প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: দুষ্টের দমনকারী দুষ্টই হয়

চিন ফেং ফিরে গিয়ে বাই ইউয়ানচেন-এর সাথে যোগাযোগ করল। সে শুনল তারা এখন এখানেই থাকছে, তাই সময় সুযোগ বুঝে সে তাদের সাথে দেখা করতে চাইল।

উঠানের গেটের কাছে থাকা সফোরা গাছটির নিচে দাঁড়িয়ে সে এক নজর দেখেই চি ইউয়ানের পিঠ ও কোমর জড়িয়ে ধরে থাকা লু ছিংছিংকে দেখতে পেল।

তার দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মেয়েটিকে দেখে বেশ ক্লান্ত ও বিষণ্ণ মনে হচ্ছিল, তার গাল দুটো ফোলা ছিল, যেন সে তার ওপর রাগ করে আছে।

প্রথম পাঁচটি লাইনের হাতের লেখা আঁকাবাঁকা, সম্ভবত ইয়াং জি লিখেছে, আর পরের দিকের লেখাগুলো সুন্দর ও মার্জিত, যা ইয়াং আননিং-এর হাতের লেখা।

“তুমি কি আবার সেই পুরনো ভুল করছো? রু ফেইও এখানে উপস্থিত, তুমি তাকে অভিবাদন জানাচ্ছো না কেন?” জিং পিন-এর এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন আচরণে শিয়াও লু খুব বিরক্ত হলো এবং তার কণ্ঠে ফুটে উঠল তীব্র ক্রোধ।

তিয়ানজুন স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ঝৌ শিয়াং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না, বরং সে অত্যন্ত উত্তেজিত বোধ করছিল।

এই ব্যক্তিটিই হু শিং। এক মাস আগে তাকে একাডেমি থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে এবং তার ছাত্রত্ব কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সেই ক্ষোভ থেকেই সে ইয়ুন শিন-এর ওপর প্রতিশোধ নিতে মরিয়া এবং তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার শপথ নিয়েছে।

কত যে রাত শি ছিংহে দুঃস্বপ্নে জেগে উঠেছে, ঘামে ভিজে গেছে তার শরীর, এমনকি বালিশটিও ভিজে একাকার হয়ে গেছে।

চিয়াও নান লোকটা সবসময় অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে অভ্যস্ত। আগে তার পারিবারিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছিল, আর এখন তার ব্যক্তিগত বিষয়েও হাত বাড়িয়েছে।

চিয়াও নান ভ্রু কুঁচকে থাকল। আগে ইয়াং জির সাথে তার খুব একটা সখ্যতা ছিল না, কেবল তাকে মারধরই করেছে। সে জানে লোকটার স্বভাব খুবই খারাপ।

“তুমি যদি এটাকে ভালো মনে করো, তবে তাদের একটু কষ্ট হলেও তাতে কিছু যায় আসে না।” কথাটির মধ্যে এক ধরণের অযৌক্তিক জেদ স্পষ্ট ছিল।

শুধুমাত্র আত্মার এই অংশগুলোর সংমিশ্রণই বিস্ময়করভাবে আট লক্ষের কোঠায় পৌঁছেছে। যদি পুরোটাই একীভূত করা সম্ভব হতো, তবে সেই সংখ্যাটি কতটা ভয়ংকর হতো তা কল্পনা করাও কঠিন।

“তুমি কি তিয়ান মহাদেশে ফিরে আসার পর দেড় বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর এখানকার নতুন পরিবেশ সম্পর্কে কোনো অনুভূতি পেয়েছ?” শুয়ান ইউয়ান তার শক্তির অবয়ব নিয়ে উপস্থিত হয়েছিল, যা মহাজাগতিক শক্তিতে পরিবেষ্টিত ছিল। সে কোনো শ্রদ্ধা প্রদর্শন করল না, শিষ্টাচারের তোয়াক্কাও করল না; তার এই সরাসরি ভঙ্গিটি বেশ উস্কানিমূলক ছিল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ক্লাসরুমে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ব্রানি মাথা তুলে দ্রুত পুরো ক্লাসের শিক্ষার্থীদের ওপর চোখ বোলাল এবং অবশেষে বাম দিকের কোণায় জুডির সেই উজ্জ্বল বেগুনি চুল দেখতে পেল। সে তখন একপাশে মাথা নিচু করে এক সহপাঠীর সাথে বেশ মনোযোগ দিয়ে গল্প করছিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ফাং ওস্তাদের কষ্ট হবে।” দু বস বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এমন বিষয়ের প্রতি তিনি স্বাভাবিকভাবেই খুব যত্নবান ছিলেন।

“জেনারেল আইকিস, জেনারেল ডেক, ল্যাব্রাসিয়ানরা আসার সময় আমাদের ওপর দশম স্তরের ইলেকট্রনিক জ্যামিং প্রয়োগ করেছিল, তাই আমরা শেষ পর্যন্ত কোনো সংকেত পাঠাতে পারিনি।” যোগাযোগ কর্মকর্তা যখন বন্দি অবস্থায় বিদায় নিচ্ছিলেন, তখন আইকিস ও ডেককে এই কথা বললেন।

এমনকি পরবর্তীতে আসা প্রশিক্ষণ দলগুলোও পুরো রাস্তা সন্দেহ ও সতর্কতার সাথে তল্লাশি চালিয়েছে, গ্রাম্য গুণ্ডাদের উপদ্রব ছাড়া তাদের একদমই অভ্যস্ত লাগছিল না।

“হাস্যকর।” মু তিয়ান কুয়াং কি আর সাধারণ নাম-যশ প্রত্যাশী মানুষ যে তার সামান্য কিছু কথায় ভয় পেয়ে পিছিয়ে যাবে? তার কাছে খ্যাতির মতো বিষয়গুলোর কোনো মূল্যই নেই।

তবে, কেইয়া লক্ষ্য করল তার শিক্ষিকার চোখে তখন স্পষ্ট বিষাদ ও গভীর অনুরাগের বহিঃপ্রকাশ। তার মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগের সেই একান্ত মুহূর্তের কথা, যখন সে তার শিক্ষিকাকে নগ্ন আলিঙ্গনে জড়িয়ে ছিল। মনে পড়ল ‘লাভ রোজ’-এর প্রভাবে শিক্ষিকার সেই ভালোবাসার স্বীকারোক্তি। আর সেই সাথে লজ্জা মিশ্রিত তার সেই মোহময়ী রূপ ও কোমলতা।

এটাই হলো ম্যাজিক অ্যাবসর্বিং পোশনের বৈশিষ্ট্য। অর্থাৎ, যদি কোনো ডার্ক ম্যাজিশিয়ান এই ওষুধ ব্যবহার করে তার মিত্রদের চিকিৎসা করে, তবে সেই চিকিৎসায় ব্যবহৃত জাদুর মান (ম্যাজিক পয়েন্ট) আশেপাশের শত্রু দানবদের কাছ থেকে শোষিত হবে।

সেই প্রধান পুরোহিত খেলোয়াড়টি প্রথমে কিছুটা হকচকিয়ে গেলেও পরে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং胖-এর সাথে লেনদেনের প্রস্তাব দিল।

এই জায়গার কয়েক মাইল এলাকাকে কি দানবীয় অঞ্চলে পরিণত করে সব সাধারণ মানুষকে হত্যা করা হবে? নাকি সে বুঝতে পেরেছে যে এখানে আসা道-অনুসারীদের মধ্যে এমন কেউ আছে যাকে দেবতা গুরুত্ব দেন, আর তাই সে দেবতার মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানোর চেষ্টা করছে?

উদ্ভিদের বিভিন্ন অঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করা ছাড়াও সে পরাগরেণু, স্পোর এমনকি গন্ধ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। তার ক্ষমতা ছিল সর্বব্যাপী এবং অসীম।