প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: ধরা পড়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

মারামারির শব্দটা ক্রমশ জোরালো হচ্ছিল। শিয়ে ইয়াও দ্রুত চারপাশটা এক পলক দেখে নিল। তার কপাল থেকে বেয়ে আসা ঠান্ডা ঘাম গাল বেয়ে দ্রুত মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ধুলোর একটি পাতলা স্তর উড়িয়ে দিল।

“চাস আমি মরি? তোর মতো একটা লোকের সাধ্যি!”

উ সানের কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে গেল। সে নিজের গা বেয়ে পড়া রক্ত সজোরে মুছে নিয়ে দাঁত বের করে হাসল, তার সাদা দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, “আমাকে মারতে চাস? তোর এখনো সেই যোগ্যতা হয়নি!”

ওয়াং মাজির শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে উঠেছিল, কিন্তু লোকটির এই শোচনীয় দশা দেখে সে উপহাসের সুরে হেসে উঠল, “তোকে এখনই যমরাজের দরবারে পাঠাচ্ছি!”

শিয়ে ইয়াও কাপড়ে জড়ানো শিশুটিকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরল। এক হাত খালি করে সে তার গলায় বাঁধা গিঁটটি স্পর্শ করল এবং এই শরীরের আগের মালিকের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা না করে পারল না। তা না হলে, এই দুর্বল শরীর নিয়ে দীর্ঘক্ষণ বাচ্চাকে কোলে রাখা তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

সে উঠে দাঁড়িয়ে সাবধানে কয়েকবার তাকাল। ওরা যখন রাগে অন্ধ হয়ে মারামারি করছিল, সেই সুযোগে সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সামনের কিছু দূরে থাকা একটি ছোট পাহাড়ের ঢালুর দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং মাজি সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে মাথা ঘুরিয়ে থুতু ফেলে একটি রক্তাক্ত দাঁত মুখ থেকে বের করে দিল।

উ সান হেলেদুলে এগিয়ে এসে তার কুলোর মতো বড় হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে এক ঝটকায় তুলে ধরল, “তুই একটা আস্ত আবর্জনা!”

“তোর কাছে ওই নেশার ওষুধটা না থাকলে, তোর অবস্থাও ওই দুর্গত মানুষদের মতোই হতো।”

“আমরা একসাথে কাজ করেছি, তাই তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।”

“কী... কী সুযোগ?” ওয়াং মাজি তার বুকের ওপর চেপে বসা বড় হাতটি সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে করতে হাঁসফাঁস করে দম নিতে লাগল।

“তোর কাছে থাকা বাকি ওষুধটা আমাকে দিয়ে দে। আমি তোকে বাঁচিয়ে রাখব, আর ভবিষ্যতে তোর খাবারের ব্যবস্থাও হবে।”

ওয়াং মাজি নাক ফুলিয়ে মৃদু হাসল, সে বিশ্বাস করল কি করল না বোঝা গেল না। তার দৃষ্টি উ সানের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি কালো অবয়ব তার চোখে পড়ল।

“আমাদের বিষয়টা আপাতত পাশে রাখা যাক।” তার ঠোঁটের কোণ বেঁকে উঠল এবং সে সোজা সামনের দিকে তাকাল।

উ সান হিংস্র মুখে তার ওপর নিজের হাতের মুঠো আরও শক্ত করল।

ওয়াং মাজি নিঃশব্দে তাকে দুটি শব্দ বলল, যা সফলভাবে তার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল।

সে মাথা ঘোরানোর মুহূর্তেই তার নাকের ডগায় হালকা সাদা ধোঁয়ার মতো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, উ সান তা বিন্দুমাত্র টের পেল না।

“সত্যি?”

সে তার হাত আলগা করে দিল এবং শূন্যে থাকা ওয়াং মাজি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

“অবশ্যই, আমার এই চোখ দুটি কি কখনো ভুল দেখেছে?”

ওয়াং মাজি তার জন্য বাঁ দিকে ইশারা করল, আর নিজের পায়ের পাতা ডান দিকে সরাতে শুরু করল।

শিয়ে ইয়াও পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে কেবল হাঁফ ছাড়ার সুযোগ পেয়েছিল, এমন সময় পেছনের আওয়াজ আবার বন্ধ হয়ে গেল।

দুজনেই কি মারা গেল?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

অসম্ভব, মাত্র দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যে কীভাবে দুজনেই শান্ত হয়ে যেতে পারে।

যদি না...

সে ধরা পড়ে গেছে!

একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো তার কানে আছড়ে পড়ল, “আরে সত্যিই তো কেউ আছে, তোর নজর তো বেশ ভালো রে ছোকরা।”

শিয়ে ইয়াওয়ের মাথার ভেতরটা ভয়ে হিম হয়ে গেল। সে হঠাৎ মাথা তুলে কাপড়ে জড়ানো বাচ্চাটিকে দুই হাতে শক্ত করে চেপে ধরল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা আর বেঁটে লোক দুটিকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“একটা ছোকরা, সাথে আবার একটা দুধের বাচ্চাও আছে।” উ সান পাহাড়ের ঢাল থেকে এক মুঠো ধুলো নিয়ে মাথায় ঘষে নিল এবং সেই সাথে মুখের রক্তও মুছে ফেলল।

শিয়ে ইয়াওয়ের পা দুটোকে কাঁপতে দেখে সে মনে মনে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। এই ধরনের দুর্বল মানুষকে সে পাত্তাই দিল না।

শিয়ে ইয়াও কিছুটা থমকে গেল। এই লম্বা লোকটি বলল সে নাকি ছেলে? এই শরীরে জেগে ওঠার পর থেকে সে নিজেকে ভালো করে দেখার সুযোগ পায়নি।

কিন্তু তার পরনের কাপড়ের নিচে সেই বাড়তি অঙ্গটি ছিল না। সে যতই অসাড় হোক না কেন, নিজের লিঙ্গ নিয়ে ভুল করার কথা নয়।

তাহলে একটাই পথ খোলা থাকে... এই শরীরের আসল মালিক আসলে ছদ্মবেশী নারী ছিল!

“আজকালকার যা দিনকাল, মানুষের খাওয়ার মতো কিছুই নেই। এই ছোকরা আবার একটা দুধের বাচ্চাকে সাথে নিয়ে ঘুরছে, নিশ্চয়ই ওর কাছে ভালো ভালো জিনিস আছে। এই অন্ধকার রাতে ওকেই শেষ করে দেওয়া যাক!”

উ সান তা শুনে হাসল, “তাহলে তুই-ই গিয়ে ওকে শেষ কর।” কথা বলতে বলতে সে নিজের মুষ্টি শক্ত করল, যার হাড়ের মটমট শব্দ শোনা গেল।

শিয়ে ইয়াওয়ের চোখ দুটো স্থির হয়ে রইল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভয়ে পাথর হয়ে গেছে, কিন্তু তার মস্তিষ্ক তখন তীব্র গতিতে কাজ করছিল।

পালাও! এই ভাবনাটা মনে আসতেই সে তা নাকচ করে দিল। সে যে এখন দাঁড়িয়ে আছে, তা কেবল নিজের মনের জোরে। যদি সে পালানোর চেষ্টা করে, তবে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ওরা তাকে ধরে ফেলবে।

এই লম্বা আর বেঁটে লোক দুটির মধ্যে আগে থেকেই বিরোধ ছিল, কেবল তাকে দেখতে পেয়েই তারা আবার হাত মিলিয়েছে। যদি সে আবার তাদের মধ্যে ফাটল ধরাতে পারে, তবে হয়তো বেঁচে যাওয়ার একটা পথ মিলবে।

ওয়াং মাজি যেন নিরুপায় হয়েই তার দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল।

শিয়ে ইয়াও দ্রুত ওই লম্বা লোকটির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর তার দিকে এগিয়ে আসা ওয়াং মাজির দিকে তাকিয়ে নিজের ফেটে যাওয়া ঠোঁটজোড়া খুলল।

তাকে ওই ছোকরার সামনে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে উ সান ভুরু কুঁচকে ধমক দিল, “ওখানে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? হাত চালা!”

ওয়াং মাজি তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। উ সান নিজের মুষ্টি শক্ত করে পা বাড়াতে যাবে, এমন সময় তার মাথায় তীব্র ঝিমঝিমুনি শুরু হলো, ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।

এটা কী হচ্ছে?

মাথায় সামান্য একটু কেটে গেছে বলে সে এতটা দুর্বল হয়ে পড়ার কথা নয়।

অতীতে এর চেয়েও মারাত্মক আঘাত পেয়েছে সে, কিন্তু কখনো এমন হয়নি।

চোখের কোণ দিয়ে উ সানের অবস্থা লক্ষ্য করে শিয়ে ইয়াওয়ের মনে আশা জাগল, সে আবার তার সামনের লোকটির দিকে মনোযোগ দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আগে তাদের কথোপকথন শুনে মনে হয়েছিল এই বেঁটে লোকটির কাছে কোনো নেশার ওষুধ আছে। এখন ওই লম্বা লোকটির পা টলছে আর চোখ স্থির হয়ে গেছে, তাহলে কি এই বেঁটে লোকটিই গোপনে কোনো চাল চেলেছে?

মনে মনে হিসেব কষে নিলেও সে মুখে তা প্রকাশ হতে দিল না, তার ফ্যাকাশে মুখাবয়ব সমস্ত চিন্তা লুকিয়ে রাখল।

“আপনার কী মনে হয়?”

ওয়াং মাজি তার সরু চোখ দিয়ে শিয়ে ইয়াওকে উপর-নিচ দেখে নিয়ে বলল, “আমাকে ঠকাচ্ছিস না তো?”

“না।”

শিয়ে ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি অত্যন্ত দুর্বল, সাথে আবার এই শিশুটি রয়েছে। কোনোভাবেই আমি আপনার সমকক্ষ নই। আপনি যদি আমাদের দুই ভাইয়ের প্রাণ রক্ষা করেন, তবে আজ থেকে আমি আপনার নির্দেশেই চলব।”

“তাছাড়া, ওই পাঁচ কেজি ভালো মানের চালও আপনাকে দিয়ে দেব।”

শিয়ে ইয়াওয়ের মুখে চাটুকারিতার হাসি ফুটে উঠল, এই নতজানু রূপ কতটা লজ্জাজনক তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র ভাবল না।

লজ্জা? ওসব তো তাদের জন্য যাদের পেট ভরা আর গায়ে ভালো কাপড় আছে।

সে সবসময়ই পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে পারত, পরিবেশই মানুষকে তৈরি করে।

এখন পরিস্থিতি তার প্রতিকূলে, মাথা নোয়ানো ছাড়া উপায় নেই। আর ওই পাঁচ কেজি চালের কথা? তা তো তার কাছে... নেই।

সবই মুখের কথা। তার কাছে কী আছে না আছে তা মুখের কথায় বদলে দেওয়া যায়, এই মুহূর্তে লোকটিকে বোকা বানানোই সবচেয়ে জরুরি।

ওয়াং মাজি প্রতিদিন উ সানের গালমন্দ শুনে অভ্যস্ত ছিল। হঠাৎ শিয়ে ইয়াওয়ের মতো কেউ এসে তার চাটুকারিতা করায় সে মনে মনে বেশ গর্বিত বোধ করল।

সে মনে মনে ভাবল যে সে ইতিমধ্যেই উ সানকে ওষুধ প্রয়োগ করেছে, হিসাব অনুযায়ী এতক্ষণে ওষুধের কাজ শুরু হয়ে যাওয়ার কথা।

“তোর মতো অপদার্থকে দিয়ে কিচ্ছু হবে না, শুনতে পাচ্ছিস!”

এই ধমক শুনে সে চমকে উঠল। ঘাড় ঘুরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা উ সানের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে বলল, “দাদা, আমার মনে হয় ওকে বাঁচিয়ে রাখাই ভালো।”

ওয়াং মাজির এই অবাধ্যতা উ সানকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। তার শরীর গরম হয়ে উঠল, চোখের সামনের সবকিছু দুলতে লাগল এবং মাথা আরও ঝিমঝিম করতে লাগল।

“আমি বললাম, ওকে মেরে ফেল!”

বেঁটে লোকটির কোনো উত্তর না পেয়ে বরং তার ব্যঙ্গাত্মক হাসি কানে আসায় উ সান যতই বোকা হোক না কেন, বুঝতে পারল যে তার শরীরে কোনো সমস্যা হয়েছে। সে নির্ঘাত কোনো ফাঁদে পড়েছে।

শিয়ে ইয়াও ওয়াং মাজির ওপর দিয়ে দৃষ্টি নিয়ে দূরে উ সানের দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে তার অনুমান ভুল ছিল না, লোকটির ওপর ওষুধের প্রভাব পড়েছে।

সে নিজের শীর্ণ শরীরের দিকে তাকিয়ে হিসাব করতে লাগল যে সে আর কতক্ষণ এভাবে টিকে থাকতে পারবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)