প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি অত্যন্ত ক্লান্ত

লুও শিংকিং এই কথা শুনে একেবারেই দমে গেল। সে গভীরভবে সন্দেহ করল যে লোকটা কেবল তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই উসকে দিচ্ছিল, যাতে এরপর অকারণে ঝামেলা পাকাতে পারে।

সে লোকটার বাহু ধরে ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, "তুমি বরং তোমার সেই ছোটবেলার প্রেমিকার জন্যই অপেক্ষা করো, বেচারিকে দরজার বাইরে ঠান্ডায় জমিয়ে রেখো না।"

লোকটা তার কথায় কান দিল না, তার উত্তরের একমাত্র শব্দ হলো দরজার হুড়কো লাগার শব্দ।

দুটি প্রহর কেটে গেল।

এরপর শিয়াও চেন সুযোগ বুঝে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে এক তরবারি দিয়ে সাপ দানবটির নরম পেটে আঘাত হানল। এই তরবারির আঘাতের শক্তিও ছিল প্রচণ্ড, যা সাপ দানবটির পেটে এক ফুটেরও বেশি লম্বা এক বিশাল ক্ষতের সৃষ্টি করে। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ও নাড়িভুরি উথলে বেরিয়ে এল।

একটি কর্কশ ও তীক্ষ্ণ চিৎকার বেজে উঠল, যা বিভিন্ন চিন্তায় ডুবে থাকা লোকজনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। ঠিক, রিংয়ের লড়াই তো এখনও শেষ হয়নি! যদিও তারা ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল যে ফলাফল কী হতে চলেছে, তবুও কি কোনো ধরনের উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই?

বৃদ্ধ মানুষটির মুখে মৃদু হাসি ঝুলে রইল, তার এক হাত পিঠের পেছনে গোঁজা, আর অন্য হাতটি শক্ত করে শিং লিয়ানের কবজি চেপে ধরেছিল। সেই মুঠির শক্তি এত বেশি ছিল যে হাড়গুলোতে মৃদু ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।

এক বিকট শব্দে, দুই圣 স্তরের যুদ্ধের শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্ত থেকেই জলতরঙ্গের মতো এক শক্তিশালী তরঙ্গ তৈরি করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"হাঁও হানজুকে হটিয়ে আমেগাকুরে গ্রামের নতুন নেতা হয়ে উঠেছে।" অজ্ঞাতসারে সেই আমেগার নিনজাকে "নিখোঁজ" করে দেওয়ার পর, হোটেলের ঘরে ফিরে ইউতাচি ভ্রু কুঁচকে বললেন।

হং হাইয়ার কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, তবে পাহাড় থেকে নেমে মানুষকে প্রহার করা তো কোনো ভালো কাজ নয়। সে জানত যে এই কথা প্রকাশ পেলে তাকে মার খাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, তাই সে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং কোনোভাবেই স্বীকার করল না।

"খেয়ে নিয়ে তারপর কথা বলব, আগে খেয়ে নাও।" সিটু শুয়ান ভাতের বাটি তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করলেন।

যখন তারা অলস গল্পগুজব করছিলেন, ঠিক তখনই চৌ ছিংয়ুন মাথা ঘোরালেন। ঝু দা এবং তিনি একই সময়ে প্রতিক্রিয়া দেখালেন যে কেউ একজন চোরের মতো প্রতিটি জনবসতির ভেতর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। প্রতিটি জায়গায় সে কিছুক্ষণ করে দাঁড়াচ্ছে, যদিও কোনো তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে না, তাই খুব বেশি বিপদ না থাকারই কথা।

নাজা তিন ভাইকে শেন শিয়ানিয়াং হুনিয়ুয়ান গোল্ডেন বাটিতে ভরে নিয়ে চলে গেলেন। আর এদিকে মোয়ুন গুহায় তখন তাং স্যাং, শা স্যাং, জিউ লিংশেন এবং মো লিহাই—এই চারজন বন্দি ছিলেন।

চোখের সামনে দেখতে পেল যে দুর্যোগ মেঘের ভেতরের বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ একসঙ্গে ঘনীভূত হয়েছে, তখন ল্যাঙ্গুও রেগে গেলেন: এটা কি মানুষের থাকার জায়গা? কেন সবাই আমাকে মেরে ফেলতে চায়? কেবল কি এই কারণে যে আমি অন্য জগতের মানুষ?!

"কিন্তু আপনি কি আশঙ্কা করছেন না যে অর্থনীতি আরও খারাপ হতে পারে? তার চেয়ে হাতে কিছু সোনা জমিয়ে রাখাটাই কি নিরাপদ নয়?" নিকোল কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে বললেন।

হোয়াও চেন ইয়ান বিষয়টিকে হাস্যকর বলে মনে করলেন। তাদের কথা অনুযায়ী, সং ইয়িরান তার লক্ষ্যের জন্য যে কোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে, তাই সং ইয়িরানকে রক্ষা করার জন্য তার কোনো বিশেষ পদক্ষেপ নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।

চেন শিংয়ুন জলের বিলটা সবার সামনে প্রদর্শন করলেন, তারপর আর কারো কথা বলার ইচ্ছে রইল না। মাসে প্রায় পাঁচশ, আর এক সেমিস্টারে চার-পাঁচ মাস হলে তো কয়েক হাজার টাকা! অথচ এই টাকাটা তো পুরো ক্লাসের সবার কাছ থেকেই তোলা হবে।

"আপনিই দেখুন, এই চিঠির হাতের লেখা কত পরিপাটি এবং যুক্তিগুলো কত গোছানো, এটা কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষের লেখা হতে পারে কি?" বিসলি চিঠির দিকে আঙুল নির্দেশ করে ব্যাখ্যা করলেন।

梁Qiu (লিয়াং চিউ) এবং অন্যদের সেই লোকগুলোর মতোই অবিকল অঙ্গভঙ্গি ও ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা নিশ্চয়ই একই কোনো বডিগার্ড এজেন্সি থেকেই এসেছে।

আর বেশি কিছু না বলে, যা করার তা তো করা হয়েই গেছে, সে নিজের গাড়িতে ফিরে গেল এবং তার পরেই হুয়াও চেন ইয়ানের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।

যদি এই পরিস্থিতি তাদের ভাই-বোনের ওপর পড়ত, তবে তারা একজন অপরিচিত মানুষের প্রতি এতটা নিঃস্বার্থ হতে পারত কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে।

উপরে থেকে মনে হয় যেন একটি দল যৌথভাবে এই শিল্পগোষ্ঠীর ভাগ্য ও প্রাণপ্রবাহ সচল রাখতে সর্বস্ব দিয়ে কাজ করছে, কিন্তু আদতে প্রত্যেকেই নিজেদের স্বার্থ নিয়ে আলাদা মতলব পোষণ করে চলেছে।

বাইরের মানুষের সঙ্গে পেরে ওঠে না অথচ নিজের আপন বোনকেই ধমকাতে চায়—তার দৃষ্টি ইন ইয়ানবেই থেকে গু কিয়ানমানের ওপর গিয়ে পড়ল।

লু ছিংফেং তীব্র ব্যথার জন্য প্রস্তুতই ছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ব্যথাটা ততটা তীব্র হবে না, সহ্য করার মতো। বরং বলা চলে, ইয়ে লিংসি যখন তার চামড়া ও মাংস কেটে ফেলছিল, তখন অতটা ব্যথা লাগেনি। তবে সে জানত যে কিছুক্ষণ পরেই এই ব্যথার তীব্রতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়বে।

মার্শাল শিক্ষানবিবরা হলো সবচেয়ে নিচের স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, কিন্তু একজন মার্শাল শিক্ষানবিস হয়ে ওঠা সহজ নয়। এর জন্য বছরের পর বছর ধরে শরীরকে ঘষেমেজে শক্ত করতে হয় এবং শরীরের ভেতরের নাড়ি ও সংবেদনশীল বিন্দুগুলোকে খুলে দিতে হয়।