প্রথম খণ্ড: পঞ্চশতম অধ্যায়, এই সাহায্যপ্রার্থী, থামো

“ছোট যুবরাজ আগেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।” বৃদ্ধাকে谢遥-এর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে হু ফেং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ইনি চিকিৎসক 谢, তিনিই ছোট যুবরাজকে বাঁচিয়েছেন।”
“谢?”
“চিন্তা করো না, শহরের পাহারাদারকে হত্যা করলেও কোনো সমস্যা হবে না।” ইয়ে পেই কে সবার দিকে তাকিয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
চিয়াং লাই ফু অকারণে অপরাধবোধে ভুগল, বিচারকের দৃষ্টি এড়িয়ে নিজের যুক্তিহীন কথাগুলোই বুক ফুলিয়ে বলতে লাগল।
ফ্রান্সের অপরাধবিজ্ঞানের জনক লোকার বলেছেন: যখনই দুটি বস্তু পরস্পরের সংস্পর্শে আসে, তখন স্থানান্তরের ঘটনা ঘটে; অর্থাৎ, তারা কিছু না কিছু সঙ্গে নিয়ে যায় এবং কিছু না কিছু রেখেও যায়।
প্রথমে ওপরের ব্যানারটি সরিয়ে নেওয়া হলো, তারপর ব্যারকগুলো সরিয়ে ফেলা হলো, শুধু পড়ে রইল ভরাট করা সমতল ভূখণ্ড।
রাতজাগা খোজা এই ধরনের ঘটনায় অভ্যস্ত হয়ে গেলেও আজকের লড়াইয়ের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে সে শেষ পর্যন্ত লজ্জা না পেয়ে আর পারল না। ভাগ্যিস ভেতর থেকে তিনবার জল চাওয়ার শব্দ এল, তাই সে তাড়াতাড়ি সম্রাটকে বিশ্রাম নেওয়ার আহ্বান জানাল।
এর ফলে মাত্র আধা মাসের মধ্যে, লি ইউয়ান অলক্ষ্যে মাটির রহস্যময়তায় এক গুণগত পরিবর্তন সাধন করলেন।
এই সময় চারপাশের ভিড় বাড়তে লাগল, অনেক পথচারী আঙুল তুলে আমাকে মানুষ নয় বলে গালমন্দ করতে শুরু করল।
চি চ্যান এবং তিউয়ানশু রাজ্যের দশজন শক্তিশালী ব্যক্তি অবিলম্বে সতর্ক হয়ে গেলেন, এই আশঙ্কায় যে প্রতিপক্ষের তৈরি করা জাদুকরী阵 হয়তো তাদের জন্য কোনো বিস্ময় নিয়ে এসেছে।
কিন্তু ছিয়ানচিউ টাওয়ারের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কি এত সহজে কথা শুনবেন? জিততে না পারলে তারা কি পালাতে পারবে না?
“কিন্তু কেন অবশ্যই সন্তান জন্ম দিতে হবে, অন্য কোনো কাজ সম্পন্ন করা নয় কেন?” চিয়ান নানচিউ অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মু শ্যু ভাবতেই পারেননি যে মু লিং এই কৌশল অবলম্বন করবেন—তিনি নিজে হাত না দিয়ে এবং মু ছিং-এর কাছে হেরে যাওয়ার আশঙ্কা দেখে নিজের বাপের বাড়ির লোকজনকে সাহায্য করার জন্য ডেকে পাঠিয়েছেন।
মু শ্যু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে নিজের পোশাক খুলে বড় কাঠের জাসুর মধ্যে শুয়ে পড়ে নিজের মনকে গুছিয়ে নিতে লাগলেন।
জি নিউ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, ছুটির সময় হয়ে গেল কিন্তু সে ফিরল না। স্নানাগারের সঠিক জায়গাটি জেনে নিয়ে জি নিউ লোকটির খোঁজে বের হলো, মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে ভাবল, শরীরের চামড়া কি এক স্তর খসে গেছে যে এখনও বের হচ্ছে না?
“তাহলে ঠিক আছে, আমরা পাহারাদারদের আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, দেখি তোমাদের পরিচয় ও পটভূমি তোমাদের কুত্তা জীবন বাঁচাতে পারে কি না। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও উল্টো আমাকে কামড়াতে চাচ্ছ, সত্যিই হাস্যকর!” শি ফান অগত্যা হাসলেন।
“হ্যাঁ।” সুং চিন ইউ আদেেনার গুরুত্ব স্বাভাবিকভাবেই জানতেন। মনে মনে তিনি ভাবলেন এই মেয়েটি বড্ড একগুঁয়ে ও ঝামেলাপূর্ণ, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত অভিযোগ করা চলে না, মানুষটিকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনাটাই হলো সবচেয়ে বড় কথা।
এর নিচে ছিল তার বুকের ওপর রাখা সেই হাড়হীন কোমল হাতটি এবং ওয়েন শু-এর এমন একটি মুখ, যা মৃদু আলোতেও আচ্ছন্ন করা যায় না, লাজুক লালে আচ্ছন্ন।
তবে মা লং অনুমান করলেন যে প্রাচীন আত্মা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, হয়তো অদূর ভবিষ্যতে, কিংবা হয়তো ঠিক পরের যুদ্ধেই প্রাচীন আত্মা তার চেতনা হারিয়ে ফেলবে।
সৌভাগ্যবশত চু ফান তার শক্তিশালী মানসিক শক্তির ওপর ভরসা করে বেঁচে গিয়েছিলেন, তা না হলে সাধারণ কোনো武者 হলে বহু আগেই সেই আওয়ার শক্তির চাপে মারাত্মকভাবে জখম হয়ে যেত।
খাওয়ার পর, জি উ হুয়ানের রাগ থেকে কেউ তখনো বেরিয়ে আসতে পারেনি, তাছাড়া শেন ছিং-ও কোনো সহজ পাত্রী ছিলেন না। সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে গিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন, যতক্ষণ না কেউ এসে খবর দিল যে জিং চাও ইনের লি-এর স্ত্রী এবং বড় যুবরাজ লি ছিং সাক্ষাতের আবেদন করছেন।
সেদিন মু শ্যু ভাবলেন যে রাজধানীতে আসার পর থেকে তিনি কখনো বাইরে বের হননি এবং ভালোভাবে ঘুরে দেখেননি, তাই তিনি হং শাওকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।
谢长老-এর বাসস্থান长老 এলাকায় অবস্থিত, এখানে সবাই长老-রাই বাস করেন। ইয়ে শিয়াওকে দেখলে তারা মাথা নেড়ে হাসেন, তবে বোঝা যায় যে এই长老-রা বেশ ব্যস্ত।
লিফটে, লিফটের দরজার ছায়া তিনজনকেই নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। গুরগুও ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, যেভাবেই হোক না কেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছে একটি সুখী ও উষ্ণ পরিবার।
আসলে তার পা আবারও ভেঙে গেছে বলাটা ছিল তার একটা মিথ্যা কথা, কিন্তু যেহেতু রক্ত-পানি গড়িয়ে পড়ছে, তার মানে ক্ষতস্থান আবার ফেটে গেছে। মনে হচ্ছে দশ-পারের দিন বিছানা ছেড়ে ওঠার কোনো উপায় নেই।
তবে অতুলনীয় প্রতিভারা আলাদা। তারা চায় না অন্য কেউ বলুক যে তারা পরিবারের ক্ষমতার লোভেই ফিরে এসেছে, তারা কেবল প্রমাণ করতে চায় যে তারা কতটা অসাধারণ।