প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: লিঙ্গ নারী

‘ধপ——!’
শীতল জলধারার ধারালো ছুরি এক তলোয়ার দ্বারা বেছে দেওয়া হলো, শে ইয়াওর সামনে একটি পেছনের ছায়া দেখা গেল, "তুমি?"
শীতল জল দেখে যে তারা একে অপরকে চিনে, তাড়াতাড়ি কোনও কথা না বলে, সরাসরি কঠোর হাতে লড়াই শুরু করল।
দুইজনের ছুরি ও তলোয়ার লড়াই, দেখে মনে হচ্ছিল শীতল জল এখনও পেছনে চাপা পড়েছে, শে ইয়াও পেট ধরে কষ্টে বসে পড়ল, মুখে একটি ওষুধের গোলি নিয়ে খেলল।
দক্ষ লোকেরা লড়াই করলে একবারেই বোঝা যায়, শীতল জল জানল সে প্রতিপক্ষের তুলনায় দুর্বল, সুযোগ পেয়ে পালাতে চাইল।
শে ইয়াও তার উদ্দেশ্য বুঝে দ্রুত আওয়াজ দিল, "তাকে যেতে দিও না! পারলে তাকে মারো।"
শীতল জল শব্দ শুনে সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ থেকে সরে দাঁড়াল, শরীর ঝাপটিয়ে শে ইয়াওর দিকে আক্রমণ করল,
"তাহলে আমরা একসাথে মরব!"
শে ইয়াও এখন ওষুধ খেয়েছে, শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না, চোখ মেলে দেখছে ছুরি তার বুকের দিকে ঢুকতে চলেছে।
‘পুচি!’
‘পুচি……’
ত্বক ছেদ করার ধীর ধীর শব্দ শোনা গেল, শে ইয়াও কষ্টে মাথা নীচু করে বুকের মধ্যে ঢুকানো ছুরিটা দেখল।
"শে ইয়াও!!!"
চুই হেং দ্রুত তলোয়ার টেনে বের করে, তার পাশে দৌড়ে এল।
শীতল জল চুই হেং তলোয়ার টেনে নেওয়ার সময়ই মারা গেল, ছুরিটি সোজা শে ইয়াওর বুকের মাঝে ঢুকেছিল।
চুই হেং দু’বার ডাকল, শে ইয়াও কোনো সাড়া দিল না, কাঁপতে থাকা হাতে ছুরি ধরল, তুলতে চাইল।
ততক্ষণে তার হৃদয় কাঁপল, দ্রুত ছুরি ছেড়ে দিল।
চলবে না!
"ফাং মা’মা?"
"আহ!!"
"মারা গিয়েছে—ফাং মা’মাকে কেউ হত্যা করেছে, কেউ আসো!!!"
বাইরের শব্দ ক্রমশ বাড়তে লাগল, চুই হেং দ্রুত শে ইয়াওকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে এখান থেকে পালাল।
চুই হেং শে ইয়াওকে বুকে জড়িয়ে রাতের ছোট গলিতে ছুটে চলল, তার শ্বাস ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল, চুই হেংর মুখ আরও ফিকিরে গেল।
ডাক্তার... ডাক্তার খুঁজো...
চুই হেং বাইরে ঝলমলে ও জমজমাট প্রধান সড়কের দিকে তাকাল, পা থমকে গেল, রক্তাক্ত শে ইয়াওকে কেউ দেখলে, শহরের গার্ডদের নজর পড়বেই।
‘চিড়ি’ শব্দ, গভীর গলিতে খুব তীক্ষ্ণ।
চুই হেং ঝাঁপ দিয়ে ছাদের ওপর উঠল, সরাসরি শহরের পূর্ব দিকে গেল।
ইঝোউ শহর ভাগ করা হয়েছে পূর্ব ও পশ্চিমে, পশ্চিম পার্টি হল অভিজাত ব্যবসায়ীদের জমায়েতের স্থান, পূর্ব পার্টি হচ্ছে গরীব গৃহহীনদের বস্তি, যাদের কেউ উচ্চ পরিচয়ে উল্লেখ করতে চায় না।

চুই হেং শে ইয়াওকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল, একদিনের মধ্যে পুরো ইঝোউ শহর সম্পর্কে জানল।
শে ইয়াও যেই দাঁতের দোকানে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তা ইঝোউ শহরের মাঝামাঝি, পূর্ব পার্টি থেকে বেশি দূরে নয়।
চুই হেং একটি পরিষ্কার ঘর বেছে নিয়ে ঢুকে পড়ল, সরাসরি শে ইয়াওকে বিছানায় রাখল।
এই কাজ ঘরের লোকদের স্তম্ভিত করে দিল, বিছানায় রক্তাক্ত শে ইয়াওকে দেখে তারা হাত-পা লটপট করল।
চুই হেং শে ইয়াওর রক্ত থামাতে মেরুদণ্ডের পয়েন্ট চাপ দিল, এটি শুধু রক্তপাত ধীর করতে পারে, ডাক্তার খুঁজতে হবে, সে জোর গলায় বলল, "চল লিং ডাক্তারকে আনো!"
তার নিচু আওয়াজে, ঘরের দম্পতি একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কাঁপতে লাগল, "দয়ালু মানুষ, ক্ষমা করো।"
শে ইয়াওর সঙ্গে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই, দ্রুত তলোয়ার টেনে নিল, "দ্রুত যাও! না হলে তোমাদের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।"
পা শক্ত না থাকা পুরুষটি এখনও রক্ত ঝরানো তলোয়ার দেখল, "আমি... আমি যাব।" বলে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
মহিলার চোখ পুরুষের পেছনে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল, একা রেখে যাওয়ার জন্য।
ভাল যে পুরুষটি সম্পূর্ণ অমনোযোগী নয়, দ্রুত একজন সাদা চুলের বৃদ্ধকে নিয়ে এল।
পাশের প্রতিবেশীরা দেখে মজা করে বলল, "ওহ, ঝৌ ফুগুই, তুমি এই ভোরে লিং ডাক্তারকে কেন খুঁজছ?"
ঝৌ ফুগুই স্ত্রীর সুস্থতা দেখে লিং ডাক্তারকে ভিতরে ঠেলে দিল, মাথা উঁচু করে বলল, "তোমার কি? তোমার সময় থাকলে ভালো করে ভেবে দেখ, কাল পশ্চিম শহরে কতটা গোবর তুলবে।"
"তুমি!"
তার জবাব ছিল ঝৌ ফুগুইয়ের দ্রুত দরজা বন্ধ করার শব্দ।
ঝৌ ফুগুই এই এলাকায় পরিচিত মুখ, লিং ডাক্তারকেও চিনে, তিনি তাকে জিজ্ঞেস করতেই যাচ্ছিলেন, কোথায় অসুস্থ।
তলোয়ারের নাকের কাছে নিয়ে আসায় তাকে চুপ করাতে পারল, চোখ জোর করে পিছনের দিকে চাইল, ঝৌ ফুগুই, তুমি আমাকে বিপদে ফেলেছ...
চুই হেং দেখল সে শান্ত, তলোয়ার ফিরিয়ে নিল, "মিস্টার ওয়াং, ক্ষমা করবেন, কারণ আছে।" সে সরে দাঁড়িয়ে পেছনে থাকা শে ইয়াওকে দেখাল।
লিং ডাক্তার বুঝে গেল, চুই হেংয়ের ঠাণ্ডা মুখ দেখে সম্মতি দিল।
"গরম পানি, পরিষ্কার তোয়ালে আর কাঁচি।"
ঝৌ ফুগুই দম্পতি একে অপরকে দেখে দ্রুত লিং ডাক্তার যা চেয়েছে তা আনতে লাগল।
এত বড় পরিস্থিতিতে, এক কাজ করাই হোক, দশ কাজ করাও হোক, শুধু আশা করব যে সেই ঠাণ্ডা-ঠাণ্ডা ছেলেটা তাদের উপরে করুণা দেখাবে।
চুই হেং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে শে ইয়াওকে চোখে রাখল, ঘাম আর রক্ত মিশে তার ছোট মুখ ঢাকা।
মনের ভিতর চাপ অনুভব করল, এই ছেলে তার থেকে একদিন দূরে থাকলেই এমন অবস্থা হলো, তার সামনে যখন সে ছিল, সেই গরম গরম জ্বালা কোথায় গেল?
"মেয়েটি বাঁচবে, দয়া করে চিন্তা করবেন না।"
চুই হেংর মাথায় বজ্রপাত হল।
কি!
মেয়েটি?
শে ইয়াও একজন মেয়ে!!

লিং ডাক্তার চুই হেংকে বিছানার পাশে থেকে সরে যেতে বলল, না হলে সে ঠিকমতো কাজ করতে পারবে না।
ঝৌ ফুগুইর স্ত্রী সাবধানে বলল, "ভদ্রলোক, আপনি এখানে থাকলে সুবিধা হবে না, আমি পাশে থেকে সাহায্য করি।"
চুই হেং সচেতন হয়ে, অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে দিল, জায়গা খালি করল।
লিং ডাক্তার তার চলে যাওয়ার পর নিশ্বাস ফেলল, চোখ মুড়ে ধীরে ধীরে চিকিৎসা শুরু করল।
ছুরি টানার সময় শে ইয়াও গম্ভীর আওয়াজ করল, ভ্রু কুঁচকানো ছিল, বুঝালো সে খুব কষ্টে আছে।
ছুরি টানা সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে শুরু করল, শে ইয়াওর মুখ আরও ফিকিরে গেল।
লিং ডাক্তার প্রস্তুত ছিল, ক্ষতস্থলে রক্ত থামানোর ঔষধ ছড়িয়ে দিল, নিয়মিতভাবে শে ইয়াওর ক্ষত সেলাই করতে শুরু করল।
চুই হেং দেখল, চোখে ঝলক পেল।
ঝৌ ফুগুই কিছুটা অভ্যস্ত, এই লিং ডাক্তার পুরানো লোকরা ভয়ঙ্কর কাজ করে, কেউ ভালো মানুষের চামড়াকে সেলাইয়ের সুতো মনে করে না।
শুধুমাত্র সে এই পুরানো লোককে অপছন্দ করে না।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, বৃদ্ধ ক্লান্ত মনে হল, উঠে ঝৌ ফুগুইর স্ত্রীকে সাহায্য করতে বলল পরিষ্কার করতে।
"কেমন হলো?"
বৃদ্ধ পানি পান করে শ্বাস বদলাল, বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তবে বিশ্রামে থাকুন, ক্ষত ফেটে যেতে পারে সাবধানে।"
চুই হেং সব নোট করল, নিজের শরীর মুছল, একটি যাদুকরী পাথর বের করে তাকে দিল, "চিকিৎসার পারিশ্রমিক।"
বৃদ্ধ তার হাতে থাকা রহস্যময় পাথর দেখল, গলা নিচু করল, ভালো করে দেখল, পাথরের উপরে একটি বরফ ঠাণ্ডা চোখের সাদা বাঘ ছিল।
"এটা... এটা কিছু না, করণীয় কিছু না, দরকার নেই।" কথা শেষ করেই উঠে গেল।
বলছিলো চলে যাচ্ছে, কিন্তু স্পষ্টই এড়িয়ে যাওয়ার মত।
ঝৌ ফুগুই চোখ ঘুরিয়ে তাকে অনুসরণ করল।
"বৃদ্ধ, আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
"তুমি এত দ্রুত কেন দৌড়াও?"
বৃদ্ধ কান দেয়নি, মাথা নিচু করে হাঁটতে থাকল, যেন তার পেছনে স্রোত বয়ে আসছে।
ঝৌ ফুগুই প্রতিবেশীদের সীমা পেরিয়ে বৃদ্ধকে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন নিলে না?"
"ওটা দেখেই বোঝা যায় এটা ভালো জিনিস, অনেক টাকা পাবো।"
বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেল, ঝৌ ফুগুই কয়েক ধাপ এগিয়ে ফিরে তাকাল, "তুমি কি হলো?"
"আমি তোমাকে বলছি, জন্মানোর চিন্তা করো না, না হলে কখন মরে যাবে জানবে না।"
ঝৌ ফুগুই চোখে ঝলক দিল, হাসিমুখে মাথা ঘষল, "বৃদ্ধ, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি বলো আমি কি করব?"