প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: নাটকীয় মোড়

“আমার ছেলে শহরে আসার পর থেকেই নিজেকে আলাদা করে রেখেছে, ঘরের বাইরে পা পর্যন্ত রাখেনি।”
চেন ইউ মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মহামান্য, রাগ সংবরণ করুন।”
“এ নিশ্চয়ই শহরের কোনো ষড়যন্ত্রকারীর কাজ, যারা গুজব ছড়িয়ে জিনঝৌয়ের শান্তি নষ্ট করতে চাইছে।”
বাই ইউয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে উপরে তাকালেন, “কিন্তু জিনঝৌ তো বরাবরই শান্ত ও স্থিতিশীল। তোমার সহায়তায় সাধারণ মানুষ সুখে-শান্তিতে আছে, তাহলে এসব ষড়যন্ত্রকারী এল কোথা থেকে?”
চেন ইউয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তিনি বলে চললেন, “মহামান্য, আপনি কি তার কথা ভুলে গেছেন...” এই বলে তিনি ইঝৌয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“গত পরশু পাওয়া খবর অনুযায়ী, মু ঝাওফু সৈন্যদের দিয়ে সাধারণ মানুষকে হত্যা করাচ্ছে এবং বিপুল অর্থসম্পদ লুট করছে। আপনিই বলুন, মু ঝাওফু কি একা এত বড় সাহস দেখাতে পারে?”
বাই...
জিয়ান রুই আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিন লুইফেং টেবিলের নিচে তার হাত চেপে ধরলেন এবং মাথা নেড়ে নিষেধ করলেন।
মুরং ছাংছিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। নি ইয়েশিন তার বুকের ওপর গড়িয়ে এসে শুয়ে পড়ল, মুখটা তার বুকের সাথে ঠেকিয়ে রাখল, তাকে খুব বাধ্য এবং শান্ত দেখাচ্ছিল।
পুরো পরিবার একথা শোনার পর ইন কি যে গোপনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেছে, তা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে উদ্বেগে অস্থির হয়ে পড়ল।
যাই হোক, ঝাও ইন তো অভিজ্ঞ মানুষ। শীতের দুপুরে কেন সে কাঁথা ধুতে গেল? এখানে ঝুলিয়ে রাখলে তো কয়েক দিনেও শুকাবে না।
শেন পিনলান প্রথমে বিস্ময় কাটিয়ে স্বাভাবিক হলেন। রু হুয়া যখন জানাল যে সব ধরনের পোশাক কেবল একটিই তৈরি করা হয়েছে, তখন তিনি নিজের জন্য একটি অনন্য পোশাক বেছে নেওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন।
ইন ল্যাঙ্গির ভারী ও দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনে ওয়েন ইয়াং অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে তার ঠোঁট কাছে এগিয়ে দিল।
রাজকীয় দূতকে মোটা অঙ্কের বখশিশ দিয়ে বিদায় জানানোর পর, উ পরিবার দ্রুত আলোচনায় বসে গেল। আলোচনার মূল বিষয় ছিল, রু হুয়ার সাথে কে রাজধানীতে যাবে।

“সত্যিই তো, এটা দেখতে খুব সুন্দর।” বৃদ্ধ তার হাতের তালুতে ঘূর্ণায়মান ষড়ভুজাকৃতির তুষারপাত দেখে আপন মনেই বিড়বিড় করলেন।
সুঠাম আঙুলগুলো তার সুপুরুষ মুখাবয়বের রেখাগুলো এঁকে দিচ্ছিল, হৃদয়ের গভীরে ঢেউয়ের পর ঢেউ জেগে উঠছিল।
দুয়ান শানশান মুখ শক্ত করে রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তার উল্টো দিকে বসা লোকটি কী যেন বলল এবং আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে তার হাত চেপে ধরল, যার ফলে দুয়ান শানশান নিজেকে সামলে নিলেন।
যখন নয়টি রুপোর সুঁই তার সামনে ভেসে উঠল, তখন সেই গোপন জগতের মালিক, যে আগে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সে পুনরায় হাজির হলো।
ও টিংকে দেখে যা-ই মনে হোক, তার বয়স তো আটাশ-ঊনত্রিশের কম হবে না। সে কীভাবে এত বড় ছেলের মা হতে পারে? এটা কি স্বপ্ন?
ইয়ে জিংচেংয়ের নাম শুনে বাই ইনইনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এরপর বাই জিয়াওশিয়াওয়ের কটু কথাগুলো তাকে আরও লজ্জিত করে তুলল। সে প্রতিবাদ করতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ রইল। কারণ বাই জিয়াওশিয়াও ভুল কিছু বলেনি। একটা সময় সত্যিই সে কল্পনা করত যে, সেই সুঠাম দেহের বীর পুরুষটির সাথে তার বিয়ে হবে।
দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশটি জিং হুয়াইবেইয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকবে এবং হুয়াং হাই থাকবে নিজের নিয়ন্ত্রণে। এভাবে চললে সবার জন্যই তা মঙ্গলজনক।
তাই এই মুহূর্তে, যদিও ইয়ে দাদী টাকার কথা ভেবে খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন, তবুও ইয়ে মিওয়ের কথা মতো তিনি লু শিউকে হাসপাতালে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন।
সেই ভ্যাপসা গরমের রাতেও তার মিষ্টি ও কোমল কণ্ঠস্বর যেন অদ্ভুতভাবে সমস্ত অস্বস্তি দূর করে দিচ্ছিল।
漆黑之翼 (ব্ল্যাক উইং)-এর শক্তি লু তিয়ানফানের কল্পনার চেয়েও বেশি। সে কখনো ভাবেনি যে ব্ল্যাক উইং এত শক্তিশালী হতে পারে! যদিও ব্ল্যাক উইং এবং ড্রিলিং ডেমোন ওয়ার্ম উভয়ই ভাইরাসের উৎস, কিন্তু দশটি লেভেলের ব্যবধান যেন আকাশ আর পাতাল তফাত।
আসলে সকালের নাস্তা তৈরির বিষয়টি ইয়ে মিও অনেক আগেই ইয়ে দাদীকে বলেছিল। ইয়ে দাদী প্রতিদিন সকালে উঠে গ্রামে শাকসবজি তুলতে যান, যা অনেক কষ্টের কাজ। তাই তাদের জন্য প্রতিদিন সকালে নাস্তা বানানোর প্রয়োজন নেই।
জিয়াং ইয়ুনকিংয়ের মুখে যদি বিস্ময়ের ছাপটা সত্যি না হতো, আর তিনি যদি তার চরিত্র সম্পর্কে না জানতেন, তবে জু জিইউয়ে সন্দেহ করতেন যে মেয়েটি হয়তো আগে থেকেই এসব কথা সাজিয়ে রেখেছে, যাতে তাকে ডাই ইয়ান রাজ্যে আটকে রাখা যায় এবং জং শু রাজ্যে ফিরতে দেওয়া না হয়।
“যুবরাজ কেবল কিছুটা অসুস্থ বোধ করছেন, বড় কোনো সমস্যা নেই। সেদিন শেন লি নামের এক ব্যক্তি অকারণে ঝামেলা পাকিয়েছিল, কে জানে কেন সে যুবরাজকে নিয়ে যাওয়ার কথা তুলেছিল।” ওয়েন লুই অভিযোগ করলেন।
ছোট খালা এবং খালু বলেছিলেন তারা কাজে বাইরে যাচ্ছেন, তাই ডং চেং ওয়েইয়ের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রেখেছিলেন। এখন বাই জিউজিয়া নিরাপদ আছে দেখে তারা অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।

মুখ বন্ধ, নিতম্ব বন্ধ, দুই হাত বন্ধ, পা বন্ধ, এমনকি শরীরের পুরো ভঙ্গিও এক জায়গায় স্থির রাখতে হচ্ছে, তাই শরীরটাও বন্ধ। একজন অভিনেতার শরীরের প্রতিটি অঙ্গই অভিনয়ের জন্য ব্যবহৃত হতে পারে, কিন্তু এখন তার কাছে শুধু চোখ, কান, নাক আর মাথা ছাড়া আর কিছুই ব্যবহারের সুযোগ নেই।
মু ফেং যত গালি দিচ্ছিলেন, ঝাং বাইফা ততই নির্ভীক হয়ে উঠছিল। ঝাং বাইফা মনে মনে জানত, মু ফেং যত বেশি গালি দিচ্ছে, তার মানে সে তাকে নিজের লোক হিসেবেই গণ্য করছে। নাহলে মু ফেংয়ের এভাবে গালি দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
হাসির শেষে, তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, আটটি সাদা ধবধবে দাঁত বেরিয়ে এল, তার মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
সেই জলপরীদের শক্তি জিংজিংয়ের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে, এমনকি তাদের সমস্ত শক্তিও। এটা কি কোনো স্পিরিট কোর বা আত্মার মণি?
লি জিয়ান হাউ প্রাসাদে এখন কেবল শেন লি-ই সামনে আসার মতো অবস্থানে আছে, কিন্তু ডাই গুও গং প্রাসাদে তো উত্তরসূরিতে ভরা। শেন লি না থাকলে, লি জিয়ান হাউ প্রাসাদ টিকে থাকলেও অন্তত দশ বছরের জন্য ডাই গুও গং প্রাসাদের সাথে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পারবে না।
তিয়ান ইউ ফেইইউন মন দিয়ে ভাবল। বেই ওয়েই শহরের ভেতরে তার শত্রু বলতে বেই ওয়েই শহর বণিক সমিতির লোকজন ছাড়া আর কাউকে মনে পড়ল না।
হুয়াং হংবিং কথাগুলো শুনে বারবার মাথা নাড়লেন, কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো পরামর্শ দিলেন না। এতে লিয়াং শুয়ের মনে আগ্নেয়গিরি জ্বলে উঠল। সে ভাবল, এই বুড়ো শিয়াল আসলে কী চাইছে?
ই ই ফ্যান এক রহস্যময় হাসি হাসল এবং গোপনে পা বাড়িয়ে কাও মোকে বাধা দিল, যার ফলে কাও মো মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।
আর গুও ঝেংহুয়াই আগের জন্মের মতোই এখন চেয়ারে পাথরের মতো বসে রইল। মু নিংশুয়ান যখন তার পাশ দিয়ে গেল, গুও ঝেংহুয়াই কোনো কথা বলল না, কোনো নড়াচড়াও করল না।
এক মিনিট পর, সবার শেষে দৌড়ানো ভাড়াটে সৈন্যটিকে একটি বায়ু-উপাদান বিশিষ্ট দানব ধরে ফেলল। সে শুধু পালাতেই জানত, তাই পাল্টা লড়াইয়ের কথা ভুলে গিয়েছিল। দানবটি তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং কয়েকবার কামড় দিতেই তার প্রাণ বেরিয়ে গেল।
হুয়া লিংইউ একথা শুনে আরও মোহনীয়ভাবে হাসল, “তা তো বটেই। আমি জানি আমার স্বভাব স্বচ্ছ, আমার কোনো শত্রু নেই। তাই সম্রাটের চিন্তার কোনো কারণ নেই।” (মনে মনে বলল: আমার একমাত্র শত্রু তো এখন তুমিই। তুমি কি ভেবেছ আমি বোকা যে আমার শত্রুকে আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব দেব?)
এই সময়ে, পুরো মহাদেশের সমস্ত শক্তিশালী ব্যক্তিরা যেন কিছু একটা অনুভব করল। তারা সবাই আকাশের দিকে তাকাল, তাদের স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, অনেকক্ষণ পর তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।