প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: বেকায়দায় পড়া

চুই জিনশি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এরপর লজ্জায় মাথা নিচু করে ফ্যাকাশে ও মৃদুস্বরে বলল, “ছোট চাচা……”

বর্গাকার বাক্যের ভেতর স্পষ্টতই একটি কালো গোলক রাখা ছিল। সেটিতে এক ধরণের নিকষ কালো আলো জ্বলছিল এবং তা থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল; মনে হচ্ছিল এটি এই সুন্দর পৃথিবਤীকে দেখে অত্যন্ত উল্লাসিত হয়ে উঠেছে।

“আরে! ওয়াং কুনশোউ, এ কিছুতেই হতে পারে না!” তাও ইয়িংয়ের মনে এক ধরণের ভীতি জাগল, তিনি দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন।

শূন্যে থাকা অমর প্রতিমূর্তিটি নিজের শরীরের ভেতরে থাকা চাক্রা সচল করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চাড়াল, যেন সে ফ্লাইং থান্ডার গড টেকনিক ব্যবহার করে স্থানান্তরিত হতে পারে, কিন্তু সে ব্যর্থ হলো।

“ধন্যবাদ।” লি জিংআর আর জিজ্ঞেস করল না যে তাং ইয়াং চাও গে’র লোক কি না, কারণ এই মুহূর্তে এই বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না—সে ওই পক্ষের লোক হোক বা না হোক, তা আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

ঝাও ইউমোর শরীর কেঁপে উঠল, সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লিন ফানের দিকে তাকাল, তার চোখের কোণ উপচে পড়া অশ্রুতে ভরে উঠল।

সিংহের সাথে সরাসরি সম্পর্ক না থাকলেও, রাজপরিবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে রাজকুমারী মার্গারেট বেশ কয়েকটি সংগঠনের প্রধান বা সম্মানসূচক প্রধানের দায়িত্বে ছিলেন। এই সংগঠনগুলো শিশুকল্যাণ, চিকিৎসাসেবা, সংগীত এবং শিল্পের সাথে জড়িত ছিল, আর এমন উপাধির সংখ্যা ছিল কয়েক ডজন।

শৌচি টিকটিকিটি পরম তলবকারী প্রাণীকে গিলে ফেলার পর, বিবর্তন ছাড়াও সেই পরম তলবকারী প্রাণীর মূল বৈশিষ্ট্যগুলোও অর্জন করেছিল।

সিয়াও শি雷種 এবং 魔種-কে একত্রিত করতে শুরু করলেন। দুজনেই তাঁর শরীরের ভেতরে অবস্থান করছিল এবং দুই মেরুতে বিভক্ত হয়ে জল ও আগুনের মতো একে অপরের বিরোধী হয়ে উঠেছিল। 魔種 ছিল অশুভ শক্তির প্রতীক, যা হত্যা, নির্মমতা ও নিষ্ঠুরতার প্রতিনিধিত্ব করত। পক্ষান্তরে 雷種 ছিল স্বর্গীয় পথের প্রতীক, যা জগতের ন্যায়বিচার, পৌরুষ ও ধ্বংসের প্রতিনিধিত্ব করত।

গেবি ইয়ংউ অনেক আগেই শা দুতিয়েনের আনা গোপন অস্ত্রটি ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের অহংকারের কারণে সে সরাসরি মুখ খুলতে পারেনি। পরে যখন সে দেখল যে শা দুতিয়েন আনন্দের সাথে হত্যা করে চলেছে, তখন সে আর বাধা দিল না। এখন যখন জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত উপস্থিত, তখন বাধ্য হয়েই সে বন্ধুত্বের খাতিরে শা দুতিয়েনকে সতর্ক করল।

ফোনের অন্যপ্রান্তে ঝান লেইলির একের পর এক কান্নার শব্দ শুনে সিন জি’আন কেবল অন্তরে চরম ব্যথা অনুভব করতে লাগলেন।

“আমার কাছে ত্রিশ বিলিয়ন ডলার মূল্যের পণ্য আছে, তুমি কি পর্যাপ্ত টাকা সঙ্গে এনেছ?” ফেং কি’কে আর শিয়া কে’র প্রতি মনোযোগ না দিতে দেখে সু লি অবশেষে আসল কথায় এলেন।

“চুপ থাকো।” লেং সিউঝে তার ঠিক ওপরে ঝুঁকে পড়লেন এবং জিংশেন পার্লের মৃদু আলোর ভেতর দিয়ে বাইরের সমস্ত গতিবিধি লক্ষ্য করতে লাগলেন।

এরপর সে তার সাথে কিছু ‘জোরপূর্বক’ আচরণ করে, যার ফলে বাড়ি ফেরার সময় তার পোশাক ছিল অগোছালো, মুখ ও চোখগুলো উত্তাপে লালচে হয়ে গিয়েছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল কেউ তাকে যেন জোরপূর্বক লাঞ্ছিত করেছে।

সৌভাগ্যবশত, ওইয়াং 빙칭 ব্যক্তিগত জীবনে কখনোই মেকআপ করতেন না, নতুবা তার সমস্ত সাজসজ্জা নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যেত।

সেই পুরুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার শরীর থেকে বরফশীতল এক আভা নির্গত হচ্ছিল এবং তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অমায়িকতাহীন ও বিপজ্জনক।

যে আত্মা ইতিমধ্যেই পিষে ধূলিসাৎ করে দেওয়া হয়েছিল এবং যার মূল সত্তার সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা সিল করে দেওয়া হয়েছিল, সে আর কোনোভাবেই কোনো তুলকালাম ঘটাতে পারত না।

মালিকটি টলমল পায়ে গড়িয়ে গড়িয়ে গুয়াও শিয়ের সামনে এসে পৌঁছাল, তারপর তার সামনে হাঁটু গেয়ে বসে তার পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল।

চিন লুওচুয়ান তাকে এত আনন্দিত দেখতে পেলেন এবং প্রতিযোগিতায় গহনা পাওয়ার পরও তাকে হাসিখুশি দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।

হঠাৎ ভয় পেয়ে যাওয়া তোং ইয়ুনzou দেখতে পেলেন যে চেন ছিং মুহূর্তের মধ্যেই লোকটিকে কাবু করে ফেলেছে, যা দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু যখন তিনি দরজায় মোবাইল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা এবং পালিয়ে যাওয়া উচিত কি না তা নিয়ে দ্বিধায় থাকা ইয়ামামোতো উর দিকে তাকালেন, তখন তিনি আবারও তটস্থ হয়ে উঠলেন।

অর্ধেক রাত ধরে নানা ঝক্কিঝামেলা পোহানোর পর তার পেটেও ক্ষিদের চোটে গুড়গুড় শব্দ হতে শুরু করল। উপায় না পেয়ে মুরং ছিংরানকে বাধ্য হয়েই আবার পোশাক পরে, মুখোস এঁকে নিচে নামতে হলো কিছু খাবার জোগাড় করার জন্য।

তাং লু ঘুম থেকে উঠে বাইরে একটু ঘুরে এলেন এবং ফিরে এসে দেখলেন সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তাই তিনি রান্না করতে শুরু করলেন।

সর্বশক্তিমান চিপ হলো হুয়া সি যুগের এক মহান আবিষ্কার। এটি একটি অত্যন্ত পাতলা চিপ যা ত্বকের সাথে লাগিয়ে রাখা যায় এবং এর কার্যক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। এর মাধ্যমে যোগাযোগ করা যায়, ইন্টারনেটে ব্রাউজ করা যায় এবং জিনিসপত্রও সংরক্ষণ করা যায়।

এদিকে, ‘সি’ অক্ষরের কক্ষের ভেতর থাকা কিন ইউয়েও অত্যন্ত ক্লান্ত ও অবসন্ন অবস্থায় কামরা থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশ ফাঁকা দেখে সে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা একটি পোড়ানো মিষ্টি আলু তুলে নিয়ে বেশ তৃপ্তিভরে খেতে লাগল।