প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: সেই নচ্ছার পুরুষটি কে?

লুও ছিংছিং আর নড়ল না, দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আমি জানি না।”

সে নিজেও বুঝতে পারছিল না এই পুরুষটিকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, কারণ তার মনে হতো তাদের সম্পর্কটা সবসময়ই ঝগড়া আর একে অপরের প্রতি বিদ্বেষে ভরা।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি দরজা থেকে অস্পষ্ট কিছু শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ কাউকে তীব্র ভর্ৎসনা করছে। কণ্ঠস্বরে রাগ আর হুমকির সুর স্পষ্ট ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সব চুপচাপ হয়ে গেল, আর ভেসে এল হালকা পায়ের শব্দ।

অনেকক্ষণ পর, কাউকে পিছু নিতে না দেখে লং ফেইয়ুন শাও হংইউকে বগলদাবা করে গাছ থেকে সাবধানে মাটিতে নামিয়ে আনলেন। লং ফেইয়ুন তার দীর্ঘ হাত দুটি আলতো করে নাড়াতেই শাও হংইউ কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেলেন, যদিও তার শরীর তখনও অবশ হয়ে ছিল।

“শি মিন, তুমি খুব ভালো আছো। তোমাকে খুশি থাকতে হবে। শাংকুয়ান আউ তোমাকে মোটেও ভালোবাসে না, তাই তার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলাটা তোমার জন্যই ভালো হয়েছে। মনে রেখো, তুমি কোনো অংশেই শি রু-এর চেয়ে কম নও। তোমাকে খুশি থাকতে হবে, এক মাস খুব দ্রুত কেটে যাবে,” ইয়াং শিউজি হাসিমুখে বললেন।

জানতে হবে যে, ঝুহুয়াং মহাদেশের অনুশীলনের সম্পদ ঝুহৌ মহাদেশের তুলনায় অন্তত দশ গুণ বেশি। এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণেই অগণিত মানুষ উপরের মহাদেশে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার জীবনের শেষ সময় ঘনিয়ে এল, কারণ সে মারা গেছে। হঠাৎ করেই সে মারা গেল। কারণ চড়ুই হুট করে আক্রমণ করে লি দুই-এর হাতে ধাক্কা দিল, আর তাতেই লি দুই-এর নিজের হাতের তলোয়ার তার শ্বাসনালী কেটে ফেলল।

“সেনাপতি, আপনি যদি এভাবে পালিয়ে যান, তবে সেই সময়ের কাও মেংদের মতো অবস্থা হবে আপনার। যে কোনো সাধারণ গ্রাম্য মোড়ল আপনাকে ধরে ফেলবে, তারপর পুরস্কারের আশায় আপনাকে ওয়াং ইউনের কাছে সঁপে দেবে। সেই ওয়াং ইউন আপনাদের চারজনের ওপর হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঘৃণা পুষে রেখেছে, সে আপনাকে সহজে ছাড়বে না।”

ঘর থেকে বের হওয়ার সময় চেং লিংঝি উল্টোদিকের দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইন ইউয়ানকে কি সাথে নেব?” এতগুলো দিন পার হয়ে গেল, তিনি ইন ইউয়ানকে কোনোভাবেই এক টেবিলে খাওয়ার জন্য রাজি করাতে পারেননি, ভাবলেই তার মন খারাপ হয়ে যায়।

“ওরা তো জেনেশুনেই তাকে বিপদে ফেলতে চাইছে, তুমি আর কী উপায় বের করবে? ...তুমি কী দেখছো?” গাও জিং কথা অর্ধেক রেখেই লক্ষ্য করলেন যে জিয়াং তাও অন্যমনস্ক হয়ে আছে, তাই সে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল।

“যাব না, মেজাজ ভালো নেই।” মুরং জিয়ান শিন রাগে গজগজ করতে করতে ঘরের দিকে চলে গেলেন, দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই তিনি আর বাইরে যেতে চাইছেন না।

মো ইয়া গম্ভীর মুখে বললেন, “পালিয়ে গেল? তুমি তাকে পালাতে দিলে কীভাবে?” কণ্ঠস্বরে তিরস্কার থাকলেও মো লং মনে হলো না খুব একটা রেগে আছে।

“তাহলে ইয়ে মিংশুয়ানের সাথে তোমার সম্পর্কটা কেমন? সেটা কেমন ভালোবাসা?” আ রো ভ্রু কুঁচকে মৃদু অথচ বিষাদমাখা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“জীবন্ত যমরাজ উপাধিটা তো আর ভালো কিছু নয়, তুমি কেন তাকে পছন্দ করলে? আর তোমার ফুফুই বা কেন আমাকে পছন্দ করলেন!” লিয়ান ওয়াং মোটেও রাগ করলেন না, বরং মুখ বাঁকানো ইয়ে মিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথাগুলো বললেন।

“灭灵术 (মিয় লিং শু)!” লিন ছিয়ান সেই লাল-কালো চোখের দৃষ্টি তার ওপর ফেলে শীতল স্বরে উচ্চারণ করল।

সে আলতো করে তার ঠোঁটে কামড় বসাল, গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল, তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য নিজের সবটুকু কৌশল প্রয়োগ করল। মিং ঝু তার এই কৌশলে দিশেহারা হয়ে পড়ল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এমনকি শ্বাস নেওয়াও ভুলে গেল। কয়েকবার নিজেকে সামলাতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ায় সে মনে মনে রাগ করছিল, কে কাকে প্রলুব্ধ করছে তা বোঝাই দায়। সে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, কিন্তু তার মনে হচ্ছে এর পেছনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে।

“কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।” সু জুনইয়া একই সময়ে কথাটি শেষ করলেন, যদিও তার মুখ ফ্যাকাশে আর শরীর ভীষণ দুর্বল ছিল।

মিং ঝু দূরে তাকিয়ে দেখল, অদূরে করিডোরে কয়েকজন প্রাসাদ-পরিচারক উন্মাদপ্রায় শাও তাইপিনকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে। একজন তার চুল টেনে ধরছে, একজন হাত মুচড়ে দিচ্ছে, একজন তাকে পায়ের নিচে পিষছে, আর অন্যরা সমানে তার গালে চড় মারছে। শাও তাইপিন কোনো প্রতিরোধ করতে না পেরে শুধু চিৎকার করে কাঁদছিল, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক।

“তোমার শিক্ষকও হতাশ হবেন।” হেইকিলিস লি বামোর চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনের ভেতরটা পড়ার চেষ্টা করলেন।

“না, তা হবে না, একদমই হবে না। তুমি আমাকে বিশ্বাস করো।” ইয়ে মিনঝি বিড়বিড় করে বললেন, যেন তিনি প্রাণপণে কিছু প্রমাণ করার চেষ্টা করছেন।