প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: আমরা আত্মার সঙ্গী

আগে, লো কিউকিউ সবসময় মনে করত পুরুষেরা কথা বলতে ভালোবাসে না, দেখতে দুর্বল ও কোমল।
জীবন পুনরায় শুরু করার পর, সে বুঝল যে সে এই পুরুষটিকে মোটেও চেনেনি।
মূলত, সে আগের মতো রেগে গিয়ে পুরুষটিকে মানিয়ে নিতে বলবে, যেন সে তার কথা শুনে।
কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, এই পুরুষটি একদমই জোরালো কথা মানে না, তার শক্তি অবিশ্বাস্য।
অতীতে সে যখন তাকে টানেছিল, তার ত্বকের নিচে রক্তক্ষরণের মতো ব্যথা হয়েছিল।
বুদ্ধি তাকে বলল, যদি সে এক কথাও ভুল বলে, পুরুষটি সত্যিই তাকে মারবে।
সে সঙ্গে সঙ্গে সময় বুঝে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি একদম ঠিক বলেছ।"
পুরুষটি হাত ছেড়ে দিয়ে সাইকেল ঠেলে নিচ্ছিল, লো কিউকিউ সৎকারে পিছনের সিটে বসে ছিল।
অন্ধকার নেমে আসছিল।
সারারাতের ভেজা কাপড়ে হাওয়া প্রবেশ করায় সে শীতলতায় শিহরিত হয়ে উঠল, চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, তখন তার শরীরে একটা বড় ছেঁড়া জ্যাকেট দেওয়া হলো, ভিতরে তুলো ছিল, যা তাকে খুব আরামদায়ক করে তুলল।
"আমার জন্য ধরে রেখো, ময়লা করো না।"
লো কিউকিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রল, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "আমি তো ভেজা, এটা সত্যিই পরতে পারব?"
পুরুষটির মুখে কোন ভাব ছিল না, "পরো না, ভাঁজ করে ধরে রেখো।"
লো কিউকিউ ঠোঁট চেপে ধরল, সে পুরোপুরি বাস্তবতা বুঝে ফেলল, এই ঘৃণ্য পুরুষ আগের জীবনের মতোই, কথা বলার ধরণ কঠোর।
সে মাথা ঘুরিয়ে তার চোখ এড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে তার জ্যাকেট পরল, "আমি একটু পরব, না হলে সর্দি হবে, সর্দি হলে মা দুঃখ পাবেন।"
পুরুষটি হেসে বলল, কণ্ঠস্বর নীরব।
সে খুব সাবধানে সাইকেল চালাচ্ছিল, লো কিউকিউ পিছনে বসে নদীর ধারে ঠান্ডা হাওয়া তার চুল ও আঙুলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে অনুভব করছিল।
সে তার হাতের ক্ষতবিহীন তালু দেখে চোখে আসছে জলছবি।
সে সত্যিই আবার জন্ম নিয়েছে, জীবনে দ্বিতীয় সুযোগ পেয়েছে।
আগের জীবনে, যখন চোর তাকে ছুরিকাঘাত করেছিল, বাঁচার জন্য সে ছুরির ধারে শক্তভাবে ধরে রেখেছিল, ছুরির কাটা এত ব্যথাদায়ক ছিল।
এখন আবার জন্ম নিয়ে সে জীবনের যত্ন নেবে।
সাইকেল নিচে পৌঁছল, পুরুষটি বলল মদ কিনতে যাবে, লো কিউকিউ ঠান্ডায় কাঁপছিল, তাই আগে বাড়িতে চলে গেল।
বাড়ির দরজা খুলতেই মা ঝাও হুইআন জলপোড়া বানাচ্ছিলেন, তার প্রবেশ দেখে মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকালেন, "আ ইউয়ান কোথায়?"
লো কিউকিউর হৃদয় কিছুটা বিষাদগ্রস্ত, সে পানিতে পড়ে প্রায় মারা গিয়েছিল, এখনো তার চুল ভিজে আছে।
কিন্তু মা যেন কিছু দেখছেন না, শুধু তার পুত্রবধূর জন্য জলপোড়া বানাতে ব্যস্ত।

সে কি মেয়ে নাকি বউ?
লো কিউকিউ ক্লান্ত সুরে বলল, "মা, তিনি কিছু কিনতে গেছেন।"
ঝাও হুইআন তাকে একবার চেয়ে বললেন, "সে কিছু কিনতে গেছে, আর তুমি? তুমি কি সাহায্য করতে যাবে না?"
সে তার পুরো দেহ দেখে, লো কিউকিউ ভেবেছিল হয়তো মা তার ভেজা কাপড় দেখে কিছু বলবেন।
কিন্তু মা ঠান্ডা সুরে বললেন, "তুমি কেন আ ইউয়ানের জামা পরে ফেলা? ঠান্ডা লাগলে আরেকটু গরম কাপড় পরো, অন্যের জামা নিতে গিয়ে যদি সে সর্দি হয়ে যায় তাহলে কী হবে?"
ঝাও হুইআন কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, "কিউকিউ, আমরা সবসময় কী শিখিয়েছি? মানুষ হিসেবে এত স্বার্থপর হওয়া যাবে না, শুধু নিজের কথা ভেবে চলবে না।"
"তোমার বোনের মতো হও, শেন কিউ দেখ, কত বুদ্ধিমান, ঘরে ফিরে সাথে সাথে কাজ করতে ছুটে আসে।"
লো কিউকিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, সে মোটেও কাজ নষ্ট করেনি, আসলে সে নাটক করতেই ভালোবাসে।
যাই হোক, সে যতই ভালো কথা বলুক না কেন, মা তাকে কখনো কাজ করতে দেয় না।
বলছে মেয়েদের হাত ভালো রাখতে হয়, সুন্দর থাকতে হয় যেন ভালো বিয়ে পায়।
কিন্তু সে, বাড়ি ফিরে প্রতিবার প্রচুর কাজ করতে হয়, অফিসের চেয়েও ক্লান্তিকর।
মা তাকে একদম নাড়াচাড়া না দেখে রাগ করলেন, "কাঁদছ, কাঁদছ, কী আর কাঁদছ, এত বড় হয়ে শুধু কাঁদতে জানো? দ্রুত আ ইউয়ানের জ্যাকেট খুলে ফেলো, কাজ করতে এসো।"
লো কিউকিউ দুঃখের সাথে বলল, "মা, আমি পানিতে পড়ে গিয়েছিলাম, সারারাত ভিজে ছিলাম, তাই ঠান্ডা লাগছিল, তাই তার জ্যাকেট পরেছিলাম, এখনো গলাব্যথা আছে।"
ঝাও হুইআন কিছুক্ষণ অবাক হয়ে হাত থেকে ময়দার চাকা নামালেন, "কী হয়েছে? কেমন করে পানিতে পড়লে?"
লো কিউকিউ মায়ের যত্ন দেখে হঠাৎ কেঁদে ফেলল, "মা, আমাকে ঝেং ওয়েনজিং ডুবিয়ে দিয়েছিল।"
ঝাও হুইআন আরও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "সে কেন তোমাকে ডুবিয়েছে? সে তো ভালো মেয়ে, তুমি কি তাকে প্রথমে ধরপাকড় করেছিলে?"
লো কিউকিউ মুচকি হেসে বলল, "মা, আসলে কে তোমার প্রকৃত মেয়ে? আমি শুধু তাকে জিজ্ঞেস করছিলাম, ফু কিউইয়াংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী..."
একটু শব্দ হলো।
ঝাও হুইআন টেবিলে রাখা ময়দার লাঠি শক্ত করে থাপ্পড় দিলেন, "লো কিউকিউ!"
"তুমি এখনো ফু কিউইয়াংয়ের কথা জিজ্ঞেস করছ? তুমি তো জানো, তুমি বিবাহিত, আ ইউয়ানের সঙ্গে বিয়ে হয়েছে!"
"তোমার মাথায় গাধার লাথি লেগেছে নাকি? তোমার আর সেই ছোট ছেলেটির সম্পর্ক শেষ হয়নি কী?"
লো কিউকিউ ভয় পেয়ে পাশে সরল, ধীরস্বরে বলল, "শেষ, শেষ হয়ে গেছে।"
সে আর মা কে দেখতে সাহস পেল না, দ্রুত ঘরে গিয়ে ধুয়ে ঝরিয়ে কাপড় পাল্টালো, তখন তার পেট হাহাকার শুরু করল।
সে ঝাও হুইআনের গলা জড়িয়ে সাবধানে বলল, "মা, আমার পেট খিদে করছে, আমরা আগে খেতে পারি?"
ঝাও হুইআন ময়দার লাঠি টেবিলে ফেলে বললেন, "কি খাবে? আ ইউয়ান আসেনি, তোমার বোনও ফিরেনি, তুমি কী খাবে?"

লো কিউকিউ ঠোঁট নড়ে বলল, "সেদিন আমি বাড়ি ফিরেছিলাম, শেন কিউও আগে খেয়েছিল, তুমি তাকে একটি বড় বাটি মুরগির স্যুপ ও একটা মুরগির পা দিয়েছিলে।"
বসার ঘরে লো গুওআন ঠাণ্ডা কণ্ঠে চেঁচালেন, "তুমি আর শেন কিউয়ের মতো হতে পারো না, তার বাবা আমাকে বাঁচাতে মারা গিয়েছিলেন, তাকে যত্ন নেওয়া আমাদের পরিবারের সবার দায়!"
"তুমি ভাবিও না, সে একটা মুরগির পা খেতে চায়, যদি সে পুরো মুরগি খেতে চায় তাও আমাদের বাধ্যবাধকতা!"
লো কিউকিউ দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, হাঁড়িতে সেদ্ধ করা মাণ্ডু দেখল, "তাহলে আমি কি একটা মাণ্ডু খেতে পারি?"
ঝাও হুইআন কিছু বলার আগেই লো গুওআন চেঁচিয়ে বললেন, "তুমি এই মরা শিশু, কি ঘুমন্ত ভূত? একটু দেরিতে খেলে কী হবে? আ ইউয়ান আর শেন কিউ ফিরে এলে তারা আমাদের কী ভাববে? তারা ভাববে আমরা তাদের লুকিয়ে খাচ্ছি!"
সে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "তোমাকে ডাকা হয়েছে কাজের জন্য, রাজকুমারী হওয়ার জন্য নয়।"
সে খবরের কাগজ খুলে পড়তে পড়তে গালি দিলেন, "রাজকুমারী হতে চাইলে শেন কিউ হবে, আমরা সবাই তার ঋণী, তাকে ভালোবাসা ও যত্ন দেওয়া আমাদের কর্তব্য।"
লো কিউকিউর চোখে পানি জমে গেল, সে ঘরে যাওয়ার জন্য ফিরে তাকাল, ঝাও হুইআন তাকে ধরে বললেন, "কিউকিউ, তোমরা বিয়ের কিছুদিন হলো, কেন এখনও কোন খবর নেই?"
সে মেয়ে হতবুদ্ধি চোখে তাকিয়ে, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, "তোমরা কি এখনও সেই কাজ করো নি?"
লো কিউকিউ মাথা ঘষে বলল, "আমরা আত্মার সাথী..."
দুটি সেকেন্ডের মধ্যে, সে তার মায়ের কাছ থেকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলো।
লো কিউকিউ দরজা খটখটিয়ে বলল, "মা, আমাকে শুনো, আমি ব্যাখ্যা করব।"
ঝাও হুইআন দরজা খুলতেই সে ঢুকে পড়ল, মা এর হাত ধরে বলল, "মা, আমি অনেকবার বলেছি, আমাকে বিয়ে করার জন্য সে আমাকে জোর করেছে, আমাদের মধ্যে কোনো ভালোবাসা নেই।"
"আমি তালাক চাই, কিন্তু সে রাজি নয়..."
লো কিউকিউ কথা শেষ করার আগেই ঝাও হুইআন ময়দার লাঠি উঁচু করে আঘাত করলেন।
ঠক ঠক শব্দ হলো!
"লো কিউকিউ! আমাদের পরিবারের নিয়ম হলো তালাক দেওয়া যাবে না! তুমি আর এ রকম কথা বলো না, তুমি চাই বা না চাও, বিয়ে হয়ে গেছে, তাই আমাকে মেনে চলো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ তালাক পাবে না!"
লো কিউকিউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কিন্তু সে খুব ভয়ঙ্কর, মারধর করে, ফু কিউইয়াংকে এত মারল যে সে চিৎকার করে উঠল, খুব ভয়ঙ্কর।"
ঝাও হুইআন ঘুরে বললেন, "ফু কিউইয়াং আর আ ইউয়ানও সেখানে ছিল?"
লো কিউকিউ মাথা নেড়ে সত্যি বলল, "হ্যাঁ, ফু কিউইয়াং ঝেং ওয়েনজিংকে উদ্ধার করেছিল, কিউইয়াং আমাকে বাঁচিয়েছিল।"
ঝাও হুইআন হাত বাড়িয়ে তার কান মুঠো দিয়ে ধরলেন, "আমি কিভাবে তোমার মতো মেয়ে জন্ম দিলাম? অন্যরা সদয় হয়ে তোমাকে বাঁচালো, আর তুমি তার সঙ্গে তালাক চাও?!"