়েছিল কে জানে!

তেল মাখানো কাগজের ছাতাটা খুলে তিনি দরজা খুললেন। ছিটকিনিটা সরাতেই ঝড়ের বেগে গালিগালাজ শুরু করলেন, “দুষ্টু ছেলে, আবার পিঠ চুলকাচ্ছে বুঝি তোর!”

তাও ওয়াংজু কোনোমতে মায়ের হাতের ঝাপটা এড়িয়ে দ্রুত উঠোনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। বলল, “মারবেন না, মারবেন না!”

তাও দাহুয়া তাকে ধরার জন্য ঘুরতেই পেছন থেকে বরফের মতো শীতল একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এই কয়েক দিনে গ্রামে কোনো অপরিচিত কাউকে কি দেখেছেন...”

কিন্তু লিন ফেংয়ের এখন এসব ভাবার সময় নেই। এটা ছিল তার শেষ অস্ত্র। যদি শত্রুকে কাবু করা সত্যিই কঠিন হয়, তবে এই শক্তিশালী বিস্ফোরক ব্যবহার করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

সবুজ পোশাক পরা বৃদ্ধ魏 ইয়ানের অদ্ভুত আচরণ দেখে প্রথমে হকচকিয়ে গেলেন, তবে পরক্ষণেই তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন।

“গর্জন বন্ধ কর, মর এবার!” লিয়াং দং এতটুকুও দমে না গিয়ে ডানা ঝাপটে পুতুল দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উ সুনপেইয়ের মূল সত্তা চিরতরে বিলীন হয়ে গেল। একই সময়ে, শূন্যতায় বেশ কিছু রহস্যময় বস্তুর আবির্ভাব ঘটল।

গু ছিংবেইর কিডনি প্রতিস্থাপন অস্ত্রোপচার অত্যন্ত সফল হয়েছে, তাকে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। গু শিয়াওবেই চেয়ারে বসে আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে। দিদির অস্ত্রোপচারের চিন্তায় কাল রাতে সে ঘুমাতে পারেনি, আজ সারাটা দিনও না ঘুমিয়ে কাটিয়েছে, তাই তাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

লি হাওনান যখন লি ইকে নিয়ে পেস্ট্রি শপের সামনে পৌঁছালেন, তখন দুপুর দুটো বেজেছে। তিনি আগেই খোঁজ নিয়েছিলেন, গু শিয়াওবেই আজ ডিউটিতে আছে, তার ছুটি হবে তিনটায়।

আসলে魏 ইয়ান বেশ কাছেই ছিল, কিন্তু সে নিজের উপস্থিতি এমনভাবে আড়াল করে রেখেছিল যে ঝাও পিংয়ের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

魏 ইয়ান এই জাদুকরী কৌশলটি বেছে নিয়েছিল কারণ সে জানত, এটি সংকটময় মুহূর্তে তাকে বড় সাহায্য করবে।

পুকুরের পানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর তার সাথে মিশে ছিল লাজুক ও হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া মৃদু গুঞ্জন।

“যদি সবকিছু যুক্তিসঙ্গত হয়, তবে আমাদের কোনো সন্দেহ থাকবে না।” লিউ ই বলে চলল।

পাঁচটি রক্তের আভা আলোর কবচের ওপর আছড়ে পড়ল, সাথে সাথে এক হিসহিস শব্দ শোনা গেল। এই তিনটি রক্তের আভা আলোক প্রিজমের নীল আভাটিকে গ্রাস করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বিশেষ সুবিধা করতে পারল না। রক্তের আভা মিলিয়ে যাওয়ার পর কবচটি কিছুটা ম্লান হলেও, ঝাও মিংয়ের শক্তিতে তা আবারও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, তোমরা আসলে কী বিষে আক্রান্ত হয়েছিলে? কেন তোমরা শুধু বিভ্রম দেখছিলে, কিন্তু বিষক্রিয়ায় মারা যাওনি? এটা কি কোনো মৃতদেহের তেলের বিষ?” ঢোকার পর থেকে চুপচাপ থাকা হেই জাই হঠাৎ এই প্রশ্নটি করল।

তিয়ান বোর কণ্ঠস্বর শুনে ঝাও মিং প্রস্তুত হয়ে গেল। রাগী ড্রাগনটিকে কাছে আসতে দেখে সে শরীর ও মনকে একীভূত করে নিল। তার নড়াচড়ায় কোনো তাড়াহুড়ো নেই, শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি দ্রুত সঞ্চালন করে সে ডান পা এগিয়ে দিল।

কামান দাগার পর, ওয়াং হোর বাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্রে যে চাপ সৃষ্টি হয়েছিল, তা আবার অভিযাত্রীদের পক্ষে চলে এল।

ঠিক! তখন তো সেই মোটা লোকটির বুদ্ধিই কাজে লেগেছিল—সঠিক কোণ তাক করে গুলি চালানো। এখন আমরা সেই পুরনো পদ্ধতি ব্যবহার করলেই পারি, তাছাড়া আমাদের কাছে তো ভূত অর্থাৎ সেই দক্ষ বন্দুকবাজ আছেই।

“অমিতাভ বুদ্ধ, চুইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের অপহরণের ঘটনায় আমি গভীরভাবে সমব্যথী। তবে বিষয়টি নিয়ে ভেবেচিন্তে এগোতে হবে। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা সন্নিকটে, বরং আগে প্রতিযোগিতা শেষ হোক, তারপর এ নিয়ে আলোচনা করা যাবে,” তিয়ানদু মন্দিরের এক সন্ন্যাসী বললেন।

“না! আমি তোমাকে একাই ওই দানবের মুখোমুখি হতে দিতে পারি না!” আমি দৃঢ়তার সাথে প্রতিবাদ করলাম।

তিনজনকে সরে যেতে দেখে পং ইউয়ান দ্রুত চিৎকার করে উঠল।

“আমাদের মতো সাধকদের উচিত বিপদে একে অপরকে সাহায্য করা।” ইয়াং জিয়ান মৃদু হেসে জবাব দিলেন। আজ দুজন সাধুর সাথে পরিচয় হলো, দুজনেরই উপাধি আছে। এই নৌকায় সত্যিই বাঘা বাঘা মানুষ লুকিয়ে আছে।

এক আঘাতেই ছেন ফেং যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল। যে শুয়ানইউয়ান হুইহুয়াং তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, এখন নিজেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল। শুয়ানইউয়ান হুইহুয়াং এখন নিজের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে, সম্ভবত সে আর ছেন ফেংয়ের মোকাবিলা করতে পারবে না।

সে একটু এগিয়ে দেখতে চাইল, হঠাৎ তার পিঠে গরম অনুভব করল, যেন কেউ তাকে আড়চোখে দেখছে।

শিমেন সাংগং একটু ঘাবড়ে গেলেন। তিনি মাথা খুঁড়ে মনে করার চেষ্টা করলেন, সেই সময় জিনলিয়ানের সাথে তিনি কীভাবে অন্তর্বাস আর কাঁচুলিকে ভালোবাসার স্মারক হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। তখন খুব রোমাঞ্চকর মনে হলেও, এখন কেন যেন অদ্ভুত লাগছে।

“কোনো সমস্যা নেই! রাতে তুমি আবার খুলে দিলেই হবে।” লু হুয়ানোং মাথা কাত করে নির্বিকার হাসল। সে মিথ্যে বলছে না, সত্যিই ব্যথা নেই। চুলকাচ্ছে কিছুটা, কিন্তু সহ্য করা যায়। তাছাড়া...师兄 যদি তাকে অপছন্দ না করেন, তবে রূপ নিয়ে সে তেমন ভাবিত নয়।

“তোমার কি এনগেজমেন্ট হয়ে যাচ্ছে?” ডিং হংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, বুঝতে পারছি না এটা ঠাণ্ডা বাতাসের জন্য নাকি কষ্টের কারণে।

তাছাড়া, ছেলেটি যে ধরনের হিরো ব্যবহার করছে, তা থেকে স্পষ্ট যে সে মূলত অ্যাসাসিন বা সাপোর্ট ধরনের হিরো খেলতে পছন্দ করে।

ইয়ে তিয়ান জানত, এই ব্যক্তিই সং দাচু। সে এখানে পাহারা দিচ্ছে, তবে কি সে ভয় পাচ্ছে যে আমি পালিয়ে যাব?

লি ওয়ের বিশ্লেষণ শুনে মনে হলো এর ভিত্তি আছে। আমি এবং মু রং কিউইউয়ে দুজনেই একমত হলাম। ভাবতেই পারিনি লি ওয়ের এত প্রতিভা আছে। তার সংগ্রহ করা তথ্যগুলো খুব কাজের। আমি ও মু রং কিউইউয়ে দুজনেই এই ছন্নছাড়া লি ওয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলাম।

লু হুয়ানোং কিছু বলল না, শুধু হাসল। সে উটের লাগাম টেনে ধরতেই উটটি ঘুরে গেল।

দরজার কাছে থাকা দুটি প্রেতাত্মা ততক্ষণে সেখানে জড়ো হওয়া ডজনখানেক বাসিন্দাকে হত্যা করেছে। তাদের রক্তপিপাসু চোখগুলো এবার সিঁড়ি দিয়ে উপরে দৌড়ে পালানো বাসিন্দাদের দিকে ঘুরল।

“তুমি... লিউ ভাই, এখন আমরা কী করব?” সং দাচু এদিক-ওদিক তাকিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সাধারণ সময়ে সে ভাব গম্ভীর করে থাকলেও, এখন মু চ্যাংয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

ডার্ক স্টেয়ার্স পুনরুত্থানের পর কং শেং তিয়ানে একটি সদর দপ্তর তৈরি করেছিল, কিন্তু সেই দপ্তর এখন জনশূন্য।

লিন ঝৌঝৌ অবাক হয়ে লাল রঙের ছোট বইটির ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা তিনটি শব্দ দেখল—বিবাহ সনদ। তার হাত যেন বিদ্যুতস্পৃষ্ট হলো, ঝটকা খেয়ে কেঁপে উঠল।

এই মুহূর্তে তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে ভালো, তবে খুব একটা সুবিধাজনক নয়।

ওয়াং ইউয়ান তার সাথে করমর্দন করল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর নিজের আসনে বসে মাঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেখানে ঝাং রুওফেং শরীর গরম করছিল।

বাই তু এবং অন্যদের পেছনে ছায়াগুলো এখন অনেক স্পষ্ট। মনে হচ্ছে প্রাচীন কোনো বিশাল দৈত্য নেমে এসেছে। তাদের চারপাশের শূন্যস্থান দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে, অসংখ্য শক্তিশালী ঢেউ তৈরি হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে এবং আশেপাশের পাহাড়-পর্বতের সাথে সংঘর্ষ হচ্ছে।

ইয়াং গুয়াং একটু দূরে সরে বসল, তারপর আরও একটু দূরে। তার ঠোঁট কাঁপছিল, লজ্জা ও অস্বস্তিতে মুখ লাল হয়ে উঠল।

কথা হলো, এই দশটি আভা আসলে কিন ফেনের অনিচ্ছাকৃতভাবে খোলা সিলের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা দশটি শয়তানি সত্তা। আগে থেকেই এই সত্তাগুলো বরফের দেয়ালে ধাক্কা দিচ্ছিল, তাই সব মিলিয়ে ভুলবশত ড্রাগন ও ফিনিক্স টোটেমের সিলটি খুলে গেছে।