প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেছে

লোক ছিংছিং অনেক মনোযোগ দিয়ে তাকে দেখল, "ভাই, তুমি তো কথা বলছো একদম এলোমেলো, হিসাব-নিকাশ তো ঠিক আছে, তাই না?"

লোক ছিংচেন তাকে উপেক্ষা করল, "তুমি এসব অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, দ্রুত আমাকে উপরে নিয়ে যাও।"

লোক ছিংছিং নড়ল না, শেন কিঙও এগিয়ে এসে তাকে বোঝাতে লাগল, "ছিংছিং আপু, আমরা দ্রুত উপরে যাই, না হলে খালা খুব রেগে যাবে, নিচে নামবেন, তুমি তো চাইবে না প্রতিবেশীরা এসে তোমার উপহাস করবে।"

লোক ছিংছিং পাশের নাটক দেখছে এমন এক পুরুষের দিকে তাকাল, "তুমি কি মনে করো আমাকে উপরে যেতে হবে?"

চি ইউয়ান তার চোখ নামিয়ে নিল, কালো চোখে নারীর ক্ষুদ্রাকৃতির ছায়া প্রতিফলিত হলো, "রাতের কিছু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।"

লোক ছিংছিং চোখে একজোর আলো জ্বলে উঠল, "তুমি কি তীরন্দাজির প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছ? আমি জানতাম তুমি গোপনে অনুশীলন করছ, আমি ও অংশ নিতে চাই, কিন্তু পারি না, তুমি কি আমাকে শেখাবে?"

পুরুষের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, ধোঁয়াশাপূর্ণভাবে হুম করল।

দুইজন যখন যাওয়ার জন্য রেডি হল, লোক ছিংচেন আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে এসে লোক ছিংছিংকে ধরে নিল, তার আঙুল তার বাহুর মাংস চেপে ধরল, লোক ছিংছিং ভোঁত করে "ব্যথা" বলল।

পুরুষের দৃষ্টির সাথে চোখ পড়তেই, লোক ছিংচেন ভয়ে তার আঙুল ছেড়ে দিল।

চশমার আড়ালে পুরুষের শীতল এবং গম্ভীর চোখ যেন মানুষকে গিলে ফেলার গহ্বর, সরাসরি তাকিয়ে ছিলো লোক ছিংচেনের দিকে, তার শীতল সাদা আলো ধীরে ধীরে লোক ছিংচেনের শরীর ছুঁয়ে গেল, যেন ছুরি দিয়ে ত্বক ছিন্ন করা।

লোক ছিংছিং তার বাহু দেখল, পাঁচটি উজ্জ্বল আঙ্গুলের দাগ, এবং বাম আঙুলের কাছে রক্তক্ষরণ।

সে পুরুষের পেছনে লুকিয়ে গেল, তার বাহুর দাগ দেখিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মন্দ ভাই, তুমি আমাকে রক্তক্ষরণ করিয়েছ, আমি খাব না, আমি বাড়ি যাব!"

লোক ছিংচেন বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তার শ্বশুর বড় ও শক্তিশালী, যেন এক প্রাচীর, তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার উপস্থিতিতে লোক ছিংচেনের মনোবল কমে গেল।

অদ্ভুত ব্যাপার, আগে শ্বশুর কখনো তার বোনের এত রক্ষা করত না, বরং তাকে উপেক্ষা করত।

আজ সত্যিই অদ্ভুত কিছু ঘটল।

হয়তো, তার এক হাজার টাকা চাওয়ার ব্যাপারে শ্বশুর রাজি নয়?

তার কি রাজি না হওয়ার কারণ আছে? সে তো তার বোনের টাকা চাইছে, তার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক!

সে বিরক্তি নিয়ে চি ইউয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা নিচু করল, পুরুষের দৃষ্টি খুব ভয়ংকর, লোক ছিংচেন তাকে বেশি দেখার সাহস পায়নি।

শেন কিঙও "আহা" করে বলল, পেছনে ইঙ্গিত দিলো, "ছিংছিং আপু, দেখো, খালা তো নিচে নামলেন, খুবই চিন্তিত।"

লোক ছিংছিং যখন ঝোউ হুইআনকে নিচে নামতে দেখল, তখন তার সাহস কমে গেল, ঝোউ হুইআন তার মা এবং বয়োজ্যেষ্ঠ।

বাহু বড় পায়ের সামনে হার মানে না।

ঝোউ হুইআন লোক ছিংছিংকে দেখে রেগে গেলেন, দেখলেন সে চি ইউয়ানের পেছনে লুকিয়ে আছে, কান টানতে পারছে না, কপালে ভাঁজ পড়ল।

"লোক ছিংছিং! তুমি ঠিক কী করছ? শেন কিঙও তোমাকে ডেকেছে, ভাই তোমাকে ডেকেছে, তুমি কি কাউকে শুনছো না?"

লোক ছিংছিং হাতের আঙুল তুলে ঝোউ হুইআনের সামনে দেখাল, "মা, দেখো ভাই আমাকে যে ধরেছে, রক্ত বেরিয়ে গেছে।"

সে তার গোড়ালির দিকে ইঙ্গিত করল, "আমি গত রাতে পায়ে চোট পেয়েছিলাম, এখনো অনেক ব্যথা।"

ঝোউ হুইআন অমনোযোগে দেখল, "তাহলে কী হয়েছে? আমি মনে করি তুমি কুয়াশাচ্ছন্ন, কাজ করতে চাও না! আহা, আমার ভাগ্য কী! তোমার মতো অশ্রদ্ধাশীল মেয়ে জন্ম দিয়েছি, ডেকেও না শোনে, শুধু আমাকে লজ্জিত করে!"

লোক ছিংছিং পাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, একটু কম শব্দ করো, প্রতিবেশীরা তো দেখছে, আমি আজ আহত হয়েছি, কাজ করতে পারব না, আমি খাব না, আমি যাচ্ছি, যেদিন সুস্থ হব, তখন ফিরে এসে কাজ করব।"

ঝোউ হুইআন দেখল সে যেতে চায়, দ্রুত তাকে ধরে বললেন, "লোক ছিংছিং, ফিরে এসো!"

লোক ছিংছিং হাঁটতে হাঁটতে ভ্রু কুঁচকে নিল, সে আর কাজের কথা বলল না, যেহেতু সে এই বাড়িতে বিয়ের পর থেকে nonstop কাজ করছে।

স্বামী হাতে একটাও কাজ করেন না, ছেলে কিছুই জানে না, শেন কিঙও তাকে কাজ করতে বলার সাহস পায় না, পুরো পরিবার তার ওপর নির্ভর করে, দিনে সে রেস্টুরেন্টে থালা ধোওয়া করে।

ছিংছিংকে বাড়িতে ডেকে খাওয়ানো তার একমাত্র আনন্দের সময়, তখন কাজ করতে হয় না, পা তুলে বসে খাওয়ার আনন্দ উপভোগ করে।

যদিও আজ সে কাজ করতে পারল না, তাই একটু হতাশা ছিল, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো টাকা নেওয়া।

ছোট ছেলে এখন প্রেমিকা পেয়েছে, প্রেমিকার পরিবার তিনশো টাকার বিয়ের উপহার চায়, আরও নানা খরচ আছে, বাড়ি তা বহন করতে পারবে না।

তারা বয়স বেড়ে গেছে, আর দেখাশোনা করতে পারে না, লোক ছিংছিং তার বোন হওয়ায় অবশ্যই দেখাশোনা করবে, টাকা ধার করেই হোক, রক্ত বিক্রি করেই হোক, এক হাজার টাকা জোগাড় করতে হবে!

সে লোক ছিংছিংয়ের হাত ধরে গরম রাগ চাপিয়ে তাকে শান্ত করল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এটা তোমার ভাইয়ের ভুল, মা পরে তোমার পক্ষে কথা বলব।"

লোক ছিংছিং অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট টিপে বলল, "মা, তুমি সবসময় এমনই বলো, কখনো সত্যিই তার পক্ষে কথা বলেছ?"

সে একটুও নড়ল না, "আজ আমার কথা এখানেই শেষ, সে ক্ষমা চাইবে না, আমি উপরে খাবো না, আর তাকে ভাই স্বীকার করব না।"

সে একটু থমকে, তাদের দিকে তাকাল না, "তার ব্যাপারে আমি এক টাকাও দেব না।"

টাকা না দেবার কথা শুনে ঝোউ হুইআন আতঙ্কিত হয়ে লোক ছিংচেনের কান ধরে লোক ছিংছিংয়ের সামনে নিয়ে এলেন, "তুমি এই মূর্খ ছেলেটা, দ্রুত তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাও!"

"তুমি কেন তোমার বোনকে চেপেছো, দ্রুত ক্ষমা করো, আমাকে মারতে বাধ্য করো না!"

লোক ছিংচেন রেগে লোক ছিংছিংকে একবার দেখে, টাকা ভাবতে ভাবতে মাথা নীচু করল, "বোন, দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করেই তোমাকে ব্যথা দিতে চাইনি।"

লোক ছিংছিং এখনও অচল, "খুব ছোট আওয়াজে বলছো, কী বলছো বুঝতে পারছি না, মশার গুঞ্জনের মতো।"

লোক ছিংচেন রাগে নাড়ির ফাটা, আওয়াজ একটু বড় করল, "বোন, দুঃখিত!"

লোক ছিংছিং ঠোঁট চেপে ধরল, "তুমি কি এটাই ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি? না জানলে মনে হয় তুমি আমার কাছ থেকে টাকা চাইছো!"

লোক ছিংচেন রাগে চিৎকার করল, "লোক ছিংছিং!"

লোক ছিংছিং কান ঢেকে বলল, "শুনেছি, এখানে আছি, এত জোরে কেন, কান পঙ্গু হয়ে যাচ্ছে।"

শেন কিঙও পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "ছিংছিং আপু, আমরা দ্রুত উপরে যাই, না হলে সবাই দেখা দেখবে, খুব লজ্জার।"

ঝোউ হুইআন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, এই ছেলেটাই ভাল, শিষ্টাচারী ও মমতাময়।

তার মূর্খ মেয়ে তার মতো নয়, শুধু তাকে রাগান্বিত করে!

লোক ছিংছিং চারপাশে তাকাল, তারপর চি ইউয়ানের দিকে ফিরে তাকাল, "চি ইউয়ান ভাই, তুমি কি আমার সঙ্গে উপরে যেতে পারবে?"

সে ভয় পেয়েই কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, "আমি একা উপরে যেতে ভয় পাই, তারা আমাকে মারবে।"

লোক ছিংছিং কণ্ঠস্বর আরও ছোট করল, গতকাল মাথায় আঘাত পেয়েছিল, এখনো ব্যথা করছে।

ভয় পেয়ে হয়তো পুরুষ অস্বীকার করবে ভেবে সে তার হাতের আঙুল দিয়ে তার হাতের তালু হালকাভাবে খোঁচা দিল।

পুরুষ হুম করল, "খেয়ে তারপর যাব।"

লোক ছিংছিং দীর্ঘ সিঁড়ি দেখে একটু নিশ্বাস ফেলে বলল, উপরে উঠতে তার পক্ষে খুব কঠিন।

সে চি ইউয়ানের দিকে তাকাল, ঠিক তখন পুরুষের দৃষ্টি তার সঙ্গে মেলে, সে গভীর চিন্তায় পড়লো কী সুবিধা দিয়ে তাকে কাঁধে নিয়ে যেতে পারবে, তখন দেখল সে আধা দাড়িয়ে পড়লো।

"দ্রুত করো, ক্ষুধার্ত হয়ে যাচ্ছি।"

লোক ছিংছিং হাসিমুখে এগিয়ে এসে তার পিঠে লেগে গেল, ঠাট্টা করে বলল, "অবিশ্বাস্য, জ্ঞানী ও বহুমুখী চি অধ্যাপকও এরকম কথা বলতে পারেন, সত্যিই আশ্চর্য।"

পুরুষ যখন মাটিতে বসে নড়ল না, সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "যেমন স্বর্গ থেকে পতিত এক仙।"

পুরুষ তাকে কাঁধে তুলে নিল, সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার পায়ের উপর চেপে থাকা আঙুলের হাড় হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।

"চি ইউয়ান ভাই, তোমার চুল খুব সুগন্ধি, স্পর্শ করলে খুব আরামদায়ক ও নরম।"

সে কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বড় হয়ে শেন অধ্যাপকের মতো টাক মাথা হয়ে যাবে?"

পুরুষের পেশী টান পড়তে অনুভব করে সে দ্রুত বলল, "কোন সমস্যা নেই, তোমার গড়ন সুন্দর, মাথা ন্যাড়া হলেও তুমি দেখতে খুব আকর্ষণীয়।"

তারপর পুরুষ তাকে ছুঁড়ে ফেলল, "নিজে হাঁটো।"