প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: লজ্জাহীনতার চূড়ান্ত সীমায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
লো গুওআনের মনটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল। আশপাশের লোকজনকে তাঁর মেয়েকে নিচুস্বরে গালমন্দ করতে শুনে তাঁর মুখ গরম হয়ে উঠল, কিছুটা বিব্রতও লাগল।
তিনি মনে করতেন, নিজের চাওয়াটা মোটেই বেশি নয়। তাঁর চোখে শেন ছিং ঠিক ততটাই অসাধারণ।
আসলে বিমানবাহিনীতেও কোনো পাইলটই এক লাফে সরাসরি যুদ্ধবিমান চালাতে পারে না; প্রাথমিক প্রশিক্ষণবিমান, উচ্চতর প্রশিক্ষণবিমান, বিভিন্ন মডেলের রূপান্তর প্রশিক্ষণ—এমন বহু ধাপ পেরোতে হয়।
দুজিয়া ধীরে ধীরে বাক্সটির ঢাকনা খুলল। সোনালি প্রজাপতিটির রং যেন একেবারে নতুন, ঝলমলে সোনালি আলো ছড়াচ্ছে। তার মাঝখানে বসানো রয়েছে হালকা সবুজ রঙের একটি জেডপাথর। শুয়ান ইউয়ানজির কথা অনুযায়ী, এই জেডপাথরের মধ্যে প্রবল শক্তি নিহিত।
এমন অলৌকিক ক্ষমতার সুবিধা পেয়েও যদি তা ভালোভাবে কাজে না লাগিয়ে আরও কিছু উৎকৃষ্ট জেডপাথর কিনে নিয়ে না যাওয়া হয়, তবে কি এমন দুর্দান্ত অর্থ উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া করা হবে না?
গুহার ভেতরের বিশাল প্রাঙ্গণে একটি বিরাট শিলাস্তম্ভের মতো স্ফটিক দাঁড়িয়ে ছিল। স্ফটিকের ভেতরে যেন নানা রঙ বদলে বদলে প্রবাহিত হচ্ছে।
যদিও নবাগতরা সবাই অত্যন্ত অনিচ্ছুক ছিল, তবু তারা নীরবে চুক্তিপত্রে নিজেদের নাম স্বাক্ষর করে দিল।
কিন্তু এখন শিয়ে লিংলং আর তার গর্ভের সন্তানকে চোখের সামনে জীবন-মৃত্যুর সংকটের মধ্য দিয়ে যেতে দেখে গু মিংশুয়ানের সম্পূর্ণ মানসিকতাই বদলে গেল।
যাদের নাম নিশ্চিতভাবে মনে আছে, তারা এই কয়েকজনই। এ ছাড়া আরও কিছু মানুষ আছে যাদের নাম সে জানে না, তবে তাদের দেখলে সে অবশ্যই চিনতে পারবে।
তার ওপর, পরে শেন সুসু তার সঙ্গে যতই ভালোভাবে মিশে থাকুক না কেন, কখনোই পুরোপুরি নিজের হৃদয় উন্মুক্ত করেনি। শুধু হেইহুকে দেখার পরই তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, প্রায় সাধনায় বিপথে চলে যাচ্ছিল।
অওতাই নিউ এনার্জিতে বিনিয়োগ করেছিলেন তার বাবা শু ছোংই। একসময় সে বিনিয়োগের ফাঁদ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য নানা উপায়ে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে। এখন দুজিয়ার প্রতিভাবান পরিকল্পনা দেখে তার মনে একসঙ্গে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল।
ইদানীং এত ব্যস্ত ছিল যে ভালো করে আয়নায় মুখ দেখারও সময় পায়নি। আজ রাতে বাড়ি ফিরে মন ভরে নিজের মুখটা দেখে নিতে হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফোনের ওপাশ থেকে শিয়া জিংইয়াওয়ের কণ্ঠ শুনে ঝাং মেং উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠে দুবার চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতে চাইছিল। এই মুহূর্তের আনন্দ যেন সবাই জানতে পারে—এমনই ইচ্ছে হচ্ছিল তার।
সাধারণত কোনো জরুরি বিষয় থাকলে তারা ফোনে যোগাযোগ করত। তবে শিয়া থং ছিল স্বাধীনচেতা ও দৃঢ়মনা; প্রায় সব সমস্যাই সে নিজেই সমাধান করত, কখনো তাকে বিরক্ত করেনি।
সেখানে উপস্থিত অন্যদের মনে নানা ভাবনা থাকলেও, ইয়ে লিচেং, ইয়ে দাদি, জিয়াং ইউথাং প্রমুখ একবারেই ঝাও নিংলানের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছিল।
“চলুন!” নিজের মনের ঢেউ জোর করে দমন করে নাংগং ইউলিন ঠান্ডা গলায় সবার আগে পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। বাকিরা তার পিছু নিল।
অন্যভাবে বললে, এই মুহূর্তে লিন ফেং লিউ শেংশুয়ের তাও-সারবত্তাকে সম্পূর্ণভাবে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিয়েছে—শরীরের প্রতিটি কোষে, ত্বকের প্রতিটি স্তরে।
তার মনে রাগ জমে ছিল। ফলে ওই মেয়েটিকে তার আরও বেশি অপছন্দ হচ্ছিল, আর তার কথার একটুও বিশ্বাস হচ্ছিল না।
গু ছিং বাক্সটি খুলল। ভেতরে রাখা ছিল হীরের আকারের একটি স্ফটিক। স্ফটিকটি প্রায় তিন আঙুল চওড়া এবং দশ সেন্টিমিটার লম্বা। তবে কি এটাই কিংবদন্তির ড্রাগন স্ফটিক?
ছিং হানের বুকে জমে থাকা অস্বস্তির অনুভূতিই তাকে জানিয়ে দিল, ইউন জিমো সত্যি বলেছে। সে ইতিমধ্যে অনুভব করতে পারছিল, বিষ ধীরে ধীরে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, দ্বিতীয় তলার বাঁকটায় পৌঁছাতেই হঠাৎ বন্দুকের শব্দ শোনা যাবে। সামনের সারিতে ছুটে চলা ঝাও ইয়ানের দিকে ছুটে এল একটি গুলি।
“প্রভু, লোকবল বাড়ানো হয়েছে। লৌহখুর দুর্গের আশপাশ ও উত্তরের সীমান্তে পাহারা জোরদার করা হয়েছে,” লম্বাকর্ণ বাজপাখি উত্তর দিল।
ইউ মানথাং ঝাং জিংইয়ুয়ানকে যে আঘাত দিয়েছে, তাতে ঝেং ইউ রাগে ফুঁসছিল। কিন্তু ক্রোধে তার বিচারবুদ্ধি লোপ পায়নি। আগের প্রতিটি পদক্ষেপই সে নিয়েছিল বর্তমান পরিস্থিতি ও দুই পক্ষের শক্তির তুলনার ভিত্তিতে।
নানার আলোকঢাল শিয়াও শেংফেংয়ের ধারালো নৃত্যের আক্রমণ ঠেকিয়ে দেওয়ার পর সবাই আরও কিছুক্ষণ নিরাপদে রইল। শেষ পর্যন্ত শিয়াও শেংফেং ছিল স্বল্প-পাল্লার এক দানবপ্রধান। বিস্তৃত আক্রমণ হিসেবে তার ধারালো নৃত্য ছাড়া বাকি আক্রমণগুলো নানা ও কোরনুস সামলে নিতে পারত। তাই সবাই শুধু আক্রমণ চালিয়ে গেল—যতক্ষণ না হুয়ো ইয়ান তার চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তুনা হাতে ভারী কাঠের তরবারি ধরে ছিল, গায়ে সামুরাই প্রশিক্ষণের নরম চামড়ার বর্ম। তার বিপরীতে ছিল দুজন প্রহরী—একজনের হাতে উঁচু করা দুর্গঢাল, আর অন্যজন দুহাতে ধরে ছিল পদাতিকের লম্বা বর্শা। বর্শার অগ্রভাগের লোহার ফলাটি কাঠের খুঁটি দিয়ে ঢাকা ছিল।
পাহাড়টাকে দেখলেই মনে হয়েছিল অনেক উঁচু, আর উঠতে শুরু করার পর বোঝা গেল কাজটা আরও কঠিন। দুপুর পর্যন্ত তারা কোনোভাবে অর্ধেকের একটু বেশি উঠতে পারল। পাহাড়ের মাঝপথে আশপাশের গ্রামের কিছু লোক খাবার বিক্রি করছিল। পাঁচ-ছয়টি টেবিল এলোমেলোভাবে সাজানো ছিল। এখানে এসে পর্যটকের সংখ্যা অনেক কমে গেছে; মূল কারণ, পথটা এত কঠিন যে অধিকাংশ মানুষ আর উঠতে না পেরে ফিরে গেছে।
মাঠের ওপর জিয়াংইয়ুয়ান তাইয়া দলের এক খেলোয়াড় যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেল। কয়েকজন খেলোয়াড় পরস্পরকে ধাক্কাধাক্কি করছিল; মনে হচ্ছিল, কেউ একজন নিয়ম ভেঙেছে।
বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড এক আঘাত নেমে এল। তরবারির ধারালো শক্তি চারদিকে ছুটে গিয়ে আঘাত করতেই পেছনের দেয়াল থেকে ঝুরঝুর করে ছাই ঝরে পড়ল।
“আপনারা একটু সরে দাঁড়ান, আমাদের আরও একটু জায়গা দিন। পরে যেন এই লোকটা না বলতে পারে, আমরা সংখ্যার জোরে তাকে চেপে ধরেছি!” ঝৌ ফুশিং বলল।
“আচ্ছা, আমি কি তোমাকে ধরে নিয়ে যাব?” লিউ থিয়েন কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল। একই সঙ্গে তার মনে ভেসে উঠল আগে ঘটে যাওয়া সেই ধারাবাহিক ঘটনাগুলো—যেগুলো ছিল একই সঙ্গে অস্বস্তিকর এবং রক্তকে উত্তপ্ত করে তোলার মতো।
অতঃপর দেবতারা বজ্রদেব থরের হাতে টানা নয় দিন নয় রাত ধরে গড়া লোহার শিকল দিয়ে ফেনরিরকে বেঁধে ফেলল। শিকলটি এতই ভারী ছিল যে দেবতারা সেটি তুললে তাদের পা ডানে-বাঁয়ে দুলে উঠত। কিন্তু ফেনরির একবার জোরে লাফ দিয়েই অনায়াসে শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।
পাশের দুই নিরাপত্তারক্ষী বিস্ময়ে পাও ইয়া ও ঝাং লেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা জানত, ওয়ান মিয়াও কিছুটা মার্শাল আর্ট জানে, আর কখনো কখনো প্রশিক্ষণমাঠে তার সঙ্গে অনুশীলনও করেছে। কিন্তু সেসব ছিল নিছক হাত চালানো বা কৌশল দেখানো। তাই তার প্রকৃত দক্ষতা কতটা গভীর, তা তারা জানত না।
ঠিকই! ঝৌ শিংইউনই ছিল এই বিপর্যয়ের মূল কারণ। সে যদি প্রথমে প্রতারণার পথ না দেখাত, তাহলে পরের পরীক্ষার্থীরা কী করে তাকে অনুসরণ করার সাহস পেত?
পরিবেশটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল, পেছনের বাতাস যেন জমাট বেঁধে গিয়েছিল। ধীরে ধীরে এগিয়ে চলা মু ও তার সঙ্গীরা শুধু নিজেদের পদশব্দই শুনছিল না, ওপরের মধ্যস্তরের ডেকে থাকা দানবদের চলাফেরার শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)