প্রথম খণ্ডের ছয় নম্বর অধ্যায়: মার খেতে খেতে ধীরে ধীরে সেটাই হয়ে উঠল স্বাভাবিকতা

যদিও শেন চিং কোনো কাগজপত্র লিখতে জানে না, তবে ভাগ্যক্রমে তার মিষ্টি মুখ আছে, সম্পাদক তাকে খুবই পছন্দ করেন। সে প্রতিদিন শুধু চা খায়, খসড়া দেখে যায়, তার জীবন খুব সুষ্ঠু। অপছন্দের গুজবও আসে, কিন্তু সে ভয় পায় না, কারণ তো তারা তাকে টাকা দেয় না।

শেন চিং দেখে লো চিংচিং খাবার নিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে খাবার নিতে চায়, “চিংচিং আপা, আমি খাবার নেব, কিছু করছিনা, আমি লজ্জা পাচ্ছি।”

লো চিংচিং তাকে না দেখে, পরে শেন চিংকে খাবার নিতে বলবে, জৌ হুইআন আবার আগের মতো বলবে, সে অলসতা করছে, শেন চিংকে কাজ করানোর নির্দেশ দেবে।

কিন্তু শেন চিং দৃঢ়সঙ্কল্প নিয়ে ঐ থালাটি নিতেই চায়, লো চিংচিং খাবার গড়িয়ে পড়বে ভয় পেয়ে হাত সরাতে বাধ্য হয়।

অজানা কারণে শেন চিং একই সময়ে হাত ছেড়ে দেয়, থালাটি তার শরীরের ওপর পড়ে যায়।

এনামেল পাত্র মাটিতে পড়ে প্রচন্ড শব্দ করে ভেঙে যায়।

সয়া সসের টোফু তার সাদা স্কার্টে ছড়িয়ে পড়ে, এক মুহূর্তে কালো দাগ ছড়িয়ে পড়ে।

শেন চিং চোখে পানি নিয়ে কাঁদতে শুরু করে, করুণাভরে বলে, “চিংচিং আপা, তুমি কেন আমাকে ঝলসিয়েছো? দেখো, আমার হাত তোমার কারণে লাল হয়ে গেছে।”

লো চিংচিং ভাঙা স্কার্ট দেখে রেগে গিয়ে দাঁত কিঁচকিয়ে, “আমি খাবার নিতে চেয়েছিলাম, তুমি হাত ছাড়ো না, আমি হাত ছাড়লে তুমি আমার পোশাকের ওপর ঠেলে দাও।”

“আর কেন? তোমার উচিত নিজের কাছ থেকে প্রশ্ন করা কেন!”

ঠাপ! লো গুওআন চা হাতে তুলে নিয়ে মেয়ের গালে জোরে থাপড়া মারে, “আমাদের পরিবার দুর্ভাগা, আমি কী করে তোমার মতো বেনম্র্ত্ত অজ্ঞান কন্যা জন্ম দিয়েছি!”

“তোমাকে কতবার বলেছি, শেন চিংকে ছাড়ো, কেন শুনো না? শুনো না মানেই চলে যাও!”

লো চিংচিংয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত পড়ে, কান ঝিমঝিম করে।

তাঁর দৃষ্টিশক্তি অস্পষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে ভেজা কুয়াশায় ঢাকা পড়ে।

সে কাঁদেনি, দুলতে দুলতে উঠে বাইরে চলে যায়।

দরজার কাছে পৌঁছে বাবার গর্জন শোনা যায়, “আ ইউয়ান, ওকে বের করে দাও! যত দূরে যেতে পারে, তত ভালো! এমন এক কোণে যেখানে কেউ নেই, সেখানে গিয়ে নিজের ভুল ভাবুক!”

জৌ হুইআন কিউ ইউয়ানকে ধরে বলে, “আমরা খেতে বসেছি, ওর কথা চিন্তা করো না, ও আমাদের পছন্দের কারণে দুর্বল হয়েছে।”

শেন চিং পাশে ছোট করে বলে, “আমার এক বন্ধু আছে, ও চিংচিং আপার একই স্কুলে পড়ে, সে বলে চিংচিং আপা কাউকে পছন্দ করে না, নেতারা ওকে পছন্দ করে না।”

জৌ হুইআন সম্মতিতে মাথা নাড়ে, “বাইরের কথা না বলি, আমি তার মা হলেও ওর প্রতি বিরক্ত, কাজ করতে বললেই ও মাথা ব্যথা ও ক্লান্তি বলে।”

“আমি মনে করি, ও শেন চিংয়ের তুলনায় অনেক কম, খাবারও ঠিকমতো দিতে পারে না, আবার শেন চিংয়ের হাতও ঝলসিয়েছে।”

শেন চিং হাত তুলে কিউ ইউয়ানের দিকে দেখিয়ে বলে, “দুলাভাই, দেখো, লাল হয়েছে, খুব ব্যথা করছে।”

কিউ ইউয়ান নিচু হয়ে তার হাত দেখে, গা-ফিকে গোলাপি একটি দাগ, অঙ্গুলির আকারে।

তিনি মাথা নাড়েন, “তুমি যদি ঐ থালাটি ছিনিয়ে না নিত, তাহলে সে সয়া সস ঝরাতে পারত না।”

শেন চিং কিছুক্ষণ জড়িয়ে পড়ে, এই মানুষটা কি অন্ধ? তার হাতে এত বড় লাল দাগ দেখে না?

তার চোখে আবার পানি জমে, দুঃখীভাবে বলে, “দুলাভাই, আমি শুধু সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।”

পুরুষটি পায়জামা ও ছাতা তুলে নিয়ে একদৃষ্টিতে বলে, “তাহলে মেঝে পরিষ্কার করতে হবে।”

তিনি জৌ হুইআনের দিকে তাকিয়ে, “স্কুলে রাতেও কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।”

কিউ ইউয়ান দ্রুত বাইরে চলে যায়, জৌ হুইআন তাকে থামাতে চায়, কিন্তু পুরুষটি দুই পা বাড়িয়ে বাড়ির বাইরে চলে যায়, এক মুহূর্তে অদৃশ্য।

জৌ হুইআন বিস্ময়ে স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলে, “স্কুলে কি এত ব্যস্ত? রাতে এত কাজ?”

লো চিংচিং তলায় এসে সিঁড়িতে বসে কাঁদতে থাকে, দুর্ভাগ্য যেন অমনি বর্ষণ, বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, তার ছাতা নেই।

লো চিংচিং লজ্জায় ছাতা নিতে ফিরে যেতে পারছে না, পেছনে তাকিয়ে দেখে কিউ ইউয়ান নিচে নামছে।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কেন নেমেছো, খাওয়া শেষ?”

পুরুষ ছাতা খুলে হুম করেন, “কিছু জরুরি কাজ আছে।”

লো চিংচিং শুনে অফিসে ফিরে যাওয়ার কথা, তার মুখে হঠাৎ এক ঝলক আলোর ছটা।

“তোমার অফিস আমার ছাত্রীবাসের কাছে, আমি তোমার ছাতা ব্যবহার করব, ঠিক আছে?”

পুরুষ নিচু দৃষ্টিতে তাকায়, মেয়েটি হাসে চোখ বাঁকা করে, নির্দোষ মুখভঙ্গি।

তিনি কিছু বলেন না, শুধু লো চিংচিংকে ছাতা ধরতে দেন।

তার পা বাড়ানোর আগেই জৌ হুইআনের কণ্ঠস্বর শোনা যায়, “লো চিংচিং, ফিরে খেতে এসো, রাতে ঝগড়া করো না, লজ্জা লাগে!”

লো চিংচিং চোখ বন্ধ করে বলে, “তোমরা আমাকে বের করে দাও, আমি তোমাদের মত চলে গেছি, তারপরও খুশি না, তোমরা কি চাও?”

শেন চিং পাশে হেঁচকি নিয়েই বলে, “দুঃখিত, চিংচিং আপা, এটা আমার ভুল, আমি ভালো মনের ছিলাম, কিন্তু আমি ভাবিনি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে পাত্র আমার ওপর ঢালবে।”

সে বলার সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠস্বর ছোট হয়ে যায়, “আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, আমাকে ভালোবাসো না, আমি কাল বাড়ি খুঁজে যাব, চলে যাব, সেটা চলবে না?”

লো গুওআন চপ্পল পড়ে দৌড়ে এসে গালমন্দ করে, “শেন চিং, ওর কথা মাথায় রাখো না, যাকে যেতে হবে সে যাবে, তুমি আরাম করে থাকো, যতদিন চাও এখানে থাকতে পারো, এটা তোমার বাড়ি, তুমি বাড়িতে না থাকলে কোথায় যাবে?”

লো চিংচিং মাথা ঘষে বলে, “তোমরা ঠিক, সব ভুল আমার, হ্যাঁ তো।”

সে একা বৃষ্টিতে ছুটে যায়, নতুন জামা কিছুক্ষণের মধ্যে ভিজে যায়।

সে পাশের দোকানে বৃষ্টি থেকে লুকায়, ভাবছে কীভাবে ফিরে যাবে, তখন কিউ ইউয়ান ছাতা নিয়ে সাইকেল ঠেলে যাচ্ছে দেখা যায়।

লো চিংচিং ভাবল, এই বিয়ে একদম অল্প দিনে শেষ হবে না।

আর তার কারণে এত মার খেয়েছে, এখন তো সহজে পাওয়া স্বামীকে ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সে পাশ থেকে এগিয়ে গিয়ে কিউ ইউয়ানের দিকে হাত নেড়ে বলে, “কিউ ইউয়ান ভাই, আমি তোমার সাইকেলে চড়তে পারি?”

পুরুষ থেমে যায়, লো চিংচিং বলে, “তুমি একা সাইকেল ঠেলে ধীরগতিতে যাচ্ছো, আমি তোমার পিছনে বসব, ছাতা ধরব, তুমি দ্রুত যেতে পারবে।”

পুরুষ চোখ আঁকড়ে হেসে বলে, “তোমার কথা অনুযায়ী, আমাকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে।”

লো চিংচিং চোখ মেলে, জানে বলার কোনো লাভ নেই, তবুও বলে, “অবশ্যই, তুমি আমাকে অনেক কিছুতেই ধন্যবাদ দেবে, না হলে তোমাকে সাহায্য না করলে মা আমাকে প্রতিদিন পেটাত?”

পুরুষ ভ্রু উঁচু করে, “মানে আগে কখনো তোমাকে মারপিট করা হয়নি?”

লো চিংচিং হঠাৎ থমকে যায়, আছে তো, ছোটবেলা থেকে অনেক মার খেয়েছে।

আগে বাবা-মা তাকে ভালোবাসতেন, কিন্তু শেন চিং আসার পর সব বদলে গেছে।

শুরুতে মাঝে মাঝে মারপিট হতো।

পরবর্তীতে, যেন নতুন একটি দুনিয়া খুলে গেছে, প্রথমবারের পর দ্বিতীয়বারও হয়।

তাকে মার খাওয়া ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে ওঠে।

পুরুষ তাকে কিছুক্ষণ চুপ দেখতে দেখে, পিছনের সিট থাপ থাপ দিয়ে বলে, “চল, দ্রুত উঠ, আমি যেতে চাই।”

লো চিংচিং হ্যাঁ করে, কণ্ঠস্বর কঁকাল, নিজের চিন্তা নিয়ে ডুবে ছিল, সে লক্ষ্যই করেনি পুরুষ সাইকেল চালিয়ে তার বাসায় এসেছে।

সাইকেল থেকে নামার সময় সে পুরুষের হাতা ধরে, “তুমি আমাকে কেন তোমার বাসায় নিয়ে গেছো? আমি তো স্কুলের ছাত্রীবাসে যেতে চাই।”

কিউ ইউয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলে, “আমি কখনো বলিনি তোমাকে স্কুলে পাঠাবো।”

তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে, “তুমি তো বলেছিলে শুধু ছাতা ধরার জন্য?”

পুরুষ ঘুরে ভিতরে চলে যায়, লো চিংচিং রেগে পা তুড়ি মারে, “তাহলে ছাতা তো আমাকে দিতে পারো?”

পুরুষ তাকে না দেখে চলে যাচ্ছে, সে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে।

পুরুষের পা লম্বা, বড় বড় পদক্ষেপ, লো চিংচিং ছোট জুতো পরে, তিন সেন্টিমিটার হিলেও তার পিছু নেওয়া কঠিন।

সে পুরুষের পাশে দৌড়ে এসে হঠাৎ রাস্তার পাশে কোথা থেকে যেন ছোট পাথর বেরিয়ে এসে তার পা মচকে দেয়, পড়ার সময় দুর্ভাগ্যবশত পুরুষের শার্টের প্রথম বোতাম ধরে ফেলে।

ছিঁড়ে যায়—