প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: গোপনীয়তা

এক বাটি গরম ডিমের ঝোল পেটে পড়তেই হাড়ের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা谢遥কে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল। নৌকার ভেতর খাওয়া-দাওয়ার দায়িত্ব নিয়েছে চুই নিয়াং, আর নৌকা চালানোর ভার周富贵-এর কাঁধে, ফলে谢遥 এবং崔蘅 যেন বেকারই হয়ে পড়ল।崔蘅周富贵-কে সাহায্য করার বাইরে বাকি সময়টা চোখ বন্ধ করে ধ্যানে কাটিয়ে দিচ্ছিল।谢遥ও অবশেষে সময় পেল সেই বিশেষ স্থানে প্রবেশ করার, যেখানে সে তার অসম্পূর্ণ কাজ এগিয়ে নিতে পারে।

আবার সেই বিশেষ স্থানে পা রাখতেই সে এক পরিবর্তনের দেখা পেল। আঙিনার গাছের নিচে একটি পাথরের টেবিল আর দুটি আরামকেদারা রাখা।谢遥 আঙিনায় পা রেখে থেমে গেল। পাথরের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে পাথরের টুলটির দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে ধীরে ধীরে গিয়ে বসল।

“তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

শব্দটি আঙিনায় প্রতিধ্বনিত হলো, যেন...

স্বপ্নে সে কিসের ঘ্রাণ পেয়েছিল? ড্রাগনের ঘ্রাণ? না, সেই গন্ধটা অনেক বেশি জটিল ছিল।

ইয়ান লং শিয়েন দি-র কথা একদমই ঠিক ছিল। কোনো পক্ষ যদি তাদের নেতৃত্ব বা নীতি হারিয়ে ফেলে, তবে তাদের মনোবল ভীষণভাবে ভেঙে পড়ে, যার ফলে পরবর্তী সিদ্ধান্তগুলোতে তারা ধৈর্য হারায় এবং চরম কোনো পদক্ষেপ নিয়ে বসে।

বিশ মিনিট পর, লি ইউ এবং অন্যরা শিয়া ইউয়ে-কে অনুসরণ করে একটি প্রাচীন গাছের সামনে এসে পৌঁছাল। গাছটির বয়স অন্তত কয়েক লক্ষ বছর হবে। লি ইউ তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে দেখল, অবাক করা বিষয় হলো, গাছের শেকড়ের গভীরে একটি গাছের কোটর লুকিয়ে আছে, যা মাটির নিচের একটি বড় গুহার সাথে যুক্ত।

আমার এই পদক্ষেপে বৃদ্ধাটি ভয় পেয়ে গেল, সে চিৎকার করতে করতে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, বোঝা যাচ্ছিল সে মোটেও চায় না আমি সত্যিই তার উপর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিই। সে টাকা হাতাতে চেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু নিজের পেশার জন্য জীবন দিতে সে প্রস্তুত ছিল না।

চারপাশ থেকে আওয়াজ ভেসে আসছিল, আমি বুঝতে পারলাম আমার উস্কানি পুরোপুরি কাজ করেছে। তাই আমি বলতে থাকলাম, “তাহলে চলো, আমরা তার দেহকে এই অতল গহ্বর থেকে উদ্ধার করি! তাকে যথাযথ মর্যাদায় সমাহিত করি! ঐক্যবদ্ধ হও, আমরা সামন্ততান্ত্রিক শ্রেণির সাথে লড়াই চালিয়ে যাব! শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ করব!” কথা শেষ করে আমি হাত গুটিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত আকাশে তুললাম।

সত্তর বছর বয়সী বৃদ্ধ একটি বেগুনি রঙের জেড ট্যাবলেট বের করল, লি ইউ এবং তার সঙ্গীর পরিচয়পত্রের স্কোর থেকে পঞ্চাশ পয়েন্ট করে সেই বেগুনি ট্যাবলেটে কেটে নিল, তারপর বলল, “এবার তোমরা তোমাদের পরিচয়পত্র নিয়ে ভেতরে যেতে পারো।”

আমরা প্রথমে ওয়াং দা তোউ-এর এলাকায় গেলাম। এখানে দশ-বারোটি দোকান আছে, যার বেশির ভাগই খাবারের দোকান। দেখে মনে হচ্ছিল ওয়াং দা তোউ বেশ ভালোই লাভ করছে।

বিশজন প্রতিযোগী একসাথে মূল মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। রেফারি খেলা শুরুর নির্দেশ দিতেই তারা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই ষোলজন প্রতিযোগী মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল অথবা গুরুতর আহত হয়ে পরাজয় স্বীকার করল।

“আমি যদি পারি তবে?” সি তু চিয়ান ঝি-এর অভিব্যক্তি ছিল খুবই গম্ভীর। নি ফং হুয়া-র অন্তর কেঁপে উঠল, এটাই কি সেই সত্য যার খোঁজ সে এতদিন ধরে করছিল?

ঔষধের দোকানে ভরা রাস্তায় এসে লি ইউ এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত খুঁজলেও তার প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো খুঁজে পেল না।

কিন্তু পরে আমার গতকাল রাতের সেই ক্ষুদে বার্তার কথা মনে পড়ল, আর সেই কালো পোশাকধারীদের অস্বাভাবিক আচরণও আমার চোখে ভেসে উঠল।

ঘরটি খুব শান্ত ছিল। শেন লিন ফং ছাড়া বোধহয় লিন মিয়াও মিয়াও-ও ভুলে গিয়েছিল সেই ফ্যান দা লং-এর কথা, যে আগে একটা কথা বলতে গেলেও লজ্জা পেত।

সে তার ছোট পা দুটো গর্বের সাথে উঁচু করল, শেন লিন ফং ঠিক তাই করল যা সে বলেছিল, তাকে আসলেই তার কথা মেনে চলতে হতো।

ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যা হয়ও, উপরের মহলের তদন্তে গুয়ান হং দা-র নাম আসবে না। এক পক্ষ মার খেতে রাজি, অন্য পক্ষ মারতে, এতে তো আর আইন ভাঙা হচ্ছে না।

কথা বলতে বলতেই ঝু পেং ছুটে গিয়ে ঝ্যাং পরিচালককে শক্ত করে চেপে ধরল এবং মারমুখী হয়ে উঠল।

গুয়ান শিয়াও জুন গতকালই ম্যাগাজিন অফিসে ফোন করে জানিয়েছিল যে সে আজ আসছে। পুরো ম্যাগাজিন অফিসের কর্মীরা নড়েচড়ে বসল, সবাই দেখতে চায় এই বিতর্কিত ছেলেটি আসলে দেখতে কেমন।

তবে ঝ্যাং মেং সত্যিই পেশাদার। তিন সপ্তাহে ঝ্যাং মেং সাতটি বাড়ির খোঁজ পেল, আর লিন দি পেল মাত্র দুটি।

এনজি গেমিং টুর্নামেন্ট জেড শহরের জন্য একটি বড় পরীক্ষা, কিন্তু একই সাথে এটি এক বিশাল সুযোগও বটে। লিন দি তাদের অবহেলা করেনি। এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে জেড শহর রাতারাতি বড় কোনো গেমের শহর না হয়ে উঠলেও, গেমের শহর হওয়ার পথে অনেকটা এগিয়ে গেল।

ফ্যান দা লং কোমরে হাত দিয়ে এপাশ-ওপাশ হাঁটছিল, আমার চোখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে জল, সে আমার ওপর রেগে আছে।

আর কয়েকদিন পরেই ওয়াং ঝাও-এর সাথে জিন ই তাং এবং লিয়াও পরিবারের লড়াই শুরু হবে। চারটি বড় শক্তির মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তটি ঘনিয়ে আসছে।

কথাটা শুনে লিন লং তু-র ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে হুয়া সিয়া-র তিনটি বড় শিল্পগোষ্ঠীর একটি, লিন গ্রুপের প্রেসিডেন্ট, তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এবং চিন্তাশক্তি অসাধারণ।

সময় বাঁচাতে ওয়াং জি লড়াই থেকে একটু আগেই সরে এল, যার ফলে সে কিছুটা বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে আহত হলো।

আগে খেয়াল করিনি, তাই বুঝতে পারিনি। এখন ভালো করে দেখার পর বুঝলাম, সেই বৃদ্ধ দম্পতি মোটেও বাড়িয়ে বলেনি। আমি সত্যিই নলখাগড়া ফুলের বিষে আক্রান্ত হয়েছি।

এই প্রশ্নগুলো ছিং-বেই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষার চেয়ে কোনো অংশে কম কঠিন নয়। চেন লাং আগেই সব বিষয়ের高考 সিলেবাস শেষ করে ফেলেছে, তার ওপর পাঁচশ বছরের অর্জিত জ্ঞান। দশটি প্রশ্নপত্রের মুখোমুখি হওয়া তার জন্য কোনো কঠিন বিষয়ই ছিল না। শুধু একটু সময়ের প্রয়োজন ছিল।

আগে স্কুলে যখন সে দু মেই-এর সাথে প্রেম শুরু করল, তখন সে সব কিছুতেই আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করত। এমনকি তাদের সম্পর্ক বেশ কিছুদিন চলার পরেও প্রতিটা ডেটে আমাকে সাথে নিত।

যদিও অনেক জায়গা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় এখনো খোলা সম্ভব হয়নি, তবুও শেন জিয়ান আপাতত এতেই সন্তুষ্ট।

তার এই তোষামোদ করার ভঙ্গি দেখে মনে হয় না সে খুব একটা খারাপ মানুষ, কিন্তু সে টিং টিং-কে গাড়িতে তালাবন্ধ করে রাখল কেন?

গুয়েন পিটার-এর হাত ধরে দুলছিল, চেয়েছিল কথার জালে পিটার-কে নরম করতে। স্পষ্টতই পিটার গুয়েন-এর এই কৌতূহলী চাহনি পছন্দ করছিল, সে খুব সহজেই হার মেনে নিল।

মনে রাখা দরকার, ফেং আঙিনার সেই সুযোগ লিন সি রো আগেই হাতিয়ে নিয়েছে। ওয়াং ইয়া ছিন, যে কিনা চার-উপাদান বিশিষ্ট শিষ্য, তার সম্ভাবনা এমনিতেই কম, সে কীভাবে এত কম সময়ে লিয়েন ছি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাল?

জি চেং বিরক্ত হয়ে ফোন কেটে দেওয়ার পর, সু লান রহস্যময় ব্যক্তির পাঠানো ছবিটির দিকে তাকিয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।