প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: নগর পতন

রাতে শিয়ে ইয়াওয়ের খুব জ্বর এল। সুই হেংয়ের ব্যস্ততায় দম ফেলার সময় নেই; কখনো ওষুধ গরম করছে, কখনো তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিচ্ছে। মোরগ ডাকার পর ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত তার বিরাম ছিল না।

শিয়ে ইয়াও অস্ফুটভাবে চোখ মেলে দেখল, সুই হেং বিছানার পাশে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হাতে তখনও ভিজে কাপড়টি শক্ত করে ধরা।

সে কি তবে সুস্থ হয়ে উঠল?

জ্বরের পর শরীরের ভেতর থেকে এক ধরনের দুর্বলতা অনুভব করছিল সে। একটু ভাবতেই বুঝতে পারল, এটি শরীরের নিজস্ব সুরক্ষা প্রক্রিয়া। গুরুতর আঘাতের পর অচেতন হয়ে পড়াটা আসলে শরীর সেরে ওঠারই একটি উপায়।

জানালার বাইরে থেকে ভেসে আসা হালকা কমলা রঙের সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে সে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু অসাবধানতাবশত সুই হেংয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

সুই হেং তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসল। অর্ধেক উঠে বসা শিয়ে ইয়াওয়ের সাথে তার সরাসরি চোখাচোখি হলো। এক অস্বস্তিকর পরিবেশ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল...

মদ্যপানে মত্ত দেবতারা এই কথা শুনে তাদের আনন্দ থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে সুলের দিকে তাকালেন। এমনকি মহাদেব ওডিনের কাঁধে বসে থাকা সেই দুটি কাক—যাদের নাম ফুগিন এবং মুনিন—তারাও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

তাও বিংয়ের ব্যক্তিগত ইনবক্স ফুলে ফেঁপে উঠেছে। প্রচুর অনুরাগী তাকে বার্তা পাঠাচ্ছে, সবাই তাকে ভালোবাসছে, উৎসাহ দিচ্ছে এবং মন দিয়ে অভিনয় চালিয়ে যেতে বলছে।

তবে, তাদের কিছু কাজ দেওয়া প্রয়োজন, অন্যথায় এই তরুণরা অলস হয়ে পড়বে, এমনকি জুয়া খেলার মতো কুঅভ্যাস গড়ে তুলবে। গ্রাম্য শিল্প গড়ে তোলার ক্ষেত্রে পর্যটন শিল্পই এমন, যেখানে পুরো গ্রামের মানুষের অংশগ্রহণ প্রয়োজন।

যদিও প্রতিবারই অর্ধেক পথ যাওয়ার পর সে ধরা পড়ে যেত, বাড়ির চাকরেরা তাকে আটকে ফেলত এবং গু ইউহেংকে রিপোর্ট করত, যার ফলে তাকে গু ইউহেংয়ের কাছে কঠোর ভর্ৎসনার শিকার হতে হতো।

আমার প্রলোভনের জাদু সে নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে রুখে দিতে পারল, কিন্তু আমার আক্রমণের জাদু সে আটকাতে পারল না। সে কি তবে কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সাধারণ মানুষ? তাহলে আমার পরিচয় কীভাবে ফাঁস হলো?

পরিস্থিতি সম্পর্কে তীক্ষ্ণ বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন সেনাপতি, গেম ভার্সন সম্পর্কে গভীর জ্ঞান... ইত্যাদি দক্ষতাগুলো পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

স্কুলে সারাদিন না খেয়ে থাকার পর তাও বিংয়ের মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল। তার মনে হলো, সারা পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে।

আসলেই এই সময়ে বাঘটি তার সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল; এমনকি উঠে দাঁড়ানোটাও তার জন্য প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

এই বছর ইউসিয়ান গ্রামের বীজ উৎপাদন কেন্দ্রে ধানের ফলন পাওয়া গেছে, প্রতি বিঘায় গড়ে ৭৫৬ কেজি। হিসাব করলে ৫০০ বিঘা জমির মোট ফলন দাঁড়ায় ৩ লক্ষ ৭৮ হাজার কেজি, অর্থাৎ ৩৭৮ টন।

আমি মৃদুস্বরে আবার বললাম, ভেবেছিলাম কথা শেষ করলেই সে উঠে পড়বে। কে জানত, কথা শেষ হতে না হতেই শেন দুও তার লম্বা হাত বাড়িয়ে আমাকে নিজের বুকে টেনে নেবে।

যমদূত আমাকে ধরার পর আর আক্রমণ করল না, বরং একটি অদ্ভুত শব্দ করল, তারপর সে মাটির নিচে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছিন ফাংবাই তাদের থামিয়ে দিয়ে বলল, "ঠাকুমা অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে খুঁজছেন।" এরপর লিন জুনবেইর দিকে ফিরে বলল, "বেইবেই, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।" সরাসরি লিন জুনবেইকে টেনে নিয়ে সে চলে গেল।

"ঠিক আছে, তুমি যাও।" জিয়াং ইয়ানহু আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। সুই ইউ খুব উদ্বিগ্ন ছিল, সে মাথা তুলে বৃদ্ধা চেংয়ের দিকে তাকাল। বৃদ্ধা চেং জপমালা ঘোরাচ্ছিলেন, চোখ প্রায় বন্ধ, যেন ঘরের দিকে তার কোনো খেয়ালই নেই। সুই ইউয়ের মন দুরুদুরু করছিল, কিন্তু কোনো কিছু করার সাহস না পেয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

পরিকল্পনা পরিস্থিতির সাথে বদলায়, আগস্টের আপডেটে কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে। নতুন আপডেট পদ্ধতি সবার জন্য বেশ ভালোই হয়েছে।

আমি জানি, কিছু বিষয় কেবল সময় দিয়ে সমাধান করা যায় না। শেন ইয়াওয়ের কাছে আমি হয়তো একজন পুরনো বন্ধু হতে পারি, কিন্তু গেগের কাছে আমি তার অতীতের ব্যর্থ প্রেমের সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

"মেজো ভাই, তুমি কী বলছ? তুমি কি তবে ল্যান বাওবেইর সাথে থাকতে চাও না?" মো ইউহান বিভ্রান্ত হয়ে তার কাঁধ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, দুটি শিশুও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

আসলে তাড়াহুড়ো করে আসাটাই ভুল ছিল। ভেবেছিলাম ড্রাগন-মাথা কচ্ছপ খুঁজতে গেলে খুব একটা বিপদ হবে না, কিন্তু সমুদ্রের বিপদকে আমি অবমূল্যায়ন করেছি। সমুদ্রে এমন অনেক কিছু আছে যা আমি আগে কখনও দেখিনি, যা আমার অজানা। দিগন্তহীন সমুদ্রের সামনে দাঁড়িয়ে আমি অসহায় বোধ করছিলাম।

একজন বিশেষজ্ঞ বুদ্ধিমানের মতো পবিত্র বর্মের উৎস বিশ্লেষণ করে বললেন, এটি অলিম্পাস পাহাড়ের বর্ম হওয়া সম্ভব নয়।

ধ্বংসাবশেষে প্রবেশকারী শিষ্যরা সবাই তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের সেরা শিষ্য, তাদের ক্ষমতার খুব একটা পার্থক্য নেই, তাই মাঠের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে হাওইয়াং সম্প্রদায়ের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

"চুয়ান, চলো আমরা সবুজ দলে যোগ দিই।" গাও তিয়ান লাও গুয়াকে টাকা দিয়ে তার পেছনের সবুজ জ্যাকেটটি টেনে নিয়ে গাও চুয়ানকে একটি দিল।

সং উইলির অফিসের দরজায় গিয়ে নক করতে গিয়ে সে দেখল দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ নেই। ফাঁক দিয়ে সে দেখল, দুজন খুব ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আছে।

লিন সু নিশ্চিতভাবেই লও বিংচেংকে দায়ী করতে পারল না, তবে সে সরাসরি রাস্তার কিছু নেতার দিকে আঙুল তুলল।

স্থানীয় সমর্থকরা এই বিস্ময়কর মন্তব্যগুলো শোনার পর তাদের দলের প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলন দেখে রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শহরের কেন্দ্রে প্রায় একশো মিটার উঁচু একটি বিশাল সাদা টাওয়ার আছে। টাওয়ারটি দেখতে সাধারণ কিন্তু ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন। প্রতিটি তলায় অনেকগুলো বড় জানালা, যার ফলে প্রচুর আলো ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। এটিই পুরো প্রজাতন্ত্রের শাসনকেন্দ্র: হোয়াইট টাওয়ার।

কিন্তু এখন গু ইউনের শিরার বেশিরভাগই ক্ষতিগ্রস্ত, হাতেগোনা কয়েকটি প্রধান শিরা ছাড়া বাকিগুলো মারাত্মকভাবে ভেঙে গেছে।

"মা, আমি জানি, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।" ঝাও চেনচেন বিরক্ত হয়ে বাটিটি টেবিলে রাখল, তারপর বলল, "আমার এখন কিছু কাজ আছে, বাইরে যেতে হবে।" ব্যাগ নিয়ে সে নিচে নেমে গেল।

বেশিরভাগ মানুষের টাকাই শেষপর্যন্ত জলে যায়, টাকা চাইলে সৎ পথে উপার্জনের চেষ্টা করাই ভালো।

"কেনার সামর্থ্য থাকলেও ব্যবহারের সামর্থ্য নেই। আমি তো বাইরে ব্যবসা করি না, পরে দেখা যাবে।" আমি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলাম।

আকাশ কেঁপে উঠল, মানসিক সমুদ্র অস্থিতিশীল হয়ে পড়ল, অগণিত গর্জনের শব্দ শোনা গেল। এই রাগান্বিত গর্জনই শত্রুর মনের ভেতরের অপমান ও ক্রোধের প্রকাশ।

ফাং চেন মৃদু হাসল। সে যখন অভিযানে যাচ্ছিল, তখন ই-সোর্স পাথরটি রুও সির কাছে রেখে গিয়েছিল, যা ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। সে সত্যিই এর সঠিক ব্যবহার জানে।

এটিই ঈশ্বররাজের মর্যাদা, স্বর্গ-মর্ত্যের কোনো কিছুই এর অবাধ্য হতে পারে না, অন্যথায় তাকে অসহনীয় ধ্বংসের মুখোমুখি হতে হয়।

ভাবতে ভাবতে লি তিয়ান আর অনুভব করল তার নিচের অংশ আবারও শক্ত হয়ে উঠছে, মনের ভেতর ভেসে উঠল কিছু অসংগত দৃশ্য।