প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: আমি তো আর তোমার সাথে শুতে আসিনি

শেন ছিং কৃতজ্ঞতা ভরা দৃষ্টিতে ছি ইউয়ানের দিকে তাকাল। দুলাভাইয়ের পক্ষ নেওয়াই ভালো হয়েছে।

কেউ একজন তার হয়ে কথা বলায়, সে যেন নতুন করে সাহস ফিরে পেল। সে বলে উঠল, "লিং ফেং, কাল রাতে কিন্তু তুমিই এই কথা বলেছিলে।"

সময় সেকেন্ডে সেকেন্ডে বয়ে যাচ্ছিল। ত্রিশ সেকেন্ড পর, সেই ফাটলটি শেষ পর্যন্ত চওড়া ও লম্বা হয়ে বিশ সেন্টিমিটারে গিয়ে ঠেকল।

"তুমিই কি উ হুয়াতেন? দিদি আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে পাঠিয়েছেন, গাড়িতে ওঠো।" তরুণ যুবকটি তার রোদচশমা খুলে উ হুয়াতেনকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ভালো করে দেখে নিল এবং কোনো রকম আবেগ ছাড়াই কথাটি বলল।

ইউ হু আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল যে লিয়ান শিয়াং আসলে কী খেয়েছে। লিয়ান শিয়াংয়ের ঘরে গিয়ে দেখল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং সে বিছানায় এলিয়ে পড়ে আছে। তার সেই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন প্রাণবায়ু বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে কোনো মুমূর্ষু মানুষ শুয়ে আছে।

ঝাং হাইতাওয়ের কথায় সায় দেওয়া ছেলেটি সান কাংয়ের এমন মন্তব্যে রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তখনই উঠে দাঁড়াল, যেন মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে সান কাংয়ের সাথে বোঝাপড়া করবে।

"উ, জুনিয়র ভাই, কেমন আছো?" ঠিক সেই মুহূর্তেই ছিন ইউতিং দৌড়ে এল এবং উ হুয়াতেনের সাথে বাইরের দিকে যেতে যেতে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

কিন্তু উ হুয়াতেন তাদের কারো দিকেই বিশেষ নজর দিল না। বুদ্ধিমান রোবট তৈরির পরীক্ষা সফল হওয়ার পর থেকেই সে জানত যে, এদের বুদ্ধিমত্তা কোনো সাধারণ মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং কিছু কিছু ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি।

সেই সময় সু লিচেন ঠিক করেছিল যে শু জাই বেরিয়ে এলে সে 'পুরানো জিনিস ফেরত নেওয়ার' মতো একটি বাজে অজুহাত দেখিয়ে বিনীতভাবে সম্পর্ক জোড়া দেওয়ার চেষ্টা করবে। কিন্তু টহলরত পুলিশ অফিসার ছাও জাই তার এই পাগলামি মেনে নিতে পারেনি, তাই সে তার বার্তার বাহক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ছেং দংহাই এখন আর সেই আগের মতো সাধারণ ট্রাক ড্রাইভার নেই। সে এখন যে অবস্থানে আছে, তাতে সক্রিয়ভাবে কোনো তথ্য জানতে না চাইলেও, চারপাশ থেকে অনেক খবরই তার কানে নিজে থেকেই চলে আসে।

কোম্পানি কমান্ডারের কাছ থেকে হরেক রকম শিক্ষা পাওয়ার পর হে ইয়ং শান্ত হয়েছিল। তবে সেই শান্তি কেবল সেনাবাহিনীর ভেতরেই সীমাবদ্ধ ছিল। রণক্ষেত্রে নামার পর এই ছেলেটি কমান্ডার তাকে যে সব 'শিক্ষা' দিয়েছিল, তার সবটুকু ঝাল সে ঝেড়েছিল হোউজির ওপর।

সে আবার ইশিন ঝুচিকে বলল, "ভাই, এবার আমাকে রাজধানী থেকে ঘুরে আসতে হবে।" সে অনেক ভেবে দেখল, ল্য জি যেহেতু এমন কাজ করে ফেলেছে, তাই এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেতে হলে তার বংশপরিচয় সম্রাটের কাছে জানানো ছাড়া উপায় নেই।

অনেকদিন হলো লিন শিয়াংয়ের সাথে দেখা বা কথা হয়নি। মনের মধ্যে এক অদ্ভুত শূন্যতা আর অব্যক্ত বিষণ্ণতা বাসা বেঁধেছে।

অন্যদিকে ঝু শুগুয়াংদের গাড়ি চলে এসেছে। সবাই দেখল যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে, তাই একে একে সবাই বিদায় নিল।

জানলার পাশে দাঁড়িয়ে সাকাতা আন তার শান্ত দৃষ্টিতে অফিসের চেয়ারে বসা লিন মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে তার সেই ভঙ্গি যেন কোনো ধ্রুব সত্য প্রকাশ করছিল।

অর্থনীতি স্থিতিশীলভাবে বিকশিত হচ্ছে, অর্থনৈতিক শক্তি ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে এবং জনগণের জীবনযাত্রার মানও ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে।

এই ভূগর্ভস্থ গুহাটি আগেরবার যে গুহায় এসেছিল, তার মতোই। এমনকি ছাদ থেকে ঝুলে থাকা পাথরের স্তম্ভগুলোর রঙও প্রায় একই রকম।

লি ছিয়ানছিয়ান এবং ফেং গংজির শ্রবণশক্তি খুবই প্রখর। তাদের দুজনের ফিসফিসানি তারা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। ফেং গংজি ভাবল, লান তাং বেশ ভালোই জব্দ করেছে। দেখল না, তার ভাই এই মিষ্টির লোভে তার খাওয়া তেতো ওষুধের কথা ভুলেই গেছে?

মেই রুওশুয়ে এই পুরো বিষয়টি ভিডিও আকারে রেকর্ড করে রাখল। তারপর তার সই এবং আঙুলের ছাপ নেওয়ার পরই কাজ শেষ হলো।

জেং ঝিলংয়ের কাছ থেকে পাওয়া গুপ্তধনের মানচিত্রটি অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। বিস্তীর্ণ বরফের দেশে শুধু সেই সামান্য সূত্র ধরে সঠিক জায়গা খুঁজে বের করাটা অবাস্তব।

সে তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি হারিয়ে ফেলেছে। তার জীবন এখন বিষাদময় আর মরুভূমির মতো রিক্ত, যেন কোনো কিছুই তার মনে আর নতুন করে আশার আলো জ্বালাতে পারবে না।

তীব্র আলো এসে পড়ল জুন জিনজিয়ানের ফ্যাকাশে সুন্দর মুখে। তার ভেজা কালো চুল, রক্তহীন ঠোঁট, আর মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে জলের ফোঁটা। তবে যে বিষয়টি জুন জিনচেনকে ভেতর থেকে কাঁপিয়ে দিল, তা হলো তার চোখের মণি। সে সরাসরি তার দিকেই তাকিয়ে আছে, অথচ মনে হচ্ছে সে অন্ধ, দৃষ্টিতে কোনো গভীরতা নেই, যেন এক ভয়াবহ শূন্যতায় ডুবে আছে।