প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

“我...我杀人了？！”

চৌ ফু কুইয়ের হাত কেঁপে উঠল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চুই হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি... সে... সে আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল।”

চুই হেং কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেল। চারপাশে এক বিশাল জনতাকে ধেয়ে আসতে দেখে তার মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল। হাত নেড়ে ভিড় ঠেলে পথ তৈরি করতে করতে সে বলল, “তুমি যদি ওকে না মারতে, তবে আজ তুমিই মরে যেতে!”

নিজের পায়ের কাছে একের পর এক আর্তমানবকে লুটিয়ে পড়তে দেখে চুই হেংয়ের দৃষ্টি গভীর হলো। সে নিজেও এই নিরীহ মানুষগুলোর ওপর হাত তুলতে চায়নি। কিন্তু এই ক্ষুধার্ত জনতা এখন উন্মত্তের মতো শহরে ঢুকে পড়েছে, যাকে সামনে পাচ্ছে তাকেই কোপাচ্ছে, যা পাচ্ছে তাই লুটে নিচ্ছে।

চুই হেংয়ের কথা শুনে চৌ ফু কুইয়ের মনের জড়তা ও ভয় ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল। ঠিকই তো, সে যদি প্রতিহত না করত, তবে এখন কার মগজ ফুটপাতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকত তা বলাই বাহুল্য।

কথাটা মনে আসতেই ঝাও বাউ ইউ আড়াই মিটার লম্বা সেই দানবীয় মানুষটির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে মনে মনে ভাবল: এই বিশাল মানুষটির সাথে বা মিয়ের কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছি না, কিন্তু কেন জানি মনে হচ্ছে, ও আসলে বা মিই।

ঝাও বাউ ইউ বেশ ফুরফুরে মেজাজে ফিরল। কাওয়াইয়ের আঁকা মানচিত্র অনুসরণ করে সে তেরো নম্বর ঘাঁটি খুঁজে বের করল এবং পাঁচটি ফায়ার স্টোন একসাথে হস্তগত করল।

তবে লোকটির চোখেমুখে ছিল এক উদ্ধত ও অহংকারী ভাব। নাক উঁচিয়ে এমনভাবে সে হাঁটছিল যেন এই পৃথিবীর সম্রাট সে নিজেই, আর তার সেই অদ্ভুত হাঁটাচলা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে সে কোনো ভালো মানুষ নয়।

শূণ্যস্থানের ভেতর দিয়ে কিন মিং দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে। একটার পর একটা গোপন জগতের মধ্য দিয়ে সে প্রবেশ করছে। বিপদের আশঙ্কা ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, যা তার দেহের অভ্যন্তরীণ নিয়ম-শক্তিকে বারবার সতর্ক করে দিচ্ছে। কিন মিংয়ের জীবনে এই প্রথম সে নিয়মের ওপর ভিত্তি করে এমন রহস্যময় প্রতিক্রিয়া অনুভব করছে; স্পষ্টতই এই বিপদ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও ভয়াবহ।

জুয়ে বা ঝান হুয়াং তার মুষ্টি উত্তোলন করল। যুদ্ধের সম্রাটের সর্বোচ্চ শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, আর সেই এক ঘুষিতেই সে ইয়ান ইউন চেনের হাতের আক্রমণ প্রতিহত করল।

লু ই শিন শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই দেখল, তার থেকে প্রায় তিন মিটার দূরে একটি বেবি স্ট্রোলার পড়ে আছে।

একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র এক শক্তির চাপে সবকিছু যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

লিন ইউয়ান ঝি, ইয়ে ফেংয়ের নির্দেশ পাওয়ার পর মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই বড় বড় পায়ে হলরুম থেকে বেরিয়ে সোজা ২০ নম্বর টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

মু জি ইউ অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল যে, ইউন বা তিয়ানের মাকে অবশ্যই গুই জুন প্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে হবে— যদিও সে এখনো মহিলার নাম জানে না। আগে কথা দিয়েছিল তাকে রাজধানী পর্যন্ত নিয়ে যাবে, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।

ঝাও বাউ ইউ বিরক্ত হয়ে কিন শিয়াং ইকে কোলে তুলে নিল এবং লি জি মূর্তির সামনে থাকা পাথরের টেবিলের দিকে দৌড়ে গেল।

কিছুদিন আগে কারখানা পরিচালক লিন বোর আকস্মিক পদোন্নতি ও বদলি মানুষের সন্দেহকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। সবাই ভেবেছিল হোয়াইট ক্লাউড ফ্যাক্টরি হয়তো তার ইতিহাসে সবচেয়ে তরুণ পরিচালক পেতে যাচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে মানুষটি এল, সে একজন নামহীন সহকারী প্রধান প্রকৌশলী। এই খবরে সবাই বিস্মিত না হয়ে পারল না।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি মৃতদেহ, রক্ত ও কাদা-মাটিতে একাকার হয়ে গেছে। আকাশের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল যেন ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডগুলো নিচে নামার সুযোগই পাচ্ছে না।

মনে হচ্ছে চুক্তির মেয়াদ এখানেই শেষ। আফসোস, সে তো ওকে চায়নি, তাই নিজের বিক্রির কাজটা সম্পন্ন করার আগেই সব শেষ হয়ে গেল। মাকে খুঁজে বের করা কিংবা তিয়ান হাই গ্রুপের রহস্য উন্মোচন— কোনো কিছুই আর করা হলো না।

বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নে ঝা কথা দিল যে, সুযোগ পেলেই সে বাড়িতে ফিরে আসবে। তারপর সে লি জিংয়ের প্রাসাদ থেকে উড়ে বেরিয়ে সোজা দে মেন মন্দিরের দিকে রওনা হলো বিদায় নেওয়ার জন্য।

মেয়েদের দিকে একবার তাকিয়ে ফেং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বাড়ির মেয়েরা যেন সত্যিই তার চলে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

বো ইন— এই মানুষটি যখন যা করে, তাতেই এক অদ্ভুত আভিজাত্য ফুটে ওঠে। দেখতেও সে দারুণ, সত্যিকারের এক অমূল্য রত্ন।

কিন্তু ওয়েই রেন উ তো অগণিত অসম্ভবকে সম্ভব করেছে। আর এটাই ছিল সোয়াট দলের ক্যাপ্টেনের দুশ্চিন্তার কারণ। অন্য কেউ বোমা খুঁজতে আসলে সে হয়তো চিন্তাও করত না, কিন্তু ওয়েই রেন উর ক্ষেত্রে সাধারণ যুক্তি খাটে না।

তারা জানত না যে সে কতদিন ধরে এই পরিকল্পনা করছে, তার হাতে কতগুলো শেয়ার আছে, কিংবা এই সবকিছুর পেছনে তার আসল উদ্দেশ্য কী। তাই মু হে কাং তাকে পাঠিয়েছে সি জুন হাওয়ের মনোভাব বোঝার জন্য।

সু ইউন ভাবতেই পারেনি যে এই দ্বিতীয় স্ত্রী এতটা নিচু মানসিকতার হবে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে কেন হে শি এবং ওয়েই শি আগে তাকে নিমন্ত্রণ করতে চায়নি। এখন দেখার বিষয়, কিন夫人 বিষয়টি কীভাবে সামলান। মনে হচ্ছে এই প্রাসাদও খুব একটা শান্তিতে নেই।

সে মুখ গোমড়া করে ঘরের বাইরে ঝরঝর করে পড়া বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বৃষ্টির ছাঁটে ভিজে যাওয়া খড়ের স্তূপের কথা বাদ দিলেও, যেগুলো ঘরে তোলা হয়েছে সেগুলো যদি সময়মতো শুকানো না যায়, তবে ছত্রাক ধরে যাবে— আর তা হবে আরও বড় বিপদ।

সি ফেং অনেকক্ষণ ধরে উৎসাহ দেখালেও ঝু হু ঝাওয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে থেমে গেল। সে একটু লজ্জা পেয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল যে চুম্বন করার সময় সে হয়তো কোনো ভুল করে ফেলেছে।

লেং ইউয়ে লং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সেই উগ্রতা বা অহংকার আর নেই। তাকে এখন সাধারণ এক বড় ভাইয়ের মতোই মনে হচ্ছে।

নিজের আবেগ সংবরণ করে চেন শাও মিং হং ইয়ে দিদির পরনে থাকা সোনালী ফিনিক্স নকশার সাদা কিপাউটি খুলে ফেলল। বেরিয়ে এল এক প্রলুব্ধকর দেহ। যদিও তার পরনে ছিল বেগুনি রঙের লেসের ব্রা, তবুও তার সুডৌল স্তনজোড়া যেন চেন শাও মিংয়ের স্পর্শ পাওয়ার অপেক্ষায় উন্মুখ হয়ে ছিল।

পার্টির জন্য নতুন রক্ত সঞ্চালন ও শক্তিশালী কর্মী বাহিনী গড়ে তুলতে হলে যুব লীগের কাজকে গুরুত্ব দিতে হবে। সান নাই ঝেংয়ের পরিকল্পনায় এটি ছিল দলের শাখার একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব। আজ এত তরুণ সদস্যকে আসতে দেখে সে খুবই খুশি। সে এখানে এমন এক মডেল গ্রাম গড়ে তুলতে চায়, যা দাজাই গ্রামের মতোই অনুকরণীয় হবে।

অনেকক্ষণ পর সে কাপড়গুলো পরিচারিকার হাতে দিয়ে অস্বস্তির সাথে বলল, “থাক, বাদ দাও। যেহেতু রাজপ্রাসাদের জিনিস, না হলেও চলবে। আমি বরং অন্য কিছু কাপড় বেছে নিচ্ছি।” নিজের মান বাঁচাতে সে এই অজুহাত দিল।

দূরে তাকালে দেখা যায়, জিয়ান শু পিক এখন এক আকাশচুম্বী পাথরের স্তম্ভে পরিণত হয়েছে। সেই স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে আছে সাদা পোশাক পরা দুটি অবয়ব, যা সরাসরি মেঘের রাজ্যে মিশে গেছে।

বাল্ড ড্রাগন আর ফ্যাট ড্রাগন— যদিও কারিগরি দিক থেকে তারা পেশাদার খেলোয়াড়, কিন্তু কৌশল বা সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গির দিক থেকে তাদের এখনো ঘাটতি আছে। এক কথায় তারা অর্ধ-পেশাদার।

“তোমরা ঠিক আছো তো? তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, আমি বাইরে গিয়ে ছয়টি পরিবারের লোকজনের সাথে দেখা করে আসি।” এই বলে লিউ ঝি জে বড় বড় পদক্ষেপে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।

কেউই প্রতিবাদ করল না। কিউ রু ইউ তো হুয়াংপু পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য একমাত্র যোগ্য ব্যক্তি। গত কয়েক বছর ধরে হুয়াংপু মিং ইউয়ে, হুয়াংপু কিং এর এবং আরেকজন শক্তিশালী সাধক ইয়ান হুই সবকিছু পরিচালনা করছেন। যখন এই মানুষগুলোই আপত্তি করছে না, তখন অন্য কারো কিছু বলার থাকে না।

গামন দং চুয়ান খুব ভালো করেই জানে, ক্যাসিনো থেকে নেওয়া টাকা বিনামূল্যে পাওয়া যায় না, এর জন্য চড়া সুদ গুনতে হয়।

নং ইউ তার আঙুলগুলো দ্রুততার সাথে বীণার তারে চালিয়ে দিল। বীণার সুর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর নং ইউ ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে সুরের কম্পনে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না তা অনুভব করতে লাগল।

নিলাম শেষ হলো। তিন ঘণ্টা অপেক্ষার পর আরও আধা ঘণ্টা বাকি থাকল, তারপর শুরু হবে ঐশ্বরিক বড়ি বা ডিভাইন পিলের নিলাম।

লিউ ঝি জে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল। আগে সে ওপর ওপর দেখেছিল, তাই বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি। কিন্তু এখন খুঁটিয়ে দেখার পর তার মনে হলো, এই ঘরটিতে সত্যিই কোনো গোলমাল আছে।

উ দং লাই চোখ বড় বড় করে শ্বাস বন্ধ করে ফেলল। ভয়ে তার বুকের ভেতর যে ঠান্ডা বাতাস ঢুকেছিল, তা বের করার সাহসও সে পেল না।