প্রথম খণ্ড একবিংশ অধ্যায়: রহস্যময় স্থানের উন্মোচন

হাই বুড়ো তার এই অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যেহেতু বুঝতে পেরেছ যে ওই জেড পাথরের পেন্ডেন্টটি সাধারণ নয়, তবে নিশ্চয়ই অনুমান করতে পেরেছ যে লোকটির পরিচয়ও সাধারণ হওয়ার কথা নয়।”

ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে এসে চৌ ফু কুইয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি বোঝালেন, “লোকটির চালচলন অসাধারণ হলেও পরনে ছিল সাধারণ পাটের পোশাক, বোঝাই যাচ্ছে সে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাইছে।”

“তাছাড়া, আজ সে রক্তমাখা একজনকে কোলে নিয়ে এখানে এসেছে, তার মানে সে বিপদে পড়েছে। নয়তো সে কখনোই এদিকে পা রাখত না।”

“তুমি তার পেন্ডেন্টটি নিয়েছ, তুমি কি নিজের জীবন নিয়ে বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েছ!”

চৌ ফু কুই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাই বুড়ো কখন সেখান থেকে চলে গেলেন তাও সে খেয়াল করল না। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সে ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠেছে।

আমি জানি না পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি ফলোয়ার থাকার পর, বইটি যদি বাজারে আসে, তবে প্রথম বিক্রির হার কেমন হবে বা কতজন এটি পড়া চালিয়ে যাবে।

শেনগ্যাং রাজ্যের মধ্যম পর্যায়ের মূল শিষ্যটি হঠাৎ জিয়াং জুয়ে সংয়ের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই বিষাক্ত হয়ে উঠল।

উৎপাদন, বিপণন এমনকি কিছু মালিকও পণ্য বিক্রির চিন্তা করছে, কারণ বিক্রি না হলে টাকা আসবে না। এই সময়ে আপনি তাদের বলছেন গুণগত মান নিয়ন্ত্রণ করতে? ঠিক আছে, নিয়ন্ত্রণ করুন! কিন্তু নিয়ন্ত্রণের পর উৎপাদনের মান খারাপ হওয়ার কারণে যদি পণ্যই তৈরি না হয়, তবে পুরো কোম্পানির সবাই কি না খেয়ে মরবে?

“খুব দুঃখিত, আমি সত্যিই আপনাকে চিনি না। আমার বন্ধুদের মধ্যেও কারো পদবি তাকাশাহি নয়, তাই আমি আপনাকে চিনি না, এটা কি খুব অদ্ভুত?” ইয়াং শিং গুও ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।

“এই লোকটির এত শক্তি যে সে এতগুলো অ্যাপার্টমেন্ট আটকে রাখতে পারল?” ইয়ামামোতো নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

আর তৃতীয় বিষয়টি হলো আমার নিজস্ব阵道 বা ব্যুহবিদ্যা। যদিও প্রথম স্তরের ব্যুহবিদ্যা বিশারদ হিসেবে আমার ভিত্তি যথেষ্ট, কিন্তু সেটিকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে যুদ্ধের ময়দানে প্রয়োগ করতে আমার এখনও অনেকটা পথ চলা বাকি।

“কী? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাকে আক্রমণ করতে পারি!” তিয়ান বো গুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে কুৎসিত হাসিতে বলল।

সর্বোচ্চ, শীতল, প্রাচীন, নির্মম এবং অদ্বিতীয়—এই ধরনের আভা সেই মূর্তিটির চারপাশে ছড়িয়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সৃষ্টির আদি থেকেই তার অস্তিত্ব, সমস্ত প্রাণীর ঊর্ধ্বে সে অধিষ্ঠিত।

যদি পানগু ইভিল বডির কথাগুলো সত্য হয়, তবে আমি এবং তিন সম্রাট ও পাঁচ রাজা কেবল নিজেদের ভাগ্যই নিয়ন্ত্রণ করছি না, বরং কোটি কোটি প্রাণীর মধ্যে লড়াই করে উঠে আসা এই শক্তিশালী সত্তারা অন্য জগতের কোনো প্রাণীর শিকার হওয়ার অপেক্ষায় আছি।

আর গুয়ান হংজি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন পুরনো বন্ধুর সাথে কথা বলেছেন, সবাই মনে করছেন এতে কোনো সমস্যা নেই। কারণ সেই ওয়াটারপ্রুফ কাপড়ে পাওয়া একমাত্র আঙুলের ছাপটি উ লংয়েরই ছিল।

“হ্যাঁ, মুমু, তুমি গতবার মাকে যে ব্রোচটি উপহার দিয়েছিলে, সেটি কোথা থেকে কিনেছিলে?” লি দা ফেং হঠাৎ কথা থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে, এই লোকগুলো তার দিকে নজর দেওয়ার আগেই ঘোড়ার গাড়ির পেছনের লক করা দরজা ভেঙে লাফিয়ে নিচে নামল।

জুয়ান উ সেন্ট লর্ড হতভম্ব হয়ে দেখল যে কচ্ছপের খোলসটি তার দিকে ধেয়ে আসছে, অথচ তার শরীরের ভেতরের বর্ম ছাড়া আর কোনো সুরক্ষা ছিল না।

মনে রাখতে হবে, এই ধরনের পূর্বলক্ষণহীন, হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া সংক্রামক ব্যাধির ক্ষেত্রে, বিশেষ করে যখন মানুষ এ সম্পর্কে কিছুই জানে না, তখন সংক্রমণের প্রাথমিক পর্যায়টিই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ।

উভয়ই ধস্তাধস্তিতে জড়িয়ে পড়ল। ফু সু মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে হাতা থেকে সেই ছোট তলোয়ারটি বের করে খাপ থেকে খুলল।

রুপালি বর্মের নিচে ঢাকা অংশ ছাড়া তার শরীরের বাকি অংশ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত।

তবে এর আগে সেই লোকগুলো যখন উড়ে যাচ্ছিল, চেন রুই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের প্রত্যেকের মধ্যে তীব্র তলোয়ারের আভা রয়েছে, তারা সত্যিই ডাচেন সোর্ড সেক্টের নামের মর্যাদা রেখেছে।

“কোম্পানির দ্বিতীয় ও তৃতীয় রিংয়ের পাবলিক হাউজিং টেন্ডারে ব্যর্থ হওয়ার পর জিয়ান গুও এসে ঝামেলা করছে।” লি দা ফেং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।

কালো পোশাকের লোকটির চোখ কিছুটা সরু হয়ে এল, তার রক্তিম দৃষ্টির আড়ালে পুরুষটির হঠাৎ বেরিয়ে আসা আভা দেখে সে অবাক হলো।

এই পরাজয়ের পর এর মানে হলো তারা দুজন চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ হারিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, তারা দুজন এখন ইনার গেটের সবার নিচে অবস্থান করবে।

শিয়ং শিয়াও বাই ভাবেনি যে আন ওয়েই চেন সত্যিই বাড়িতে থাকবে। যদিও সে আসার পথে এই ভয়েই ছিল এবং কীভাবে সামলাবে তা ঠিক করে রেখেছিল, তবুও তাকে দেখার সাথে সাথে তার অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে গেল।

আমরা বের হওয়ার পরপরই ফোন বেজে উঠল, শি লে ফোন করেছিল। সে জিজ্ঞেস করল কেন আমি তার সাথে আসিনি। আমি বললাম এটা তার ভালোর জন্যই, তারপর আর কথা না বাড়িয়ে ফোন কেটে দিলাম।

“মনে হচ্ছে আরও কিছুটা উন্নতি করা সম্ভব।” লু শেং বক্সের পেছনের বোতামগুলো দেখল, ডিডাকশন বোতামটি এখনও সেখানে ছিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি চললাম!” কণ্ঠস্বর হঠাৎ অনেক শীতল হয়ে গেল। মুরং জিন সাথে সাথে ঘুরে হাঁটা দিল। তবে যাওয়ার আগে সে একবার থেমে পেছনে ফিরে তার দিকে তাকাল।

ঘটনার সত্যতা জানার পর তিয়ান শিং শেং ভীষণ রেগে গেল। সে তার শোধ নিতে চাইল, কিন্তু হে শি তাকে আটকে দিল। সে তার স্ত্রীর ফ্যাকাশে মুখ দেখে কষ্ট পাচ্ছিল, তাই তাকে চিন্তিত করতে চাইল না। সে তার ভেতরের রাগ চেপে রেখে হে শি-র মুখে ঝু শি সম্পর্কে কথাগুলো শুনল।

তাই প্রতিবার আহত হয়ে যখন তার কাছে চিকিৎসার জন্য আসত, তারা খুব ভয়ে থাকত! এই ভেবে যে সে হয়তো অগোচরে তাদের শরীরে কোনো বিষাক্ত পরীক্ষা চালাবে! পরীক্ষা করাটা বড় কথা নয়, সমস্যা হলো সে পরীক্ষা করার পর বিষের প্রতিষেধক দিতেও আগ্রহী হতো না!

“এটি জিন মাস্টারকে নিয়ে বিষয়, তাই আমি দেরি করতে চাইনি, আপনাকে বলিনি।” অজুহাত দেখিয়ে লু নি আর কিছু স্বীকার করতে চাইল না।

মাকে এত চিন্তিত দেখে তিয়ান তিয়ানও অস্বস্তিতে পড়ল। বড় বৌদি আর মেজো বৌদির সেই গর্বিত মুখগুলো মনে পড়ল, যারা মাকে অপমান করার সুযোগ খুঁজছিল। ভাগ্য ভালো যে ঠাকুমা মাকে অপছন্দ করলেও, তিনি এতটা বোকা বা রাগী হয়ে যাননি যে সব ভুলে যাবেন।

মু কিং হানের অসহায় অবস্থা দেখে তিয়ান তিয়ানের তার অদ্ভুত ভাগ্যচক্রের কথা মনে পড়ল। সে আর কিছু না বলে ইশারায় মু কিং হানকে পাশে সরে দাঁড়াতে বলল।

“মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতির আদেশ? তবে দেখো আমার হাতে কী আছে!” শুয়ান ইউয়ান ইয়ে বলে শাং ফাং তলোয়ার বের করল।

এক বিশাল গর্জন আর সাথে সাথে দু তিয়ান শেন শা ব্যুহটি মহাবিশ্বের অশুভ শক্তি চুষে নিতে শুরু করল। যেন তিমির মতো বিশাল হা করে দশ লক্ষ মাইলের অশুভ শক্তি শুষে নিল। ব্যুহের ভেতরে থাকা উ গোত্রীয়রা সেই শক্তিশালী শক্তির প্রভাবে চোখ বন্ধ করে নিল, তারা তাদের শরীরের রক্তধারাকে জাগ্রত করে এই অসীম শক্তির সাথে মিশিয়ে নিল।

ইয়াং জুয়েকে秦伟-এর বিষয়টি যে তার সাজানো তা জানানোর পর থেকে, সং জিয়ান ফান বুঝতে পারল যে ইয়াং জুয়ের আচরণ আগের মতো নেই।

ল্যারি এলিসন কোম্পানিতে ফিরে লি জে তিয়ানের সাথে তার দেখা ও কথোপকথনের সবকিছু খুলে বলল।

তবে যুদ্ধের প্রথম তিনে জায়গা করে নেওয়া ফুকাট কখনোই সহজে ঘাবড়ে যাওয়ার মতো খেলোয়াড় নয়। সে বুঝতে পারল যে轮回 মার্সেনারি গ্রুপ তাকে লক্ষ্যবস্তু করেছে, তাই সে সাথে সাথে পালটা ব্যবস্থা নিল। দেখা গেল সে শান্তভাবে তার ইনভেন্টরি থেকে তলোয়ারবাজদের মোকাবিলার জন্য বিশেষ স্ক্রোল বের করল।

কোম্পানির নিচে থাকার সময় সে ভাবছিল সহকর্মীদের মুখোমুখি কীভাবে হবে, এখন মনে হচ্ছে সেই সব দুশ্চিন্তা ছিল অপ্রয়োজনীয়।

দা শান যত ভাবছে, ততই বিষয়টিকে রহস্যময় মনে হচ্ছে। লি জিন রং এবং চৌ বৌদিকে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত নিজের সদর দরজা বন্ধ করে দিল। কিছুক্ষণ ভেবে নিশ্চিত না হতে পেরে সে দরজার খিলটাও আটকে দিল।