প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: ন্যায়সঙ্গত ও প্রকাশ্য
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
শিয়ে ইয়াও পিং আনকে ছুই নিয়াংয়ের হাতে তুলে দিয়ে একাই পেছনে গিয়ে কিছু একটা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
আবার যখন সে ফিরে এল, তখনও তার পরনে মোটা কাপড়ের সাদামাটা পোশাক। কিন্তু তার মুখখানি ছিল অসম্ভব আকর্ষণীয়। শিয়ে ইয়াও নির্বিকারভাবে চৌ ফুগুই ও তার স্ত্রীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুজনের শরীর শক্ত হয়ে গেল; হাত-পা কোথায় রাখবে, তারা যেন বুঝতেই পারছিল না।
“চলো।” বলতে বলতে সে চিকিৎসার বাক্সটি কাঁধে একটু তুলে নিল।
ছুই হেং তার মুখের পূর্ণ অবয়ব আগে দেখেছিল। শিয়ে ইয়াও বেরিয়ে আসার মুহূর্তে সামান্য অন্যমনস্ক হলেও এখন সে স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
“কীভাবে তোমাকে সাহায্য করব?”
শিয়ে ইয়াও ও ছুই হেংয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল। হঠাৎ পিং আন তার শক্তিশালী পা দিয়ে ছুই নিয়াংকে লাথি মারতেই সে চমকে বাস্তবে ফিরল।
“এই যে, একটু আগে ওটা কি সেই ভাইয়া ছিল?”
চৌ ফুগুই অনিশ্চিতভাবে বলল, “ছিল… বোধহয়?”
হায় গো, কী যে সুদর্শন!
চৌ ফু…
এই স্ফটিক প্রাসাদের ভেতরে ছিংইয়াংজি আগে ব্যবহার করেছিল—এমন কোনো তরবারি হাতে পেলেই একটি রক্ষী-পশু আবির্ভূত হয়। আর সেই রক্ষী-পশুটি হলো প্রাগৈতিহাসিক জীব। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীটি প্রতিবার একই স্থানে আবির্ভূত হয় না।
ব্যবসার কথা উঠলে মদ অপরিহার্য, বন্ধুত্ব গড়তেও মদ অপরিহার্য, সমাবেশেও মদ ছাড়া চলে না। হুয়াশিয়ায় আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধব যতদিন থাকবে, ততদিন মদের কারখানাও বন্ধ হবে না।
হঠাৎ লি দাযা অনুভব করল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তার দিকে ছড়িয়ে আসছে। সেই ভয়ংকর চাপ সে কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারল না; ধপ করে ওষুধের শিষ্যের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সবশেষে, তালিকার শীর্ষে ইউশুয়ে ক্রয়সেবা থাকায় জিয়াং ইয়ান কোম্পানির নিজস্ব নিয়ন্ত্রণাধীন এই দোকানের মানের নিশ্চয়তা ছিল সম্পূর্ণ। ইউশুয়ে ক্রয়সেবার পরের দোকানগুলোকেও কঠোরভাবে যাচাই করা হতো। তাই ব্যবহারকারীদের জন্য তালিকাটি ছিল সত্যিই উপকারী।
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
নালান ই অনিচ্ছা সত্ত্বেও আতঙ্কিত বোধ করল। দেহের খোলস। আসলে সবাই তো দুর্গন্ধময় একেকটি খোলস মাত্র… মানুষ মারা গেলে সেই খোলসও মাটির সঙ্গে মিশে পচে যায়। তাহলে মানুষ এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকে কেন, কেন, কেন?
জীবনের বিজয়ীরা সবাই পেয়ালা তুলে পান করতে লাগল। একদিকে একের পর এক এসে পৌঁছানো সহপাঠী ও প্রাক্তন সহপাঠীদের সম্বন্ধে মন্তব্য করছিল, আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল। তাদের ভঙ্গিতে ছিল পৃথিবী শাসনের মতো এক দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস—যেন জীবনের দীর্ঘ দৌড়ে তারা ইতিমধ্যেই গন্তব্যে পৌঁছে গেছে এবং উপভোগ করছে এমন সব সাফল্য, যা অন্যেরা দশ জীবনেও অর্জন করতে পারবে না; যেন সমগ্র মানবজাতিকে অবজ্ঞা করার অধিকার তারা পেয়ে গেছে।
লি ইউয়ান দাঁত চেপে বলল, “বেশ, তাহলে অপেক্ষা করো!”
এই বলে সে তাড়াহুড়ো করে পূর্বনগরের ফটকের দিকে চলে গেল।
দু বো হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, মেং হুয়াং একের পর এক পিছু হটছে। তার দুই হাত আলগা হয়ে যেতেই একজোড়া পাথরের গদা মাটিতে পড়ে গেল। সে ঝুঁকে মুখ দিয়ে রক্ত ছুড়ে ফেলল, আর তার দুটো বাহু নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়ল। আসলে মেং হুয়াং জোর করে আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছিল; ফলে পাথরের গদায় সঞ্চিত শক্তি প্রতিঘাত করে তার দুই বাহুতে আঘাত করেছিল, এমনকি তার অভ্যন্তরীণ আঘাতও লেগেছিল।
এক জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল—দল গঠনের সময় প্রতিটি সদস্যকে বাছাই করতে কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না। শক্তির পাশাপাশি স্বভাব, চরিত্র, নৈতিকতা এবং নানা ধরনের উপাদানও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কোনো নিষেধাজ্ঞা পর্ব ছিল না; দুই পক্ষ সরাসরি বাছাই শুরু করল। দুজনের কম্পিউটার অনেক দূরে থাকায় তারা একে অপরের নির্বাচন সম্পূর্ণ দেখতে পাচ্ছিল না।
অন্য কেউ হলে এই মুহূর্তেই নিশ্চিতভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ত। কারণ সে কিছুই বুঝতে পারত না, চিন্তাও করতে পারত না; কেবল আকাশের ওপার থেকে আসা সেই দৃষ্টি তার সমস্ত বোধবুদ্ধি ক্ষয় করে দিত।
হরিণ-গৃহিণী চায়না গোলাপ ভালোবাসতেন। ফুলগুলোর রং ছিল নানারকম, উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন—সাদা যেন তুষার, হলুদ যেন সোনা, গোলাপি যেন ভোরের আভা, আর লাল যেন আগুন। কাছে যাওয়ার আগেই তার মিষ্টি সুবাস নাকে এসে মনকে প্রফুল্ল করে তুলত।
কারণ আত্মাভেদ সমস্ত গুণকে দশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়। একই সঙ্গে প্রতিটি বরফ-পালক তীরের ভেদক্ষমতা দ্বিগুণ হয় এবং প্রতিরক্ষামূলক আত্মকৌশল উপেক্ষা করে।
“জি।”
অন্ধকার যোদ্ধা আর কিছু বলল না। ইতিমধ্যে ব্যবচ্ছেদ করা লাল-বর্ম পোকাটিকে এক পাশে রেখে সে আবার একটি লাল-বর্ম পোকার অবশিষ্ট দেহ তুলে নিয়ে দ্বিতীয় দফার ব্যবচ্ছেদ শুরু করল।
সে লু লিংইউনের মতো ধূর্ত বুড়োর মতো নিজের সামর্থ্য লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল বলে নয়, কিংবা এর সুযোগে আরও কিছু প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল বলেও নয়; বরং কী কারণে জানে না, মাংসপোকার যত কাছে যাচ্ছিল, তার মনের অস্বস্তি ততই বাড়ছিল।
তার মুঠোফোনটি চাও লিইং প্রায়ই নিয়ে খেলত। ছবির অ্যালবামেও মূলত ছিল তার নিজের তোলা ছবি আর গোপনে তোলা তার কুৎসিত ছবিগুলো।
লু মিংয়ের মোবাইল গেমটি দেশে এমন জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল যে তার সমকক্ষ আর কিছু ছিল না। সে বহু গেম-উপস্থাপকের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, এমনকি পেশাদার লিগও আয়োজন করেছিল। উন্নতিও হচ্ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ফিরে আসার তৃতীয় দিনেই ক্লান্ত শরীর টেনে তাকে কাজে যেতে হলো।
“লি, কমান্ডার লুও বলেছেন, আবারও নাকি কিছু পাওয়া গেছে। অত্যন্ত জরুরি—তোমাকে যত দ্রুত সম্ভব একবার সেখানে যেতে হবে।”
ওয়াং তিয়ানশুয়ান হাতে ওয়াকিটকি নিয়ে পেছন ফিরে বলল।
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩
একসময় জিয়াং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ব্যবসায়িক সম্পর্ক থাকা অংশীদারেরা একে একে ফোন করে জিয়াং পরিবারের সঙ্গে নিজেদের সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা জানাল।
“তুমিই কি হান সেন?”
ধূসরচোখের অতিলৌকিক সত্তাটি হান সেনকে স্থানান্তর-বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। তারপর তার সামনে গিয়ে মৃদু হেসে বলল।
সৌভাগ্যবশত ফু শিয়াংনিং চালককে পাঠিয়ে তাকে আনিয়েছিল। তা না হলে শেন ই নিজে গেলে কোম্পানিটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পেত কি না, সে বিষয়ে সত্যিই নিশ্চিত হওয়া যেত না।
“পেছন থেকে তুমিই যে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছ, সেটা ছাড়া বাকি সবই ঠিকঠাক ছিল।”
চৌম্বক-রাজা এ কথা বলল। তার মুখে সবসময় একই নিরাবেগ ভাব লেগে থাকত, ফলে সে আসলে কী ভাবছে, তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
“তোমাকে মোটা বললে হাঁপাতে শুরু করো, বোকা বললে সত্যিই বোকামি করো।”
হে ঝিজেনের আত্মতুষ্ট অনুমান শুনে শেন ইয়ান চোখ উল্টে অবজ্ঞার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
সে কি আমার সঙ্গে শক্তির লড়াই করতে চাইছে?
যুদ্ধের পরিস্থিতি আড়াল থেকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকা ছেন ল্যুর প্রকৃত দেহ শান্তভাবে ভাবছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই অশুভ আত্মার অশ্বারোহীর উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে গেল।
তার এই ডাক শুনে সবার দৃষ্টি উ ফানের দিকে ঘুরে গেল। উ ফান অস্বস্তিভরে প্রজাপতি-নীলকে হাত নাড়ল। কারণ উ ফান কোনো প্রতিক্রিয়া না জানালে হয়তো প্রজাপতি-নীলের মন খারাপ হয়ে যেত। জয় হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু ম্যাচ হেরে গেলে সে কি তবে তাকে দোষ দিত না?
চাও ঝেং বিমুগ্ধের মতো ভাবতে ভাবতে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ইয়ে চুয়ানের সরু, সুঠাম অবয়ব হালকা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
অবশ্য দাশিয়ার রাজকীয় বাহিনী হোক কিংবা অনুচর বাহিনী—শেন ইয়ানের নীতি ছিল, সংখ্যা বাড়ানোর জন্য মানের সঙ্গে আপস না করা। পরিস্থিতি অনুকূল হলে দাশিয়ার রাজকীয় বাহিনী ও অনুচর বাহিনীকে পূর্ণসংখ্যায় উন্নীত করতে তার আপত্তি ছিল না। তবে সেটি ছিল কেবল তার মনের এক সুন্দর কল্পনা; তাই সৈন্যসংখ্যা বাড়ানোর জন্য শেন ইয়ান মোটেই ব্যস্ত ছিল না।
“শিষ্য বুঝেছে।”
ছিন বাই জবাব দিল বটে, কিন্তু স্পষ্টতই কথাটি গুরুত্ব দিয়ে নিল না। তার দৃষ্টি আটকে গেল এক মিটারেরও বেশি লম্বা, তার নিজের উচ্চতার চেয়েও সামান্য উঁচু একটি হীরকখচিত বিশাল তরবারির ওপর।
অসীম শক্তির অধিকারী হয়েও কী করা উচিত আর কী করা উচিত নয়—এই সীমারেখা মানতে পারলেই কেবল কেউ সত্যিকারের অতিমানব হয়ে উঠতে পারে।
বাই লু দেখল, লৌ শিসি ইউয়ান পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করেই প্রধান ব্যক্তি বৃদ্ধ ইউয়ানের সঙ্গে আনন্দভরে আলাপ জুড়ে দিয়েছে। ঠিক সেই সময় তার পেছন পেছন আরও দুটি পরিচিত অবয়ব বাই লুর দৃষ্টিসীমায় এসে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩