প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: শুধু তার সঙ্গেই রুক্ষ আচরণ করে

লোকটির পরনে কোনো জামা ছিল না, চুল থেকে ঝরে পড়া জলের ফোঁটাগুলো তার পেশিবহুল শরীরের রেখা বেয়ে তরল ছন্দে কোমরবন্ধের ভেতর হারিয়ে গেছে।
শীতল সাদা আলো তার চশমার কাঁচের ওপর তৈরি করেছে ধারালো এক শ্বেত রেখা, যা তার ভ্রু ও চোখের চাউনিকে আরও তীক্ষ্ণ করে তুলেছে।
সামনে ঝুঁকে পড়ে তার কিছুটা শীতল আঙুল নারীটির চিবুক শক্ত করে চেপে ধরল, “বলো, ওই কুঁড়ের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?”
লুও ছিংছিং তার এই প্রশ্নে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তাদের তো মোটে দু'বার দেখা হয়েছে, এর মধ্যে আবার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

ওদিকে বরফে ঢাকা নেকড়ের একটি পা উ ইয়ানের দীর্ঘ তরবারির কোপে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। নেকড়েটি আহত হওয়ায়妖兽 এবং墮仙-দের তেজ ক্রমশ কমে আসতে লাগল, অথচ সমসংখ্যক সেনাদলের মনোবল তখন আকাশচুম্বী।

তাংতাং প্রতিদিন শুধু剧组-এর সার্বজনীন টেলিফোনেই সবার সাথে যোগাযোগ করতে পারত, তার নিজের মোবাইল ফোনটি কেবল ঘরের এক কোণে সাজিয়ে রাখার বস্তুতে পরিণত হয়েছিল; অ্যালার্ম বাজানো আর মাঝেমধ্যে দু-একটা ছবি তোলা ছাড়া এর আর কোনো কাজই ছিল না।

आखिरकार, কারখানায় লিন আইমিন-এর পদই সবচেয়ে বড়, লিন আইগোও যদি মোটে তিরিশ পায়, তবে তাদের কত পাওয়া উচিত?

গভীর সমুদ্রে স্বর্গকে কাঁপিয়ে দেওয়া এক সর্বোচ্চ শক্তির উদয় হয়েছিল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই তা নিমিষে ধ্বংস হয়ে গেল। বর্তমানে পুরো সমুদ্রপথ বিচ্ছিন্ন, আটটি চরম সীমানার যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি আরও বেশি সংকটপূর্ণ হয়ে উঠেছে। সমুদ্র থেকে চার সমুদ্রের দিকে যাওয়ার সমস্ত পথ সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে দেওয়া হয়েছে, সীমান্তের এক কিলোমিটারের বাইরের এলাকা এখন একখণ্ড বিরানভূমিতে পরিণত হয়েছে, সেখানে মানুষের কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

বক্তার এই কথাগুলোর পর মঞ্চের ওপর ও নিচের সকলের মনে নানা রকম প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। কেউ কেউ সমর্থন জানাল, আবার কেউ কেউ প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু এর সপক্ষে কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

সত্যি কথা বলতে কী, সে মন থেকে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে সামরিক বিভাগের প্রধানের পদটি বাইরের কারো হাতে তুলে দেওয়া হোক। এমনকি যদি হস্তান্তর করতেই হয়, তবে সামরিক বিভাগের পাঁচজন উপ-প্রধানের মধ্য থেকেই কাউকে উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নেওয়া উচিত ছিল।

তবে নিজের ঘরের কথা তো নিজে ভালোই জানে, তার অভিনয় দক্ষতাকে বড়জোর প্রারম্ভিক পর্যায় বলা চলে, ওয়াং চিলিওং-এর মতো অভিনেতাদের সাথে তার ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

এই দুপক্ষের দোলাচলে মুরং লিন দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। ফু সিয়াওইউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল যে সে নেহাতই বিনা কারণে বাড়াবাড়ি করে পরিস্থিতি জটিল করে তুলেছে।

বাকি জিনিসগুলোর বেশিরভাগই নতুন পোশাক, কিন্তু ফু সিয়াওইউ বুঝতে পারল যে এই পোশাকগুলোর ফ্যাশন কবেই পুরনো হয়ে গেছে, তা ছাড়া এমন কয়েকটা কাপড় রয়েছে যা যদিও একদম নতুন, কিন্তু সেগুলোর চটকদার ও অদ্ভুত সব রঙ দেখলে চোখের মাথা খেতে হয়।

বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে নিজের জামার পকেট থেকে একটি সাধারণ কাপড়ের রুমাল বের করলেন। রুমালটি খুব শক্ত করে পেঁচানো ছিল, দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় এর ভেতরে কিছু একটা রয়েছে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ছু ছিং ভাবল, যেহেতু বেশ কিছুদিন ধরে সম্রাটকে আর "বিরক্ত" করা হয়নি, তাই ফিরে গিয়ে এই বিষয়টি সম্রাটকে জানিয়ে দেওয়াই ভালো; গ্রামবাসীদের সাথে এই নিয়ে আর বেশি কিছু আলোচনা করার তার কোনো ইচ্ছে নেই।

নানা রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি陣法-র শক্তির সহায়তায় তার শরীরের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে অনুভব করল তার শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে, রক্তের কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে। রক্তের এই ক্ষয়ের সাথে সাথে সে এক অদ্ভুত অবসাদ অনুভব করতে লাগল, তবুও সে জোর করে নিজের শরীরকে সামলে রাখল এবং মনের সজাগ ভাব বজায় রাখার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

এর পরের এক মাসের মধ্যে আনলানের লেভেলের ব্যবধান বজায় রেখে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কৌশল অব্যাহত রইল এবং নমনীয় রণকৌশল প্রয়োগ করে সে একটানা বড় বড় বোলতার সেনাদলকে নির্মূল করতে লাগল।

তবে আজ আরও বেশি আকর্ষণীয় ও সুদর্শন শেন লাংকে দেখে সিয়াংছেং রাজকুমারীর মনের সেই সাহসী ইচ্ছাটি আরও বেশি প্রবল হয়ে উঠল।

“তাওদি!” শত্রুদের এই ভয়ংকর আক্রমণ দেখে বাও সিন চোখের পলকে শোকে পাথর হয়ে গেলেন: বাও তাও সবার আগে সামনে এগিয়ে গিয়েছিল, এই মুহূর্তে ঠিক কী পরিণতি হতে পারে তা তিনি ভাবতেই পারছেন না।

“নতুন মালিক নির্ধারণ করা হচ্ছে, আপনিই একমাত্র মালিক। দ্বিতীয় কোনো মালিকের তালিকা কি সেট করতে চান?” যান্ত্রিক কুকুরের অনুভূতিহীন কণ্ঠে কথাগুলো বেজে উঠল।

এর আগে সে হানলিন পন্ডিতের কথায় পাত্ত না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যার পরিণতি হয়েছিল অবধারিত মৃত্যু। এবার সে আর সেই ভুল পুনরাবৃত্তি করতে পারবে না।

ফাং শ্যুয়ানলিং-এর কথাগুলোর তুলনায় ছাং সুন উজি-র তোষামোদপূর্ণ কথাগুলো অনেক বেশি নিষ্প্রভ মনে হচ্ছিল।

শিয়াকুম যখন বিছানার ধারে বসে একটু ধাতস্থ হওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার ঘরের দরজাটা সজোরে কেউ ঠেলে খুলে দিল। দেখা গেল ছিং চিংছেং নীল রঙের রেশমের পায়জামা পরে চোখে ঘুমের আমেজ ও কিছুটা উৎকণ্ঠা নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

যেহেতু সে ইতিমধ্যে সংগঠন ছেড়ে আমাদের কাছে ফিরে এসেছে, তবে তার তো ক্লাসে আসার কথা। সংগঠনের বিরুদ্ধে লড়াই করার খাতিরে হলেও সে অবশ্যই আসবে, মিং ই-এর সাথেই আসবে... এই কথা ভাবতে ভাবতেই আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

মনে হলো যেন চোখের নিমেষে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরটি আমার সামনে হাজির হয়েছে, সারিবদ্ধভাবে সাজানো পোশাক আর জুতো দেখে আমার চোখ যেন ধাঁধিয়ে গেল।