প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মন মাতানো সুর শুনে

ফু চিংইয়াং-এর চোখ লাল হয়ে গেছে, তার ক্ষোভ এত প্রবল যে সে মুহূর্তেই ঝেং ওয়েনজিংকে চেপে ধরতে চায়। যদিও গতকাল লো চিংচিং তাকে থাপড়া মেরেছিল, কারণ সে সত্যিই অতিরিক্ত কথা বলেছিল। সে তার ওপর অনেক টাকা খরচ করেছে, এত ভালো করেছে, অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছে। তাছাড়া, সে কখনও এত মানুষের সামনে তাকে থাপড়া মারে নি। তাই আসলে সে লো চিংচিংকে নিয়ে একটুও রাগ করেনি। ভালোবাসা যত গভীর, ততই তীব্র তিরস্কার। লো চিংচিং তাকে মারলেও নিশ্চয়ই কারণ সে তাকে ভালোবাসে, তার খেয়াল রাখে। সে তাকে ক্ষমা করতে পারে। কিন্তু ঝেং ওয়েনজিংকে কী যোগ্যতা ছিল তাকে থাপড়া মারার? এতটাই লজ্জাহীন! গতকাল সে তার জীবন বাঁচিয়েছিল, অথচ সে恩 প্রতিশোধ নিয়েছে? সে সত্যিই বোকা ছিল, এমন মেয়ের জন্য লো চিংচিংকে রাগ করেছিল। ঝেং ওয়েনজিং যখন বলল সে সহিংস প্রবণতা রাখে, সে সহ্য করতে পারলো না, “তুমি মিথ্যা মেয়ে, কীভাবে সাহস করে বলছ আমি সহিংস?” “আর তুমি তো এক লজ্জাহীন দর্জি, জানতেও তোমরা আমার সঙ্গে লো চিংচিংয়ের সম্পর্ক আছে, তারপরও লজ্জাহীন হয়ে টাকা চাও, প্রতিদিন আমাকে ডিনারে ডাকে।” সে নারীর লাল চোখ উপেক্ষা করে চিৎকার করল, “গতকাল আমি দেখেছি, তুমি নিজেই বোকা হয়ে পানিতে পড়েছিলে, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে লো চিংচিংকে টেনে তোমার সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলে!” সে এত রাগে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল, নিজের আগের কথাগুলো ভুলে গিয়েছিল, “আমি প্রতি মাসে তোমাকে পঞ্চাশ টাকা ধার দিই, এক বছর হল, মোট ছয়শো টাকা। তুমি অযথা ঝামেলা করো না, তিন দিনের মধ্যে টাকা ফেরত দাও!” ঝেং ওয়েনজিং পুরুষের গালমন্দ সহ্য করতে না পেরে কাঁদতে শুরু করল, কিন্তু তার কান্না তাকে নিজের জন্য ঝামেলা পাকাতে বাধা দিল না। “ফু চিংইয়াং, তোমার লজ্জা কোথায়? এত সাহস করে ওই পঞ্চাশ টাকার কথা বলছ? ঠিক আছে, তুমি নিজেই বলেছো, তাই আমি তোমার সঙ্গে স্পষ্ট করে কথা বলব।” “কোন পঞ্চাশ টাকা? ও টাকাগুলো লো চিংচিং ওই বোকা ছেলেকে দিয়েছে, বুঝলে?” পাশ থেকে চা খেতে খেতে নিরীহভাবে আঘাতপ্রাপ্ত লো চিংচিং কাশি দিল। ঝগড়া হবে, কিন্তু কেন তাকে নিয়ে কথা হচ্ছে? চারপাশের সহকর্মীরা সবাই সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, সে সময়মতো নাক দিয়ে শ্বাস নিল এবং চোখের কোনায় মিথ্যা অশ্রু মুছল। ফু চিংইয়াং তার মুখ ঢাকতে গিয়ে, ঝেং ওয়েনজিং তার আঙুল কামড়ে ধরল, যা তাকে প্রচণ্ড ব্যথা দিল এবং সে করুণ চিৎকার করল। ভালো করে দেখলে, ওই মেয়েটি তার মাংসের একটা টুকরো কেটে নিয়েছে! সে তখন হাত উঁচু করে মারতে গেল, ঝেং ওয়েনজিং কোনও ভয় পেল না, সামনে এসে মুখের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি মার, আরো জোরে মার, এখানে মার!” এতটাই কথা বলার পর, তার আর কিছু লুকানোর ছিল না, “লো চিংচিং প্রতি মাসে তোমাকে আশি টাকা দেয়, এটা তুমি নিজেই বলেছ।”

“তুমি আবার তাকে বোকা, বোবা, মূর্খ বলছ, চলমান একতা তুমি, তুই কি অন্যদের ঠকিয়ে আর অন্যের পিছু খাওয়া ছেলেটা!” “আমি তোমায় মারলাম কেন? আমি অনেকদিন ধরেই তোমাকে পছন্দ করি না।” “কি হয়েছে? ওই বোকা এখন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, আর টাকা দেয় না, তাই এখানে এসে হট্টগোল করছে!” সে দেখল পুরুষের মুষ্টি শক্ত ভাবে বাঁধা, তাই সে পিছিয়ে গেল দুই পা, নিরাপদ দূরত্বে থেকে গালাগালি চালিয়ে গেল, “তুমি যদি পুরুষ হই, স্বীকার করো, না হলে তুমি পুরুষ নও, তুমি তো পশু!” ফু চিংইয়াং এত রাগে উত্তেজিত হয়ে ঝেং ওয়েনজিংকে মারতে এগিয়ে গেল। ঝেং ওয়েনজিং স্কুলের শিক্ষক বাস্কেটবল দলের প্রধান সদস্য, নিয়মিত ব্যায়াম করে, শরীর চঞ্চল, দ্রুতই বিভাগীয় প্রধানের পেছনে লুকিয়ে গেল। ফু চিংইয়াং হাত ফিরিয়ে নিতে পারেনি। সে হাত জোরে তালি মারল বিভাগীয় প্রধানের মুখে, তার চশমা দশ মিটার দূরে উড়ে গেল। বিভাগীয় প্রধানের ভাঁজযুক্ত মুখে হঠাৎ একটি নীলচে ফোলা তালি চিহ্ন দেখা গেল। সে রাগে চিৎকার করল, “ফু চিংইয়াং! তুমি কি আর কাজ করতে চাও না?” অন্যান্য শিক্ষক কখনোই বিভাগীয় প্রধানকে এত রেগে দেখেননি, সবাই এক পাশে সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন শিক্ষকের শাস্তিতে দাঁড়ানো ছাত্ররা। লো চিংচিং ছাড়া, যারা মাথা ঝুঁকিয়ে মজা নিয়ে দেখছিল। বিভাগীয় প্রধানের চোখ পড়তেই লো চিংচিং দ্রুত কোণায় গিয়ে তার ছড়ানো চশমা কাপড়ের কোণে মুছল। তার সাদা কাপড়ের কোণ একদম ধুলোময় হয়ে গেল। লো চিংচিং শ্রদ্ধার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে চশমা তুলে দিল, কোমল স্বরে বলল, “অধ্যক্ষ, রেগে যাবেন না, এমন মানুষের জন্য রাগ করা উচিত নয়।” লো চিংচিং অধ্যক্ষের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “শরীর তো নিজের, যা শাস্তি হবে, তা হোক, নিজের শরীরের বিরুদ্ধে যেও না।” অধ্যক্ষ কোণে দাঁড়ানো দর্শকদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লো চিংচিংকে পছন্দ করল। এই মেয়েটি ভালো, নথিপত্র বানাতে জানে, কাজ করতে পারে, ওভারটাইম করতে ইচ্ছুক। কোণার সেই সারি... তারা কী কিছু? লো চিংচিং চশমা তুলে দিল, অধ্যক্ষ যখন মুখ ফিরিয়ে নিল, সে দ্রুত দুই পা পিছিয়ে গেল, যুদ্ধে থেকে দূরে সরে গেল। ফু চিংইয়াং দেখে লো চিংচিং খরগোশের মতো দ্রুত দৌড়াচ্ছে, নিজে মনের মধ্যে বলল, ছোট্ট বোকা মেয়ে। যদি বিচ্ছেদ না হত, লো চিংচিং তাকে খুব ভালোবাসত, নিশ্চয়ই তার পক্ষে একটা কথা বলত। অধ্যক্ষ ঝেং ওয়েনজিং ও ফু চিংইয়াংকে দেখলেন, বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা দুজন এখান এসো!” লো চিংচিং তিনজনের বেরিয়ে যাওয়া দেখল, মুখে হাসি রেখেছিল, চোখে তাকাল পাশের পুরুষের দিকে, মুখের হাসির রেখা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কিন্তু তার কাজের গুণাবলীতে কোনো প্রভাব পড়েনি। লো চিংচিং প্রফেসর Qi-এর সামনে বসে, ঘুরে প্রফেসরের টেবিলের ওপর মাথা টেপে, চিবুক টিকিয়ে, ফিসফিস করে বলল, “প্রফেসর Qi, আপনি না থাকলেও, আমি এখনও আপনাকে বদলা নিতে চাই, ফু চিংইয়াংকে শাস্তি দিয়েছি, এখন আপনি কি খুব খুশি?” Qi Yuan অল্প চোখ সেঁচে হালকা হাসলেন, “কী? তুমি এখন পুরস্কার চাও?”

লো চিংচিং একটু কাছে এগিয়ে গেল, কথা বলার আগেই, পুরুষ মাথা নীচু করে ফেলল, যেন তাকে দেখেনি। লো চিংচিং লজ্জায় হাসল, নিজে নিজেই বলল, “পুরস্কার চাই না, বড় উপকারের কথা ধন্যবাদে বলা হয় না।” পুরুষের চোখ উঠানোর আগে, সে দ্রুত ঘুরে গেল। খুব ভালো, একবারের জন্য চোখ ঘুরিয়ে গেল। ফু চিংইয়াং আর ঝেং ওয়েনজিংয়ের শাস্তির ফলাফল বেরিয়ে এসেছে। তারা স্কুলে মারামারি করেছে, শিক্ষক নৈতিকতার বিরুদ্ধে কাজ করেছে বলে পুরো স্কুলে নিন্দা করা হলো। শুধু ফু চিংইয়াংয়ের শাস্তি একটু কঠোর, বিদেশে গবেষণার সুযোগটি অফিসের অন্য একজন শিক্ষকের দেওয়া হয়েছে। সে খুব রাগে ফেটে পড়ল। লো চিংচিংও শুনেছে ঝেং ওয়েনজিং অন্য শিক্ষকের সঙ্গে কথা বলছিল, কারণ ফু চিংইয়াং শাস্তির পর ছুটি নিয়েছে, অফিসে ফেরেনি। ঝেং ওয়েনজিং অফিসে দাঁড়িয়ে কান্নার স্রোত ধারালো চোখে ফু চিংইয়াংয়ের নির্দয়তা ও কুৎসিত চরিত্র নিয়ে অভিযোগ করছিল। ফু চিংইয়াংকে গালাগালি করে সে মন খারাপ হলেও লো চিংচিং আনন্দ পেয়েছিল। কারণ, যেখানেই যায়, সহকর্মীরা তাকে “ও খুব দুঃখজনক” চোখে দেখে, তার মন ভালো হয়ে যায়। বোঝাপড়া পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই ভালো! কাজ শেষে সে কোথায় যাবে আর কিছুক্ষণ আরাম করবে ভাবছিল, তখন প্রফেসর Qi Yuan গেটের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিলেন। পুরুষ সাইকেলের হ্যান্ডেল ধরে দাঁড়িয়ে, সূর্যাস্তের আলো তার শরীরকে হলুদ কোমল আলো দিয়ে ঢেকে দিয়েছে। তার প্রোফাইল সরু ও সুদর্শন, সঠিক কাঁটা সাদা শার্ট, কোমর প্যান্টের মধ্যে ঢুকে গেছে, সোজা পিঠ, হাতে হাত ঢোকানো, ওইভাবে দাঁড়িয়ে থেকে নিজেই এক দৃশ্য হয়ে উঠেছে। খুব কোমল, খুব শিক্ষিত মনের মতো। গেট দিয়ে প্রবেশ ও প্রস্থানকারী ছাত্ররা হাসিমুখে তাকে অভিবাদন জানায়, সে নমনীয়ভাবে মাথা নাড়ে, ধৈর্যের সঙ্গে সাড়া দেয়। যদি কালকের মারামারির দৃশ্য না দেখে থাকত, লো চিংচিং সত্যিই ভাবত সে একজন সৎ, সহনশীল, অন্যদের দ্বারা ঠকানো সহজ মানুষ। যাই হোক, সে এখন Qi Yuan-এর স্ত্রী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে, তাই সাহস করে এগিয়ে গিয়ে বলল, “প্রফেসর Qi, কাউকে অপেক্ষা করছ?” পুরুষের সাড়া পাওয়ার আগেই সে চলে গেল, “আসলে আমাকে অপেক্ষা করছে না।” তারপর, হঠাৎ কারো হাত তার কব্জি ধরল।