প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটান্ন: প্রতিদিন তোমাকে একটা করে তরমুজ দেবো
(১/৩) পৃষ্ঠা
আগে ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান ছিল—সব বাবা-মায়েরই এমনটাই মনে হয়, তবে এতটাও বুদ্ধিমান ছিল না। প্রথমবার একটা কাছিম ধরে বিক্রি করাটা নিছক ভাগ্য ছিল, কিন্তু এবারের এই মাছ ধরে টাকা আয় করার বিষয়টি কী? তাছাড়া, সে সারাদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে বাড়ি ফিরে দেখল, তার ছেলে খোদ দুটো পদ রান্না করে রেখেছে।
ইউ হাওতিয়ানের অভিব্যক্তি পলকে বদলে গেল, সে সবেমাত্র পাল্টা আক্রমণ করার জন্য হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই সেই আভাটি একবার কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তেই কোনো দৃশ্যমান চিহ্ন ছাড়াই মিলিয়ে গেল।
যুদ্ধহলটি মোট চারটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরটি হলো মিশন গ্রহণ এবং যুদ্ধ পয়েন্ট বিনিময়ের জায়গা, আর দ্বিতীয় স্তর থেকে শুরু করে যথাক্রমে宝物 (ট্রেজার), দানব কোর এবং আধ্যাত্মিক ঔষধি ও উপাদানের বিনিময় ক্ষেত্র।
লি তাওয়ের সাথে ফোনালাপ শেষ করার পর, লি গুইবিংয়ের আর কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন পড়ল না। তিনি নিজেই বুঝতে পেরেছেন যে তার ছেলে কেন আফ্রিকায় পড়ে থাকতে চায় এবং দেশে ফিরতে চায় না।
চু ইউয়ের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়ে, ইউ হাওতিয়ান সেই আওয়াজের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন। এর আগে তিনি কখনো মেয়েটিকে এত গভীরভাবে লক্ষ করেননি। এই যাত্রায় তাকিয়ে তিনি যেন এক অপূর্ব সৌন্দর্যের মুখোমুখি হলেন। ইয়েন ছিংশির মৃদু ও মনোরম স্বভাবের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চু ইউয়ের মাঝে এক ধরনের আভিজাত্যময় শীতল ও মোহনীয় ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল।
দুটি বিশাল পাখির সরাসরি তাড়ার মুখে বাদুড়গুলো গুহার আরও গভীরে উড়ে গেল। পেেরেগ্রিন ফ্যালকনের দৃষ্টি দিয়ে তাকালে দৃশ্যটি অত্যন্ত দর্শনীয় বলে মনে হয়।
তুষারপাত এখনো থামেনি। চারপাশটা শুধুই সাদা বরফে ঢাকা, কাটা পড়া অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও ধ্বংসাবশেষগুলো সব বরফের আস্তোরণে ঢেকে গেছে। এটি দেখে এক অদ্ভুত ভ্রম তৈরি হয়, যেন মনে হয় ধ্বংসের সেই কালরাত কখনো আসেনি বললেই চলে।
ব্যক্তিগত দাস প্রথা নিষিদ্ধ করার এই খুঁটিনাটি বিষয়টির কথা যদি ধরা যায়... দুচা ইউয়ান, হিং পু এবং ডালি সি—এই তিনটি বিচার বিভাগীয় অঙ্গ যখন এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করছে না, তখন এটি থেকেই স্পষ্ট হয়ে যায় যে এটি কেবলই একটি সাধারণ বিষয়, মিং রাজবংশের আমলাতান্ত্রিক মহলে যা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
"আর আমি আছি! আমিও তোমায় কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে যখনই ডাকবে, আমি অবশ্যই সাহায্য করতে আসব!" ছিয়াং চিও হাত তুলে প্রতিজ্ঞা করল।
বাকিরাও তার সাথে সুর মেলাল এবং ধীরে ধীরে দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়া ইউ হাওতিয়ানের দিকে কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।
ফং পাই ছিউ দুটি ছয়-তারকা ফ্যান্টম বিস্টের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে আটকা পড়েছিলেন, তার ওপর পেছনে আবার ছয়-তারকা ফ্যান্টম বিস্টের চেয়েও ভয়াবহ এক প্রতিপক্ষ ইয়ে জিহান উপস্থিত। মুহূর্তেই তার পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
বিষাদের সমাপ্তি টানব। যখন আমি একাগ্রচিত্তে ভালোবেসেছি, তখন তুমি চলে গেছ—ভালোবাসা হয়তো শেষ পর্যন্ত এভাবেই খুঁজে নিতে হয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সাধারণ বিস্ফোরক তীর কেবল সাধারণ শত্রুদের ক্ষেত্রেই কার্যকর হয়। কিন্তু যদি সেটি দশম স্তরের বিস্ফোরক তীর হয়, তবে তা দশ-দিক রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও পিছু হটতে বাধ্য করতে পারে।
অথচ, মূলত নিরাপত্তার খাতিরে যে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তাই মিনাতো এবং কুশিনাকে এক গভীর সংকটের মুখে ঠেলে দিল।
"বিকাশ! তুমিই সবচেয়ে ভালো!" দরজা খোলার সাথে সাথেই হুও লিংফেং ঘরের ভেতর ছুটে গেল এবং জোয়ান ছিংছিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আর ছাড়তে চাইল না।
জানি না গতকাল অতিরিক্ত উত্তেজনায় সারা রাত ঘুমাতে না পারার কারণে কি না, আমার মাথা এখন যেন একদম পরিষ্কার কাজ করছে না। কাগজের টুকরোতে লেখা নির্দেশিকা দেখে আমি অবচেতনভাবেই সেভাবেই কাজ করে গেলাম।
অন্যান্য সাধারণ সদস্যরাও প্রচণ্ড ধাক্কা খেলো। তারা সামনের দৃশ্য দেখে ঢোক গিলল এবং সোনার নয়-এর বলা কথাগুলো দিয়ে গোল্ডেন ক্ল-এর মান নির্ধারণ করতে লাগল। তাদের নিজস্ব শক্তি তো ওইটুকুই, তারা কীভাবে ময়দানে থাকা দুই 'সর্বোচ্চ শক্তিশালী' ব্যক্তির গভীরতা পরিমাপ করবে?
"মা, আমি শুধু নিজের একটা ক্যারিয়ার গড়তে চাই, সারাজীবন কি আর ওর ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা যায়?" জোয়ান ছিংছিং বলল।
মালিক চলে যাওয়ার সাথে সাথেই জোয়ান ছিংছিং টেবিলের নিচে তার পা ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিল এবং হুও লিংফেংয়ের সেই চকচকে দামি ব্র্যান্ডের জুতোর ওপর সজোরে পা দিয়ে এক বিশাল চাপ বসল।
"সে কী করে সম্ভব!? এত সহজে আমার চাল ভেঙে দিল? সে কি কোনো দেবতা নাকি?!" মি কংয়ের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তার চোখে-মুখে চরম বিস্ময় খেলা করছিল, আর মেজাজও ভীষণ খারাপ হয়ে গিয়েছিল। সে যতভাবেই পরিকল্পনা করুক না কেন, কল্পনাও করতে পারেনি যে প্রতিপক্ষ সত্যিই তার এই মারাত্মক আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো উপায় বের করে নেবে, তাও আবার এত সহজে!
"নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি ফিরে আসার আগেই আমি তোমাকে এক অন্যরকম ইয়াও মেন উপহার দেব!" মৃদু হেসে বলল শু রুও লান। তার পাশে থাকা লং মো-ও মাথা নেড়ে সায় দিল যে সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে।
এই দফায় তাই শু রুইয়ুয়ে কেবল সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে এমন ভাব প্রকাশই করল না, বরং তার কথায় এমন এক উচ্ছ্বাস প্রকাশ পেল যা আগে কখনো দেখা যায়নি। এটি লিয়াংকে আরও বেশি বিস্মিত করল। এমনকি পাশে থাকা মো ছিংছৌ পর্যন্ত মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে বাধ্য হলেন—বড় বোন হঠাৎ এমন অদ্ভুত আচরণ করছেন কেন?
"বড়াই কোরো না! জি ইয়ুন ভাই। অস্ত্র তৈরি করতে পারো, আবার ওষুধও বানাতে পারো? তাছাড়া এখন তো ফর্মেশন বা অ্যারেও সম্পূর্ণ স্বাধীন হয়ে গেছে।" ছেন ফেই এরপরই কথাটি বলে বসল।
সকালের ব্যায়ামের পর শরীরের যে দুর্বলতা তৈরি হয়, তা এখনো কাটেনি। তাই লিন ছিংয়ের হাত-পায়ের আঘাতে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির আভা ছিল না, তিনি কেবল সাধারণ হাত-পায়ের চাল দিয়েই আক্রমণ চালাচ্ছিলেন। তা সত্ত্বেও তার প্রতিটি আঘাতে এক দুর্দান্ত শক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কথাটি অর্ধেক বলে লিন শি হঠাৎ থেমে গেলেন। আগের সমস্ত ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল, আর নিজের গায়ে ঝকঝকে টকটকে লাল রঙের পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন। তাছাড়া "কাজ সফল হলে দুপক্ষেরই লাভ, আর ব্যর্থ হলেও তোমার কোনো ক্ষতি হবে না"—এই জাতীয় কথাবার্তা মিলিয়ে যদি তিনি এখনো বুঝতে না পারেন যে লিন আন কেন তাকে অপহরণ করেছে, তবে তা নিছক অভিনয় বা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।
অসন্তোষ যতই থাক না কেন, মেয়েটি তো তার নিজেরই আপন বোন। আর এই বিয়ের ঠিক প্রাক্কালে কাজের তো কোনো অন্ত নেই। এই অবসরের ফাঁকে তারা সবাই মিলে বোনকে আরও কিছু যৌতুক প্রস্তুত করে দিতে চান, যাতে সমাজে তাদের মান-সম্মান বজায় থাকে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তার চারপাশটা এক উজ্জ্বল আলোয় ঝলসে উঠল এবং এক অপরূপা সুন্দরীর অবয়ব ফুটে উঠল। কিছু একটা আন্দাজ করে চেন থিয়াও ছিয়াং সবেমাত্র ঘাড় ঘোরাতে যাবেন, ঠিক তখনই এক নরম আঙুল এসে আলতো করে তার কপালে ছুঁয়ে গেল।
লিন ইয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে মনে মনে স্বস্তি পেলেন এবং অলিনার প্রতি তার ভালোলাগা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। যতই যুগ পেরিয়ে যাক না কেন, যে মানুষ তার মূল সত্তা বা আদর্শ থেকে বিচ্যুত হয় না, ভালোবাসতে ও ঘৃণা করতে জানে যার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত স্পষ্ট, যে বিশাল শক্তির অধিকারী হয়েও ক্ষমতা অন্ধ হয়ে যায়নি—কেবল এই গুণটির জন্যই অলিনার মানসিক দৃঢ়তা ও ইচ্ছাশক্তি লিন ইয়াংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম দিয়েছে।
ই কুয়াং শেনচৌ-এর সবচেয়ে বিনীত আচার মেনে আন বো তার কপাল নীল ইটের মাটিতে সজোরে ঠেকিয়ে দিলেন। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। তিনি ইতিমধ্যেই লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হয়েছেন, অথচ লিন ইয়াংয়ের সামনে আসার পর তার সমস্ত আত্মবিশ্বাস কর্পূরের মতো উবে গেল। এমনকি প্রথমবার তাদের দুজনের যখন দেখা হয়েছিল, তখনকার চেয়েও তিনি এখন অনেক বেশি হীনম্মন্যতায় ভুগছেন।
"আচ্ছা বেশ! তুমিই সেরা!" বাই উছাং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। ব্লু-গ্রেড থেকে একেবারে হাফ-স্টেপ হেভেন-গ্রেড, মাঝখানে প্রায় পুরো একটা বড় রাজ্যের ব্যবধান! অথচ এই লোকটির সাথে তার দেখা হয়নি কতটুকুই বা সময়?
"তাহলে তাকে দিয়ে সই ও টিপসই করিয়ে নিতে হবে, এটিও কি আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে? ইচ্ছে করে গন্ডগোল পাকাতে এসেছ," সুজুকি গোরো অত্যন্ত অসন্তুষ্টচিত্তে বললেন।
বনের গভীরে ওত পেতে থাকা ওদা বাহিনীর সদস্যরা আর শান্ত থাকতে পারল না। মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধানেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল, তাছাড়া ওদা বাহিনী সংখ্যায়ও কম ছিল। আর হোসোকাওয়া নোবুতাকু এই প্রথম প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব পালন করছেন—যেভাবেই ভাবা হোক না কেন, এটি অসম্ভব মনে হচ্ছিল এবং সবার কাছে মনে হচ্ছিল ওদা নোবুনাগা হোসোকাওয়া নোবুতাকুর ওপর অন্ধ বিশ্বাস স্থাপন করে ভুল করছেন।
সমুদ্রের তলের সমস্ত ধুলোবালি প্রথম দফার ঝাপটায় আগেই মিলিয়ে গেছে। হয়তো সেগুলো এখন বহু দূরের কোনো স্থানে ঘোলা জলে ভেসে বেড়াচ্ছে। পরবর্তী বড় ঢেউগুলোর আঘাতও বিন্দুমাত্র কম ছিল না, যা ওপরের পাথরের স্তরগুলোকে অবলীলায় ছিন্নভিন্ন করে এক একটি স্তর সরিয়ে দিচ্ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা