প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: আবিষ্কার

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ভাগ্যিস আমরা তাড়াতাড়ি কাজটা সেরে ফেলেছি, না হলে যত নিপুণ কারিগরই হই না কেন, নৌকাটা বানানো সম্ভব হতো না।”

চৌ ফুগুই জামার কোণটা মুচড়ে ধরতেই ঝরঝর করে একমুঠো জল বেরিয়ে এল। “এখন আপাতত এখানেই থাকতে হবে।”

শিয়ে ইয়াও গাছের ডালপালা দিয়ে বানানো অস্থায়ী ছাউনিটার দিকে তাকাল। “বাইরে আরেক স্তর তেরপল দিয়ে ঢাকতে হবে। নইলে বাইরে নামবে মুষলধারে বৃষ্টি, আর ভেতরেও পড়বে টুপটাপ।”

“ঠিক আছে, আমার পুঁটলিতে তেরপল আছে। খুব বড় নয়, তবে ছাউনির ওপর বিছিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।” শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল। তার কাছে তেরপল ছিল, কিন্তু তাদের সামনে বের করা অসুবিধাজনক; এতে বাইরে গিয়ে কোনো অজুহাত খোঁজার ঝামেলাও বাঁচবে।

ছুই হেং তিনজনকে ব্যস্ত হয়ে কাজ করতে দেখছিল। সাহায্য করতে গেলেও তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো। শিয়ে ইয়াওয়ের শরীরের আঘাতের কথা মনে পড়তেই সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল…

লিউ ছোং রুনানে শোকজ্ঞাপন করতে যাবে, এমনকি শোকমালার ব্যবস্থাও প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ পরপর তিনটি খবর এসে পৌঁছাল—প্রতিটিই ছিল বিস্ফোরক।

“সত্যি? তোমাকে দেখাতে পারি, তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে। রাজি না হলে দেখাব না,” হান বিং বলল।

লিউ ছোং আসার পর, লি দিয়ান প্রমুখ সৈন্যদের থাকার ব্যবস্থা করে, শ্যুন ইউয়ের সঙ্গে এক মুহূর্ত দেরি না করে ইয়াংরেনের দিকে রওনা দিল। সুন জিয়ান নিজে এগিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন। দুজন হো হো করে হেসে উঠলেও লিউ ছোং গোপনে সুন জিয়ানের পেছনে দাঁড়ানো চারজন সেনাপতির দিকে তাকাতে লাগল। এতদিন যাঁর সঙ্গে দেখা হয়নি, সেই জু মাও অবশেষে তাদের সারিতে উপস্থিত ছিলেন।

ইউ ইয়ানের বর্তমান চেতনা জিনদান পর্যায়ের মতো শক্তিশালী হওয়ায়, নিজের চেতনাশক্তি অন্যের ওপর চাপিয়ে তাদের মনে ভীতির অনুভূতি সৃষ্টি করা তার পক্ষে কঠিন ছিল না। কিন্তু চেতনাশক্তিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে গুরুতরভাবে আঘাত করা অত্যন্ত দুঃসাধ্য; এমনকি প্রতিপক্ষের চেতনায় সামান্য কম্পন সৃষ্টি করাও প্রায় অসম্ভব।

“তবে এখন আমি সময়সুড়ঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, আমার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে একে টিকিয়ে রাখা মোটেই সম্ভব নয়। এমনকি গতকাল পর্যন্ত ফিরে যাওয়াও অত্যন্ত কঠিন, সেখানে বারোটি যুগেরও বেশি সময় অতিক্রম করার কথা তো বলাই বাহুল্য,” হান বিং বলল।

গত ছয় মাসেরও বেশি সময়ে যা কিছু ঘটেছিল, সে সবকিছুর ব্যাখ্যা দিয়েছিল এই বলে যে, বিশাল阵টি ভেঙে ফেলার পর সে নির্দোষভাবেই আরও দুই সহপাঠী-শিষ্যের সঙ্গে এক রহস্যময় স্থানে আটকা পড়েছিল এবং সেখান থেকে বেরোতে পারেনি।

তার চারপাশে গোপনে বহু যোদ্ধা ও পরীক্ষামূলক দেহ জড়ো হয়ে থাকত। কেউ তাকে আক্রমণ করতে এলেই তারা আবির্ভূত হয়ে নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করত, তারপর আক্রমণকারীদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলত।

দশ বর্গমিটারের এই জলাধারটিকে আধ্যাত্মিক তরলে পূর্ণ বলা হলেও, এর ভেতর থেকে এক উন্মত্ত শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। এমনকি সেখানে অত্যন্ত ঘন আত্মিক শক্তিও বিরাজ করছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে বাঁ হাত বাড়িয়ে মোটা লোকটির কানের কাছে চুপিসারে নিচু স্বরে একটি কথা বলল।

ওয়েই ঝেং হেসে কিছু বলল না—নীরব সম্মতিই যেন জানাল। এতে লি অভিজাতার মনে সঙ্গে সঙ্গে কামনা ও বিদ্বেষের আগুন জ্বলে উঠল। রাজপ্রাসাদে বয়োবৃদ্ধ সম্রাট আর কয়েকটি পুরুষ ঘোড়া ছাড়া পুরুষাঙ্গযুক্ত আর কেউ অবশিষ্ট ছিল না।

“সরাসরি কিছু বললেই হবে। এমনকি চোখের জল আর কান্নায় ভরা অভিযোগও চলবে। ইন্টারনেট অনেক কিছুই সহ্য করে,” লি ফাংছেং নির্বিকারভাবে বলল।

তাই সমস্ত সত্য জানার পর, দু-রোউ করুণ মুখে শু উয়োউয়ের দিকে তাকিয়ে অনুরোধ করেছিল, যেন শু উয়োউ তাকে সেই বহির্জাগতিক উল্কাপিণ্ডটি দখল করতে সাহায্য করে।

এমিয়ের লিন আইদের সঙ্গে নিয়ে টানা তিন দিন অগ্রসর হওয়ার পর অবশেষে এক বিস্তীর্ণ বালুরাশির মাঝে থামল। সে লিন আইদের বলল, “সামনেই আমার দিদির এলাকা…” এমিয়ের কণ্ঠে সামান্য অসহায়তা ও উৎকণ্ঠা মিশে ছিল। “দিদির মেজাজ খুব একটা ভালো নয়,” সে আবার জোর দিয়ে বলল।

শরীর এখনো সুস্থ হয়ে ওঠেনি, দেশের সঙ্গে যোগাযোগও করা সম্ভব ছিল না। তাই ইয়ে থিয়েন সত্যিই নিজেকে রাঁধুনি দলের একজন বাবুর্চি হিসেবে ধরে নিল। প্রতিদিন আনন্দের সঙ্গে নিজের হাতের সেরা পদগুলো রান্না করত—যেগুলো দেখতে, গন্ধে ও স্বাদে ছিল অপূর্ব।

লি গোয়ের সঙ্গে এক রাত দৌরাত্ম্য করার পর, ইয়ে জং সারা রাত নাচ দেখল, সারা রাত গান শুনল। দুপাশে উচ্ছ্বসিত বক্ষের দুই তরুণী থাকা সত্ত্বেও সে তাদের কারও গায়ে একটি আঙুলও ছোঁয়াল না।

“হ্যাঁ??” লিন আই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপরই অনুভব করল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিয়েছে। তীব্র সাদা আলোয় সে কিছুই দেখতে পেল না, আর প্রচণ্ড শব্দে কিছুই শুনতে পেল না।

বিশেষ করে, এইমাত্র বজ্রদণ্ডের আঘাত এত আকস্মিকভাবে নেমে এসেছিল যে, ভূশ্রবণ জন্তুটিরও তা আঁচ করার কথা নয়। নিশ্চয়ই সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাতটি সহ্য করেছে।

তাহলে কি তাদের চাঁদের ঘাঁটিতে যেতে দেওয়া হচ্ছে? লিন আই ও অন্যরা পরস্পরের দিকে তাকাল। সবার চোখেই ধীরে ধীরে সংশয় ঘনীভূত হলো।

“লি সাহেব, লিং দংহুয়া ফোন করেছেন। আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে,” লিন ইংয়ের মাঝপথে কথাটি শুনে বাইরে গিয়ে ফোন ধরেছিল। এখন ফিরে এসে সে উদ্বিগ্ন স্বরে লি ফাংছেংকে জানাল।

“তোমাদের মতো অভিজাতদের সঙ্গে কথা বলাই বড় ঝামেলার,” লিন আই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। “ওই মো লানের যদি কোনো পরিচয় না থাকত, কিংবা কাপেলোকি পরিবারের নীরব অনুমোদন না থাকত, তাহলে সে কি নীল জগতের ঘাঁটির সামনে এসে পৌঁছাতে পারত?”

লেং ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল। পুনর্জন্ম-পর্যায়ের শক্তির মাত্র দশ শতাংশও ব্যবহার না করে দেওয়া সেই এক চড়ের আঘাতে তার আত্মসত্তা কেঁপে উঠল, শরীরের ভেতর রক্ত ও প্রাণশক্তি বিশৃঙ্খলভাবে ছুটতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মন্ত্রবাক্যের জাদু? তোমার পর্যায় দিয়ে কীভাবে এমন মন্ত্রবাক্যের জাদু প্রয়োগ করলে, যা আমার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে?”

“ভগ্নীপতি, চলো এই দুদিনের মধ্যে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কিছু জম্বি ধরে নিয়ে আসি! তা না হলে কয়েক দিন পর যখন রাজধানীতে যাব, তখন আবার দেরি হয়ে যাবে,” সানবাও নানগোং শ্যুকে বলল।

ওউ জিকাই ছি ইউয়েয়াওয়ের দিকে তাকাল। ছি ইউয়েয়াও একটি কথাও বলছিল না; অদ্ভুতভাবে সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তারপর হঠাৎ সামনের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করায় ওউ জিকাই উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ধরে ফেলল—ভয় হলো, সে হয়তো কোনো মায়াজালে আটকা পড়েছে।

সে মাথা উঁচু করল, মুখের সমস্ত অভিব্যক্তি গুটিয়ে নিল, তারপর মুখে আবার আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

বর্তমান দুর্গাধ্যক্ষ কেন লিয়াংশানে এসে যোগ দিয়েছেন, তা নিয়ে সবাই বিস্মিত হলেও মুখে কারও কথার অভাব হলো না। উষ্ণ অভ্যর্থনায় তারা আবারও নতুন সদস্যের যোগদান উপলক্ষে অভিনন্দন জানাল।

কিন্তু এই মুহূর্তে শ্যু ইয়ৌ তার কোনো উত্তর দিতে পারল না, কারণ সে তখন অচেতন অবস্থায় ছিল; কিছুই জানত না।

ত্রিকোণাকৃতির镇神 সিলটি শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে বেরিয়ে এসে সামনে প্রচণ্ডভাবে বিস্তৃত হলো, মুহূর্তের মধ্যে কয়েক দশ হাতের বিশাল আকার ধারণ করল।

এই মুহূর্তে বিপরীতে কাউকে দেখতে পেয়ে হাও ছেন স্বাভাবিকভাবেই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না। কিন্তু সে আক্রমণ করার আগেই বিপরীতের লোকটি চোখ মেলে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল শীতল বিদ্রূপের হাসি।

“দুঃখিত, মহাশয়, এ বিষয়ে আমিও নিশ্চিত নই। আপনি যে স্থানীয় ব্যাংকে ব্যাংক-কার্ডের জন্য আবেদন করেছিলেন, সেখানেই গিয়ে জানতে হবে,” কর্মচারী ইয়ে লংকে বলল।

তবে যুদ্ধাত্মা-পর্যায়ে অনুশীলনের একমাত্র সুবিধা হলো, ঘুমানোর প্রয়োজন হয় না। সাধনা শেষ হলে মন ও শরীর সতেজ থাকে; শুধু কিছুটা শক্তি ক্ষয় হয় এবং পেটে সামান্য ক্ষুধা লাগে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)