প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: তোমাকে যেন এক মেয়েরূপে গণ্য না করা হয়

লো চিংচিং আর তাদের সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়নি, তাই প্রায়তন করছিলো কিউ ইয়ুয়ানকে ডেকে যেতে বলার, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সিঁড়ি দিয়ে নামতে আসছিলেন ঝো হুইআনকে। ঝো হুইআন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েকটি বাড়ির প্রতিবেশীরা জানালা দিয়ে হেসে দেখছে, তার মুখ যেন কারো হাতে থাপ্পড় খেয়েছে, চুলকানো আর জ্বালায় ভরা। তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লো চিংচিংয়ের সামনে এলেন, "লো চিংচিং, তুমি আসলে কি করতে চাও? গতকাল একটা বড় ঝগড়া করেছো, তা তোমার জন্য যথেষ্ট নয়? আমাদের পুরনো সম্মান সব নষ্ট করে দিতে হবে, তবেই কি তুমি খুশি হবে?"

লো চিংচিং ঠোঁট চাপড়ে বলল, "মা, আমি শেষবার বলছি, আমি ঝগড়া করিনি, শেন চিং নিজেই ঝামেলা খুঁজছিল।"

লো চিংচেন ঝো হুইআনের বাহু ধরলেন অভিযোগ করে, "মা, তুমি জানো না বোন ঠিক কী বলেছিল? সে খুবই হৃদয়হীন, বলল এই বাড়িতে শেন চিং থাকলে তার কোনো স্থান নেই, আর তার স্থান থাকলে শেন চিং নেই, সে কীভাবে এত কষ্টদায়ক কথা বলতে পারে?"

সে শেন চিংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে করুণ সুরে বলল, "দেখো, শেন চিং দিদি কাঁদছে।"

ঝো হুইআনের ভ্রু গুটিয়ে গেলো, জানেন এই মেয়েটি কত ঝগড়াটে, কতটা বিরক্তিকর, জন্মানোর সময় থেকেই তিনি মনে করতেন তাকে বাথরুমে ফেলে দিয়ে মারা যেতে পারতো।

ঘর তখন গরিব ছিল, মেয়ে জন্মানোর কারণে তার শাশুড়ি তাকে অনেক তিরস্কার করতেন, অবহেলা করতেন, প্রতিদিন বলতেন সে ছেলে জন্ম দিতে পারবে না।

মাস পেরনোর আগেই শাশুড়ি তাকে নদীতে কাপড় ধোয়াতে পাঠাতেন।

যদি সে এই ক্ষতির পুত্র জন্মাতো না, তাহলে এত কষ্ট পেতো না।

বড় হলে শুধু হৃদয়হীন নয়, একটুও কাজে লাগে না।

টাকা চাইলে কিপটে, কাজ দিলে গায়ে পড়ে, একদিনও তার ইচ্ছামতো হয় না।

সব দিক থেকে শেন চিংয়ের থেকে অনেক কম, যদি তাকে বেছে নিতে হত, সে অবশ্যই শেন চিংকে বেছে নিত, শেন চিং তার থেকে একশো গুণ বেশি বোঝাপড়া করে।

এই খারাপ মেয়েটি শুধু তাকে বিরক্ত করে!

ঝো হুইআন দাঁত শক্ত করে গালাগাল দিলেন, "লো চিংচিং, এই জীবনেই আমি সবচেয়ে আফসোস করেছি যে তোমার মতো অকৃতজ্ঞ মেয়েকে জন্ম দিয়েছি!"

"আজ তুমি যদি শেন চিংকে ক্ষমা না করো, তাহলে এই বাড়িতে ফিরবে না, আমি তোমাকে আমার মেয়ে মনে করব না!"

যাই হোক, এক হাজার টাকা সে পেয়ে গেছে, এই মেয়ের আর কোনো অতিরিক্ত মূল্য নেই।

লো চিংচিং এই হাস্যকর তিনজনকে দেখে, চোখে ধীরে ধীরে পানি জমতে লাগল, গলা গলিয়ে বলল, "তোমার ইচ্ছে মতো।"

সে সামনে থাকা পুরুষের কোমর পিটিয়ে বলল, একটু বিরক্ত স্বরে, "দাদা, তুমি নাটক শেষ করেছো? আরেকটু কি মুখ খুলবে না? পা না নাড়ালে?"

পুরুষ বাইক চালিয়ে দক্ষিণ শহরের হাসপাতালে পৌঁছালেন, লো চিংচিংয়ের চোখ লাল আর ফোলা।

আগের জীবনে একবার পরিবারের কাছ থেকে বিতাড়িত হয়েও সে অভ্যস্ত হতে পারেনি।

কিউ ইয়ুয়ান তার পকেট থেকে টিস্যু বের করে তাকে দিলেন, "মুছো।"

সে এই নারীর প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি রাখে না, কিন্তু তার চোখ থেকে পানি পড়লে, তার মন খারাপ হয়।

সে জানে কিভাবে সান্ত্বনা দিতে হয় না, তাই কাঁটা চেপে ধরে, তাকে আলিঙ্গনে ভরে কোমলভাবে পিঠে হাত বুলালেন।

ফু চিংইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "প্রফেসর কিউ, আমি লো শিক্ষিকাকে সাথে যাই, ঝাং ওয়েনহুয়া তোমার ক্লাসের ছাত্র নয়, তুমি তাকে দেখতে যাওয়া ঠিক হবে না।"

পুরুষের ঠাণ্ডা দৃষ্টি তাকে আটকে দিলো, ফু চিংইয়াং পিছনে ঠান্ডা লাগার মতো অনুভব করল, মুখে ব্যথা অনুভব করল।

গত কয়েক দিনে তার দ্বারা মার খেয়েছিলো এত কষ্টকর, এখনও মনে পড়লে আতঙ্ক লাগে।

লো চিংচিং কিছুক্ষণ কেঁদে, আশেপাশের মানুষের চলাফেরার কথা ভেবে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল।

ভেজা ছোট মুখ উঠিয়ে সে আলতো করে বলল, "ধন্যবাদ।"

নারী এমন কোমলভাবে কথা বলায় পুরুষের গভীর চোখ ছোট হয়ে গেল, হৃদয় যেন শক্ত করে ধরেছে।

নারী তার প্রতি এত ভদ্র, এই ভদ্রতা তাকে অস্বস্তি দেয়।

পুরুষ তার ঠোঁটের পাশের ত্বক ছুঁয়ে, তার চোখ থেকে পড়া ছোট টিয়ার মুছে দিল, "আর কাঁদো না।"

লো চিংচিং মাথা নাড়ল, হালকা হাসি দিয়ে তার হাত ধরল।

সে সহজেই অন্যদের সঙ্গে মন খুলে যেতে পারে এমন মানুষ।

পুরুষ তাকে টিস্যু দিলেন, আর একপ্রকার সান্ত্বনার কথা বললেন, সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিজের মানুষ মনে করল।

অন্যরা তার প্রতি একটু ভালো করলে সে মনোযোগ দিয়ে মনে রাখে, আর কেউ খারাপ করলে অনেক দিন মনে রাখে।

সে এমনই ক্ষুদ্র মনোভাবাপন্ন ও খুব সাবধান প্রকৃতির মানুষ।

পুরুষ নিচু চোখে তাকালেন, নারীর চোখ খুব সুন্দর, জলময় এবং দীপ্তিমান তারা ভরা।

তার ছোট সাদা আঙ্গুলগুলো মসৃণভাবে তার হাতের তালুতে জড়িয়ে আছে, যেন নরম পালকের মতো, আরামদায়ক ও শান্তির অনুভূতি দেয়।

লো চিংচিং পুরুষের হাত ধরে বলল, "যদি কিছু অসুবিধা হয়, আরো লোক নিয়ে তাকে দেখভাল করলেও তো সমস্যা নেই, তাকে কেউ যত্ন নিলে ভালো হয়, না কি?"

সে কিউ ইয়ুয়ানকে কিছুটা জানে, তার স্বভাব এমনই চুপচাপ, কম কথা বলে।

এখন যেহেতু কিউ ইয়ুয়ান তার পক্ষের মানুষ, সে অবশ্যই তার পক্ষ নিয়ে কথা বলবে।

ফু চিংইয়াং হাসি দিয়ে তাদের পেছনে হেঁটে গেল, তার নিচু চোখে বরফ জমে গেল।

আগে, চিংচিং ওর জন্য এমনই ছিল।

কিন্তু মাত্র দুই দিন পরেই অন্য কারো প্রতি মনোযোগ দিল?

সে কি তার কথাগুলো ভুলে গেছে? বলেছিল সে সবসময় তাকে ভালোবাসবে।

সত্যিকারের ভালোবাসা কি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত স্থায়ী হওয়া উচিত নয়?

সে কীভাবে এমন বদলাতে পারে, তাকে কষ্ট দিতে পারে, তাকে অপমান করতে পারে?

যদিও সে প্রথমে বিচ্ছেদের কথা বলেছিল, সে কি বুঝতে পারল না সবকিছু রাগে বলা কথা ছিল?

যাই হোক, সে বিচ্ছেদ মানেনি, এমনকি তারা বিবাহ সনদ পেয়েও কিছু যায় আসে না।

সে অপেক্ষা করতে পারে।

পুরুষের অন্তর্দৃষ্টি বলে যে কিউ ইয়ুয়ান লো চিংচিংকে পছন্দ করে না, তাই তারা অবশেষে বিচ্ছেদ করবে।

আর চিংচিং, অবশেষে তার কাছে ফিরে আসবে।

ফু চিংইয়াং লো চিংচিংয়ের পাশে এসে, উদ্বিগ্ন মুখে বলল, "আমি শুনেছি, ঝাং ওয়েনহুয়া মার খেয়েছে কারণ শিক্ষককর্মী পরিবারের ছেলে পড়ার ঘরে ধূমপান করছিলো আর شورগোল করছিলো, সে বাধা দিল, তারপর মার খেয়েছে।"

লো চিংচিং শুধু হেঁহে করল, তারপর দরজার হ্যান্ডেল ধরে তাকে আটকাল।

সে কোমর নিচু করে গলা ভর দিয়ে বলল, "এই বিষয়ে তুমি শান্ত হও, ওই শিক্ষককর্মীর ছেলে উপ-প্রিন্সিপালের ছোট ছেলে, খুব ঘमান্ডি, তোমার সামলানো কঠিন।"

লো চিংচিং চোখ তুলে একবার তাকিয়ে, শান্ত স্বরে বলল, "আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ।"

লো চিংচিংয়ের ধন্যবাদ শুনে ফু চিংইয়াংর মুখে হালকা হাসি ফুটল।

সে জানে চিংচিং তাকে ক্ষমা করে দিয়েছে, আবার গ্রহণ করতে চায়।

চিংচিং খুব আবেগপ্রবণ, সে তাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই পারে না, অবশ্যই কিউ ইয়ুয়ানের সেই ছেলেটি তাদের সম্পর্ক নষ্ট করছে।

ফু চিংইয়াং রাগে কিউ ইয়ুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।

কিউ ইয়ুয়ান ঠাণ্ডা চোখে হাতের বাঁশটি ভাঁজ করলেন, পেশী গুলো দৃঢ় আর শক্তিশালী।

ফু চিংইয়াং নাক মুছে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

কেউ বলছে সে শিক্ষক, কিন্তু ওর বাহু দেখে মনে হয় সে কোনো গ্যাং সদস্য।

এত শক্ত পেশী কেন? খাওয়ার জন্য?

চিংচিং বলেছিল সে স্নিগ্ধ ও নম্র মানুষ পছন্দ করে, এই যোদ্ধা টাইপ তার পছন্দ নয়।

হাসপাতালের রোগীর কক্ষে সবচেয়ে ভিতরে পরিচিত একজন বসে আছে, সাদা শার্ট পরা, বোতাম গুলো সঠিকভাবে বাটানো, মাথায় ব্যান্ডেজ, বাম গালে বড় সাদা নীল কালো ফোলা।

ঝাং ওয়েনহুয়া লো শিক্ষিকাকে দেখে চোখ ভিজে গেল।

তার পরিবার গরীব, সে ছোট আর দুর্বল, স্কুলে অনেকবার পীড়িত হয়েছে।

একবার স্কুলের ক্যান্টিনে ভাত গরম করতে গিয়ে, ফিরে তাকিয়ে দেখলো তার খাবারের পাত্র কেউ নিয়ে গেছে, লো শিক্ষিকা তাকে ডেকে একসাথে খেতে বলেছিলো, পাঁচ টাকা দিয়েছিল।

পরে সে পড়াশোনার বাইরে পার্টটাইম কাজ করে টাকা পরিশোধ করেছিল, কিন্তু সে ঘটনা সবসময় মনে রেখেছে।

যে কেউ লো শিক্ষিকা সম্পর্কে খারাপ বলুক, সে মনে করে লো শিক্ষিকা ভুল করেননি।

নিশ্চিত যে তার স্বামী তাকে জোরপূর্বক বা প্রতারণা করে পালানোর সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল।

সে চেঁৎকার করে বলল, "লো শিক্ষিকা।"

কিউ ইয়ুয়ান এবং ফু চিংইয়াং পেছন থেকে এসে তাকে দেখে কিছুক্ষণ হতবাক হলো।