প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: এত করুণ কেন?

লুও ছিংছিং তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, কিছু বলার আগেই দরজায় টোকার শব্দ শোনা গেল। বাই ইউয়ানচেন দরজা খুলতেই সামনে লুও ছিংচেন এবং শেন ছিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। শেন ছিং টাকা নিয়ে লুও ছিংছিংয়ের বাড়িতেই থেকে যাওয়ার ফন্দি করেছিল, কিন্তু ছি ইউয়ানের প্রবল ধাক্কায় তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলা হলো।

লান কের মার্শাল আর্ট তার গুরুর কাছ থেকে সরাসরি শেখা, তাই যুদ্ধের ময়দানে তিনি নিঃসন্দেহে অন্যতম সেরা যোদ্ধা। তার ওপর青龙 তলোয়ার একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা তাকে অজেয় করে তুলেছে। তার প্রাণঘাতী তলোয়ারের আঘাত আসার আগেই লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

তবে এখান থেকে বের হওয়াও একটি বড় সমস্যা, কারণ九州-এর সীমানা ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া সহজ নয়। ‘ইউ’ শিয়ে টেলিপ্রটেশন অ্যারে ব্যবহারের প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু সবাই সেই পুরনো এবং অবিশ্বস্ত টেলিপ্রটেশন অ্যারে নিয়ে সন্দিহান ছিল।

শু ঝে যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই একটি হাতের তালু হঠাৎ তার সামনে হাজির হলো এবং তাকে এক আঘাতে স্তব্ধ করে দিল।

হেলিয়ান বেইদৌ—এই নামটি তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে আছে। শুধু লান কের ঘটনার জন্যই নয়, তার নিজের না পাওয়া এবং ঈর্ষার কারণেও। বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল মেয়েটি শিংচেন সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, তখন তার মনের জ্বালা কাঁটার মতো বিঁধতে লাগল।

লিন শিন একাই গাড়ি চালিয়ে অটামবিল সিটি থেকে বেরিয়ে রিং রোডের দিকে রওনা হলো।

তবে এখন প্রধান নেতার কথা এবং স্যাটেলাইট ভিডিওতে দেখা সেই ছায়াটি দেখে তারা বুঝতে পারল, ঘটনাটি সম্ভবত সত্যি। এই পৃথিবীতে এমন এক বিশাল ও ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে! কিন্তু মানুষ কি সত্যিই পাহাড় ও সমুদ্রের মতো অসীম ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে, এমনকি অনন্ত জীবনও লাভ করতে পারে?

বেইদৌও কিও হেংয়ের দৃষ্টি খেয়াল করল। নিচে কোণঠাসা হয়ে থাকা ছিং হে এবং লু ছির দিকে তাকিয়ে সে বিহে-র দিকে তাকাল, যে কোনো বাধা দেওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল না। তার মুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি।

‘কুই দাউ’ বা ভৌতিক তলোয়ারের কৌশলটি মূলত প্রতারণামূলক। এর আক্রমণের কোণ নাসিনির চেয়েও বেশি সূক্ষ্ম ও বিষাক্ত। বিশেষ করে শু ঝের মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নাসিনিকে তার প্রতি আরও সতর্ক করে তুলল।

ঝং তিয়ানইয়ু ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো কথা না বলে মৃদু হাসলেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসিটি ছিল ফুটন্ত পদ্মের মতো কোমল ও মার্জিত, চোখের দৃষ্টি ছিল জলের মতো শান্ত এবং অপার্থিব। তাকে দেখে সে কিছুক্ষণের জন্য মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।

“সে কি ফেং ইউশির সাথে হাসিখুশি আলাপ করছিল?” মা শিংইয়াও বিষয়টি অদ্ভুত বলে মনে করল। চেন শু অত সহজে কারো সাথে মিশে যায় না, বোঝা যাচ্ছে ফেং ইউশির কিছুটা হলেও আকর্ষণ আছে।

“তাহলে, সম্রাজ্ঞী কি সেই কথা বলে বৃদ্ধকে লি পিন-এর কথা মনে করিয়ে দিলেন?” ঘটনার মূল রহস্য বুঝে চু মুঝি নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

যদিও মুখে সবাই বলে যে গ্রাফিক্স গেমের খেলার মান নির্ধারণ করে না, তবুও সুন্দর দৃশ্যপট সবসময়ই মানুষের মনে ভালো লাগার সৃষ্টি করে।

এই মুহূর্তে শুধু শুয়ান ছিংয়ি নয়, সেই মধ্যবয়সী নারী এবং তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও হতবাক হয়ে গিয়েছিল। তারা বুঝতে পারল, যে ‘ধনী শিকার’ ভেবে তারা তাকে নিয়ে এসেছিল, সে আসলে বাঘের বেশে লুকিয়ে থাকা এক শিকারি।

“যখন পানতাও খাওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাবে, তখন কি কেউ আর আয়ু নিয়ে ভাববে?” ঝান শেন উদাসীনভাবে বলল।

যে অনাথ আশ্রমের পরিচালক তাকে ভালোবেসেছিলেন, তিনি হৃদরোগে মারা গেছেন। আর এখন তার শিক্ষক, যিনি তাকে খুব স্নেহ করতেন, তিনিও হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে শয্যাশায়ী।

জিয়াং হুই তাদেরই একজন। তার ওয়েইবো অ্যাকাউন্টের ফলোয়ার ছিল মাত্র কয়েকশ, কিন্তু রাতারাতি তা লাখে পৌঁছে গেল। অবশ্য এর কারণ ছিল সবাই তাকে তীব্র ভর্ৎসনা করতে এসেছিল।

“তোমরাও কি ফংশেন ব্যাঙ-এর টুকরো দখল করতে চাও? সত্যিই তোমরা মৃত্যুর ভয় করো না। আমি এই টুকরোর জন্য স্বেচ্ছায় অমর অবস্থা থেকে অর্ধেক অমর অবস্থায় নেমে এসেছি এবং অমর রাজ্যে এতদিন ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছি, তোমরা কি আমার সেই উদ্দেশ্য নষ্ট করবে?” সাদা চুলের বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন।

অন্যদিকে, জিয়াওহৌ পরিবারে জিয়াওহৌ তিউইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। উঠানে পড়ে থাকা একের পর এক লাশ দেখে সে বুঝতে পারল, বিপদ বড় আকার ধারণ করেছে।

“তোমরা অতিথিদের সাথে এমন আচরণ করছ? নিজেরা ভুল করে অতিথিদের ওপর দোষ চাপাচ্ছ? এটা বাড়াবাড়ি! ভাইয়েরা, ওদের দোকান ভেঙে ফেলো!” বিশালদেহী লোকটি গর্জে উঠল এবং তার সঙ্গীরা টেবিল উল্টে হামলা শুরু করল।

“কিন্তু, আমার মনে পড়ে তোমার ইয়ান রাজপ্রাসাদ তো এখানে ছিল না!” শিয়াও শিওয়েই মুখ তুলে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলল।

তবে ছিয়ান লাও নিজেকে সামলে নিলেন, যাতে গু লুও-র বর্তমান অবস্থা বা ভবিষ্যতের মানসিক বিকাশে কোনো প্রভাব না পড়ে।

“আমি এখন গোষ্ঠীপ্রধান এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের রিপোর্ট করতে যাচ্ছি! তোমরা এদের বন্দীখানায় নিয়ে যাও!” আন মোয়ের গম্ভীর মুখে কথাগুলো বলে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

সাদা পোশাকধারী যুবকের মুখ ছিল ফ্যাকাশে, চোখে ছিল এক ধরণের দুষ্টুমি। সে তার সরু চোখ দিয়ে লিন ইউ এবং অন্য দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। শিয়া ইয়েকে দেখার পর তার চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, তবে তা মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।

কিন্তু কল্পনা আর বাস্তব সবসময় এক হয় না। সে যখন তার তলোয়ার দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল, গু লুও ঠিক সেই মুহূর্তে পায়ের অবস্থান বদলে ফেলল এবং সেই ভয়ংকর আঘাত এড়িয়ে দ্রুত সরে গেল।

মিলান সকালের নাস্তা তৈরি করে ফেলেছে: তৈরি পাউরুটি, গরম করার জন্য দুধ এবং সুপার মার্কেট থেকে কেনা সালাদ ড্রেসিং।

দুগু শুছিন তার পাশে এসে দাঁড়াল। হেই তং বোরেনের আঙুলের নির্দেশ অনুসরণ করে সে আকাশের দিকে তাকাল। অদূরে রাতের আকাশে নীল ও সাদা রঙের দুটি আলো ড্রাগন ও সাপের মতো একে অপরের সাথে লড়াই করে নেচে বেড়াচ্ছিল।

সরকারি বাহিনী উদ্ধার পাওয়ার পর, জেনারেল ঝুও ঝেনলিন মাস্টার হুয়াইঝিকে দেখে বুঝতে পারলেন যে জায়ান্ট বার্বারিয়ান ড্রাগনকে পরাজিত করার আশা আছে। তিনি ড্রাগন-হেডেড গোল্ডেন লায়ন পবিত্র পশুর কথা বিশদভাবে বর্ণনা করলেন।

এই সেই কিশোর, যে কি না আগে বলেছিল গু লুও-র ছিং ইউয়ের বিরুদ্ধে জেতার সম্ভাবনা আছে। তার আগের সেই নির্ভুল கணிত যেন এখনো বাতাসে ভাসছে, যা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“মনে হচ্ছে, তরুণীটি রাজি নয়?” হেই ফেং কথাটা বলে তার থুতনি দিয়ে সামনের দিকে ইশারা করল, যেখানে মিলান ও ঝুও লুন রাগে ফুঁসছিল।

প্রতিটি পুলিশ সদস্যই ছিল দক্ষ চালক। জটিল পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্যই তাদের এভাবে তৈরি করা হতো, কারণ অপরাধী ধরার সময় প্রায়ই ধাওয়া করতে হয়। দক্ষতা না থাকলে অপরাধীকে ধরা কঠিন হয়ে পড়ত।