প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: এবার অদৃশ্য হওয়ার পালা

অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে, অবশেষে মুখ খুলার সিদ্ধান্ত নিল সে, “আয়াও, গিংচৌতে সেদিন তুমি আমাকে যে প্রশ্নটি করেছিলে, তুমি কি এখনও তার উত্তর জানতে চাও?”

বটে? এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল শিয়াও ইয়াও। হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল, সে কি একবার তাকে জিজ্ঞেস করেছিল—সে কি আসলে শিয়াও সাম্রাজ্যের রানীর বংশধর কি না?

ছুই হেং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর শিয়াও ইয়াও ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

ছুই হেং instinctively বুঝতে পারল যে শিয়াও ইয়াও হয়তো কিছু জানে। “তুমি ঠিকই ভেবেছো, তুমি সত্যিই শিয়াও রানীর বংশধর। সহজ করে বলতে গেলে, বর্তমান মহামান্য সম্রাট তোমার পিতামহ।”

শিয়াও ইয়াও মাথা নিচু করে রাখল, তার মুখের ভাব পরিষ্কার বোঝা গেল না। “তুমি বলে যাও।”

ছুই হেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে-সময় আমি সাধারণ মানুষের মাঝে সেই রাজকুমারীকে খুঁজে বের করার রাজকীয় আদেশ পেয়েছিলাম, যাকে অতীতে বাইরে হারিয়ে ফেলা হয়েছিল।”

“嫡长公主?”

“হ্যাঁ, শিয়াও রা...

“ল্যাংঝির প্রতিটি পশুর দানার জন্য কেবল একটিরই প্রয়োজন।” শিয়াও সেশিয়াও মো ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখে হাসি ঝোলালেন, নিজেকে বেশ লজ্জিত দেখাচ্ছিল, যেন তিনি তাঁর সমস্ত দানব-শিকারি দলের সম্পদ দিয়ে জিনিসপত্র কিনেছেন।

লাইভ সম্প্রচারের সেই ঝিলিক ভরা এক ঝলক মানুষকে অধীর করে তুলেছিল। চাও চিং জানতেন যে আমন্ত্রিত কার্টুনিস্টদের সবাই আসার পেছনে সম্ভবত বেশিরভাগই সু সিয়ানের প্রতি আকর্ষিত হয়ে এসেছিলেন।

“আর কী?” ইয়ে আন আন অবশ্য মাকড়সার কামড়টাকে খুব একটা গায়ে মাখলেন না, তবে পারিবারিক ডাক্তার গাইকে তোতলামো করতে দেখে তার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

দুগু লিউলিউয়ের কথাগুলোই ঠিক সেই বিষয় ছিল যা তিয়ান সিরেয় কে বিভ্রান্ত করছিল। হয়তো এই প্রশ্নের উত্তর তার মা তাকে দিতে পারতেন, কিন্তু আফসোস, তার মা এখানে নেই।

কানের পাশে অবশেষে সেই বিরক্তিকর কোলাহল আর নেই, তখন নিং চিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনে চলা অব্যাহত রাখলেন। ইউ শানচিয়ান মুখ বুজে নাক-মুখ ফোলা সেই মানবপাচারকারীর পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

যখন সবাই মুরং চংছিংয়ের পেছনে পেছনে কোনো রকম আক্রমণ ছাড়াই সহজে মারাত্মক গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে এল, তখন প্রত্যেকেই অত্যন্ত কৌতূহলী ও স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

এমনটা ভাবার পর, মুখের সমস্ত বিস্ময় যেন পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, আর আগের সেই টানটান উত্তেজনাও যেন কর্পূরের মতো উবে গেল। ঠিক কী কারণে কে জানে, তারা বেশ স্বস্তি বোধ করতে শুরু করল।

তবে, লড়াইয়ের মঞ্চে যে শিষ্যরা বাকি রয়েছে, তাদের কেউ-না-কেউ হুট করে নিচে ফেলে দেওয়ার পাত্র নয়। ক্ষমতার দিক থেকে হোক, কিংবা জাদুকরী শক্তির প্রয়োগের দিক থেকে—তারা কেউই দুর্বল নয়।

সু সিয়ান এসবের কিছুরই তোয়াক্কা করতেন না, সব দায়িত্ব চেন শ্যুর ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন। যাই হোক, তার কাজ কেবল শুয়ে শুয়ে টাকা গোনা।

যত বেশি শক্তিশালী ব্যক্তি মারা যেতে লাগল, পুরো পৃথিবী যেন একটা হালকা রক্তের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল। এই নির্মম পরিস্থিতিই যেন অলক্ষ্যে উভয় পক্ষের বেশিরভাগ মানুষের মধ্যে আরও তীব্র যুদ্ধের ইচ্ছাকে জাগিয়ে তুলল। লড়াই আরও হিংস্র হয়ে উঠল, মৃতের সংখ্যাও বাড়ল আরও বেশি, যা যেন এক অন্তহীন দুষ্টচক্রে প্রবেশ করল।

ঝর্ণার নিচে ঠিক কতক্ষণ ধরে স্নান চলল তার কোনো হিসাব নেই। যখন আলো ঝলমল সন্ধ্যা নামল, রাতের পর্দা নেমে এল এবং আকাশে তারার মেলা বসল, তখন লিউ ছিয়ান ঝর্ণার নিচ থেকে বেরিয়ে এলেন।

হাও ইউ মুহূর্তেই অনুভব করলেন যে মাটি কেঁপে উঠছে, আর চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়া অদৃশ্য ঢেউয়ের মাঝে হাও ইউ আরও অনুভব করলেন যে পুরো মহাকাশটাই থরথর করে কাঁপছে, আর এর তীব্রতা যেন ক্রমশ বেড়েই চলেছে। মনে হচ্ছিল যেন এক বন্দী মানুষ স্বাধীনতার খোঁজে সমস্ত শক্তি দিয়ে ভেঙে বের হওয়ার চেষ্টা করছে।

এই বিক্ষিপ্ত আত্মা কীভাবে তার মনের কথা জেনে গেল তা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তিয়ান মিং যখন কাছে চলে এল, তখন হাও ইউ তড়িঘড়ি করে হাতের তরবারি তুলে তার দিকেই এগিয়ে গেলেন। এক তীব্র শব্দে বিদ্যুতের বেগে একটা ধারালো তলোয়ারের আলো ছুটে গেল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো তিয়ান মিং খুব সহজেই তা এড়িয়ে গেল।

তবে সেই দিনগুলো তো অতীত, লিউ ছিয়ান এখন সাধারণ জীবনে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তাই আগের মতো কৌশলগুলো আর প্রয়োগ করতে চাননি।

নেতৃত্বদানকারী দলনেতা চেন ইয়ের চোখে এক পলকের জন্য ভেসে ওঠা আতঙ্ক দেখতে পেয়েছিলেন, আর তাতেই তার মনে একটা ফন্দি খেলে গেল। হেহে, পতিতাবৃত্তির দালাল না পেলেও ইন্টারনেটের কয়েকজন পলাতক অপরাধীকে তো ধরা গেছে, অন্তত কিছুটা কৃতিত্ব তো পাওয়া যাবে, একেবারে খালি হাতে তো ফিরতে হবে না।

এই মুহূর্তে চাং সিনের চিৎকার অন্যান্য হট্টগোল করা সহপাঠীদের আওয়াজকেও ছাপিয়ে গেল, যার ফলে সবার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য চতুর্থ সারির একেবারে পেছনের সারির দিকে চলে গেল।

বিশেষ করে সেই লম্পট লোকটির স্মৃতিতে অস্পষ্টভাবে কিছু একটা উল্লেখ ছিল—“ইউয়েহং শিনমু”, “ব্লাড মুন এসেন্স”, “ইম্মর্টাল ইমমরট্যাল রুট”... হয়তো এগুলোই সেই অমূল্য রত্ন যা বহু জোট পেতে চায়।

এমনকি মৃত্যুর মুহূর্তেও সে হয়তো ভেবেছিল, পরের মুহূর্তেই কি লিউ ছিয়ানও মাটিতে লুটিয়ে পড়বে না?

সিয়াও শি এই কথা শোনার পর আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং চু থিয়ানের হাত ছাড়ার সাহস পেলেন না। কারণ তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে চু থিয়ানের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, একবার তাকে ছেড়ে দিলে চু থিয়ানের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়বে।

সিয়াজিয়া এবং অন্যদের চোখের সামনেই দেখা গেল, ডক্টর চেন যে ফায়ার কিলিনে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, তিনি সরাসরি পরীক্ষাগারের দরজার দিকে ছুটে গেলেন। তিনি নিজের শরীর দিয়েই দরজাটা ভেঙে ফেলতে চেয়েছিলেন।

‘বিছানা?’ তখনই লিউ ছিয়ানের উপলব্ধি হলো যে তার শরীরের নিচের মাদুরের বিছানাটা পাল্টে গিয়ে এমন এক জলের বিছানায় পরিণত হয়েছে যা একটু নড়াচড়াতেই ঢেউয়ের মতো দুলতে থাকে।

“তাহলে ঠিক আছে! তবে এভাবেই হোক।” [রেন সিয়া শিদান] এই কথাগুলো বলে এই স্থান ও ক্ষেত্রের দিকে তাকাল।

“আগে আমার ভাইকে বাঁচাও, সে এখনও গাড়ির ভেতরে আছে!” বাই রান তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া লোকটির হাত ছাড়িয়ে ছটফট করতে লাগলেন। তিনি ভাইয়ের হাত ছাড়তে চাইলেন না, তাকেও টেনে বের করতে চাইলেন।

তাই, ছিন সুং এবং বাই ই ও অন্যান্যরা এই জায়গা ছেড়ে চলে গেলেন এবং বাইরের সীমানার সম্ভাব্য অ্যাম্বুশগুলো পরিষ্কার করতে লাগলেন।

সূর্যের দুটি আসল বীজ তাইইয়ের শরীরের ভেতরে শুষে নেওয়া হলো এবং তৎক্ষণাৎ পরিপাক করা হলো। এভাবে তাইই মোট চারটি সূর্যের আসল বীজ পেলেন, আর বাকি রইল আরও পাঁচটি।

“তা তো নয়, আমি স্পষ্ট দেখেছি ওই চীনামাটির পুতুলের মতো মেয়েটার নজর বরাবর আমার দিকেই ছিল।” উ শুয়াই অখুশি হয়ে বলে উঠলেন।

কী নিখুঁত! এই ছবিটি প্রথমবারের মতো যে দেখবে, তাকেই একেবারে স্তব্ধ করে দেবে এবং একটি নান্দনিক দৃশ্যের সাক্ষী করবে।

পূর্বজন্মে ওয়াং হাও বি-স্টেশন ঘুরে দেখতে ভালোবাসতেন কারণ সেখানে弹幕 বা কমেন্ট স্ক্রল করার সুবিধা ছিল। একই ভিডিও দেখতে দেখতে বহু অচেনা মানুষের সাথে অবাধে কথা বলা যেত, আর কিছু কিছু ক্ষেত্রে তিনি মনে করতেন কমেন্টগুলো অ্যানিমেশনের চেয়েও বেশি উপভোগ্য।

কিছুক্ষণ পরেই স্কাউট এসে খবর দিল যে যে সৈন্য দলটি এসেছে তারা লি জুয়ের পতাকা বহন করছে, এবং জিয়াহুয়ের অনুমান একদম মিলে গেছে। চাং সিউ মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝলেন বলে ইশারা করলেন, তারপর হাত নেড়ে স্কাউটকে চলে যেতে বললেন। এরপর তিনি হু জেনকে সৈন্যদল প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে ও শু হুয়াং ক্যাম্পের গেটের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“আমার স্বামী খুব গরিব।” হং ইয়াও মোহময়ী হাসি দিয়ে বললেন, কিন্তু সেই মোহময়ী হাসি কারও মনে শিহরণ জাগানোর বদলে হাড়ের ভেতরে হিম ধরিয়ে দিল।

নিয়োগের তথ্য প্রকাশ করার পর, লিন চেং কৃতিত্ব হলের অন্য এক নির্বাহীর সাথে কৃতিত্ব হলের পেছনের একটি নিরিবিলি ঘরে প্রবেশ করলেন। ইতিমধ্যে সেই নিরিবিলি ঘরে একজন তিয়ানচুন আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। নিরিবিলি ঘরের চারপাশটাই ফায়ার স্ফটিক বা আত্মার স্বচ্ছ স্ফটিকে পরিপূর্ণ ছিল।

ইয়াও ইউয়ানচং একটু আগে আদেশের কারণে লুইশু সামরিক ক্যাম্পে সামরিক বিষয়াদি দেখভালের জন্য গিয়েছিলেন এবং সকালে দরবারে উপস্থিত ছিলেন না, তাই তিনি এই প্রশ্নটি করলেন।

তলোয়ারের নৃত্য বাস্তব যুদ্ধের কৌশল নয়, তবে এটি মানবদেহের সমস্ত পেশির গঠনকে সামঞ্জস্য করতে পারে, প্রকৃত শক্তির চলাচলকে সমন্বিত করতে পারে এবং নৃত্যের ভেতরেই তরবারির আত্মাকে অন্তর্ভুক্ত করে মন, শরীর, কৌশল এবং ইচ্ছাকে সামঞ্জস্য করতে পারে। শুরুতে দুগু ফেং কেবল নিজের খেয়ালেই নাচছিলেন। কিন্তু তরবারির আলোর নাচন ও তরবারির আত্মার প্রস্ফুটনের সাথে সাথে, দুগু ফেং তলোয়ার নাচকে কাজে লাগিয়ে তার সাম্প্রতিক তলোয়ার কৌশলের অর্জনগুলোকে গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।

সোনালী ড্রাগনটি ছিল চাং ইয়াং-এর জাদুকরী মন্ত্রের রূপ, যা তার মনের সাথে পুরোপুরি যুক্ত ছিল। চাং ইয়াং যখন লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন, তখন সোনালী ড্রাগনটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি থাবা চালাল এবং তানলাং-এর গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

অষ্টম স্তরের স্বর্ণদেহের দ্বিতীয় স্তর, সু হাওরানের শক্তি আরও দ্বিগুণ বেড়ে গেল। অষ্টম স্তরের স্বর্ণদেহের অলৌকিক বৈশিষ্ট্য হলো যে এই বৃদ্ধি সু হাওরানের মূল শক্তির ওপর গুণিতক হারে বৃদ্ধি পায় না, বরং এটি তার প্রথম স্তরের স্বর্ণদেহ প্রকাশের পরের শক্তির ওপর ভিত্তি করে দ্বিগুণ হয়, যা মূলত তার নিজস্ব প্রকৃত লড়াইয়ের ক্ষমতার চার গুণ।

বুম বুম... রামল! টানেলের ভেতর গ্রেনেড বিস্ফোরিত হওয়ায় দশ মিটারেরও বেশি লম্বা টানেলটি ধসে পড়ে। মুহূর্তের মধ্যে ধুলোবালি ও ধোঁয়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে যায় এবং তা সরাসরি সু হাওরানের মুখের ওপর আছড়ে পড়ে।