প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: তুমি যা চাইবে, আমি তা-ই দেব
লুও চিংচিং দেখল বাই ইউয়ানচেন নিচে দাঁড়িয়ে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে। সে দ্রুত পুরুষটির বুকে মুখ লুকাল, "তুমি এসব কী করছ? বড্ড লজ্জা লাগছে।"
চি ইউয়ান তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। লুও চিংচিং সবেমাত্র একটু দম নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে, অমনি পুরুষটির দৃষ্টি কালো মেঘের মতো তার ওপর ছেয়ে গেল। ঘরে আলো নেই, বাতাসের স্তব্ধতায় কেবল ধূলিকণার আনাগোনা আর পুরুষটির ভারি শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ।
"কী করলে তুমি আমাকে নিজেকে সঁপে দেবে?"
পুরুষটির কণ্ঠস্বর নিচু, গম্ভীর ও কর্কশ। লুও চিংচিংয়ের শরীর শিউরে উঠল, সে লেপের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
"কী? তুমি এসব কী বলছ? আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকাই নই, অথচ তুমি সারাদিন আমাকে এখানে-সেখানে হাত দাও, তুমি খুব খারাপ। শুধু সুযোগই নাও না, আবার নিজের ইচ্ছামতো সবটা ভোগ করতে চাও..."
"খক, আসলে তেমন কিছু না, শুধু পা-টা একটু মচকে গিয়েছিল।" ঝাও জিলং স্বীকার করতে পারল না যে সে নিজেই তাকে আহত করেছে। সে কেবল মাথা চুলকে, দুবার শুকনো কাশি দিয়ে একটা মিথ্যা অজুহাত খাড়া করল।
"চিন্তা করো না, ইয়ান পরিবারে আর তেমন কোনো দক্ষ লোক নেই। ইয়ান পরিবারকে সামলানোর পর তোমার সাথে খেতে যাব, সেই অপেক্ষায় আছি।" লিন ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
ভেতরে ঢুকে সে পরিস্থিতিটা পরিষ্কার দেখতে পেল, কিন্তু যা দেখার আশা করেছিল, তা হলো না।
কারণ সে সত্যিই জানত না তাকে কোথায় যেতে হবে। এমনকি তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগেছিল যে, যে পথই সে বেছে নিক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একজন পরাজিতই হবে।
"খক, ওটা তো তুমিই জোর করেছিলে, এখন আবার আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন?" ঝাও জিলং শুকনো কণ্ঠে বলল।
মধ্যরাতের পর, পরিষ্কার আকাশ থেকে হঠাৎ ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল। কালো মেঘ আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিশাল চাদর, পুরো পৃথিবী নিমেষে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
সে মাটি থেকে ব্রেন ওয়ার্মের ঝরানো উপকরণগুলো তুলে নিল, কিছু না দেখেই ব্যাগে ভরে ফেলল। তারপর এক নিমেষে ছায়ার মতো সরে গিয়ে দরজার কাছে থাকা একটি শক্ত খোলসযুক্ত পোকার পেছনে পৌঁছাল এবং এক কোপে সেই ছটফট করতে থাকা পোকাটিকে শেষ করে দিল।
"লিউ রুয়েশুয়ে তোমাদের কে হয়?" যেহেতু সে যখন চলে যাচ্ছিল তখন ইয়ে সুমান সেখানে ছিল না, তাই তার মুখোশ খুলে যাওয়ার দৃশ্যটি ইয়ে সুমান দেখতে পায়নি।
কিন ই আগে কিছুটা সন্দিহান ছিল, কিন্তু ঝাও দেঝু এবং অন্যদের কথা শুনে তার ভেতরে তীব্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
"আমি জানি, তবে ডাক্তার ঝেং বলেছেন, এটা খাওয়ার পর এক ঘণ্টা গভীর ঘুম হবে।" তাই তাকে দ্রুত সামনে রাখা বাটি ভর্তি সেদ্ধ কন্দ জাতীয় খাবারটুকু খেয়ে নিতে হবে।
যদিও সে জানত না আড়ালে থেকে কে তাকে এই বাধা পার হতে "সাহায্য" করছে, তবুও কিউ ইয়ানের মনে জলের মতো পরিষ্কার ছিল যে, সেই ব্যক্তি অবশ্যই তার পক্ষের লোক এবং সে সাহায্য করতে শুরু করেছে। এই ভেবে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
"কী? তুমি কি ইতিমধ্যেই দি-এর কাছে তোমার মনের কথা বলে দিয়েছ?" ওউইয়াং ইংকি বিস্ময়ে হতবাক। সে মনে মনে শেন শিয়ির সাহসের প্রশংসা করল।
এরপর, চেং নুও সমাধানের পূর্ণ ধাপগুলো লেখা কাগজটি সেই হতভম্ব ছাত্র চার্লির হাতে ধরিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হে ইউজুনের সাথে সেখান থেকে চলে গেল।
তিয়ানকি যখন রানির সাথে কথা বলছিলেন, তখন বাইরের বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছিল। প্রথমে হালকা ঝিরঝিরে বৃষ্টি, তারপর ঘন বিন্দুর ধারা, আর শেষে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মিলেমিশে চোখের জলের মতো ঝরতে লাগল, যেন কোনো শোকাতুর মানুষের দীর্ঘশ্বাস।
"কথাটা তো ঠিকই, তবে বাদ দাও, সন্তান নিরাপদে আছে এটাই যথেষ্ট, বাকিটা আর ভেবে কী হবে!" লিন শি ভাবল, ইউ'এর কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত, তাই সে আর বেশি কিছু না ভাবার সিদ্ধান্ত নিল।
আ চুন ঘোরের মধ্যে ছিল, আমরা তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলাম। আমি ২৭-কে বাইরে নজর রাখতে পাঠালাম, আর গুই তৌ এবং আমি পাশের ঘরে ক্ষত পরিষ্কার করতে বসলাম।
"ভবিষ্যতে যদি তুমি কখনো আমার সাথে অন্যায় কিছু করো, আমি তোমাকে কখনোই ক্ষমা করব না।" ওউইয়াং ইংকি অশ্রুসজল চোখে মিষ্টি করে বলল।
বিপদ কেটে গেল, সবাই নতুন দিন শুরুর অপেক্ষায় আনন্দে মাতল। বাই পরিবার ফিরে এসেছে, চেন দোকানের মালিকও ফিরেছেন, আর চেন হাইও ফিরেছে। সবাইকে সুস্থ-সবল দেখে লিন শি আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে হেঁচকি তুলছিলেন, যা দেখে সবাই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না।
মাঝখানের ফাঁকা জায়গাটিতে যেখানে ঝাও লুয়েজিয়াও ক্যাম্প করেছিলেন, সেখানে এখন একটি সরকারি কার্যালয় তৈরি হয়েছে। শোনা যায়, শাংলিন পার্কের কর্মকর্তারা অবাক হয়ে প্রস্তাব দিয়েছেন, ঝাও লুয়েজিয়াও যেন রাজকীয় বাগানের বাকি অর্ধেকটাও এভাবে তৈরি করে দেন, তিয়ানকি তা নিয়ে চিন্তা করছেন।
সেখানকার মানুষ জুও ঝুর প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল। সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত, আমরা কাঠের ঘর পেরিয়ে পেছনের উঠোনে গেলাম। সেখানে প্রচুর ফুল, আমার কাছে পরিচিত মনে হলেও নামগুলো ঠিক মনে পড়ল না।
তবে তাদের মনে তেমন ভরসা ছিল না, কারণ কোনো স্বাভাবিক মানুষ হলে কি আর এসব প্রস্তাবে রাজি হতো?
এমন ফরোয়ার্ড জুটি থাকলে প্রতিপক্ষের কোচ নীল নোভাক যে বার্নলির মতো রক্ষণাত্মক খেলবেন না, তা তো স্বাভাবিকই। সামনের এই দুজন বল পেলেই তো ম্যানচেস্টারের গোলপোস্টের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে!
"মহামান্য।" লু বু লিউ বিয়ানের প্রতি অভিবাদন জানাল। তার পাশে থাকা চেন গং, ঝাং লিয়াও এবং গাও শুনও একইভাবে সম্মান জানাল।
তার পরিবার এতটাই দরিদ্র যে অভাবের কারণে হাঁড়িতে অন্ন জুটছিল না। সে নিজেই বলেছিল যে তার খাবারের খরচ এক ইউয়ানে নামিয়ে আনলেও সে চলতে পারবে।
তবে সবাই মনে মনে হাসছিল, সে একজন নতুন মানুষ, তার সঠিক অনুমান করাটা নিছকই ভাগ্য। ভাগ্য বা নিয়তি এসব ফালতু কথা। প্রকৃত জুয়াড়িদের কাছে ভাগ্যের কোনো স্থান নেই, তারা কেবল নিজেদের দক্ষতার ওপরই ভরসা করে।
লিন ইয়াং তো বোকা বনে গেল। সে ভাবতেও পারেনি চু ইয়াও শুধু স্বীকারই করবে না, বরং নিজের ওপর দরিদ্রতার তকমাও লাগিয়ে নেবে।
যেহেতু টাকা উপার্জনের বিষয়, তাই যত দ্রুত সম্ভব শুরু করা ভালো। হাতে টাকা থাকলে ভবিষ্যতে অনেক কাজে লাগানো যাবে।
জু ওয়েইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। এই বুনো হাঁসটিকে ধরতে পারলে গ্রামে নিয়ে গিয়ে ভালো দামে বিক্রি করা যাবে।
বাও এরচিন মাথা নাড়ল এবং জু ওয়েইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সামনের ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই কিউকা ইউয়েমনের সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল।
এমনকি বিপরীত দিকে থাকা ইয়ে বাইও সেই মুগ্ধতা দেখে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।
ছয়জন মিনরুই নাইট উঠে দাঁড়াল, একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সোনা রঙের হোহুয়ান গাছের ডালে বসে থাকা আ লানের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তি প্রকাশ করল।
স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর ওপর অভিজাত পরিবার এবং গোষ্ঠীগুলোর নির্ভরতা আরও বেশি, কারণ তাদের ভীতি প্রদর্শন না থাকলে ইয়ারলিং দ্বীপের দানবদের বশে রাখা কঠিন হতো।
ঝাং ইয়ানও তৎক্ষণাৎ তার হবু বরের সাথে গিয়ে মৃত্যুকে বরণ করে নিতে চেয়েছিল।
দ্বিতীয় বার্তা: আজ সৌভাগ্যের দিন, প্রেমের যোগ প্রবল, সুন্দরীর সাথে সাক্ষাৎ, এক ছাদের নিচে সময় কাটানো, এতে ভয়ের কিছু নেই।
জিয়ান সিম্যান ফু লির আচমকা উপস্থিতিতে চমকে উঠল। ফু লি দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে অত্যন্ত বেপরোয়া ভঙ্গিতে তাকাল।
জিয়ান সিম্যান ভাবতেই পারেনি ঝেং শিউ জিয়ানদের বাড়িতে আসবে, আর তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল সে এখানেই থাকার ব্যবস্থা করে ফেলেছে।
মানুষ সবসময়ই বলে, মাছ এবং ভালুকের থাবা—দুটোই একসাথে পাওয়া অসম্ভব, আর মোহের সামনে আদুরেপনা বড্ড অসহায়।