প্রথম খণ্ড: একচল্লিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতে সাহায্যের জন্য আর কখনও আসবে না

আশপাশের প্রতিবেশীরা লও চিংচিংকে তার স্বামীর বুকে গুটিয়ে থাকতে এবং ভয়ে ভয়ে চোখের জল ফেলতে দেখে এই দম্পতির প্রতি আরও বেশি মনে মনে ঘৃণা ও অবজ্ঞা বোধ করতে লাগল।

“কী যে আজেবাজে বকে, কেউ কি কখনো নিজের সুনাম নিজেই নষ্ট করে? কোনো বাহানা বানাতে গেলেও তো একটু বিশ্বাসযোগ্য হওয়া উচিত।”

“ঠিক তাই, এই ধরনের মানুষও আবার বাবা-মা হয়! দুর্ভাগ্যবশত মা-বাবা হওয়ার কোনো প্রশিক্ষণ বা পরীক্ষা লাগে না, নইলে এমন সব জঘন্য মানুষের জন্ম হতো না।”

“তুমি যা দেখছ তা সব অলীক কল্পনা! কল্পনা মাত্র...” দু ফেং কিছুটা জোরপূর্বক কথাটি বলল। শিয়াও ইচুনও খুব মিল রেখে মাথা নাড়ল।

পাই লি কালো চিতাটির প্রতিক্রিয়ায় অবাক হয়ে অবচেতনভাবেই সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার পাশে থাকা ফাং চুইচুই ভুলবশত ভেবে বসল যে কালো চিতাটি তাকে মেরে ফেলতে আসছে, আর তাই ভয়ে সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাই লিকে সে এমনভাবে টেনে ধরল যে সেও ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং একপাশে ছিটকে পড়ে গেল।

“এটা আবার কী ব্যাপার? তোমরা সবাই একসঙ্গে পাই ফেইকে খুঁজতে এলে কেন?” লিউ ইউন宗-এর宗主 (প্রধান) তখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন।

শিং হান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, ওরা হলো সাম্রাজ্যের গুপ্তঘাতক সংগঠন, যাদের বলা হয় বারোজন দিব্য সেনাপতি। যেহেতু তোমরা ভ্যাগাবন্ড বা রোমাঞ্চসন্ধানী, একদিন না একদিন ওদের মুখোমুখি তোমাদের হতেই হবে। তাই এখনই কোনো তাড়াহুড়ো করে নিজেদের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে ফেলো না।” শিং হান এই ভেবে আবারও সতর্ক করে দিলেন পাছে তারা তার কোনো শিষ্যের দেখা পেয়ে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।

এখানকার উজ্জ্বল আলোয় মনে হচ্ছিল যেন পুরো শহরটাকে গ্রাস করে নিয়েছে কোনো দাবানল। কী প্রাণবন্ত, কী সাহসী আর উদ্দাম পরিবেশ!

হু থিয়ানসিয়াং অলসভাবে বসে থেকে কেবল একটু আড্ডা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টো তাকে লম্পট বলে গালি শুনতে হলো, যা দেখে সে এক প্রকার হাসবে কি কাঁদবে তা বুঝতে পারছিল না।

“কী ব্যাপার, তোমাকে কয়েকটা কথা বলতেই কি মনে কষ্ট পেয়ে গেলে?” বুড়ো লোকটা প্রথম মদের পাত্রটি না পেয়ে ভীষণ মেজাজ হারিয়ে ফেলল।

ইউনচৌয়ের শক্তিশালী স্বর্গীয় প্রথম স্তরের শক্তিধর মাত্র দু’জন ছিলেন, আর তাদের মধ্যে একজন হলেন সেই ইউন চ্যান।

ইয়াং ছুনইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। অতীতে ইয়াং জুয়ানের দুশ্চিন্তা এড়ানোর জন্য, যখন হৌ-এর মা জোর করে লিউ সিচিংকে উপপত্নী বানাতে চাইলেন, ইয়াং ছুনইয়ান তখন থেকেই বিষয়টি ইয়াং জুয়ানের কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন। সেই ক’দিন ইয়াং ছুনইয়ানের মুখের অভিব্যক্তি অস্বাভাবিক থাকলেও তিনি কেবল ইয়াং জুয়ানের কাছে এটাই বলেছিলেন যে তিনি কিছুটা ক্লান্ত এবং সামান্য বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

আজকে টাওয়ারে লড়াইয়ের দিন, তাই প্রশিক্ষকরা কেবল পাশ থেকে স্কোর রেকর্ড করছিলেন এবং আর কোনো কাজ করার ছিল না।

“তুমি যেমনটা ভাবছ তেমনটা নয়... এখন এ বিষয়ে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, সুযোগ পেলে পরে তোমাকে সব জানাব।” লিউ কেউয়ে চারপাশটা দেখে অসহায়ভাবে উত্তর দিল।

সত্যি বলতে কী, যদিও কাপড় দিয়ে ঘেরা ছিল, কিন্তু আসলে এর মূল উদ্দেশ্য ছিল কেউ গোসল করার সময় অন্য কারো যাতে ওয়াশরুমে যাওয়ার প্রয়োজন পড়লে সমস্যা না হয়, কেবল সেটাই নিশ্চিত করা।

অ্যালায়েন্সের বা ঐক্যের কাছে সবকিছু তৈরি করার মূল ভিত্তিই হলো চমৎকার বাহ্যিক রূপ এবং সূক্ষ্ম কারুশিল্প।

লিউ চাংকং মারা যাওয়ার পর তার অনুগত রক্ষী ও সৈন্যরা হুড়মুড় করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। পাং ইউ ও অন্যদের তোয়াক্কা না করে তারা সরাসরি ঘাটের দিকে ছুটল। সেই মুহূর্তে সেতুর মাথাটা পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, দুই পক্ষের সৈন্যরা তখন সরাসরি তলোয়ার নিয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল এবং শত্রুদের মারার চেয়েও যেন একে অপরকে ঘায়েল করার লড়াইয়ে তারা বেশি উৎসাহী ছিল।

এই বিষয়টিও ছিল রেকাসের পূর্বপরিকল্পিত একটি ফলাফল। গোলটেবিল নাইটস বাহিনীতে বারোজন গোলটেবিল নাইট ছিলেন, যা ঠিক বারোটি সৈন্যদলের সমান।

“বেশ, কেউ নেই।” লঙ ইয়ে কাঁধ ঝাঁকাল এবং বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে তাদেরই একটা দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

এই মানুষটির শরীর থেকে নির্গত খুনে মেজাজ অনুভব করে সুও সিচিয়াও এক মুহূর্তে মাথাটা গুটিয়ে নিল এবং আর কোনো কথা বলল না। হারা কিওতার উচ্চপদস্থ সদস্য হারাকি মাশানো ছিলেন এই জায়গার প্রধান বা বস। কিংবদন্তি রয়েছে যে এই মানুষটির হাতে একশোরও বেশি মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়ার রেকর্ড রয়েছে, তিনি একজন সত্যিকারের ভয়ংকর চরিত্র। তার সামনে সুও সিচিয়াওয়ের ঔদ্ধত্য দেখানোর কোনো সাহস ছিল না।

ফং য়িং ছিংলিয়েন মূলত তাকে কেবল একটু কথা বলার সুযোগ দেওয়ার জন্যই মুখ খুলেছিল যাতে তার অস্তিত্বটা অন্তত বোঝা যায়, কিন্তু ফং য়িং ফুরিনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে তাকে পুরোপুরি এড়িয়ে গেল।

চৌ ই যখন কাথাভের মুখের হাসি দেখতে পেল, তখন তার মনে অজান্তেই এক ধরনের সতর্কতা জেগে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না এই বুড়ো মানুষটি এবার আবার কী ফন্দি আঁটছে।

সু মো ভালো করেই জানত যে আসুরা ঈশ্বরের পদবি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এত সহজ কোনো ব্যাপার নয়। সে যদি পসেইডনের উত্তরাধিকার ত্যাগ করে আসুরা ঈশ্বরের উত্তরাধিকার বেছে নেওয়ার কথা বলত, তবে সম্ভবত তাকে সরাসরি ব্যর্থ বলে ঘোষণা করা হতো।

ছিন ফেং কোনো উগ্র কথা বলেননি, কিংবা কোনো উগ্র পদক্ষেপও নেননি। সর্বোপরি তিনি তো আর সিনসিন-এ নেই, তাই নিজের অবস্থান ও মনোভাব স্পষ্ট করে দিলেই যথেষ্ট। দ্বন্দ্বের আগুন বাড়িয়ে দিলে শেষ পর্যন্ত আনসিন-এরই ক্ষতি হতো।