প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: অপেক্ষায় থেকো, একদিন আমি হব সেনাপতি
(১/৩) পৃষ্ঠা
পরদিন ভোરે, গুর হানহাও খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। তিনি পা টিপে টিপে রান্নাঘরে গেলেন এবং লিং লানের জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করার পাশাপাশি হেডফোন পরে ইউয়ান চুনকে আজকের কাজের নির্দেশ দিলেন। অবশেষে, গুর হানহাও অত্যন্ত স্নেহের সাথে লিং লানকে ঘুম থেকে ডেকে তুললেন।
নিজের মনের বিস্ময় দূর করতে, লিং ডাং আরও দুটি দীর্ঘ সংখ্যার সারি বলে গেলেন, কিন্তু প্রতিবার তিনি লিখে শেষ করার সাথেই সাথেই তাং নিং উত্তর বলে দিতেন। লিং ডাং যখন আবাকাস দিয়ে হিসাব করে নিলেন, তখন দেখতে পেলেন যে উত্তরটি পুরোপুরি সঠিক হয়েছে।
তাই বাই ছির বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, তিনি বড় মুখের মাছটির পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেলেন এবং সরাসরি স্থান-কালের দরজা পেরিয়ে এক পলকের মধ্যে তাদের চোখের সামনে থেকে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তবে ইয়ে কুই এবং অন্যদের যা অবাক করেছিল, তা হলো এই ব্যক্তিকে হে পরিবার আমন্ত্রণ জানায়নি, বরং খোদ কুলপতির আদেশে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
ইউ এর কিছুটা সন্দেহ হলো। বোধোদয় বা আকস্মিক উপলব্ধির মতো বিষয়গুলো তো এমন যা কেবল ভাগ্যেই জোটে, সহজে পাওয়া যায় না; তাই এগুলোর পরিমাণ যত বেশি হয় ততই তো ভালো, তবে কেন এ নিয়ে বেশি লোভ করা যাবে না?
আমাদের গুহার প্রবেশদ্বারের দুই পাশ থেকেই কয়েকটি লতা ঝুলে রয়েছে। পেংলাই হাত বাড়িয়ে সেগুলো নাড়িয়ে দেখলেন, লতাগুলো বেশ ভারী এবং দেখতেও বেশ শক্তপোক্ত মনে হচ্ছে। গুহার বাম পাশে একটি অতিথি-স্বাগতম পাইন গাছ রয়েছে। জানি না কুয়াশাগুলো তুলাঝাঁপির মতো মুখে এসে লাগার সেই রহস্যময় পরিবেশের কারণেই কি না, পাইন গাছটির ভঙ্গি থেকেও এক ধরনের স্বর্গীয় আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল।
"তাহলে ঝাং তাইই এবার এই সূঁচটি একটু দেখুন তো?" এই বলে তাং নিং তার হাত থেকে গরুর পশমের মতো আরও কয়েকটি সূঁচ বের করে দিলেন।
হুয়া লির মন শত শত বার ঘুরপাক খেল। রাজপ্রস্তাব বা রাজকীয় আদেশ লেখার মতো ক্ষমতা তো কেবল ওই উপরের জনেরই আছে, তাই না? তবে কি এই সমস্ত লোকজনকে ওই উপরের জনেই পাঠিয়েছেন? বিষয়টি কি কিছুটা অভাবনীয় রকমের সৌভাগ্যের নয় কি?
সাই মিংচুকে অজ্ঞান হয়ে যেতে দেখে, মুখোশধারী ব্যক্তিটি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেললেন। এই সময়েই মুখোশধারী সাই মিংচুর বুকের ক্ষতটি দেখতে পেলেন।
সেই দুঃখের কান্নার আওয়াজটি যেন একেকটি সূঁচের মতো ফু ইয়াংয়ের হৃদয়ে ফুঁড়ে বসছিল। ভালোবাসা, আত্মগ্লানি, অনুশোচনা—নানা ধরনের অনুভূতি একসঙ্গে মিলে তার মনকে অত্যন্ত ভারাক্রান্ত ও অসুস্থ করে তুলেছিল।
বাইরে বহু শিক্ষক ও শিক্ষার্থী এই গাছটিকে ঘিরে ফেলে এর বৃদ্ধি রোধ করার জন্য প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
ঈশ্বরের অবতারের ঠিক পেছনেই সেইসব উগ্র ভক্তদের দেখা গেল, যাদের এর আগে লি সিয়াংরা হত্যা করেছিল। তাদের পোশাক-আশাক আগেরগুলোর একেবারে হুবহু মিলছিল, এমনকি সংখ্যায়ও প্রায় একই রকম মনে হচ্ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
আগুন ছড়ানোর সাধনার ইতিহাসে পদ্ম আকৃতিটি একটি অত্যন্ত রহস্যময় প্রতীক। মানবজাতির বিকাশ কিংবা আধ্যাত্মিক স্তরের অগ্রগতি—উভয়ের সাথেই এর কোনো না কোনো বিশেষ যোগসূত্র রয়েছে।
দাদুর এমন মুখের অভিব্যক্তি দেখে সোং শুলিয়ান পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি এমনকি নিজের শরীরকেও কাঁপতে অনুভব করতে পারলেন।
যদিও সোং শুলিয়ান জানতেন না যে তারা সত্যি কথা বলছেন কি না, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে যাই ঘটুক না কেন, তার সত্যতা প্রকাশ করা উচিত।
উহুয়ান শহরটি পাহাড়ের অর্ধেকাউঁচুতে অবস্থিত, আর ওয়াং মিনের নির্ধারিত কাজের স্থানটি পাহাড়ের পাদদেশের ঠিক অদূরে একটি গুহায়।
"চিন্তা করো না, আমি শত্রু নই," একটি মোহনীয় ও ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং সে অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল ও ধারালো।
চিয়াং সিনমেই কঠোর চেহারায় বললেন, তুমি একজন ভণ্ড বুড়ি মানুষ, এখানে এসে উল্টাপাল্টা বকছ কেন? আবার আমার মায়ের ঘরটা দখল করতে চাও? বাড়াবাড়ি করার একটা সীমা থাকা উচিত!
তিনি নিজে বন্দী হয়ে আছেন তো কী হয়েছে, কিন্তু জিং আনকে বেঁধে ফেলার কারণে সে নড়াচড়াও করতে পারবে না, তার ক্ষতও পরিষ্কার করা যাবে না; আশঙ্কা হয় যে এর ফলে সে আজীবন অসুস্থ রয়ে যাবে।
কানের লতি দুটো অজান্তেই একটু নড়ে উঠল। ওয়াং মিনের চোখ দুটো পলকের জন্য চকিতে জ্বলে উঠল এবং তিনি মুহূর্তের মধ্যে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এরপর গাছের ডালে ডালে ক্রমাগত লাফিয়ে লড়াইয়ের শব্দ আসার জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন।
সহজেই মুখ ও হাত ধুয়ে নেওয়ার পর, তখনও নিভে না যাওয়া আগুনের ওপর সাথে আনা পিঠেগুলো গরম করে নিলেন এবং আচারযুক্ত মাংস দিয়ে সকালের নাস্তা সেরে নিলেন। এরপর দুজনে নিজেদের স্লিপিং ব্যাগ গুটিয়ে নিলেন এবং সেই আগুনের কুণ্ডলীটি নিভিয়ে ফেললেন।
"ঝাং大人... আপনি এসব কী করছেন? এখানকার সিলমোহর কি কখনো ভুয়া হতে পারে?" দূতকে এত বোকা বানানো হয়েছে যে তার এখন নিজের গালে একশটা চড় মারতে ইচ্ছে করছে।
একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ঝলকে উঠল এবং চোখের পলকে হারিয়ে গেল। ঝাং জিনজিউ তুষার পরিষ্কারকারীর এক পাশে এসে হাজির হলেন। তার হাতা সামান্য দোলাতেই ধুলোবালি উড়ে গেল এবং পলকেই একটি ছোটখাটো ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো। মৃদু বাতাসে বালিয়াড়ির মাটি তার পায়ের পাতার সাথে ছায়ার মতো লেপ্টে রইল।
জি টিয়ানটিয়ান আর নড়াচড়া করলেন না। এই মুহূর্তে গুর টিংজুয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে তিনি ঠিক কী বলবেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
অন্য দিকে নাটাসা রূপান্তরিত হাল্ককে সাথে নিয়ে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে প্রবেশ করল এবং দেখল সিয়ুন বাটনকে মাথা ধরে একপাশে মাথা নাড়াতে নাড়াতে মৃদু হাসছে।
লিং ইউয়েন এই কথা শুনে মাথা ঝাঁকালেন এবং হুয়া রুওনিং কেন অমরত্বের পিল বা সঞ্জীবনী সুধা চাইছেন, সে বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না; কারণ এর সাথে তার নিজের তো কোনো সম্পর্ক নেই।
কোশি চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি ডংলিন পার্টিকে ভয় পান না, কারণ সম্রাট নিজেও ডংলিন পার্টিকে পছন্দ করেন না; কিন্তু সম্রাটের ঘনিষ্ঠ মানুষজনকে নিয়ে তার কিছুটা সংশয় ছিল, কারণ কোশি ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার আজকের এই প্রতিপত্তি ও অবস্থান কেবল সম্রাটের বিশেষ কৃপার ফলেই এসেছে।
তাং সিনথং ঘুরে বিশ্রামের ঘরের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর একটি ইশারা করে সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
দাসত্ব বিক্রির বিষয়টি কি প্রকৃত দাসপ্রথার আওতাভুক্ত কি না—এই প্রশ্ন নিয়ে ঝাং চিয়াজেন এবং লি কুইনিয়েন বেশ অনেকক্ষণ ধরে তুমুল তর্কে লিপ্ত ছিলেন, যার ফলে প্রায় রাজদরবারে তার যাওয়ার সময় পেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
যদিও প্রতিটি শহর মহামারীর প্রাদুর্ভাবের খবর পাওয়ার সাথে সাথেই সবচেয়ে কঠোর ও পুঙ্খানুপুঙ্খ পদক্ষেপ গ্রহণ করেছিল এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী যথাযথ ব্যবস্থাও নিয়েছিল, যাতে শহরের বাসিন্দাদের জীবন রক্ষা সর্বাধিক নিশ্চিত করা যায়।
সেনাপতি "শুভ জন্মদিনের রাজকুমার" এই চারটি শব্দ শোনার সাথে সাথেই কেঁপে উঠলেন। ঝাং জিজিনের পোশাকের ধরণ দেখে তার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগলেও, অপর পক্ষের নির্বিকার ও আত্মবিশ্বাসী ভাব তার মনে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল—মোই শহরের মধ্যে কোন সাধারণ মানুষ বর্তমান সম্রাটের তৃতীয় রাজকুমারের পরিচয় ছদ্মবেশে ধারণ করার সাহস পাবে?
লু গুয়ানইউ জিয়া ইয়াই এবং সি ল্যুশুনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে তারা দুজন যথাক্রমে গংয়ে পেই এবং ইউ চংসিনের নতুন শিষ্য। তবে তিনটি প্রধান অমর সাধনা সংস্থাই সবসময় একে অপরের সুখে-দুঃখে পাশে থাকে, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই তাদের দুজনকে কোনো বিপদে পড়তে দিতে চাননি।
একজন দক্ষ ও সৃষ্টিশীল খেলোয়াড় হিসেবে, তিনি খেলায় অন্তত দু’টি মারাত্মক ও নিখুঁত পাস বাড়িয়েছিলেন, যা প্রায় রেড রেবেলসের রক্ষণভাগের ফাটল ধরিয়েই দিয়েছিল। কিন্তু অত্যন্ত আফসোসের বিষয় যে ফরোয়ার্ড ক্যাম্পবেল একবার বল ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি এবং অন্যবার লক্ষ্যভ্রষ্ট শট নিয়ে তার অত্যন্ত কষ্টার্জিত দুটি সুযোগই নষ্ট করে দিয়েছেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা