প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায় গর্ভধারণ

লোকটি খুব হালকাভাবে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, তার মেরুদণ্ডের শেষপ্রান্ত দিয়ে হাত নামিয়ে নিয়ে তাকে কোলে তুলে বিছানায় বসাল, "দুয়েকদিনের মধ্যে আমার সঙ্গে হংকংয়ে চলো।"

দুটি চরম মাত্রার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত সংকুচিত হয়ে কাছাকাছি আসছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তা তাদের সবাইকে আকাশে উড়িয়ে দিত।

এদিকে বাইলি নুনইয়ুন সেই চিত্রলিপির পুরুত্ব দেখেই তার একপ্রান্ত চেন ছি-র হাতে তুলে দিলেন, আর সে ধীরে ধীরে সেই চিত্রলিপিটি খুলতে শুরু করল। মোমের আলোর নিচে একে একে ছবির দৃশ্যগুলো তাদের চোখে ভেসে উঠতেই তারা আবারও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

লি তান সবেমাত্র সামনে এগিয়ে আসতে যাবে, আর তা দেখতে পেয়ে সং ঝেই ই চটজলদি পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তখন লি তান ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার সং ঝেই ই-কে লক্ষ্য করে আঘাত হানল, আর সং ঝেই ই-র তলোয়ারটিও লিতানের গলার ঠিক কাছে গিয়ে ঠেকলো।

যদিও খুব দামি কোনো জিনিস নয়, তবুও এটি আমার মনের ছোট একটি উপহার। আশা করি এটি গ্রহণ করার সময় সে একটু আনন্দ পাবে, ব্যস, এটুকুই আমার চাওয়া।

চিয়ান ছিং শি জো ছিউর পালিয়ে যাওয়ার দিকটির দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে বলে উঠল, তার শান্ত ও শীতল চোখে এক সুগভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।

আমার মা দরজার কাছে এসে হঠাৎ ফিরে এলেন। তিনি একটি লন্ড্রি বাসের একপাশে রেখে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন, আর সেখানে অনেকগুলো কাপড় ফেলে দিলেন, সঙ্গে আমার ছোট ভাইয়ের আর ওনার বিছানার চাদরও ছিল। আমি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালাম।

আমি নির্বাক হয়ে মাটিতে বসে রইলাম, মনে হচ্ছিল আমার এই জীবনটা বুঝি এখানেই শেষ হয়ে গেল। আমার劫 পার করার সাধনা এভাবেই ব্যর্থ হলো, অথচ লি তানকে মেরে ফেলার পর লি ইউয়ান তখনো বেশ অহংকার নিয়ে এবার আমাকে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

যদিও সেই মানুষগুলোর কাছে চূড়ান্ত ফলাফল খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, তবুও শেষ খেলায় কুং ই সিয়ানের পারফরম্যান্স সত্যিই দারুণ ছিল। তারা বেশ কৌতূহলী ছিল যে দল পিছিয়ে থাকার পরিস্থিতিতেও সে একা কতটা দূর নিয়ে গিয়ে উশিয়ান আর্চারি ক্লাবকে উদ্ধার করতে পারে।

থিয়ান ইউ এই মুহূর্তে আর ছু দিদি আদৌ ভালো মানুষ কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। সে কেবল জানতে চায় চাবিটা সফলভাবে হাতে পাওয়া যাবে কি না। এটি তাদের পরিকল্পনারই একটি অংশ।

অথচ বেশি দিন দেরি নেই, শীঘ্রই ওয়েই চিজুয়ান-এর সঙ্গে গু মিং রুয়ান-এর বিয়ের আংটি বদল হওয়ার কথা। এই মুহূর্তে তার সম্পর্কে কোনো নেতিবাচক গুজব ছড়ানো একদমই ঠিক হবে না, তা না হলে তা নিশ্চিতভাবেই মিং রুয়ানের সুনামের ওপর আঁচ ফেলবে।

এই সময়ে কাজের বিষয়ে কিছু আলোচনা করা যেতে পারে, কাজের কথাবার্তাগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে নিলেই তো সব মিটে গেল।

শহরের প্রভুর বাসভবন থেকে বের হয়ে আসার পর দেখা গেল যে শুধু প্রভুর বাসভবনই নয়, বরং পুরো থুথু শহর এবং গোটা ভূখণ্ডই থরথর করে কেঁপে উঠছে।

"ফেং, ভাবীর বিষয়টি তুমি কীভাবে সামলানোর কথা ভাবছ?" মু পেইহান একটি সিগারেট ধরিয়ে টানতে লাগলেন, তার কুটিল ও কঠোর মুখের চারপাশে ধোঁয়াশার আস্তরণ জড়িয়ে রইল।

"বেশ, এখন যখন লোকসংখ্যা এতটাই কমে গেছে, চুন ইউ জ্যেষ্ঠ সহচর, এবার আপনি তো সত্যি কথাটি বলতে পারেন?" তু হুয়াফেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।

এক চুমুক চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিয়ে তিনি বলতে লাগলেন, "দেবতা ও দানবের সেই মহাযুদ্ধের পর থেকেই তোমাদের এই লিবিং জাতি উত্তর কুং অঞ্চলে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেছে। বরফাবৃত এই চরম আবহাওয়ায় বেঁচে থাকার জন্য এবং নানা প্রতিকূল পরিস্থিতি মোকাবিলা করার জন্য, দীর্ঘ সময় ধরে সাধনা ও গবেষণা করে তারা ধীরে ধীরে মোট নয় স্তরের এক স্বয়ংসম্পূর্ণ রহস্যময় বরফশক্তি কৌশল আবিষ্কার করেছে।"

মহাবিশ্বের বিভিন্ন মহাশক্তিধর পক্ষগুলোর প্রতিক্রিয়া বেশ উদাসীন ছিল। তারা লংকুং ছেনকে তিরস্কার করার জন্য যেমন সামনে এগিয়ে আসেনি, তেমনি তিয়েনমেনকে নিয়ে কোনো উপহাসও করেনি, যেন কোনো প্রলয়ংকর ঝড়ের ঠিক আগের এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে।

লি সির চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ চকচকে আলো খেলে গেল, তিনি মনে মনে নিজেকে বললেন বড়ই অসতর্ক হয়ে গেছেন। সাধারণত তার শ্রবণশক্তি এতটাই প্রখর যে স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কেউ তার সামনে কিছু লুকিয়ে রাখতে পারত না, কিন্তু একটু আগে বেশি মদ খাওয়ার কারণে এবং ওয়েন চুই পিংয়ের প্রলোভনে পড়ে তার মন সম্পূর্ণ পাহারাহীন হয়ে পড়েছিল।

দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি হলো, তার শক্তি অমর রাজ্যের মধ্যস্তরের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে এবং আগের চেয়েও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। স্বাভাবিকভাবেই তার ব্যবহৃত গোপনীয় কৌশলটিও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যার কারণে এই বৃদ্ধ মানুষটি তাকে চিনতে পারেননি।

"বাবা, আমার একটি কথা… আপনাকে জিজ্ঞাসা করার ছিল।" চিং লিং ওয়াই পিছনের হলের মধ্য দিয়ে হেঁটে গিয়ে পিছনের দরজা খুলে শূন্যতার জগতের দিকে পা বাড়ালেন।

ভেবে দেখুন, শীর্ষ দশ প্রতিভাবান ব্যক্তির শক্তিও তো কেবল অমর রাজ্যের মধ্যস্তরেই সীমাবদ্ধ, যার অর্থ দাঁড়ায়—এই তরুণটি শীর্ষ দশ প্রতিভাবানদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী?

যদি ফাইভ এলিমেন্টস অ্যালায়েন্সের নেতা সেই ফাইভ এলিমেন্টস সাম্রাজ্যের ক্ষমতার অধিকারী রাজা হন, তবে ফাইভ এলিমেন্টস প্রবীণরা হলেন সেই রাজার সমকক্ষ পবিত্র ব্যক্তিত্ব। তার হাতে কেবল একটি দেশের রাজার ক্ষমতাই থাকে না, বরং তিনি সারা দেশের মানুষের কাছ থেকে অত্যন্ত আন্তরিক সম্মান এবং সর্বোচ্চ সিদ্ধান্ত গ্রহণের অধিকারও লাভ করেন।