প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: প্রথম দেখাতেই প্রেম

পৃষ্ঠা (১/৩)

লুও ছিংছিং ভোরে উঠে নিচে নামছিল। শিয়া লিংফেংয়ের ঘর থেকে শেন ছিংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।

ছেন গে শুধু ভাবল, ওপরের সব অক্ষরই সে চেনে, একসঙ্গে জুড়ে দিলে কথাটাও বুঝতে পারে; কিন্তু চারটি অক্ষর পড়তেই সে বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

তা না হলে সোজা রাস্তায় হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রদণ্ড নেমে আসত, হত্যাকারী ছাই হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত—প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত এর কোনো ব্যতিক্রম ঘটেনি।

আমাদের সবাইকে ল্যু মিন ধোঁকা দিয়েছে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে সে এত নিশ্চিন্ত ছিল—আমাদের সামনে আসলে সে নিজে ছিল না, বরং তার গায়ে মানুষের চামড়া পরানো একটি মৃতদেহ মাত্র।

শুরুতেই ব্যবসা সামলানোর দায়িত্ব ঝেং জিলং আর ঝাং নাননানের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল, তাই ছেন গে এ দিককার ব্যাপারে আর মাথা ঘামায়নি।

সে সারাজীবনে বহু মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছিল—সরাসরি সত্য কথা বলে সম্রাটকে সতর্ক করা ওয়েই ঝেং থেকে শুরু করে পিতার রোষে পড়া রাজপ্রাসাদের ঘোড়ার পরিচর্যাকারী পর্যন্ত।

ভয়ে কাঁপতে থাকা হে ইউগেন কথাটা আদৌ শুনতে পেল না। সে অনবরত মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, কপালটাও নীলচে হয়ে উঠল।

লি শিমিনের অবশিষ্ট সুনামের কারণে সামন্তশাসকেরা সম্রাটকে সাহায্য করতে সৈন্য পাঠিয়েছিল, আবার সেই সামন্তশাসকেরাই ছাংআন লুট করেছিল—এই ঘটনাই তাকে একটি বিষয় নিশ্চিত করে দিয়েছিল।

আসলে আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম, লিউ ছেং লোকটা শুধু দেখতে একটু রুক্ষ; ভেতরে ভীষণ সংবেদনশীল।

শাও শুফেনের অবস্থাটা আসলে ভালোবাসা থেকে ঘৃণায় পরিণত হওয়ার মতো। সেই ঘৃণা আবার সব পুরুষের ওপর গিয়ে পড়েছিল।

এটি মূলত বেশ জটিল এক দার্শনিক প্রশ্ন। কিন্তু গু আওথিয়েন সহজেই এর ব্যাখ্যার জন্য একটি সরল উদাহরণ খুঁজে পেল—মাদক।

জিং মিং নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অতিমানবের শরীরের ভেঙে পড়া থেমে গেল এবং তা আবার আগের রূপে ফিরে এল।

মুখে গর্জন করতে করতে শাও দে'আর হাতের চাপ আরও তিন ভাগ বাড়িয়ে দিল। লং ই যখন তার সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা জ্যাককে হত্যা করেছে, তখন তার পরিণতি কী হবে তা বলাই বাহুল্য। সে জানত, আংগেলাওস পরিবার তাকে কোনোভাবেই রেহাই দেবে না।

মূলত তাদের সঙ্গে লালসাগর গোষ্ঠীর কোনো যোগাযোগ হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু লি ছিউশিয়ানের বিস্তারিত পরিচয় অনুসন্ধান করতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই কয়েক দশ কোটি মূল্যের এই সংস্থাটির কথাও তারা জেনে গিয়েছিল।

প্রধান সেনাপতি আমার দিকে একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিলেন। আমি মাথা নেড়ে তা নিলাম না, শুধু তাঁর দিকে তিক্ত হাসি ছুড়ে দিলাম।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মুঠোফোন তুলে শিয়া ইউ ছেন মিংশিউকে ফোন করল। জানাল, কালো বিড়ালটি তার কাছে চলে এসেছে, তাই যেন সে আর চিন্তা না করে।

উপকারের প্রতিদান অপকারে দেওয়া—সু গু বরাবরই এমন। সে কংশিয়াংয়ের অর্ধেক পুডিং ছিনিয়ে নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝং আনকে দেখল; তার পাশে দাঁড়ানো সুন্দরী মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো জাহাজ-কন্যা।

আল যখন উঁচু মিনারে আবির্ভূত হয়েছিল, তখন থেকেই যে কোনো挑挑নকারী আর মৃত্যুর মধ্যে ব্যবধান ছিল মাত্র এক পা। এমনকি স্বাভাবিক বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়েও সে বিন্দুমাত্র হাত গুটিয়ে রাখত না।

আমার ডান হাত আর খোঁড়া পা একই সিরিজের—দুটিই যেন সৃষ্টিকর্তা ভাঙাচোরা যন্ত্রাংশ দিয়ে জোড়া লাগিয়েছেন।

সেলাইয়ের সূচের মতো সরু তীরগুলো মুহূর্তেই লাওসেনের একের পর এক প্রতিরক্ষা ভেদ করে গেল। তু লেই সেগুলো নিয়ন্ত্রণ করছিল, আর তীরগুলো নির্ভুলভাবে লাওসেনের চোখ, কান, গলা ও নিম্নাঙ্গের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। আতঙ্কিত লাওসেন বাধ্য হয়ে একটি মন্ত্র মাঝপথে থামিয়ে মাটিতে গড়িয়ে সরে গেল, তারপর তাড়াহুড়ো করে নিজের ওপর তীর-বিচ্যুতির মন্ত্র প্রয়োগ করল।

জেনে রাখো, কোনো ঢাল ছাড়াই সমতল জমি থেকে শুধু গতির জোরে গাড়িকে ‘উড়িয়ে’ দেওয়ার কৌশল আসলে অসম্ভব। অথচ ইয়ে শাও তা করে দেখিয়েছিল।

দুঃখের বিষয়, এই সম্মানটাও সিস্টেম আমাকে দিয়েছে—এমন একজন বোকা-স্তরের খেলোয়াড়কে, যে নবাগত খেলোয়াড়ের চেয়েও অযোগ্য।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধের দেহের গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। সাধারণ মানুষের চোখে কেবল এক ঝলক সাদা আলো, কিংবা ফ্যাকাশে সাদা কোনো আভাই দেখা যেত। তবে সদ্য মৌলিক শক্তি আবিষ্কার করা এবং অন্ধকার শক্তির জগতে কেবল পা রাখা ঝাং ইয়াংয়ের পক্ষে বৃদ্ধকে অনুসরণ করে চলা এখনও খুব কঠিন ছিল না।

“ধুর! লেইজি, তোর মুখই অমঙ্গল ডেকে আনে! এবার দেখ!” চোখওয়ালা লোকটি হাত বাড়িয়ে লুয়ান থিয়েনের ভিডিও খুলতেই মুখ দিয়ে একগুচ্ছ অশ্রাব্য গালি বেরিয়ে এল।

ইয়ে শাও কোনো কথা না বলে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। নিচু গর্জন তুলে সে দুই মুষ্টি এমনভাবে চালাল যে চারজন গুন্ডার আনা লাঠির মাঝখান দিয়ে সেগুলো বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে গেল।

লে ঝান শুনেই বুঝে গেল—নিজে ক্যাটকে অস্ত্র দেওয়ায় সবাই নিশ্চয়ই ঈর্ষায় পুড়ে মরছে, তাই এখন তারাও অস্ত্র চাইতে এসেছে।

তিন গুনে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে থাকা আল্ট্রাম্যানের সারা শরীর লাল হয়ে উঠল। তার বুকের সংকেতবাতি থেকে টিং টিং টিং টিং শব্দ ভেসে এল।

“আমার মনে হয় কাজে লাগবে। কুনলুন জীবনের শক্তি, প্রাণের মূল উৎসের প্রতীক। হয়তো তোমার বাবা-মায়ের কাছে কোনো উপায় আছে।” না জে যেমন মো মোকে উত্তর দিচ্ছিল, তেমনই কাইনকেও ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

লুও ইছেনকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ হারাতে দেখে মু লি ছেন তাড়াতাড়ি পেছন থেকে তাকে আটকাল। কিন্তু বহু বছর ধরে তায়কোয়ান্দো অনুশীলন করা লুও ইছেনের দক্ষতা অসাধারণ—তাকে কি আর এত সহজে বশ মানানো যায়? দুজন জড়িয়ে পড়ল ধস্তাধস্তিতে, কেউ কাউকে ছাড়ল না। লুও ইছেনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, আঘাতে তার বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না।

তার সেই অভিব্যক্তি যেন লুও শুয়ানের আচরণকে আরও উৎসাহিত করল। সে প্রবলভাবে অনুপ্রাণিত হয়ে মাথা নত করে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল। চুলের গোড়া থেকে কপাল, কপাল থেকে গাল, গাল থেকে ঘাড়—চুম্বনের উষ্ণতায় এগিয়ে যেতে যেতে শেষে সে আবেগভরে ঘিরে ধরল সেই গোলাপি, কোমল ও রক্তিম ঠোঁটদুটিকে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে যখন নিজের বড়দার বাড়িতে পৌঁছাল, তখন রাত ন’টা বেজে গেছে। দরজা দিয়ে ঢুকেই সে দেখল, তার বড়দা সোফায় বসে আছে… আনমনা হয়ে?

আসলে এই কয়েক দিন থিয়েন বাই ওউইয়াং পরিবারের প্রাসাদ আর নিজের গোপন ভিলার মধ্যে যাতায়াত করছিল; সে একবারও বাবা-মায়ের বাড়িতে ফেরেনি।

ইউন গূ একদিন আকস্মিকভাবে এক দস্যুর মুখোমুখি হয়েছিল এবং লড়াইয়ের সময় তার হাতে আহত হয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে, সেই লড়াইয়ের শব্দে রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা সতর্ক হয়ে ওঠে, আর সে সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়।

“সম্মান দেখালেও তা গ্রহণ করতে জানো না! লোকজন, এই বিদ্রোহী জনতাকে ধরে ফেলো!”

দু ইউ চিৎকার করে উঠতেই আগের রাতে ডেকে পাঠানো সৈন্যরা ছুটে এসে লোকজনকে ধরতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সাধারণ মানুষের ছটফটানি, কান্না আর আর্তচিৎকার একের পর এক চারদিকে ধ্বনিত হতে লাগল।

তারা কেন স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে, তার প্রকৃত কারণ তারা নিজেরাও জানে না। সহজ করে বললে, তারা স্বাধীন—কারণ তাদের চলাফেরায় বাধা দেওয়ার মতো কেউ নেই। তবু তাদের অন্তরে সেই আকাঙ্ক্ষা প্রবল। হয়তো অবচেতন মনে সত্যিকারের স্বাধীনতার সন্ধান করার বাসনা লুকিয়ে আছে।

থাইশি জিই ও ঝাও জিলং—দুজন মিলে এমন দুর্ধর্ষ আক্রমণ চালাল, রক্তমৃত এই দানব তা কীভাবে প্রতিহত করবে, সত্যিই বলা কঠিন।

বোঝাই যায়, এই মুহূর্তে তার স্ত্রী যদি জেগে উঠে এমন দৃশ্য দেখত, তবে ওউইয়াং শেংয়ের সর্বনাশ পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল।

অন্য সব কথা বাদ দিলেও, কেবল জেনারেল লিনের ক্ষমতা ও মর্যাদা, আর এত বছর ধরে সামরিক অঞ্চল এমনকি সমগ্র রাজধানীতে লিন পরিবার গড়ে তোলা সম্পর্কের জাল—এসবই তাদের পরিবারকে লোহার দুর্গের মতো সুরক্ষিত করে রেখেছিল। অন্তত এমন এক ভীতির আবহ তারা সৃষ্টি করেছিল, যার কারণে সাধারণ কেউ লিন পরিবারের বিরুদ্ধে সহজে হাত তোলার সাহস পেত না।

জিয়াং হানশিয়াং আমার বাগদত্তা, আর জিয়াং দাদুও আমার প্রতি অত্যন্ত সদয়। জিয়াং হানশিয়াং যদি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসে কোনো বিপদে পড়ে থাকে, তবে তার পরিণতি কল্পনা করতেও আমার গা শিউরে উঠছিল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—একেবারেই বুঝতে পারছিল না। প্রায় সারা রাত প্রতিপক্ষের শিবিরের দিকে তাকিয়ে থাকার পরও রহস্যটির সমাধান তার মাথায় এল না। দাঁত চেপে সে উঠে দাঁড়াল এবং প্রধান তাঁবুর ভেতরে ছুটে গেল।

জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ থেকে বেরোনোর ঠিক আগে তার মুখের ভাব বদলে গেল। ফান হংইকে ফুসলানোর জন্য যে কোমল হাসি সে এতক্ষণ ধরে রেখেছিল, মুহূর্তে তা ক্রোধে জমাট বাঁধা নীলচে মুখভঙ্গিতে পরিণত হলো। ফান হংইয়ের হাত চেপে ধরা তার তালুতেও একই সঙ্গে প্রচণ্ড শক্তি নেমে এল—তা যেন লোহার চিমটির মতো শক্ত হয়ে উঠল।

সত্যি বলতে, আজকের এই বিবাহভোজ যে শেষ পর্যন্ত সবার আড্ডার হাসির খোরাক হবে, তা নির্ধারিতই ছিল। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না—এই পৃথিবীতে ‘আইন সকলকে একসঙ্গে দোষী করে না’—এমন একটি কথাও প্রচলিত আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)