প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বিধ্বস্তরা বিদ্রোহের প্রলোভনে

謝遙 এবং 崔蘅 কে কেউ একটি সরল কাঠের ছাদের নিচে নিয়ে গেলো, তারা মাটির দৃঢ়তায় দাঁড়িয়ে ছিল।謝遙 এর মনে যেন একটু শান্তি নেমে এলো। চোখ উপরের বাঁশের ছাদের দিকে একটু ঘুরিয়ে, আবার সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে ফিরল।

“বলো তো, তোমরা গোপনে কী করছিলে?”

崔蘅 তার পেছনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এই কাঠের ছাদের মধ্যে দুপাশে তাকাল, যেন কিছু শোনেনি। কিন্তু謝遙 তার দৃষ্টিপাত ছিল ধাপে থাকা ব্যক্তির দিকে নিবদ্ধ।

崔蘅 কোনো কথা বলার মন ছিল না, তাই謝遙 মুখ খুলল, “আমাদের ভাইও উত্তর থেকে পালিয়ে এসেছে।” বলার সময় সে কোমর একটু নিচু করল, “আমার বড় ভাই বধির ও গলাবন্ধ, কথা শুনতে ও বলতেও পারে না, আপনি যা জানতে চান সব আমাকে জিজ্ঞাসা করুন।”

崔蘅 এর খারাপ স্বভাব যদি এই লোকেদের রাগান্বিত করে, তাহলে তার নিজের এবং謝遙 এর ক্ষতি হতে পারে, তাই তাকে চুপ থাকতে বলা ভালো।

謝遙 এর কথা শুনে 崔蘅 একটু স্তব্ধ হয়ে গেলো, তার চোখ তীক্ষ্ণ ছুরি’র মতো謝遙 এর দিকে আঘাত হানে, তার মুখে মলিন হাসি দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। হাসিটা একদম অপ্রীতিকর ছিল।

趙開山 খুব যত্নসহকারে প্রশ্ন করল,謝遙 স্পষ্টভাবে উত্তর দিলো, ধীরে ধীরে তার সন্দেহ দূর হতে লাগল। এই গোপন পরিকল্পনার গুরুত্ব অনেক বেশি, কোনো ভুল হওয়া চলবে না।

“তোমার বয়স কত?”

“এ বছর তেরো।”

মনে ভাবল এক মুহূর্ত, “ঠিক আছে, আগামী কয়েক দিন তোমরা এলোমেলো ঘোরাঘুরি করবে না, এখান থেকে বের হওয়াও চলবে না।” বলার পর বুঝতে পেরে কিছুটা সংশোধন করল, “শিবিরে অনেক লোক আছে, তোমরা ছোট দুইজন আর সেই অক্ষম ভাই, শান্তি বজায় রেখো, যেন কোনো বিপদ না ঘটে।”

謝遙 অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে 崔蘅 কে নিয়ে লোকদের সঙ্গে বেরিয়ে গেলো।

লোকেরা চলে গেলে,趙開山 এর কোমল হাসি এক মুহূর্তে মুছে গেল, “তুমি বলো তো ওই ছেলেটা যা বলেছিল সত্যি কি?”

মনে মনে নিশ্চিত হলেও, ঠিক আছে, তাকে জিজ্ঞাসা করাই ভালো।

কাঠের ছাদের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, হঠাৎ একটি কর্কশ অশ্রুতস্বরোতে কণ্ঠস্বর উঠল, “তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলোনি?”

趙開山 তার ভ্রু দুটো সঙ্কুচিত করল, “আমার আজকের সমস্ত কিছু তোমার কারণে।” কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “তোমার উত্তর পেয়ে আমার মন শান্ত হয়ে গেল।”

“হা~” সেই কণ্ঠস্বর হাসল, যা তার কানে ভেসে আসছিল যেন ফাটা পুঁতা বাজছে, “তুমি মনে রেখো, ভবিষ্যতে তুমি益州州牧, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে আমাকে জড়াবে না, তোমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নাও।”

কণ্ঠস্বর হঠাৎ গায়েব হয়ে গেলো,趙開山 চুপচাপ বসে রইল, যতক্ষণ না মনে হলো সে চলে গেছে। তারপর আবার নীচু কণ্ঠে বলল, “ওই ছেলেটা চালাক, তোমার চারপাশে সবাই কৃষক, তাই একজন দৌড়ঝাঁপের লোক দরকার।”

趙開山 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে এর অর্থ বুঝতে পারল না। গোপনে কাজ শুরু করার পর থেকে তার পাশে অনেক পাণ্ডিত্যজন আসলেও কেন এত কম বয়সী ছেলেকে কাজ দেওয়া দরকার? তবে কথাগুলো কোনো না কোনো কারণ আছে।

“লোক আনো!”

কারো প্রবেশ দেখে নির্দেশ দিলো, “আগে ওই ছেলেটা আর তার ভাইকে অবহেলা করো না, ওর নাম কি ছিল? যেন শুনেছিলাম謝? হ্যাঁ,謝 বংশের ছেলেটাকে ঠিকমতো বসত গড়ে দেওয়ার পর তাকে নিয়ে আসো।”

“হ্যাঁ।”

趙開山 ভাবছিল謝遙 কীভাবে তার চোখে পড়ল, আর謝遙 তখনই একজনের সঙ্গে এক বাঁশের ঘরের সামনে পৌঁছে গিয়েছিল।

ঘরটি কয়েকটি ঘাসের চট দিয়ে অল্প অল্প করে তৈরি, ভিতরে একবার দেখে মনে হলো অন্ধকার, গরম আর অস্বস্তিকর।

“তোমার এই ছেলেটা কী করে আমাদের নেতা’র নজর কেড়েছে, এমন ঘরে থাকতে পারছে?”

謝遙 ঠোঁট ফাঁপিয়ে অদ্ভুত হাসি দিলো, ধন্যবাদ, তবে সে এর প্রয়োজন মনে করল না।

যুবকের কথা শুনে তার মনে উত্তেজনা লাগল, মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল, “এই ঘরটা বড় ভাইয়ের জন্য, আমি আশেপাশে কোনো অন্ধকার জায়গায় থাকব। আমি নতুন এখানে এসেছি, ভালোভাবে চলাফেরা করাই ভালো।”

যুবকের চোখ ঘুরলো, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি নতুন এসেছো, এত ভালো জায়গায় থাকো, নেতা তোমাকে চালাক মনে করে। তবে তোমার কথাটাও ঠিক, নেতার অধীনে অনেক যোগ্য লোক আছে, তুমি কিছু করো নি, এত সুবিধা পাওয়ায় অন্যরা ঈর্ষা করবে।”

謝遙 একটু বিব্রত, “আমি কী যোগ্যতা দেখিয়েছি যে নেতার নজরে পড়েছি?”

যুবক একটু হতাশ ও বিভ্রান্ত মুখে বলল, “তাহলেই তো,曹大哥 একজন ভালো মানুষ, সাহিত্য ও যুদ্ধ দুই ক্ষেত্রেই পারদর্শী, তবুও শুধু নেতার আদেশে কাজ করে, পাশে থাকে না।”

“তুমি ভালো, একদম নেতার পাশে থাকতে পারছ।”

謝遙 মনোযোগ দিয়ে শুনছিলো, যুবক কথা বলার সময় তার চোখ বার বার謝遙 এর মুখের দিকে তাকাচ্ছিলো, সে যেমন প্রতিক্রিয়া দেখালো, যুবক কিছুটা শান্ত হল।

“ঠিক আছে, তোমরা বসবাস ঠিক করো, নিজে নেতার তাঁবুতে যাও।”

謝遙 বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে崔蘅 কে নিয়ে এক শান্ত জায়গায় গিয়ে বসবাস করল।

পিছনের ঝোলা থেকে平安 কে তুলে নিয়ে এলো, সে একা বসে পায়ের আঙ্গুল চিবাচ্ছিল।

“চুম্~”

মুখ থেকে ছোট পায়ের আঙুল তুলে নিয়ে, সাবধানে কাপড় দিয়ে মুছল।

崔蘅 ঘৃণার চোখ সরিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই দস্যুর সঙ্গে কাজ করছ?”

সে হাত থমকে গেলো, দৃঢ়ভাবে বলল, “না।”

যখন大秦 পতিত হয়নি, এত বিপর্যস্ত শরণার্থী হলে রাজ্য সেনা পাঠিয়ে দমন করবে, তখন সে নিজে মরতে যাবে না।

“তুমি?”

কথা শেষ হতেই崔蘅 চুপ হয়ে গেল, মাথা তুলতে গিয়ে, “তোমার বংশ謝?”

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো তার কানে গর্জন করল, জানে না কখন একটা বৃদ্ধ লোক তার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ গভীর খাঁজে, চোখের সাদা অংশ একটু ম্লান, বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

সে কখন এলো?

কেন সে একটাও বুঝতে পারল না?

তার মাথার ত্বক জমে গেল, হাতের তালু থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরে, মুখে হাসি ফোটাল, “বাবা? হ্যাঁ, আমি謝遙, কী হয়েছে?”

“謝...智文...তুমি কার?” বৃদ্ধ লোক গলায় আঘাত পেয়েছে মনে হলো, কথা বলতে কষ্ট হয়।

謝遙 হয়তো আশা করেনি এমন প্রশ্ন, চোখ নিচু করে হালকা সুরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি আমার বাবাকে চিনেন?”

“তুমি তার... ছেলে!” বৃদ্ধ লোকের কণ্ঠ আরও ঘোরালো, কর্কশ, অস্বস্তিকর,謝遙 এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।