প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: প্রায়শই তাকে অভিশাপ দেওয়া

লুও ছিংছিং জেগে উঠে চারপাশ অন্ধকার দেখে ভাবল, সে বুঝি নরকে চলে এসেছে। কারণ ঝৌ হুইআন প্রায়ই তাকে অভিশাপ দিত, বলত—সে অবাধ্য, অকৃতজ্ঞ, শেন ছিংয়ের মতো বুদ্ধিমতী নয়, তাই মরলে সে নিশ্চিত নরকেই যাবে। লুও ছিংছিং মাথা ঘোরাতেই দরজা খুলে গেল। ডিউটিরত নার্স তাকে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মিষ্টি হেসে কোমল স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে স্যালাইন দিচ্ছি, আমার হাত খুব ভালো, ভয় পেও না।" লুও ছিংছিংয়ের এদিক-ওদিক তাকানো দেখে তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমি তোমার স্বামীকে ফোন করেছি, সে বলেছে দ্রুত চলে আসবে। আমি তাকে বকাও দিয়েছি। এমন ঘোর রাতে একা স্ত্রীকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া যায় নাকি? তাকে নিতে আসাটাই তো উচিত ছিল..."

বুসেন সেই সময় এই তরুণ কোম্পানিটির সম্ভাবনায় বিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু এর সম্ভাবনা যে তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি হবে, তা তিনি ভাবেননি। হঠাৎ ছিউ ফেইইউ আবার ইয়ে ছেনকে জড়িয়ে ধরল, লজ্জায় সে তার মুখ ইয়ে ছেনের বুকে লুকিয়ে ফেলল। "ওভারটাইম করো! সারা বছর তেমন কোনো কাজ করোনি, এখন কাজ আছে অথচ করবে না? তাহলে তাদের পুষে লাভ কী!" ওয়াং উইলিয়াম হেসে বললেন। ইয়াং ইয়াং ট্যাক্সি নিয়ে বেইজিং ফিল্ম একাডেমির দিকে রওনা হলো, কিন্তু স্কুলের গেট থেকে দুই রাস্তা দূরেই ট্যাক্সি আটকে গেল। আজ মানুষের ভিড় এত বেশি যে, রাস্তা পুরোপুরি স্থবির হয়ে আছে, সব শিক্ষার্থী ভর্তি পরীক্ষা দিতে এসেছে।

সুন ছিতিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি সেই সাধকের দিকে একবার তাকিয়ে তাকে শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং সেই রূপালি আলোর দিকে ছুঁড়ে দিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আমাকে হতাশ করেছে। তাই আমাদের একে অপরের প্রতি আর কোনো ক্ষোভ থাকা উচিত নয়। হঠাৎ পেছনের দিকে শরীর এলিয়ে দিয়ে সে যেন পড়ে যাওয়ার ভান করল, মেঝে ঘেঁষে পিছলে গিয়ে সরাসরি হু ঝের পেছনে চলে গেল এবং এক লাফে উঠে দুই হাতের শক্তিতে তার বগলের নিচে আঘাত করল। এই ঘটনায় অনেক দর্শকই প্রভাবিত হলো, যদিও তাদের মধ্যে কতজন আসলে বেতনভোগী প্রচারক ছিল, তা স্পষ্ট নয়।

খাবার শেষে চাও পেং চার সুন্দরীর সঙ্গে বাগানে গল্প করছিল। সু জি যেখানে থাকে, সেখানে আড্ডা কখনোই ঝিমিয়ে পড়ে না। তার মুখটা যেন খই ফোটার মতো চলতেই থাকে, সে কখনোই চুপ করে বসে থাকতে পারে না। সিকৌ ইয়াংবো শান্তভাবে যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার উপস্থিতির চাপে অধীনস্থরা যেন নতুন উদ্যম পেল, তারা আরও সাহসের সঙ্গে যুদ্ধ করতে লাগল।

আগে সেই কালো লোহার টুকরোটি পাওয়ার পর সেটির ভেতর থেকে এক ধরণের প্রচণ্ড শক্তি সে সংগ্রহ করেছিল। তখন সেই শক্তি শরীরে প্রবেশ করতেই সে টের পেয়েছিল যে, এই শক্তির উগ্রতা মানুষের শরীরের উপযোগী নয়। কিন্তু আগে 'বাজি বেং' ব্যবহার করার সময় আসলে এমনটা অনুভব করেনি। তবে কি এই তীব্র চাপের মধ্যেই পরিবর্তনের প্রক্রিয়াটি আরও ভালোভাবে সম্পন্ন হয়? নি দুওশির মনে বিস্ময়ের সীমা রইল না। তার মনে হলো, এই শিউ মোলো কি খুব বেশি রহস্যময়? নাকি সে নিজেই নিরাকার ও নির্গুণ? এই ভেবে তার হাতের তালু ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে দ্রুত তার তিয়ানগাং বিশাল তলোয়ারটি বের করে সামনে ধরল এবং ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

ছিন মায়ের ঘুম ভাঙল, তিনিও খুব অবাক হলেন। তবে আজকের খাবারটা খুব তৃপ্তি করে খাওয়া হলো, বিশেষ করে স্যুপটা খাওয়ার পর শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠল। খাবার শেষ করে ছিন মা মুরগির মাংসের স্যুপ নিয়ে বের হলেন। ওয়াং ছিয়াং নিজে থেকেই দায়িত্ব নিল পৌঁছে দেওয়ার, ছিন ইয়াংও তাকে বাধা দিল না। তিয়ান শিন খুব ভয় পেল। সে জানত সু ইয়াং এমন কাজ করতে পারে না। সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে। তার একমাত্র পথ ছিল জীবন দিয়ে প্রতিরোধ করা। বিন চেং তার নিজের এলাকা, তাই অতিথি যখন এসেছেই, তখন আয়োজক হিসেবে তাকে স্বাগত জানাতেই হবে।

"তাহলে জ্যেষ্ঠ ভাই কেন শুধু ইয়ান লিংকে রক্ষক বলে ডাকছেন? আগের মতো সেই ঘনিষ্ঠ সুরে 'কনিষ্ঠ বোন' বলে আর ডাকছেন না কেন?" শীতল কণ্ঠে কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল। তাওতিয়ে তার হাতের বড় হাড়টি চিবোচ্ছিল, হয়তো কিছু ভেবে তার বড় মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ল। সামনের আসনে বসা লু দংচান আর চুপ থাকতে পারল না। লিয়ান ইউঝু সব কেড়ে নিলে তো তাকে না খেয়ে থাকতে হবে। ছিন ফেং সবসময় নিজের ইচ্ছামতো চলে, ন্যায়-অন্যায়ের চেয়ে আপনজনদের গুরুত্ব দেয় বেশি। নিং ছিংইউ আঘাত পাওয়ায় তার প্রাণ সংশয় দেখা দিয়েছিল, যা তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। সু তং এবং জুও জিয়ামুর পরিণতির কথা ভেবে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল।

'ছি শাশা ছিং ইয়ান সুও'-এর সঙ্গে থাকা 'হুন শি ছিং লিয়ান ইয়ান' এবং 'রান শেন জি মিং ইয়ান'—কোনোটিই উশুয়াং দেবরাজের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না। উল্টো, উশুয়াং দেবরাজের কপাল থেকে এক ভয়ংকর কম্পন ছড়িয়ে পড়ল এবং অস্ত্রটি ছিটকে গেল। ইয়ে জিয়ানের সাধনার ঘরটি বেই ওয়াং উপত্যকার অন্দরে সভার কক্ষের কাছেই ছিল। সবাই আলোচনা শেষ করে দুপুরের খাবার খেতে যাওয়ার সময় তার ঘরের পাশ দিয়েই যাচ্ছিল। জুও ছিংকংয়ের দিকে তাকাও, এগুলো কি দেখার মতো? এই বিরক্তিকর জিনিস দেখার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো। সে সব মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলল, মুখে বিরক্তির ছাপ। এই সময়ের গতিবর্ধক শক্তিটি আসার পর 'জি চু তিয়ান শেন ইয়ান'-এর ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল। এটি তার সমস্ত উত্তাপ নিয়ে জিং শেন লং জু-এর মাথার ওপর আঘাত হানল।

ক্রিসমাস আসার পর ওয়াং জিফান তাদের ভিলায় নিয়ে আসার সুযোগ পেল। সেটিও সমুদ্রের কাছের এক ভিলা। তিনি সব কাজের ব্যস্ততা বাতিল করে দিলেন যাতে তারা নিশ্চিন্তে সন্তান জন্ম দিতে পারে। শু ইয়ান মনে মনে ভাবল, যে লাভা তার তরবারি-চোখ দিয়েও দেখা যাচ্ছে না, সেখানে হয়তো সত্যিই কোনো অগ্নিদানব আছে। ভাত রান্নার সময় কয়েকটা অমর শিম মেশানো, কিংবা তৈরি করা তোফুতে শিম দেওয়া, এমনকি ডাম্পলিংয়ের ভেতরেও仙麦 (অমর গম) মেশানো—এসবই খাবারকে অসাধারণ সুস্বাদু করে তোলে। জুয়া খেলা তো এমনই, হার-জিত আছেই। সবকিছু অনিশ্চয়তায় ভরা, নিশ্চিত বলে কিছু নেই। লামকে সুযোগ না দেওয়ার জন্য张天师 (ঝাং তিয়ানশি) সোনার কিশমিশ পাখিটি বুকে লুকিয়ে হাই তোলার ভান করলেন।

মনে হলো কোনো শব্দ শুনে সোফায় বসে থাকা ব্যক্তিটি পত্রিকা গুটিয়ে এদিকে তাকালেন। "ভয় কী, আমাদের কাছে তো ছিং সি আছে।" ছিং সি-এর কার্যকারিতা যেহেতু আছে, মো উওয়েন আর ভয় পেল না। সে আগে আগে হাঁটা শুরু করল, ভাইয়েরা অনিচ্ছুক হলেও তার পিছু নিল। ছাং লাং জানত বাই নাজির মনের কথা। নিজের ভাতিজার মতো এই রাজপুত্রের প্রতি তার সবসময়ই মমতা ছিল। ছাং লাং আরও জানত যে বাই দেইউয়ান বাই নাজিকেই পছন্দ করে, নইলে তাকে নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীতে রাখত না। সে বৃদ্ধ হয়ে গেলে বাহিনীটি নাজির হাতেই তুলে দিতে হবে। উইহে জেনারেলের চেহারা ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার বাম হাতের তিনটি আঙুল মিলে একটি বিশাল বিস্কুট-মোড়ানো মুষ্টি তৈরি হলো, যা সে তার দিকে আসা বিশাল মুখগহ্বরের ওপর আছড়ে ফেলল।

বিজয়ের তৃপ্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। লিভারপুলের সবাই যেন মধুর পাত্রে ঝাঁপ দিয়েছে, জীবনের মিষ্টি স্বাদ অনুভব করছে। সদ্য পড়া তুষার খুব নরম, তার ওপর হালকা পা ফেললে একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হয়, যা চু শুয়ানের কানে খুব মধুর শোনাল। আর এই তুষার প্রদীপের আলো জিং হং রাজবংশে দ্বিতীয়বারের মতো জ্বলে উঠল, কাকতালীয়ভাবে সেই রাতের শুরুতেই তুষারপাত হলো, মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, আজ তার জন্মদিন। দুপুরের ঘুমের পর জেগে উঠে গৃহকর্মী龙冷睿 (লং লেংরুই)-এর কানে কানে কী যেন ফিসফিস করল, লি ছিং ইয়াও কান পেতেও তা শুনতে পেল না।