প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: ইয়াওওয়াং উপত্যকার তৃতীয়长老কে ডেকে আনো!

আমি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে জানালাম যে আমি সব মনে রেখেছি। মূল শব্দটা ছিল ‘বাড়ি ফেরা’। আমার মনে হলো, এটাই হয়তো আমার প্রতি তার স্বীকৃতি। একজন স্ত্রী হিসেবে আমার অভিনয়টা বোধহয় সফলই হয়েছে, তাই না? খুব সহজ, তাই না?

“বিনজি, অবস্থা কী?” শেনতু হাওলংয়ের হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন তাং সুয়ানমিং।

ইয়ান শেংগে ও অন্যরা দরজায় এসে পৌঁছেছিলেন। বাই লুকে রাগে কাঁপতে দেখে তারা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

মমো সারা পথ এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ওদের কাছে কথাটা পাড়বে।

আত্মহত্যা? সে কি মরতে পারবে? ছিয়ান মমোর ব্যক্তিত্ব কেমন, তা সে খুব ভালো করেই জানে। এমন মানুষ কখনো আত্মহত্যা করার সাহস পাবে না। তাছাড়া, সে মরলে তাতে তার কী এসে যায়? সে তো কেবল রক্তের সম্পর্কের এক অপরিচিত মানুষ মাত্র।

তাং হুয়াইজিন মনে মনে নানা কথা ভাবছিলেন, যদিও সময়টা ছিল খুব সামান্য। নান ইউ কিছু বলার আগেই তাং হুয়াইজিন বলে উঠলেন।

এই পরিবারের প্রতি তার কোনো অনুশোচনা নেই। কারণ এতদিন ধরে তিনি মুখ বুজে সব সহ্য করেছেন, কিন্তু বিনিময়ে তাদের কাছ থেকে কোনো সম্মান পাননি। তাহলে আর কিসের খাতির?

লিন জিংদে পাশে দাঁড়িয়ে নিজের কান দুটো বন্ধ করে রাখতে চাইছিলেন। যদিও তিনি জানতেন যে এই ঘটনাগুলোর সঙ্গে শেনতু হাওলংয়ের সরাসরি সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনা কম, কিন্তু এদের মুখে শোনার পর মনে হচ্ছিল যেন সবই সত্য। হোন্দা ইয়ুয়ানের মানসিক প্রতিরোধ ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল।

বাই লু বিছানায় ধপ করে বসে পড়লেন। বিছানা আর মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা টাকার স্তূপের সেই তীব্র লাল রঙ যেন তার অসহায়ত্বকে বিদ্রূপ করছিল।

কিন্তু জিন্ত নানফেং যখন ওয়েই শানকে জড়িয়ে ধরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওয়েই শান মত বদলে ফেললেন এবং উন্মাদ হয়ে উঠলেন। তিনি পাশের মানুষের হাতের গ্লাসগুলো আছড়ে ভেঙে ফেললেন এবং চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন যে তিনি জিন্ত নানফেংয়ের সঙ্গে যাবেন না।

লিও ফেং এই মুহূর্তে রাগে ফেটে পড়ছিলেন। তিনি স্বয়ং একজন শক্তিশালী মার্শাল সম্রাট, অথচ একজন মার্শাল রাজার কাছ থেকে তাকে হুমকি শুনতে হচ্ছে?

“সে যখন নিজের শক্তির ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ অর্জন করবে।” নালান শিউসির উত্তরটি এখনো অস্পষ্ট, যা রেটকে বিভ্রান্তিতে ফেলে দিল।

মঞ্চের পরিবেশ বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে সাম্রাজ্যের ক্ষমতার শীর্ষে থাকা এই দুজন ব্যক্তি, যারা সাধারণত দেখা হলে সৌজন্য বিনিময় করেন, তারা রাজদরবারে এভাবে একে অপরের সঙ্গে প্রকাশ্যে লড়াই করবেন।

একটি রাজা-স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র যদি আড়াই মিলিয়ন উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে নিলাম হতে পারে, তবে আমি কি ধনী হয়ে যাব না?

ইস্তা অকারণে মাথা নাড়লেন। তিনি তার সহকারীকে সতর্ক করে দেবেন যাতে মিনোটর এবং অ্যামাজনরা মোকাবিলা করার সময় একটু সচেতন থাকে।

“মনে কিছু করো না, এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। দায় লেলে খুব ধূর্ত, চলো আমরা সিসিটিভি ফুটেজ চেক করি, দায় লেলে খুব বেশি দূরে যেতে পারবে না।” লিয়াং ফেই খুব শান্ত ছিলেন। যদিও তিনি জানতেন দায় লেলে সহজ পাত্রী নয়, তবে ভালো দিক হলো সে ঝাং ঝিগাংকে সত্যিই ভালোবাসে, তাই আপাতত সে তার কোনো ক্ষতি করবে না।

এভাবেই দিনগুলো বয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শিয়ে উজির মনে হচ্ছিল প্রতিটি দিন যেন এক বছরের সমান।

দেখা গেল, ছিন ফান এক হাত দিয়ে সাদা চামড়ার যুবকের হাত চেপে ধরলেন, তারপর উল্টো দিকে মোচড় দিয়ে এক ঝটকায় তার একটা হাত উপড়ে ফেললেন।

মহাবিশ্বের স্মারকটি ভেঙে যাওয়ার পর নীহারিকাগুলো অদৃশ্য হতে শুরু করল। চেন ফেংয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ সংকেত এল। তিনি দ্রুত সবাইকে ‘তাইচু’ মহাকাশযানে ফিরে যেতে বললেন এবং সাথে সাথে মহাকাশযানটিকে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন। কারণ চেন ফেং বুঝতে পেরেছিলেন, এই মহাবিশ্ব কেবল ধ্বংস হচ্ছে না, বরং অস্তিত্বহীন হয়ে যাচ্ছে।

প্রশস্ত হলঘরে উজ্জ্বল আলো জ্বলছিল। দুই পাশের সারিবদ্ধ আসনে মানুষে পরিপূর্ণ ছিল, আর সামনের প্রধান আসন দুটিতে বসেছিলেন দুজন।

তবে যদি সাধারণ মানুষকে জিম্মি করে উপাসনা করতে বাধ্য করা হয়, তবে তা ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ বলে গণ্য হবে এবং সে ক্ষেত্রে তাদের নির্মূল করা যেতে পারে। এরপর কুনলুন এবং তাইশানের পক্ষ থেকে কোনো ঝামেলা হওয়ার ভয় থাকবে না।

সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় ছিল পিল্টওভারের প্রতীকী স্থাপত্য ‘হেক্সগেট’, যা ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গিয়েছিল।

তাই এখন তার সন্দেহ করার কারণ আছে যে, সান শিয়াংকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্তটি ছিল রিনকার্নেশনের একটি সুপরিকল্পিত চাল।

ইয়েচা জেনারেল সিংহাসনে বসা যুবকের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, কিন্তু তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রুপালি বর্ম পরিহিত ব্যক্তিটি কেবল মাথা নেড়েই তার অভিবাদন গ্রহণ করলেন।

তবে, এখন পর্যন্ত যা কিছু লিখেছি তা কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরেই টিকে আছে। একদিকে হয়তো পারফরম্যান্সের দ্বারা প্রভাবিত হওয়ার প্রবণতা থাকে, যদিও ধীরে ধীরে উন্নতি হচ্ছে। অন্যদিকে মানসিক অবস্থার বিষয়টিও রয়েছে।

তারা কেবল রং ব্যবহার করছিল, কিন্তু বাই শু রংয়ের অভাবে মাছের আঠা বেছে নিয়েছিলেন। ভালো দিক হলো, মাছের আঠার বিশেষ গুণের কারণে এটি চমৎকার জলরোধী ক্ষমতা প্রদান করেছিল।

এর কারণ হলো তার শারীরিক গঠন পরিবর্তিত হয়েছে, যার ফলে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয়ের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে।

ওয়েই ইং মনের কষ্ট চেপে, শারীরিক ব্যথা সহ্য করে এমনভাবে হাসলেন, যেন তিনি খুব সুখী।

আ লু বুঝতে পারছিল না তারা দুজনে কী নাটক করছে। সে কাউকে কিছু বলতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তাদের সাথে অভিনয়ের সঙ্গী হলো।

সে খুব চাইছিল এক তলোয়ারের আঘাতেই ছিন তিয়ানকে হল থেকে বের করে দিতে। কিন্তু ছিন তিয়ানের প্রতিটি চালের মধ্যে এমন কিছু ছিল যা তাকে বিভ্রান্ত করছিল। কাঠের তলোয়ার দিয়ে ছিন তিয়ানের প্রতিরক্ষা ভেদ করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।

“তবুও, ডুমিনের গুলির দক্ষতা লিয়ুন পর্বতের দস্যুদের চেয়ে সামান্য কম হতে পারে, কিন্তু একেবারে খারাপ তো নয়।” ফেং শাও বললেন।

সবশেষে, এই কাস্টিং সিটির অস্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতাটি পাঁচ বছরে একবার আসা একটি বড় উৎসব। পুরো আকাশ সাম্রাজ্যের অস্ত্র নির্মাতারা এখানে জড়ো হন সম্মান অর্জনের জন্য।

“ধ্যাত!” সে বিরক্তিতে অভিশাপ দিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। মেঝেতে পড়ে থাকা কুঁচকানো পোশাকগুলো কোনোমতে গায়ে জড়িয়ে নিল এবং জুতো হাতে নিয়ে চুপিচুপি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“আমি এর বিরোধিতা করছি...” এবার নিং শুজেন এবং তার সাথে জোটবদ্ধ কয়েকজন শেয়ারহোল্ডার একসাথে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

কথাগুলো বলতে বলতে সে ঠান্ডা চোখে দেখল জুলিয়া গম্ভীর মুখে দেহরক্ষীদের প্রধানকে নিয়ে ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছে।

মো শিয়াও, গু লিংজিনের উত্তেজিত ভাব দেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুল বুঝেছেন। আসলে মো শিয়াওয়ের চিন্তা খুব সাধারণ ছিল—তিনি কেবল চেয়েছিলেন যে, মৃত্যুর পর তার সন্তানরা যেন তাকে স্মরণ করে, পাশাপাশি মূল চরিত্রের আত্মার প্রতিও যেন কেউ শ্রদ্ধা নিবেদন করে।

লংলুও সাম্রাজ্যের জিয়াংনান মার্শাল একাডেমির মেধাবী ছাত্র হিসেবে, ভর্তি হওয়ার এক বছরের মধ্যেই সে দ্বিতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। একাডেমি তাকে ভবিষ্যতের আশা হিসেবে দেখত।

নিজের গ্রামে থাকাকালীন, সং চুননি যদি কোনো ফাইভ-স্টার হোটেলের মালিকের সাথে দেখা করার সুযোগ পেতেন, তবে তিনি এক মাস বিনামূল্যে সবজি সরবরাহ করতেও রাজি ছিলেন।

জিন ইউবো দরজায় পৌঁছানোর আগেই শুনতে পেলেন টেবিলের ওপর কার্ড খেলার শব্দ, আর তার বাবার সেই চিরচেনা গালিগালাজ ও জেতা-হারার টাকার ঝনঝনানি।

আত্মবিনাশী প্রোগ্রাম চালু হওয়ার সাথে সাথে, বাইরের দিকের শূন্যস্থান রক্ষাকারী পর্দাটি সবার আগে ধ্বংস হয়ে গেল।

এটি কি পৃথিবীর শেষ যুদ্ধ? লিন ইউ মনে মনে ভাবলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে স্পষ্টভাবে দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দৃশ্যপট বদলে গেল। চারদিকে ধ্বংসলীলা, পর্বত ও নদী ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। লড়াইয়ের ক্ষেত্র থেকে দূরে থাকা সত্ত্বেও, লিন ইউ যুদ্ধের তীব্র ভয়াবহতা অনুভব করতে পারছিলেন।