প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: ধোঁকা

এই উঠানটি খড়ের ছাউনি দেওয়া একটি ঘর, যার সামনে আরও জাঁকজমকপূর্ণ পোড়ামাটির ইটের একটি ঘর তৈরি করা হয়েছে।

শিয়ে ইয়াও মাটির দেয়ালের ওপাশে থাকা ইটের ঘরটির দিকে তাকাল, তার চোখে চিন্তার ছাপ। মু ঝাও ফু-এর লোকেরা খুব বেশি সময় নেবে না তাদের খুঁজে বের করতে। এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়, অথচ সুই হেং এবং তার নিজের বর্তমান অবস্থা এমন ধকল সহ্য করার মতো নয়।

হঠাৎ কপালে এক ফোঁটা হিমশীতল স্পর্শ। সে উপরে তাকাল, বৃষ্টি পড়ছে? তার ভাবনার মাঝেই ঝিরঝিরে বৃষ্টির ফোঁটা আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল, মাটির ধুলো উড়িয়ে ভিজে যাচ্ছে চারপাশ। কপাল থেকে বৃষ্টির জল মুছে কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনে কেবল একটিই প্রার্থনা ছিল—এই বৃষ্টি যেন সেই লোকগুলোর গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়, যাতে তাদের একটু দম ফেলার সুযোগ মেলে।

মাটির দেয়াল... যদিও তারা জানত যে শুর পাহাড়ের এই বিশাল পরিবর্তনের পেছনে কোনো গূঢ় রহস্য আছে, তবুও তারা লিউ চ্যাংগে ও কিংলং মহাগুরুকে একে অপরের বিরুদ্ধে জীবনপণ লড়াইয়ে ঠেলে দেওয়ার পথই বেছে নেবে।

যদিও ঝাং ইয়ে-র কাছে কোনো অমর মোড ছিল না, তার মানে এই নয় যে তার রাসেনশুরিকেইন উড়তে পারবে না। যদিও এর আগে ঝাং ইয়ে নারুতো-র মতোই রাসেনশুরিকেইন হাত থেকে ছাড়তে পারত না। ইয়ে ফেং আর ভাবল না, যার কপালে যা আছে তা তো হবেই, মিছেমিছি ভেবে কী লাভ?

এই যুদ্ধের পর মিংজিং宗 পুরোপুরি ধ্বংস না হলেও, তাদের প্রধানের মৃত্যু এবং পবিত্র অস্ত্র হাতছাড়া হওয়াটা মিংজিং宗-এর ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায় এবং এক অমোচনীয় কলঙ্ক হয়ে থাকবে। অবশ্যই, অন্য কোনো স্বর্গীয় সত্তার আত্মবিস্ফোরণের সাথে রেড লোটাস জগতের স্বর্গীয় সত্তার সরাসরি আত্মবিস্ফোরণের মধ্যে বিস্তর পার্থক্য থাকে। সাধারণত, গোল্ডেন কোর পর্যায়ের যেকোনো শক্তিশালী সাধক তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে স্পিরিট স্টোন থেকে শক্তি আহরণ ও শোষণ করতে পারেন।

"হুম! বিশাল বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে, তুমি জনগণের দুর্দশা লাঘবের কথা না ভেবে এখানে এসে ব্যঙ্গ করছ, তোমার নিজের নৈতিকতা কোথায়!" চ্যাং তিয়ান চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে উঠল। অন্য খেলোয়াড়রাও মাথা নাড়ল, অনেক সময় হয়ে গেছে, বসকে হারিয়ে তাদের ঘুমাতে যেতে হবে।

সং তিয়ানজি গাড়ি চালিয়ে সুপারমার্কেটে গিয়ে কিছু শাকসবজি, মাংস, রেড ওয়াইন ও মোমবাতি কিনল। হুয়াং লিয়ানলিয়ানের সাথে ক্যান্ডেল লাইট ডিনারের পরিকল্পনা তার। বাইরের রেস্তোরাঁয় খাওয়াটা আর ভালো লাগছিল না, আর হুয়াং লিয়ানলিয়ানও বলেছিল সে রান্না করতে জানে, তাই তারা দুজনে মিলে রাঁধবে ঠিক করল।

গতকাল রাতে সু মু-এর মনে সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের কারণ ছিল সু তং, যে সবার আগে বেরিয়ে গিয়েছিল। মাথার ঝিমঝিম ভাব চেপে সে অন্ধকারে মানুষের শরীরের একটি কাঠামো কল্পনা করল। এই মানুষটির শরীরে কোনো রক্ত-মাংসের চিহ্ন নেই, অথচ সে আমার ও দুষ্ট লোকটির মাঝখানে ভাসছে, অর্থাৎ জলের ওপর একটি কঙ্কাল ভাসছে—এটি অবিশ্বাস্য এবং অসম্ভব। সে কী করতে চায়?

ফেং রুওশু-র চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। ইউ চেনশ্যাং-এর অনিচ্ছার তোয়াক্কা না করেই সে এক কদম এগিয়ে গিয়ে তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করল, যেন বোঝাতে চাইল—হাত ভেঙে গেলেও সে তাকে ছাড়বে না।

সম্রাট ই-বিন-এর সেই চতুর ও মিষ্টি রূপে প্রতারিত হয়েছিলেন, তিনি জানতেনই না ই-বিন আসলে কী চায়। সে তো একজন অসীম ক্ষমতার জাদুকর, মো ইউ-র রূপান্তরের ক্ষমতা থাকলেও সে চাইলেই তার সব শক্তি কেড়ে নিতে পারবে না।

নামে লড়াইটা জীবন-মৃত্যুর হলেও, আসলে এটি ছিল চরম বিপদ ও সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তোলার একটি উপায়। অবশ্যই, রক্ষক ছায়া幸运ের সন্তানকে মেরে ফেলবে না, তাছাড়া幸运ের সন্তানকে মারাও সহজ নয়। যদিও মাঝে মাঝে খুব মার খাওয়ার ঘটনা ঘটত।

এই কথা বলার সময় লিন শানইউ-এর মতো একজন শক্তিশালী যোদ্ধার চোখেও অনিশ্চয়তা ও সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। শত বছর আগের স্মৃতি মনে করে মানব রূপ নেওয়া লিউলি তার কোমরের লিউলি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, যেন অনেক অনেক বছর আগে তার মালিক তাকে ধরেছিল, আর ধরেছিল এই শেনঝৌ-কে।

ঠিক যেন ঈশ্বর প্রদত্ত কোনো অভিশাপের মতো দৃশ্যটি রাক্ষস রাজ্যের মানুষের সামনে উন্মোচিত হলো। সে বছরের পর বছর ধরে একই উপদেশ শুনে ক্লান্ত ছিল, ক্লান্ত ছিল তার জীবনসঙ্গীর ম্লান মুখ ও ব্যক্তিত্ব দেখে।

দাই রাজবংশের উত্তরাধিকারী খুবই কম, তাই রাজমাতা উত্তরাধিকারী নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। তিনি জিং ইয়ে-কে বিয়ে করার জন্য চাপ দিচ্ছিলেন যাতে বংশ রক্ষা পায়। ল্যান কিংকিং যদি সত্যিই অন্তঃসত্ত্বা হয়, তবে তার এতদিনের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে।

ঠিক তখনই মাথার ওপরের বড় পাথরটি উল্টে গেল। দেখা গেল, পাথরটির ওপর পা গুটিয়ে বসে আছে সাদা পোশাকের এক সন্ন্যাসী! সন্ন্যাসীর দুই হাত জোড় করা, মুখে মৃদু হাসি, এক পরম শান্তি ও প্রশান্তি। তা দেখে দুজনের আতঙ্কিত মন মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।

লবণ ডিপো এবং কিন পরিবারের সামনের রাস্তাটি ঝেংজিয়াঝাইয়ের সবচেয়ে জমজমাট এলাকা। দোকানের কর্মচারীরা খুব আন্তরিক, আর পরিচ্ছন্নতার দিকেও নজর আছে। অন্য সব জায়গায় বরফ জমে থাকলেও এই রাস্তাটি পরিষ্কার করা হয়েছে, প্রচুর মানুষ এখানে ঘোরাঘুরি করছে।

"এই কথা কি সত্যি?" রাজকীয় স্ত্রীর চেহারা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। এমনকি হান মুলিং-ও শোক ভুলে মাথা ঘুরিয়ে কিয়ান চানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না সে কী শুনেছে।

তলোয়ারটি আবার নেমে আসতে দেখে শিয়াও ঝেন সহজাতভাবেই ঢাল দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ধাতব ঘর্ষণের এক কানফাটানো শব্দ হলো, তার ইস্পাতের তৈরি ঢালটি এক-তৃতীয়াংশ কেটে গেল। বেইল উচেন করিডোর থেকে পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর লিউ রাজমাতা সম্বিত ফিরে পেলেন, আর তাতেই শুরু হলো তার বুকফাটা আর্তনাদ।

সে বাইরে এসেছিল এই সিলমোহরের কারণেই, এখন যেহেতু কাজ শেষ, বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কোনো কারণ নেই, তার ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।

"আমি বুঝতে পেরেছি সে কে, তাই তো তাকে চেনা চেনা লাগছিল! সে তো উত্তর-পূর্বের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, রুই গ্রুপের বস চেন চি! ভাই, এবার আমাদের উত্থান নিশ্চিত, হা হা..." হং কিয়ানশি অট্টহাসি দিয়ে বলল।

"চৌ সাহেব, এই তো অনেক হয়েছে। কাউন্টির আশেপাশের খামারগুলোতে যা দেখা যায় সব তাকেই দেওয়া হয়েছে, ঝেংজিয়াঝাইয়ের দিকেও কিছু আছে, এগুলো সত্যিই অনেক।" জিন গুয়ানানিয়ান চাটুকারিতার হাসি হেসে উত্তর দিল।

ঝেং ইয়ং তখন মাথা ঘোরাল। এত কাছ থেকে ঝু দা স্পষ্ট দেখতে পেল, ঝেং ইয়ং-এর চোখের সেই উন্মাদনা আর নেই, তবে চোখের আলো দ্রুত নিভে আসছে। ওই তলোয়ারের আঘাতটি ছিল প্রাণঘাতী, কোনো অলৌকিক কিছুর আর সম্ভাবনা ছিল না।

নামিজে মিনাতো তার শিষ্য উজুমাকি নাগাতো সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল, যার কাছে রয়েছে কিংবদন্তি সন্ন্যাসীর চোখ। খুব সম্ভবত সেই মহান ব্যাঙ সন্ন্যাসীর ভবিষ্যদ্বাণীর সেই সন্তান। তবে অধিকাংশ সচেতন মানুষ, বিশেষ করে সরকারিভাবে ৩এক্স ভাইরাস ঘোষণার পর, তারা আর আগের মতো অস্থির নেই।

হান্টার যখন চিৎকার করে উঠল, ঠিক তখনই উইন্টার সোলজার সুযোগ বুঝে এক ঘুষি মারল তার রগে, আর মাথা গিয়ে আঘাত করল পাশের দেয়ালের কোণায়। বাবা কাঠের মই বেয়ে উঠছে দেখে পোপোর গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, বাচ্চাটার আর কোনো তেজ অবশিষ্ট ছিল না।

ফাং ইমিং হাল ছাড়ার পাত্র নয়। সে তার মায়ের ফোনে কল করল এবং দাদুর আজকের পরীক্ষার ফলাফল জানাল।

"এত কিছু ভেবো না, দিদি বরং গিয়ে একবার দেখে আসুন।" শুয়ে খালা খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত ওয়াং স্ত্রীকে বিদায় করলেন।

লুও তিয়ান তাদের বলেনি যে ডার্ক ম্যাজিক গিল্ড তাকে হত্যার পরিকল্পনা করছে। প্রথমত, সে তাদের চিন্তিত করতে চায়নি, দ্বিতীয়ত, তাদের এর মধ্যে টেনে আনলে হয়তো ডার্ক ম্যাজিক গিল্ড তাদেরও মেরে ফেলত। তাদের নিরাপত্তার কথা ভেবে লুও তিয়ান অনেক কিছুই গোপন রেখেছিল।

"ওহ, তাহলে তুমি তাকে পছন্দ করো না, আমি নিশ্চিন্ত হলাম!" জি ইয়ান মনে মনে মাথা নাড়ল এবং অতিরঞ্জিতভাবে তার বুকে হাত রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।