প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: প্রস্থান
পৃষ্ঠা (১/৩)
হ্যাঁ, গত রাতের বৃষ্টি সত্যিই ভয়ংকর ছিল—মনে হচ্ছিল, স্বয়ং আকাশদেবতা যেন পানিভরা বালতি উল্টে দিচ্ছেন।
হঠাৎ বিপরীত দিক থেকে ঝোড়ো হাওয়া উঠল। বাতাসের সঙ্গে বৃষ্টিও গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। শিয়ে ইয়াও ও ঝৌ ফুগুই তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেল।
বৃষ্টির পর্দার ওপারে পাহাড়ি কুয়াশা ঘন হয়ে নেমেছে। পাঁচ মিটারের বেশি দূরত্ব দেখা যাচ্ছে না, তার ওপর বৃষ্টিও আরও জোরে নামতে শুরু করেছে।
একটি বিদ্যুৎরেখা আকাশ চিরে মুহূর্তের জন্য চারদিক আলোকিত করে তুলল। শিয়ে ইয়াওয়ের দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। পরক্ষণেই বজ্রের কর্ণবিদারী গর্জন নেমে এসে সবার বুক কাঁপিয়ে দিল।
“ওটা কী? কালো কালো একটা জিনিস দেখা যাচ্ছে।” ঝৌ ফুগুই বিস্মিত হয়ে বলল। সে কিছুতেই বুঝতে পারেনি যে ওগুলো পাহাড়ের দিকে পালিয়ে আসা গ্রামবাসী।
শিয়ে ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। “ছুইনিয়াং! তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”
সে ঘুরে এক ঝটকায় পিংআনকে কোলে তুলে নিল, তারপর ছুই হেংকে জাগাতে যাচ্ছিল...
“তুং-গে, এখন স্কুলে এমপি থ্রি বা এমপি ফোর কিছুই বিক্রি হচ্ছে না। আমার মনে হয়, এটাই একটা ভালো সুযোগ।” হাও বাইশির মাথা বেশ তীক্ষ্ণ। তার ওপর তার যোগাযোগের জালও বিস্তৃত; অনেক সময় সে পরিস্থিতি বেশ নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে।
“তাহলে এরপর থেকে প্রতিদিন তোমার পেট খারাপ হোক!” ওউইয়াং বিংবিং শান্তভাবে হেসে স্ট্র লাগিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে পান করতে শুরু করল।
“আওওও!” মনে ইতিমধ্যেই হতাশা নেমে এসেছে। মৃত্যুর আগমন অনুভব করে দ্রুতবায়ু চিতা একবার দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। তার মুখে তখন কেবল সাদা হাড় অবশিষ্ট ছিল, আর সেই হাড়ের ফাঁক দিয়ে এমন এক সাদা আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল, যা ছু গের মনে ভয় জাগিয়ে তুলল। আলোটি সোজা ছু গের দিকে ছুটে গেল।
ল্যু ছাং দেখল, ঝাও ইউন একাই তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে তাড়াতাড়ি তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল। কিন্তু ল্যু ছাং কীভাবে ঝাও ইউনকে টক্কর দেবে? কয়েক ঘাতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দুটি বিরাট গোষ্ঠীর সংঘর্ষের ফল এখনও নির্ধারিত হয়নি। এই অঞ্চল শেষ পর্যন্ত কার দখলে যাবে, তা কেউই বলতে পারছে না—এতে সবাই বিপাকে পড়েছে। দি শিয়োংয়ের প্রাপ্য অর্থ তাদের প্রতি বছরের নিয়ম অনুযায়ী দিতেই হবে, কিন্তু ছিং গ্যাংয়ের লোকেরাও যখন এসে পড়েছে, তখন তাদেরও কেউ অসন্তুষ্ট করতে সাহস পাচ্ছে না।
“ঠিক আছে, তাহলে যোগাযোগ রাখব। রাতে সময় থাকলে একসঙ্গে খেতে যাবেন?” ওয়ান ছাইনির মুখে ছু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসি ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত তাকে ছেড়ে দেওয়াই বেছে নিয়ে সে অন্য একটি আমন্ত্রণ জানাল।
“সিকং পরিবারের শক্তি এত প্রবল। কিন্তু সিকং পরিবারকেও যারা মাথা নত করিয়ে রাখে, সেই ঝুশি পরিবারের প্রকৃত শক্তি কতটা, সেটাই বা কেমন?” শহর ছেড়ে অনেক আগেই বেরিয়ে পড়া ছু গে হাঁটতে হাঁটতে আপনমনে বলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি কি জানো, আমি আর ফেংজি কেন লিংনানে আসতেই চেয়েছিলাম?” ওউ ঝেনঝেনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমার সঙ্গে আছি।” পাং জিয়ে চাইছিল, ঝৌ ইউনই যেন একটি বিষয় স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে—ইয়ান গোষ্ঠীর লোকদের রাগানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
“হুঁ।” শিয়া ছি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। এখন সে এমনিতেই তার হাতে পুরোপুরি চেপে আছে; এর সঙ্গে যদি এই ঘটনাটিও যোগ হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তার আর মাথা তুলে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই থাকবে না। সারাজীবন তারই নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।
কেন যে এমন কথা মুখ ফসকে বলে ফেলল, তা মু রং লানশিন নিজেও বুঝতে পারল না। কীভাবে সে তার বিপদ সামলাতে এগিয়ে এল, সেটাও তার বোধগম্য হলো না।
নিজেকে একটু আত্মমুগ্ধ হতে দিলে ক্ষতি কী—এমন অসাধারণ সুদর্শন পুরুষের দৃষ্টির অর্থ কী? সে কি তাকে শিকার ভেবেছে? নাকি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে?
ইংজুনের এমন গভীর আবেগময় স্বীকারোক্তি শুনে লিন রুওসি ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। ইংজুন যখন তার লাল ঠোঁটে চুম্বন করল, তখন সেও উষ্ণ আবেগে সাড়া দিল।
অপ্রস্তুত অবস্থায় মুখোশধারী তরুণী দ্রুত পেছনে সরে যেতে লাগল এবং সরে যেতে যেতে হাতে ধরা দীর্ঘ চাবুকটি ছুড়ে দিল। কিন্তু চাবুকের ডগা যেখানে পৌঁছাল, সেখানে প্রতিপক্ষের আর কোনো ছায়াও ছিল না।
ছু ইয়াং মাথা নাড়ল। এ ধরনের সংসারবিমুখ মহাপুরুষকে তো লিউ ইই অনুরোধ করেও পেত না। সত্যিই যদি কোনো অশুভ বা কুটিল লোকের মুখোমুখি হতে হয়, তখন শেষ পর্যন্ত কে কাকে ধন্যবাদ দেবে, তা বলা কঠিন।
এই স্বতন্ত্র প্রাসাদটির জমি ছিল বিস্তৃত। সংস্কার করা প্রাচীন গাছ, নির্জন গভীর পথে মিলিয়ে যাওয়া পাথুরে চলনপথ, অপূর্ব সৌন্দর্য, কলকল করে বয়ে চলা জলের শব্দ—সব মিলিয়ে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোহর।
ছুরিটি এখনও আগের মতোই ধারালো। কাউকে হত্যা করার পরও তার গায়ে এক ফোঁটা রক্তের দাগ থাকবে না। কিন্তু নানগং আওশুয়ে কি সত্যিই ছুরি চালাবে?
“অসংখ্য বিদ্যুৎরেখা একত্রিত হয়ে কি আমাকে জীবন্ত অবস্থায় পরিশুদ্ধ করে ফেলতে চাইছে?” ছিন তিয়ান গভীর শ্বাস নিল। এই মুহূর্তে সে রক্তমণির সারাংশ ‘নীল ড্রাগনের ক্রোধ’ সক্রিয় করে পরীক্ষামূলকভাবে শক্তিটিকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল। তার মুখেও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং নীরবে এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। সত্যি বলতে, ইউনগু মারা যাওয়ার মুহূর্তেই এই দায়িত্ব তার পক্ষে আর এড়িয়ে যাওয়া বা ঝেড়ে ফেলা সম্ভব ছিল না।
“ছেং গাং সফলভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী ওয়েই পিংকে পরাজিত করেছে। সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওয়েই পিংয়ের নবম স্থান দখল করল, আর ওয়েই পিংয়ের অবস্থান নেমে গেল ষোড়শ স্থানে!” ইউ শুয়ান উদ্যানের ভেতর আবারও阵灵ের কর্তব্যনিষ্ঠ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। যুদ্ধমঞ্চের শক্তির আবরণও সেই সঙ্গে নেমে গেল।
“মেই তরুণীর প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক মানবিক প্রতিক্রিয়া। গু ছিং তোমাকে দোষ দিচ্ছে না।” মেই ইয়্যার মুখের ভাব তখনও ভালো ছিল না। গু ছিং আবার বলল, “শিয়া তরুণী, যেহেতু মেই তরুণী এখন সুস্থ হয়েছে, আমি তবে ফিরে যাই।”
শিয়া ছান মাথা নেড়ে খাট থেকে নেমে তাকে বিদায় জানাতে গেল। মেই ইয়া গু ছিংয়ের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার দুশ্চিন্তা সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় ছিল। তিনটি পাহাড় ও সেই প্রবেশদ্বার ছিল একেবারেই বাস্তব। বিশাল নৌযানটি প্রবেশদ্বারে ঢোকার মুহূর্তে ইয়াং তেং তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে সত্যিই সেই প্রবেশদ্বার খুঁজে পেয়েছে এবং এমন এক বিভ্রমস্বপ্নের কোয়াসি-সম্রাটের সমাধিস্থলে প্রবেশ করেছে, যেখানে কোটি কোটি বছরেও কেউ পা রাখতে পারেনি।
এমন প্রাণচঞ্চল এক তরুণী—তার বড় বড় চোখ দুটো টলমল করে জ্বলছে, চুল কালো ও দীপ্তিময়, আর সেই জোড়া ক্যানাইন দাঁত তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
দৃশ্যটি যত সরল মনে হলো, তিয়ে শিনইউয়ানের অপরাধবোধ ততই বেড়ে গেল। এই ছয় ভাই তার সঙ্গে থাকার পর থেকেই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে, অথচ প্রায় কোনো সুখ-সুবিধাই ভোগ করেনি। জীবনে তাদের সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো মাংস খাওয়া আর মদ পান করা।
অন্যদিকে, তার সঙ্গে একইভাবে জলে পড়ে যাওয়া লিউ ছেনের মাথায় আসলে চুল বাঁধাই ছিল না। তার চুল ছোট, পেছনে কেবল একটি বেণি বাঁধা ছিল। এতক্ষণ জলে হাবুডুবু খাওয়ার পরও তার চুলের বিন্যাস আশ্চর্যজনকভাবে একটুও এলোমেলো হয়নি।
এখানকার বুকচেস্টনাট গাছগুলোও নিশ্চয়ই বুনো। আসলে বুনো গাছ খুব ভালো হয় না; ফলের গাছ ছাঁটাই না করলে ফলের শাঁস বড় হয় না। তবে বুনো বুকচেস্টনাট ভেজে নিলে গন্ধ ও স্বাদ বেশি ভালো হয়। সব মিলিয়ে এর সুবিধা যেমন আছে, অসুবিধাও আছে। আগে খুঁজে বের করা যাক, তারপর দেখা যাবে।
বাড়িতে বৃদ্ধ কর্তা তার হাতে একবার শিক্ষা পাওয়ার পর থেকে আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসেনি। পুরো পরিবার আগের মতোই শান্তিতে চলতে লাগল, আর সে-ও সেই বাড়িতে স্বাচ্ছন্দ্যে ও নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে থাকল।
“অপদার্থরা, একটাও ভালো খবর নেই?” ওদা নোবুনাগা ক্রমশ আরও অধৈর্য হয়ে উঠল। তাকে অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। ইমাগাওয়া বাহিনীর বিভিন্ন দল একবার ঘিরে ফেললে কিয়োসু দুর্গে পশ্চাদপসরণ করা ছাড়া তার আর কোনো পথ থাকবে না।
শু ওয়েই তখন বিশ্বাস করল, জু শিংগুইয়ের কথাগুলো পুরোপুরি মিথ্যা নয়। অন্তত হু হাই নামের লোকটির আচরণ সে এবার নিজের চোখে যথেষ্ট দেখেছে।
আরও বড় কথা, আমার ক্রমেই সন্দেহ হচ্ছে—লিয়াং দিদি যে বিরাট গোপন রহস্য আবিষ্কার করেছে, তা হয়তো ওই ভাইবোন দুজনের সঙ্গেই সম্পর্কিত।
অফ-রোড গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। এক ঝলকের মধ্যে জানালার আড়াল থেকে সাদা মুখোশ পরা একটি মুখ দেখা গেল।
এই কথাটিই ইয়ে ইইয়ের পরিচয় ফাঁস করে দিল। ইউ নিয়াওনিয়াও অনুমান করল, ইয়ে ইই সম্ভবত পরিচালকের বোন অথবা তার কোনো নিকট আত্মীয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)