প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ হাই

প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)

শি ইয়াও এই দিকটি ভেবেই নিজের আসল উদ্দেশ্য গোপন রাখলেন এবং পুরো বিষয়টি এই দুজনের ওপর চাপিয়ে দিলেন। তার ক্ষত সারানো থেকে শুরু করে ইঝৌ শহর পতনের মধ্যবর্তী সময়কাল ছিল চব্বিশ ঘণ্টারও কম। এমন কি হতে পারে যে হাই বুড়ো আগে থেকেই জানত উদ্বাস্তুরা শহর আক্রমণ করবে? আর তাই সে আগেই শহর ছেড়ে পালিয়েছিল?

চৌ ফুগুইও এর মধ্যে কোনো একটা গরমিল টের পেলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে হাই বুড়োর হয়ে কোনো সাফাই গাইলেন না, বরং সতর্কভাবে অন্য একটি সম্ভাবনার কথা বললেন, “বস্তির হাতুড়ে ডাক্তাররা নিজেরাই ভেষজ সংগ্রহ করে ওষুধ তৈরি করে। হাই বুড়ো প্রায়ই ভেষজ সংগ্রহের জন্য শহরের বাইরে যায়। এমন কি হতে পারে যে সে ঘটনাক্রমে বাইরে ছিল বলেই বেঁচে গেছে?”

চুই নিয়াং এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কারণ তাদের দম্পতির সাথে হাই বুড়োর সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। ইঝৌয়ের দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের শাসনামলে মানুষের জীবন যে ঘাস-লতার চেয়েও সস্তা ছিল, তা তারা খুব কাছ থেকে দেখেছে...

এর আগে যদি কিন তিয়ান এই কথা বলতেন, তবে সৈন্যরা কেউ তা বিশ্বাস করত না। কিন্তু এখন, কেউ তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। কারণ সকাল পর্যন্ত যেসব সৈন্য মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল এবং মৃত্যুর প্রহর গুনছিল, তারা এখন পুরোপুরি দাঁড়িয়ে গেছে এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতাও অনেকটা ফিরে এসেছে।

এত কম বয়সে এমন অসাধারণ চিকিৎসাবিদ্যা, তার পুরো অস্তিত্বে যেন এক রহস্যের আভা লেগে আছে, যা তাকে এই সাধারণ পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।

মনে হলো যেন পরিচিত হওয়ার পর সংক্ষিপ্ত পরিচয় পর্ব শেষ হয়েছে। বৃদ্ধের কণ্ঠে যেন এক অদ্ভুত শক্তি ছিল, যা বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো হৃদয়ে উষ্ণতার জন্ম দিল। সব বোঝা নামিয়ে রেখে মন খুলে তার মুখোমুখি হতে ইচ্ছে হলো।

“১ নম্বর কক্ষ, হাহ, ঠিক মাঝখানের সবচেয়ে প্রশস্ত জায়গাটা! ভাগ্য ভালো বলতে হবে!” ইয়ে লিংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। তবে কক্ষটির পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

ছয় লক্ষ নতুন সৈন্যের প্রশিক্ষণের জন্য আরও প্রায় এক বছর সময় লাগবে। সৌভাগ্যবশত, কিন তিয়ান খুব একটা তাড়াহুড়ো করছেন না, এক বছর অপেক্ষা করার মতো ধৈর্য তার আছে। এই দুই বছরে ইয়ানলং রাজবংশ কিছুটা দম ফেলার সুযোগ পাবে।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তার মনে অনেক পরিকল্পনাই কাজ করবে। সে জানে, বিষয়গুলো হয়তো এত সহজ নয়।

ইউন শি কিছুক্ষণ ভাবল, এটি বেশ ভালো একটি বিষয় হতে পারে। কিন্তু বুঝতে পারছিল না কীভাবে অন্য পক্ষকে তা বলবে।

পরদিন ভোরেই ১,৯৮৫ জন শিষ্যের দায়িত্ব ও বণ্টনের বিষয়টি জানিয়ে দেওয়া হলো।

অন্ধকার সবকিছু গ্রাস করে নিয়েছে, দূর থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে।

আমি উত্তেজনার সাথে থর শিল্ডটি হাতে নিলাম, যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছি। নেকলেসের মতো দেখতে এই ঢালটি বাইরে থেকে খুব সাধারণ মনে হলেও, কে জানত এর ভেতরে কত বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে!

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)

“ফাং মুলিন, আমি তোমাকে আবারও বলছি, আমি লান কিয়ানসুয়েকে দেখতে যাচ্ছি না, আমি গ্রুপ হেডকোয়ার্টারে যাচ্ছি। বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ব্যাপার!” জি চাংআন নিষ্ঠুরভাবে কথাটি বলে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

তাই এই মুহূর্তে সে কোনো বাধা দিল না, বরং তার স্পষ্ট রাগ অনুভব করতে পারল। এত বড় আঘাত পাওয়ার পর এমন উত্তেজিত হওয়াটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

এভাবেই, ইউয়ে ফেই ছয়টি প্রাসাদের সবার প্রিয় হওয়া সত্ত্বেও কারো ঈর্ষার কারণ হলেন না, যা দামিন প্রাসাদের এক বিস্ময়কর ঘটনা।

তরুণটির ভ্রু কুঁচকে গেল, তার পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ল, কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই রুয়ান মেং মাথা তুলে তাকাল।

যখন ইয়ান ইউয়ানফান জ্ঞান ফিরে পেল, সে দেখল তার শরীর সম্পূর্ণ নগ্ন এবং সে সেই পরিচিত পাত্রগুলোর ভেতরেই বন্দি রয়েছে।

অনেক কষ্টে ক্লাস শেষ হলো। আমাকে আমার আসনে বসে থাকতে দেখে, প্রতিদিনের মতো দৌড়ে বেরিয়ে যেতে না দেখে, গু লেই এবং অন্যরা খুব অবাক হলো।

গতকাল সেই দেহরক্ষীটি তার সামনে এসে মাথা নিচু করে খুব বিনয়ের সাথে কী যেন বলছিল।

সে ক্যাম্পের বাইরে থাকা দুই রক্ষীর দিক থেকে চোখ সরিয়ে শান্তভাবে পায়ে হেঁটে সেই অসহায় শিশুটির কাছে গেল, যে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, সব কাজ শেষ। এখন আমার রাজকুমারের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।” কাজ প্রায় শেষ, সময়ও গড়িয়েছে, তার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।

কুইনি জিজ্ঞেস করল, যদি না সেই সোনার মুদ্রাটি এত জাদুকরী হতো, তবে তাদের সবচেয়ে বড় চিন্তার কারণ এটিই ছিল।

ফাং চেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, তার মুখে কিছুটা অপরাধবোধ ফুটে উঠল। সাধনা শুরু করার পর থেকে সে সবসময়ই তাকে চিন্তায় রেখেছে, এমনকি প্রতিবারই তাকে ছেড়ে চলে যেতে হয়েছে।

লিউ ছিয়ানের হাতে হত্যাকাণ্ড এখন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। এই হত্যাকাণ্ডের মাঝে আরও চারজন সমমানের শিকার পাওয়া তার জন্য বাড়তি পাওনা ছিল, যা সে সানন্দেই গ্রহণ করল।

কিন্তু বাতাসের তুষারপাত যতই এলোমেলো হোক, তার রঙ তো একই। শাওনের মনের চিন্তাগুলো কি তুষারের মতোই একরঙা?

পৃথিবীতে কেবল নায়ক আর ভিলেন নেই, কারণ এই দুইয়ের মাঝে অনেক সাধারণ মানুষ বাস করে, যারা পৃথিবীর সংখ্যাগরিষ্ঠ। শাওন নিজেকে সেই সাধারণ মানুষের একজন বলেই মনে করে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদি এমন মহাকাশযান তৈরি করা যায়, তবে পৃথিবীতে সম্পদ না থাকলেও অন্য গ্রহে গিয়ে তা খুঁজে বের করা সম্ভব। যদিও সেই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, তবুও তা এক ধরনের আশা।

বিপদ যখন আসন্ন, কিন ওয়াং হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন, তলোয়ারের হাতল ছুড়ে মারলেন এবং দুই পা দিয়ে লিন মিয়াইয়িনকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন। তিন শত্রুর অস্ত্রের আঘাত থেকে কোনোমতে বেঁচে গেলেন তিনি!

“বেশ।” গোল্ডেন উইংড রক বুঝতে পারল যে তাকে এখন সিদ্ধান্ত নিতেই হবে। আগে যা ছিল তা কেবল জেদ, কিন্তু এখন আর ছেলেখেলা করার সময় নেই। সামান্য ভুলও ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে।

তবে সে তাদের এভাবে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেনি, কারণ এই ইন সাং বংশ তাদের প্রজন্মের হাতেই থাকবে।

“শান্ত হয়ে শোনো, কাজ সফল হলে তোমাদের পুরস্কার অবশ্যই দেওয়া হবে। তোমরা তো শেষ পর্যন্ত সং পরিবারেরই সদস্য।” সং ঝেনইউয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।

ভাই-বোন মিলে লড়াই করার পর, লোকটি মাত্র কয়েক রাউন্ড টিকতে পারল। বাই ইউন তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলে সে প্রাণ হারায়।

“আজকের পর আমি লোকবল নিয়ে তোংজিং শহর ছেড়ে চলে যাব। আমি লিং ওয়াং রাজ্যে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করব!” চাই লাংদে কাঁপতে কাঁপতে নিচু গলায় কথাগুলো বলল।

জিউ চেনের অধীনে থাকা জিউ সি, সান শেং এবং সি ফু-এর কাঠামো দেখে মনে হলো, এটি একটি সুসংগঠিত কেন্দ্রীয় সরকার ব্যবস্থা।

“ধন্যবাদ, দাওঝাং!” ভূত চালক কৃতজ্ঞচিত্তে বলল এবং দ্রুত তার শরীরে ‘জু ইন ফু’ (আত্মা সংগ্রহের তাবিজ) লাগিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত শীতল বাতাস ছুটে এল এবং দ্রুত তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

অনুসন্ধানের সময় ইন্টারনেটের তথ্যগুলো দেখে শিয়াও মোইউ অবাক হয়ে গেল। সেখানে কোনো নির্দিষ্ট তথ্য নেই, যা আছে তা কেবল তাকে নিয়ে নানা পৌরাণিক কাহিনী।

কুয়াং দাও দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। সে আতঙ্কের সাথে গু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটছে।

ওইয়াং বিংশুয়ে হেসে বলল, “কারণ সিনিয়র অনেক ভাগ্যবান, তাই তিনি এত মোটা।” অনেক তরুণীই তাতে হেসে উঠল।