প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৮: কী দিয়ে রক্ষা করবে?

ত্রৈহং একটি শুয়োরের মতো ফোলা মাথাটা হাতে নিয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে এলো এবং সেটা একজনের সামনে ছুড়ে ফেলে নির্বিকারভাবে বলল, “গুর ইয়ানকে গিয়ে বলো, গুর মিং ঔদ্ধত্য দেখিয়েছিল, তাই তাকে হত্যা করা হয়েছে। যদি তোমাদের কোনো অসন্তুষ্ট... হাঃ, তবে নির্দ্বিধায় চলে এসো।”

জীবিত যে একজন বাকি ছিল, ত্রৈহং তাকে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য রেখে দিল এবং তার গায়ে হাত দিল না।

谢 য়াও-এর শরীরে তরবারির জখমগুলোর কথা যখনই তার মনে পড়ছিল, তার বুকের ভেতরের উপচে পড়া ক্রোধ সে কিছুতেই দাবিয়ে রাখতে পারছিল না।
......

গুর মিং যে মারা গেছে, এই খবর শোনার পর 谢 য়াও অত্যন্ত চমকে উঠল এবং মনে মনে উদ্বেগ প্রকাশ না করে পারল না।

ত্রৈহং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তাকে হত্যা করা তো মুরগি বা কুকুর কাটার মতোই সহজ।”

এই কথা বলার সাথে সাথেই 谢 য়াও-এর মনের গভীরে চেপে রাখা প্রশ্নটা আবার বেরিয়ে আসার জন্য উসকে উঠল, “ত্রৈহং, তুমি আসলে কে?”

ত্রৈহং মৃদু...
আর মনে হচ্ছিল সে যেন তিন মাস আগের সেই বরফ-শীতল শীতে ফিরে গেছে, যেখানে সে জলের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠান্ডায় আড়ষ্ট হয়ে তার প্রায় অনুভূতিশক্তি চলে গিয়েছিল, এমনকি সামান্য ধস্তাধস্তিও জলে কোনো ঢেউ তুলতে পারেনি।

যদি এর মধ্যে থেকে অন্তত এক-দুটি জিনিসও জোগাড় করা যেত, তবে তাদের গ্রাম যে সবার আগে উন্নতি লাভ করবে, তাতে কোনো সন্দেহই ছিল না।

একই সময়ে, শিয়াও মু ইয়াং-এর চারপাশের স্থানটি এক অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তিতে ভরে গেল, এই স্থানের মধ্যে প্রবেশকারী যেকোনো শক্তিই কেঁপেউঠে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল এবং শিয়াও মু ইয়াং-এর দেহের কাছে ঘেঁষতে পারছিল না।

সৌন্দর্যময়ী ও আবেদনময়ী সেই গৃহবধূটি নিজের বিরক্তিকে দমন করে এবং লজ্জাকে কাটিয়ে নিজের পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় শরীরটি প্রদর্শন করল, তবে এখন আর কারই বা কোনো অসন্তুষ্টি থাকতে পারে?

“সিকং, আপনার কী পরিকল্পনা?” একজন প্রবীণ ব্যক্তি সিকং লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, উপস্থিত সবাইও একে একে সিকং লিয়াং-এর দিকে তাকাতে লাগলেন, কারণ তিনিই এখানকার নেতা এবং সমস্ত সিদ্ধান্ত তাকেই নিতে হবে।

কিছু প্রতিভাবান তরুণ যারা প্রথমে শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, তারা হাওতিয়ান প্রাসাদের শিষ্য গ্রহণের নিয়ম শোনার পর তাদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল এবং হাওতিয়ান প্রাসাদের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার মনস্থির করল।

ঘটনার পূর্বাপর কারণসহ, চ্যূ ফং একা神宗门-এর চার শীর্ষ মাস্টারকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন এবং এর জন্য তাকে প্রায় কোনো পরিশ্রমই করতে হয়নি।

শা তুও থিয়েনের হাতের অস্ত্রটি কখন কোথায় হারিয়ে গেছে তার কোনো ঠিকঠিকানা ছিল না, সে খালি হাতেই অদ্ভুত পোকাগুলোর সাথে লড়াই করছিল। যদিও সে অত্যন্ত হিংস্রভাবে লড়ছিল, তবে তার থলেতে থাকা শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে যাওয়ায় তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

এক হাত কাপড়ের কোণ মুচড়ে আর অন্য হাতটি এক জোড়া বড় হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরা, বিশেষ করে যখন সে তার বাবার মুখে এই বিয়ের কথা পাকা করার কথা শুনল, তখন তার মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

দাদামশাই এবং অন্যরাও তখন বুঝতে পারলেন যে, তারা আগেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন, কেবল শস্য বদল করার উদ্দেশ্যেই তারা এখানে এসেছেন।

স্ক্রিনের দিকে তাকালে দেখা যায়, ওয়েই শেনের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে দুটোতে পরিণত হলো, এরপর চারটা, তারপর আটটা, তারপর দশটা, শেষ পর্যন্ত তা অসংখ্য মায়াবী মূর্তিতে রূপ নিল।

রকও চিন্তা করছিল, ক্লাস শেষ হওয়ার পর সে অবশ্যই এমন কিছু প্রশ্ন করবে যা সিলেবাসের বাইরের; এবং তাকে অবশ্যই তার নিজের দক্ষতা ভালোভাবে প্রদর্শন করতে হবে, নতুবা শিক্ষকরা সেই সমস্ত “অবাস্তব ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী” প্রশ্নের উত্তর দেবেন না।

জেন মন্দিরটি নির্মিত হওয়ার পর থেকে সে মোট তিনবারের বেশি সেখানে যায়নি এবং প্রতিবারই সে সেখানে কিছুক্ষণ থাকতে চাইলে হে ইউ চাং তাকে তাড়িয়ে দিত।

শুধু যে তাদের পক্ষেই এটা বোঝা অসম্ভব ছিল তা নয়, ইসোগিয়া রেনজিয়াও-এর পক্ষেও তা বোঝা সম্ভব ছিল না, এমনকি তাদের গোয়েন্দা বিভাগও সর্বশক্তি দিয়ে তদন্ত করার পরেও আজ পর্যন্ত কোনো ফলাফল পায়নি।

বৃদ্ধাকে এত বেশি আতঙ্কিত হতে দেখে, মেং সি কিছুটা অসহায়ভাবে চুয়াং ইউয়ান লি-র দিকে একটা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

ভলডেমর্ট আত্মগোপন করার পর থেকে ডাম্বলডোর আর প্রথম বছরের মতো হ্যারিকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেননি, বরং বেশ বিশ্বস্তভাবে হ্যারিকে তার রক্তসম্পর্কের আত্মীয়দের পাশেই রেখে দিয়েছিলেন।

“আমরা নিজেরা কিছু ল্যাম্পের তেল কিনে নিতে পারি না কেন?” লিন ইউয়ান হুই না বুঝেই জিজ্ঞেস করল, ভবিষ্যতে যাতে ভুল না হয়, সেজন্য তার সবকিছু পরিষ্কারভাবে জেনে নেওয়া দরকার।

এমনকি বিশাল বাহিনীর মুখোমুখি সম্মুখ সমরেও ইসোগিয়া ডিভিশনকে খুব একটা বড় ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়তে হয়নি।

ইয়ে ই চেন আন ল্যানকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাচ্ছিল না, এই মুহূর্তে তার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া উচিত এবং সে তাকে বিরক্ত করতে চায়নি।

আজ সে নিজের চুলগুলো বিশেষ এক স্টাইলে বেঁধে তার মাঝে সোনালী পুঁতিখচিত ও মুক্তোঝলমলে চন্দনকাঠের কাঁটা গুঁজেছিল, অন্যপাশে পরেছিল রেশমের তৈরি একটি পুঁতির হেয়ারপিন এবং কানে ছিল এক জোড়া রূপালী প্রজাপতি দুল।

“আমার সন্দেহ হয় তোমার বাবা সেই রহস্যময় ব্যক্তির সাথে যুক্ত। অতীতে নয়। বর্তমানেও।” হ্যারি আরও এক পা এগিয়ে গেল।

চাং চি বললেন, “এমনকি সোনার বারগুলো বদল করা হয়ে থাকলেও, সময়টা সন্ধ্যার কাছাকাছি ছিল এবং শহরের ভেতরে সান্ধ্য আইন বলবৎ ছিল, তাই চোরেরা সোনা চুরি করে খুব একটা দূরে যেতে পারত না।

সাওয়ায়েমা হারুনো যে প্রাইমারি স্কুলের সেই ঘটনাটি সম্পর্কে পরিষ্কারভাবে জানার জন্য একরকম জেদ ধরেই বসেছিল, তা দেখে সুসে নাৎসুকো কিছুক্ষণ দ্বিধাদরা করার পর তা বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বাস্তব লড়াইয়ে এই দক্ষতার সেটটি অত্যন্ত উপযোগী, কিন্তু হ্যারি যখন দেখল ডেনাকন উড়তে পেরে খুব খুশি হয়েছে, তখন সে সেটার ওপর আর বিশেষ জোর দিল না।

বহুদিন আগে থেকেই শিয়াং রান তাদের পুনর্মিলনের দৃশ্য মনে মনে কল্পনা করে রেখেছিল। সে কত শত উপায়ের কথা ভেবেছিল—করুণা পাওয়ার জন্য দুঃখের অভিনয় করা, উদাসীন সেজে সব অস্বীকার করা, কিংবা নির্মম হয়ে কোনো পরোয়া না করার ভান করা।

যদি পরবর্তী জন্ম বলে কিছু থাকে, তবে আমি এদেরই একজনের রূপ ধারণ করতে চাই, যাতে আমি মুক্তভাবে আকাশে উড়ে বেড়াতে পারি।

দ্বিতীয় ব্যাগের নরমাল স্যালাইনের মধ্যে ইয়াং ঝু অ্যান্টি-ভাইরাস ও অ্যান্টিবায়োটিক ইনজেক্ট করে দিলেন। পরিবারের প্রধান হিসেবে হুও সংজির পক্ষে সবসময় এখানে উপস্থিত থাকা সম্ভব ছিল না, তাই তিনি ভৃত্যদের ও হুও কুইকে কিছু নির্দেশ দিয়ে গেলেন যে杨旭-এর সমস্ত নির্দেশ যেন মেনে চলা হয়, এরপর তিনি বাইরে চলে গেলেন।

সে ঘুরে ঘরে প্রবেশ করল, হ্যারি একবার রোনিয়ার দিকে চোখ বুলিয়ে দেখল রোনিয়া মাথা নাড়ছে, তখন সেও তার পিছু পিছু ভেতরে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সে ছবি আঁকা শেষ করে আমার হাতে দিল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, কেবল সামনের সেই মুখোশপরা লোকটির মুখ কিছুটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যার কানে একটিিলত ছিল, বাকি যা আঁকা হয়েছে তার কিছুই আসল মুখের সাথে মিলছে না।

“তোমার কাছে খাবার হিসেবে কিউ শ্যুয়ের আকর্ষণ বোধ হয় আরও বেশি,” চং ইউ বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

ঠিকই, আপনি হয়তো বলবেন যে ওয়াং শৌ শুয়ের চলে যাওয়া কি তার অপরাধবোধের কারণেই নয়? কিন্তু আসলে তা নাও হতে পারে, কারণ ঠিক যেমনটা তারা আগে বর্ণনা করেছে।

কিছুক্ষণ পরেই, সে গাঢ় রঙের একটি শার্টের সাথে ট্রাউজার্স পরে বেরিয়ে এলো এবং নিজের ঘড়িটি ঠিক করছিল। তার সেই সুদর্শন ও মোহনীয় রূপ বাই সিয়াকে মুগ্ধ করে তুলল। এখন যখনই তার কোনো নতুন লেখার অনুপ্রেরণা আসত না, সে শুধু এই মানুষটির দিকে একনজর তাকাত, আর অমনি তার মাথায় অফুরন্ত লেখার আইডিয়া চলে আসত।

চং ইউ গুর ফেং-এর কথাগুলো গায়ে মাখল না। সে ভেবেছিল হয়তো সে কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখতে পেয়ে স্পেশাল অ্যালায়েন্স ডিপার্টমেন্টকে এমনিই জানিয়ে দিয়েছে, আর এ ধরনের পরিস্থিতি তো স্পেশাল অ্যালায়েন্স ডিপার্টমেন্ট প্রতিবছর কত যে সামলায় তার ঠিক নেই।

মনিটরিং-এর মাধ্যমে ডেং লিজির খুনের পেছনের উদ্দেশ্যটি বুঝতে পেরে আমি লিয়াং জংচুয়ানকে সাথে নিয়ে ডেং লিজির কাছে গেলাম।

এর সাথে সাথে ডং ফাং মিং এর আগে গুর চাও নিয়াংকে প্রাসাদে প্রবেশ করার ব্যবস্থা করে দেওয়ার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাতে এই বিয়ে ভেঙে দেওয়ার চিন্তাটি আরও কিছুটা জোরালো হলো।

বরং তাদের পুরো চামড়াটাই পচে গেছে, অনেকেরই মাত্র একটা চোখ আছে, অন্য চোখটি বহু আগেই পচে নষ্ট হয়ে গেছে।

ক্ষমতার উপাসনা করে এমন সাধকদের কাছে এই দক্ষতাগুলো মেং সিন ইউয়ের “জন্মগত অতিমানবিক শক্তি”-র মতো অতটা আকর্ষণীয় ছিল না।

দুদিন পর, নানগং উদি ওষুধি ভেষজগুলো নিয়ে অত্যন্ত শীতল হ্রদের তীরে এসে পৌঁছলেন। চোখের সামনে কেবল কুয়াশার চাদর বিছানো ছিল, যার ফলে ইয়াং শিয়াওয়ের টিকিটি পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল না।

কোনো ধরনের ঝুঁকি এড়াতে সু চেনের নির্দেশে সেই রাতেই এশিয়ায় সক্রিয় থাকা দুই গোপন রক্ষীকে ইয়ানঝুতে ডেকে পাঠানো হলো, যাতে তারা গোপনে লিন রুও জুলের সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে পারে।

সিস্টেমের নোটিফিকেশন সাউন্ড শোনার পর, লি ওয়েই মানুষের এই ক্যাম্পটি ধ্বংস করার ফলে প্রাপ্ত সম্পদগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন। কৌশলগত সিক্রেট রিয়েলমটি উন্মুক্ত হওয়ার পর খেলোয়াড়রা সেখানে সর্বোচ্চ এক কিউয়ার্টার (পনেরো মিনিট) সময় থাকতে পারে, এই পনেরো মিনিট সময়েই খেলোয়াড়দের সমস্ত যুদ্ধের পরবর্তী বিষয়গুলো সেরে ফেলতে হয়।

যদি সফলই হতো, তবে ইয়ে ফেং পিছু হটবে কেন? বিশেষ করে তার অভিব্যক্তি এত অদ্ভুত কেন ছিল? মনে হচ্ছিল যেন কিছুটা ভয় মিশ্রিত, অথচ এর সাথে আবার এক অদ্ভুত অজানা উত্তেজনা ও উদ্দীপনাও রয়েছে।

চাই নানকে চলে যেতে দেখে লি ফেং-এর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি খেলে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না যে এই চাই নান এখানেই সবকিছু থামিয়ে দেবে; সাময়িক পিছু হটা হয়তো আরও ভয়ংকর কোনো আক্রমণেরই পূর্বপ্রস্তুতি মাত্র।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং আবার রক্তের স্বাদ পেল। সে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে হাত দিয়ে ঠোঁট মুছল এবং তার চোয়ালের ব্যথাটা একটু ডলে নিল।

শেন চুন ইউয়ানের কথাগুলো বেশ অর্থহীন মনে হলো, কিন্তু উ পেইঝু যখন দেখল শেন চুন ইউয়ানের দৃষ্টি বিদ্রূপের সাথে তার পরিহিত ফুলেল স্কার্টের ওপর পড়েছে, তখন সে মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু বুঝতে পারল।